提醒杨越现在即将进入明末这个乱世的大时代中，虽然杨越有时候很羡慕张选举可以投军，但是家里供自己上学已经很勉强了，根本供不起自己学武，军中也没任何关系可以照顾自己，贸然投军只会做别人的炮灰根本就别指望出头，如果自己想沾染兵权，也只有等自己考上功名以文职领军还有一线可能。
暮色四合，最后一抹斜阳还留恋地抚摸着地平线，那黄昏的霞彩，总像是红日跌落西天的苍山而溅起的烟雾。古道两侧光秃的枝桠映照在地上，似一幅粗略的水墨，随意挥洒的笔墨只留下一抹痕迹。县城的百丈城墙也仿佛披上了一层单薄的金装，在夕阳下闪着昏暗又明亮的光芒。
杨越，朱守仁和董学傅一伙，总算是在日落前赶到了县城了。县城此时人来人来、车如水、马如龙，繁华程度果然是镇上所不能比的。
杨越，朱守仁和董学傅一伙融入人群中，慢慢的向城门走去。进城要交一文钱，出城则不需要付钱，轮到杨越，朱守仁和董学傅时，守城士兵见杨越等人穿着青衫长袍，便询问杨越等人进城做什么，朱守仁回答说参加童子试。守城的士兵听说杨越，朱守仁和董学傅是参加童子试的读书人，瞬间就恭敬了很多，跟对待前面行人的态度截然不同，连进城费都没有收就让杨越，朱守仁和董学傅等人进城了。万般皆下品，唯有读书高。背着行囊走进县城的杨越，再一次感受到这句话所代表的这个时代的内涵。
漫步在县城的街上，感受到的是古意盎然的印象。这是一个真实的，繁荣的古代县城生活，并不比现代的城市差，是两种风格，一个钢筋水泥现代化，一个是古风古韵水墨画。黄昏时分，城内仍然热闹繁华，青石板路铺砌的街巷，两侧生意兴隆的店铺，人来人往的行人服饰时尚干净，完美展示了生活在这里的人们的富足。杨越等人风尘仆仆地走在这里，当务之急是找到一家客栈，安顿下来，吃一顿热饭，洗一个热水澡，再换一身衣服，最后再美美的睡一觉。
杨越等人来到一家名为三元及第的客栈，客栈是三层楼式建筑，大堂食客也有不少，客栈外一个穿着干净利索的小二肩上搭着一块白毛巾，看到杨越等人走来，店小二热情招呼上了。
“这几位客官，是要打尖还是住店？”
“我们要住店，给我们三间上房，一间普通客房”朱守仁豪爽地回答。
“好嘞，客官你们里面请。”店小二伸手弯腰引导朱平安杨越，朱守仁和董学傅等人进店，走进店里，店小二便大声喊道，“掌柜的，这几位公子要住店。”很快，一位身宽体胖的掌柜就走过来了，四十余岁的中年胖大叔，油光满面，为杨越他们办好了入住手续。
（本章完）
第9章 初入考场（）
窗外漆黑一片，黎明前这一刻最黑最暗最冷，客栈内往常熟睡的学子书生此刻都收拾一新，带好自己的东西出门了。是飞蛾扑火，还是凤凰涅磐。这是决定各自以后命运开始的一天，大明二月的县试开始了，客栈内走出的学子书生或是焦虑不安或是踌躇满志，当然也有面无表情、波澜不惊的。
杨越在此时也出门了，带了一大堆东西，跟搬家似的：行囊里有一无里兔皮毯子、一薄褥子；提了一个大号竹篮，里面全是放的吃的喝的，果脯、糕点、熟食、卤肉、水杯等等玲琅满目；当然笔墨纸砚也是必不可少。
杨越毕竟才十四岁，个子不高，带了这么多东西，都快遮的看不到人了，像个笨拙的乌龟背着壳似的。
其他出门的学子书生看到杨越纷纷嘲笑其所带东西太多，他们大都带的比较轻便，也有的人也带了很多东西，但没有一个像杨越这样带这么多的。连带同行的朱守仁和董学傅也脸上无光，朱守仁还不停的向众人解释杨越正好长个的年龄，对于同行学子书生的嘲笑，杨越对此置若罔闻。
杨越随着众人前往县试考点，考点设在县衙不远的一处集市，考试期间集市关停清扫干净，搭设了一个庞大考棚，坐北朝南。最南有东西辕门，圈以木栅，有一大院，院北为正门，叫「龙门」，龙门后为一大院，供考生立院等候喊名。再北有三间大厅，中间为过道，考官坐西间，面东点名。再北有很多简易多排座位，供考生写作。
考棚前有五队衙役在正门前，检查学子书生的证明以及随身所带行礼，检查很仔细：被褥不能有里，袜子必须是单层的，衣服也必须是有拆缝的，砚台都不能过厚，糕点都得要切开。。。。。。
衙役检查的这么仔细，就是怕夹带作弊，免得日后被追究责任。
前面有不少考学子所带的东西不合格，所幸也没有被查到夹带作弊，不合格东西只是衙役堆在门口，人也就进去了。
科举考试这么多年了，作弊处罚也很严重，至少杨越排队等候这段时间没有发现查出任何夹带作弊之物。
跟现代安检似的，杨越带的一大堆所有东西都被打开检查了，熟食果脯都被衙役切的恰好可以入口了。
这么一大堆东西没有一件不合格的，不仅是等着看笑话的学子很吃惊，就是检查的衙役有些许吃惊。杨越等人等了大半个时辰，这才进入考棚，后面还有黑压压一片人，尚等得入场。会试的考试规模也不过如此，而三千余考生，县试录取名额不过五十人，就算入围也是艰难，榜首又谈何容易。县试考棚正面为公堂，公堂前是数排考房，东西相向，中间是甬道，茅房在另一端。有顶遮盖的考房不够三千多考生考试，所以堂外甬道东西两侧还摆上考案，作为露天考点。如果坐在露天，这考试若是碰上刮风下雨，太阳晒，那就凄惨了，杨越暗暗担忧着。
进入正门后，就有略通文墨的小吏检查核对杨越的身份履历，核对后引着杨越去了一处空地，那里已经有二位年约二十的书生等着了，这应该就是先生找廪生孙宏志一并做保的另二位考生了。这二人自视甚高，相互交流，没有一个理会杨越，朱守仁和董学傅他们。
二人的表现，杨越看在眼里，原本打个招呼的想法也烟消云散了，憨憨的站在那里等着，就见朱守仁和董学傅向他们点头示意，他们也没理睬。
天色快黎明的时候，穿着官袍的县太爷到了，等候的学子书生骚动起来，让看护秩序的衙役有些吃力。
人太多，杨越年少个子矮，愣是没有看清楚县太爷长什么样。
通过周围人的交流，杨越知道县太爷大体说了一通勉励的话，然后就说了此次考试的事情，本次县试共考四场之类等等，其实县试考四场可以考五场也可以，有县官决定的，此次考四场，杨越也是喜闻乐见的。
再然后县太爷离场，官吏就开始点名了，由几位衙役大声复述县太爷的话，让众学子听到。
又过了好久，杨越才听到自己的名字，随着跟朱守仁和董学傅，以及和自己一起做保的二位书生一起往里走。
院中立有糊纸灯牌，容易看清，杨越随着几人进入了中庭大堂，随着几人向前面貌似考官的人拱手行礼。
“河谷村人李兰山，由廪生孙宏志做保。”一起做保的二位书生中一人上前，接过一份考卷高声唱保。
然后杨越就听到了孙老夫子的声音传来，“廪生孙宏志保。”
杨越抬头望去，只见孙宏志坐在大堂一处，跟孙孙宏志坐在一起的还有数人。听到孙宏志确认后，考官点头示意，然后有一小吏引着李兰山去了考场应试。杨越在五人中最后一个唱保，孙宏志应保后，就被小吏领着去考场应试了。也能理解，这么多考生和做保廪生都要走这个过程呢，时间很紧。
杨越看着手中卷封上的座位号，丁丑。这是按照天干地支排布，但是看惯了阿拉伯数字的杨越对此还是有些茫然，幸好有小吏引起了座位，不然找座都是一件麻烦事。考房很低矮，杨越刚刚拔个，站起来可以碰到头的，左右都是厚厚的板壁，一张可以拆卸的几案横在上面，除了盛水的笔洗别无他物。杨越走进考房，将大号考篮里的东西一一拿出，陆续左右考房也是有考生入内。等了一会考生终于进场完毕，考棚大门关闭，公堂上击云板声大作，试场肃静。考生都已是入座，这时不说其他，若是有人再站起身来，就要以作弊论处了。县试作弊只有一个下场，就是被枷号领走，剥夺考试资格不说，还要将你上黑名单。
杨越坐在座位上，打开试卷，试卷有红线横直道格，共十余张，每页十二行每行二十字，另外还有两张白纸是做起草用的。
只是却并没有看到试题题目，杨越有些疑惑，正要举手示意询问考官，却看到有数位衙役用牌灯巡行场内，两位衙役并力高举一个大木板子巡回展示，本场考试题目正是贴在了这张大木板上。原来如此，杨越恍然大悟。
（本章完）
第10章 县试第一场（）
县试第一场为正场，四书文二篇、五经义一篇、五言六韵试帖诗一首，题目、诗、文写法皆有一定格式，全卷不得多于七百字。县试的题目考的比较基础，录取相对于府试、院试比较宽松。
杨越看到木板上的题目，嘴角勾起一抹笑意，第一题“女与回也孰愈”杨越略一思索，题出自《论语？公冶长》篇第字注解外，后面总注解说：“……问其与回孰愈，以观其自知之如何？闻一知十，上知之资，生知之亚也。问一知二，中人以上之资，学而知之之才也。子贡平日以己方回，见其不可企及，故喻之如此。夫子以其自知之明。而又不难于自屈，故既然之，又重许之；此其所以终问性与天道，不特问一知二而已也。”县试的时间，足足是有一天的，一般人都可以完成三道题，所以大部分人都不着急下笔，但若是换成乡试一日七道，恐怕就没那么多功夫，给你想了。杨越斟酌再三。先用草稿纸把第一题的破题写好：“以孰愈问贤者，欲其自省也。”杨越抓住两个要点，就是“孰愈”、“自省”。前者是题中的实词，后者是朱注中的意思，即“观其自知之如何”？“孰愈”是比较子贡与颜渊。“自省”是启子贡的认识，为什么要启他等，然后全文就这个范围内展开。
第二题“不以规矩”。则是摘自《孟子？离娄》篇：章句上有这句话，原章云：“孟子曰：离娄之明，公输子之巧，不以规矩，不能成方圆；师旷之聪，不以六律，不能正五音；尧舜之道。不以仁政，不能平治天下。今有仁心、仁问，而民不被其泽，不可法于后世者，不行先王之道也……”
《离娄》是孟子充分论述仁政、也就是儒家政治制度对国家的重要性，反其道而行之，甚则身弑国亡，不甚亦身危国削，虽孝子贤孙不能改。一上来用“规矩”作个生动的比喻，而且反复强调这一比喻。这里原文重在说“不以规矩，不能成方圆”。而此文题只出“不以规矩”四字，作此题不能连下句一起说，只能在此四字上思维挥。
杨越心中有了个大概。不过并没有动笔，先把第一题用草稿纸写完，誊抄到卷子上后才开始继续，他的破题是：“规矩而不以也，惟恃此明与巧矣。”破题只有两句，杨越先抓住“以”与“不以”正反两面。以靠规矩，不以靠什么，只是“明”与“巧”，用一“恃”字，这样一来便有文章可作了。第三题是五经义“静言庸违，象恭滔天。”则是摘自《尚书》杨越也是信手拈来，三题做完，只剩下五言八韵诗。
这时公堂上击鼓三声，按照章程，这鼓声提示考生可以饮茶水、上茅厕了。当下不少三急的士子开始叫唤公差，公差一个个领人去茅厕解决人身大事。这时候杨越觉得有几分肚饿，都是早饭吃得太早了的缘故。他索性直接从考篮里拿出午饭，拿起午饭得小心翼翼的，不能污了试卷，否则卷面不整，马上会被刷下的。
午饭是果脯，千页糕，咸鸭蛋。千页糕，嗯，千页糕很赞，是城西林记出品的，里面的肥膘肉和面皮恰到好处。咸鸭蛋，果脯也是不错。
杨越着水一点点吃吃喝喝，为了少喝水，老妈给自己准备了李干。饭后正好拿起来放入口中一嚼，那酸味，刺激的自己顿时满口生津，口中那干渴之意，舒缓了不少。
一旁考生见杨越这么早在那吃吃喝喝，把考场当作饭馆，不由都是心底大骂，有人的强忍着无视，继续考试，有人则是受不了，拿出了吃食，免得遭受刺激。结果有一人因不敢喝水，又吃得太急噎着了，几个兵丁连忙上前捶胸揉背的。否则当场要出人命。唉，这都是考场花絮啊，杨越觉得有趣心想回去倒可以和老妈说说，博老妈一笑。
杨越吃完抹净后，开始作最后一道题，五言八韵诗，也称作试贴诗。
同考时文一样，试贴诗也是选前人诗作一句，诗作前冠以赋得二字。以规定格式而作，不可以自由发挥。试贴诗中五言八韵诗，最有名的是，白居易应考之作，赋得古原草送别，是妇孺皆知的，离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生。作诗杨越虽也是有练习，但与旁人比进步不大。毕竟唐诗三百首，这个年代是人人会背。古人诗句这么多，自己背得下来，别人背得也是轻松。幸亏五言八韵诗在考试里占得比重不大，考官主要还是看第一道四书题，甚至四书文里破题第一句，若是破题破得狗屁不通，那么一句看完直接将卷子丢了，也不会耐着性子往下看。这也是没办法，否则三千份卷子一篇一篇看。知县是三天三夜也看不完。所以第一题四书题重要，第二第三题有些次要，可次要也并非不必要，是用来排名次的。五言八韵诗。题目是纸作良田，杨越想了一下，试贴诗不求你写的多漂亮，而是要求你格式要对，是未求句工，先求韵稳。不过说实话。五言八韵诗并非杨越的长，自己的强项是在经义。若换到王安石以前的唐宋，自己是休想凭着诗赋出头了。这也是没办法，诗赋是要靠天赋和才情的，不是用了多少功，看了多少书，能办到的。
不过杨越还是认认真真地将五言八韵诗写好了，格式正确好，至于其他，咱不强求了。题目都在稿纸上拟好后，杨越重新看了一遍，待无大错后，开始誉写在试卷上了。这还未誉写完毕，杨越即看见有人拿着写完的卷子，提早到公堂交卷，并请知县堂试。提早交卷，一般都是学霸居多。而有勇气堂试更是学霸中的学霸，三千份卷子，凭什么是你脱颖而出，堂试能让县官多关注你一会。若是考官看了你的卷子，再问你几个问题，搞不好会当堂将你取了，次一等也能在下一次坐堂号。不过据先生所说这些学霸都是县里的关系户，杨越根本不去抽这个热闹。所以杨越只是看了一眼，自己认认真真地誉写，专注于自己之事，别人如何是别人的，自己如何才是自己的。按照自己节奏写下去，不要因别人交卷，有所动摇
（本章完）
第11章 圈里圈外（）
县试第一场里考试规定是申时击鼓，击云板必须交卷，写不完不给烛，直接扶出。眼下离申时还老远的，自己丝毫没必要着急，一笔一划写清楚了，有些士子不重誉写，写错涂改，导致卷面不洁反而给考官留下不好印象，名次降了一等。待杨越誉写结束交卷之时，考生交卷的也陆续多了起来，知县也没空如前面几人那样当堂面试，而是命书吏一个个收好卷子。然后交卷的考生，�