母子二人正说着话，突然响起了敲门声。
张磊打开门，原来是黄哲明来了。
“黄叔叔，你好。”
“小磊，你妈妈呢？好几天没见她来秧歌队了，有啥事吗？我过来看看。”
“我妈病了……”
黄哲明一听是张母病了，连忙进里屋去看望她。张磊走进厨房，准备给母亲熬点稀粥。
刚淘完米，黄哲明便来到厨房，轻声问：“小磊，我觉得有点不对劲。你妈妈的脸色咋那么难看？你带她去医院检查了吗？”
张磊点点头。
“那查出啥病了？”
张磊把厨房的门关严，“检查过了，是胃癌。”
“啊？！”黄哲明几乎不敢相信自己的耳朵，“这怎么可能呢？这怎么可能呢？”
张磊说：“希望你帮我瞒着我妈。我和艳子已经商量好了，明天就带我妈去省城看病。”
“明天几点走？我也跟着去。”
“不用了。我和艳子能照顾好她。如果你去了，人一多起来，反而会惹她多心。”
“可是……好吧。你们先去，回头我给你打电话，告诉我住在哪家医院。”
黄哲明返回里屋，与张母聊了很久。
第二天一早，刘艳刚刚踏进张磊家门，不大工夫，黄哲明也来了。为了方便说话，三个人来到张磊的卧室。
“我不是想跟着你们去省城。我是有点事想跟你俩说。”说着，黄哲明从皮包里拿出五沓钞票，“我知道，这五万块钱派不得大用场，但也能应应急，你们先拿着。”
张磊哪里肯收，“谢谢你，黄叔叔，你把钱收回去吧。你的心意，我们领了。给妈妈治病，是我们做子女的应尽的义务。我们手头上的钱还够用。”
刘艳见黄哲明不肯把钱收回，便生硬地说：“我们不会用你的钱的。没人需要你可怜。”
“艳子……”张磊瞪了刘艳一眼，示意她说话有点过分了。
“没事。”黄哲明说，“我知道，直到今天，小艳还不肯原谅我。这不能怪她。以前我是得过不义之财，为此还众叛亲离。我自作自受，自尝恶果，纯属报应。但我保证，这些钱是干净的。”
“黄叔叔，你误会了。”张磊对黄哲明说：“我们现在真的不缺钱。最关键是找一个好的医生，把我妈的病治好。”
黄哲明略一沉思，说：“以前听老区长说过，他的儿子在省城的大医院做外科大夫。后来有一次，我碰见老区长，又听他说起，他儿子已经做上了副院长。我去老区长家一趟，打听打听。要是找到恰当人，那看病就顺利多了。“
“这样最好。不过，一会我们就要动身了。”张磊看了一下表，距离火车发车，还有一个多小时了。
黄哲明说：“你们先去，等我打听准了，我就去省城找老区长的儿子，然后我再打电话联系你们。”
说完，黄哲明把钱收起，走了。
张磊对刘艳说：“以后你别跟大舅较劲了。他都这么大岁数了，一个人也不容易。人活一辈子，哪能不做错几件事。既然他已经忏悔了，你何必还耿耿于怀？”
刘艳沉默了，她的心情很复杂，回想在北京的那段日子，大舅始终没有抬起过头来，他向自己的母亲忏悔，向自己的妹妹道歉，他的一言一行，无不表露他的真诚。
毕竟血浓于水，亲情是永远割舍不掉的。这次，他对张磊的妈妈如此关心，足见他的转变是真心真意的。原谅他吧！真的应该原谅大舅了。
刚到省城，张磊就接到黄哲明的电话。黄哲明已经打听清楚，将老区长儿子的姓名、所在医院、电话号码、详细地址，全部告诉了张磊。张磊按图索骥，很快找到那家医院。与此同时，老区长受黄哲明之托，给儿子打去电话，让他务必重视，尽全力帮助。因此，张母被安排在条件很好的病房，专家会诊之后，很快确定了手术的日期。
刘强得知张磊的母亲患了胃癌，内心也很难过，但姐姐已经随行省城，而自己却是无能为力的。现在家里空空荡荡，前几天，父亲一句话没说就匆匆出门了，母亲也滞留北京还不能回来。真搞不弄，生活好像突然走偏了轨道，感觉有点陌生。
一个人百无聊赖，刘强坐在家里看电视。电视好像也跟他作对，变换所有频道，居然没有一个像样的节目。他一生气，把电视关掉。穿上大衣，走出家门。
不知不觉走到父亲的医院，望着药局的窗户，灯火通亮。再看看手表，已接近5点，刘强心想，王梅也快要下班了。此时，暮色低垂，初冬的寒意咄咄逼人，刘强瑟瑟缩缩地躲在不远的路口。过了十几分钟，王梅从楼中出来，刘强压低帽沿，耷拉着脑袋，向王梅走去。
“强子哥……”王梅喊了一声。
刘强抬起头，故意用手捂着脸，模仿周星驰的无厘头强调说：“不会吧，这你都认得出来？”
王梅笑着说：“就你这体型太扎眼了。冷不丁一看，我还以为公园的大狗熊跑出来了呢。”
刘强一瞪眼，又模仿葛优的声音说：“胡闹，跟哥哥就这么说话？没礼貌。”
王梅问：“你是来找我吗？”
“那啥……我闲得没事，出来走走。家里一个人没有，太没意思了。”
王梅说：“那去我家吧？昨天我买了一只白条鸡，你帮我做了呗？”
“自己没手啊？哪有让客人做菜的道理？我可属于贵宾啊。”
王梅嬉笑说：“你不是大厨师吗？有证书的。手艺那么好，不显摆显摆，那多浪费啊。”
刘强争辩道：“我说梅子，你这话说的太没道理了，噢，弄了半天，我学烹饪就是为了显摆？”
“哎呀，强子哥。我说错话了。其实我就是馋了，上次你做的菜真好吃。我现在回味起来，还忍不住流口水呢。”
刘强斜视她一眼，说：“这还差不多。想尝大师傅的手艺，还不说点好话？”
两人同行。刚才一番玩笑话，让刘强感慨良多。从前的日子，玩笑开起来可以无所顾忌，现在却显得那么珍贵。刘强忽然心生惶恐，一旦与王梅相处的美好感觉，永远定格为回忆，那将是一件多么可怕的事情。
无论如何，今晚都要向她坦露心迹。哪怕她无动于衷，哪怕她已经有了男朋友，只要她还没有出嫁，就要去争取。曾经失去了一个错爱，岂能让真爱再次溜走？刘强打定主意，下意识地看了王梅一眼。或许是心有灵犀，王梅也侧目相视。目光不期而遇，两人都憋不住笑了。
走进屋子，刘强发现王梅的母亲不在家。王梅说，母亲仍留在省城的老姨家，要春节以后才能回来。
把鸡焖在锅里，刘强走出厨房。王梅一边按着遥控器，一边嘟囔着：“啥破节目啊？你说，现在的电视台都播的都是什么呀？乱七八糟的，一会儿电视剧，一会儿广告，一会儿新闻的，都看不明白。”
刘强说：“是啊。今天我在家也看电视了。本来我看广告，看得挺好的，非插5分钟电视剧干啥？”
王梅开心地笑起来，“强子哥，你真逗！还记得吗？上学的时候，你总是给同学们讲笑话，大家都把你当做笑星呢。”
“喜欢听我讲笑话吗？”
“嗯。”王梅眨着大眼睛，天真地点点头。
刘强伤感地说：“喜欢听也没用了，恐怕以后再也不能给你讲笑话了。”
“为什么？”王梅煞有介事地说，“强子哥，你别吓唬我啊！你得绝症了？”
“乌鸦嘴。”刘强气得两眼翻白，鼻子冒烟，“诚心咒我，是不是？你就不能盼我点好呀？”
“噢，那好啊。我盼着强子哥事事如意，天天开心。”王梅无辜地说，“可是，你刚才的话也太玄乎了。啥叫‘恐怕以后……’‘再也不能……’听起来怪吓人的。”
刘强觉得表白的时机已经到了，他郑重其事地说：“梅子，实话告诉我，你到底爱不爱你的男朋友，你会嫁给他吗？”
“我不知道。”
“只要你还没有嫁人，我就不会放弃。能给我一次机会吗？”
“我不知道。”
刘强干脆一把抓住王梅的手，说：“其实，当我发现自己已经喜欢上你的时候，我就开始后悔，后悔没有珍惜和你在一起的日子。你好好想一想，在你的心里，到底装着谁？我不知道，你在不在乎我，但我可以告诉你，在我的心里，已经没有人可以取代你。我相信，在这个世界上，没有会像我一样，关心你，爱护你，照顾你。我相信，只有我才能做得到……”
王梅羞得满脸通红，试图抽回手来，但刘强的大手像钳子一样，她拽了几下，拽也拽不动，只好作罢，“强子哥，你这是何苦呢？你的条件那么好，找啥样的姑娘找不到？我是穷人家的孩子，根本配不上你。你别再说傻话了。”
“说真的，以前我活得唯唯诺诺，工作上，委曲求全，个人感情上不敢奢求，不敢爱也不敢恨。现在，我终于活明白了。我追你追定了，一直追到你无路可逃。我和你的男朋友一样具有公平竞争的权利，你也有选择的权利。”
王梅嗅了嗅空气中的味道，一皱眉。
刘强一拍大腿，“坏了，鸡肉炖糊了！”
第三十八章
从王梅家回来，已是晚上9点多。刘强推开家门，看见父亲刘大鹏坐在客厅的沙发上，好像心事重重的样子。
“爸，你什么时候回来的？”刘强问。
刘大鹏没有回答，仍然沉浸在思考之中。
“你怎么了？”刘强坐在父亲身边。
刘大鹏猛然醒过神来，说：“噢，小强……你去帮我沏一壶茶水来。”
刘强沏了一壶龙井，端给父亲，问道：“爸，出什么事了吗？”
刘大鹏轻叹了一口气，喃喃地说：“你赵一红阿姨去世了。”
“啊？”刘强知道父亲与赵一红阿姨的关系之后，深为二人的坎坷遭遇感到同情，一直想寻个机会见见赵阿姨，没想到未等见面，却已阴阳相隔。
刘大鹏将赵一红如何执意回老家，如何凌晨突发心脏病过世，一级自己和赵春雨如何去料理后事，都说了一遍。
当听说赵春雨见到母亲的尸体后，几次哭得昏厥过去，刘强的心里异常难过。他说：“阿姨走了，撇下春雨一个人，也真够可怜的。”
刘大鹏说：“是啊。春雨是个可怜的孩子，从小就失去父亲，现在母亲也不在了。从今往后，我们要尽量帮助她。”
刘强点点头，说：“我会把春雨当做亲妹妹一样看待的。”
“等你妈妈从北京回来，我会跟她，还有你姐，把这件事都说明白。希望她们能够接受春雨，把她当做我们家庭的一份子。”
刘强心想，到时候自己也会跟母亲和姐姐解释的。这场突如其来的变故，已让父亲心力交瘁，他所承受的精神上的压力，是常人无法想象的。
刘大鹏无限伤感地说：“送走的时候，是一个活生生的人；接回来的时候，却是一盒骨灰。悔不该啊，不该让她一个人回老家……”
刘强安慰道：“爸，你不要自责了。这种意外的情况，是谁也无法预料的。你别多想了，早点休息吧。”
安上假肢以后，韩国学终于重新站立起来。在马莉的鼓励下，韩国学像孩子一样，开始慢慢学习走路。尽管步履蹒跚，但毕竟自己可以行动了。马莉很高兴，她又可以挽着韩国学的胳膊，陪他一同散步了。
然而，马莉并没有察觉，韩国学内心的自卑却日甚一日。直到韩国学的脸上整日见不到一丝笑容时，马莉才意识到问题的严重。她总是耐心的开导他：“你一个大男人，不要老是愁眉苦脸的，你应该坚强起来。”
奇！韩国学一直住在马莉家，越是得到她无微不至的关心，心里越是歉疚不安。自己已经落下终身残疾，不应该再拖累马莉了，她还纳闷年轻，完全可以找一个更好的归宿。爱一个人，不是千方百计得到她，而是渴望她一生幸福平安。可是，他懂得她的一片痴情，拒绝她的话，又怎么说得出口？
书！上午，马莉说老妈家里有事，便出门了。韩国学闷得无聊，就给大奎打了一个电话，让他开车来接自己回公司。坐到办公桌前，韩国学又找到了久违的工作热情。但是看见公司的报表，效益明显下滑，他的心情再次沉重起来。他立即召集各部门负责人，在会议室开了一次很长时间的工作会。会上，副总做了自我检讨，把公司效益下滑的原因，归咎为个人工作不力。韩国学虽在休养阶段，但仍然密切关注医药行业的市场行情。他知道，今天岁末，受全球金融危机的影响，医药企业大多效益不好。自己公司出现问题，并不能把责任完全算到副总一个人头上。所以韩国学充分肯定了副总的工作，没有批评和指责，而是勉励大家共度难关。
网！下午，大奎开车送韩国学回家。路上，韩国学问大奎：“这段时间，你们运输部没有出现什么问题吧？”
“韩总，你放心。一切正常，我保证以后也不会出现任何问题。”
韩国学说：“如果公司的每个人都像你一样，责任心这么强，那我真就高枕无忧了。最让我不放心的就是小彪，他最近有没有捣乱？”
许大奎无奈地说：“他呀？恐怕一辈子都改不好了。趁你不在公司，他经常迟到早退。在公司横着膀子逛，没人敢惹他。要是我在他身边，他还收敛一点，要是我不在，他就肆无忌惮了。前几天，他又大闹财务室，说少给他开了一百块钱工资。”
“那到底少没少开？”
“确实少开了一百块钱，因为他无故旷工两天。按照公司规定，罚他一百块钱，已经是最轻的了。”
韩国学愤然地说：“这个混账小子！”
本来创建公司之初，韩国学就不打算任用亲属。家族企业的前车之鉴，已然说明，任人唯亲，是阻碍企业发展的最大弊病。出于姐姐的情面，韩国学对自己定下的原则作了妥协，一直不愿辞退这个顽劣的外甥。可是，宽容和忍让，并不能感化小彪。一条臭鱼腥了一锅汤，不除掉害群之马，只怕遗患无穷。一方面不想姐姐伤心，一方面担心企业受损，韩国学陷入了两难的境地，一股无名之火窜上心头。
“那不是马莉姐吗？”许大奎用手指了指路边，放缓了车速。
韩国学顺势一看，只见马莉和一个青年有说有笑，显得非常亲昵。行为举止，明显超越了普通朋友的界限。
“走吧。”韩国学命令赶紧开车。
回到马莉家楼下，许大奎要搀扶韩国学上楼，韩国学不肯，让许大奎先走，自己慢腾腾地往楼上爬。刚上了一楼，他站立不稳，摔了一个大跟头。太窝囊了，一个男人连路都走不好，还有什么用？
回到屋里，他把假腿卸下来，狠狠扔在地下。张大姐不明原因，第一次看见韩总发这么大的脾气，吓得连忙躲进了厨房。
韩国学倒在沙发上，一连串的打击，让他思绪难平，情绪糟糕到了极点。莫非马莉移情别恋了？那她为什么不明明白白告诉自己，却要装出一副救世主的姿态？难道自己真的沦落到被别人可怜的地步？连爱情都需要别人施舍？她不是救世主，她是一个女人，女人需要男人的爱，也只有健全的男人才能给她充分的爱。从这一点来说，马莉没有错，应该还给她选择爱的自由。
马莉回到家，发现韩国学闷闷不乐，便说：“咋了？嫌我回来晚了？”
韩国学默不作声。
“不高兴了？”马莉解释说，“好，好。我如实交代。从我妈家回来，我又自作主张，去逛了一圈商场。看我不是瞎逛啊，天冷了，我给你买了一件鸭绒棉袄。你穿上试试，要是不合适或者不喜欢，我再去换。”说着，她打开包装袋，拿出一件名牌羽绒服。
韩国学没有试穿，却说：“小莉，我想跟你谈一谈。”
“谈啥呀？是不是�
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