面子。
现在是近午时分，“迎春阁”内客人多未上门，过夜的客人也都未去，自然显得冷冷清
清。
小燕子因为已有把握桂花方面绝对请得动，便决定直接到花厅去招呼龟奴找老鸨子来
见。
若先到桂花那里，桂花一纠缠，反而要耽误不少时间，不但耽误了酒席时间，连那马车
夫也要等得不耐烦。
当他登上花厅不久，尤三便快步跟了上来。
小燕子一搭眼，便看出尤三神色有异，只是却又不便询问。
尤三请小燕子坐下，倒了杯茶递过来道：“公子这么早就来，一定有什么要紧的事情
吧？”
小燕子道：“把你们老板娘请来！”
尤三霎了霎眼道：“公子有什么事要找我们老板娘？”
“她来了，我自然会对她讲。”
“很抱歉，老板娘现在忙得团团转，只怕抽不出时间来见客人。”
“现在根本没客人，她忙些什么？我有要紧的事必须要她马上来见。”
“公子到底找她有什么事？先告诉小的也是一样。”
“我准备找位姑娘外出陪酒，银子可以加倍。”
“姑娘出外应召是常事，根本不必经过老板娘，由小的去通知姑娘就成了，公子叫的是
哪一位？”
“我准备叫桂花姑娘去。”
尤三不觉神色一变，顿了顿道：“公子可不可以换一位姑娘？”
小燕子语气坚定的道：“我要的就是她，怎么可以换呢？”
“桂花她……”
“她怎么了？是否还没起床？”
“她……她病了。”
小燕子顿时像当头被敲了一棒，咦了声道：“难道就不能带病应召吗？我想她就是有
病，也不会很重。”
尤三咧咧嘴道：“公子怎知她不会病得很重？”
“实对你说吧！昨天我和那位老兄离开这里后，曾到过她的房子，那时她还好好的，怎
可能这么快就得了重病呢？”
“那是说公子和她昨晚才认识的了？”
“不错。”
“既然刚认识，何必一定要她应召？”
“因为我看上了她。”
尤三显出一副无奈模样，却不知该再说什么好。
小燕子站起身道：“你如果担心叫不动她，那就由我自己去跟她说好了！”
尤三急急一把拉住道：“公子不必看了，桂花她……她不在。”
小燕子啊了声道：“什么？她不在？哪里去了？”
尤三顿了顿道：“被……被客人召出去了！”
“被召到哪里去？那客人是谁？”
“这个……小的只知她已应召外出，并不清楚被召到哪里？”
小燕子有如被浇了一盆冷水，事情怎会这么巧呢？“虽然，桂花应召后仍会回来，但自
己一方，却白白浪费了一桌酒食，而且又徒劳不少人在酒楼空等，连马车也白叫了。
他不想再向尤三追问，立即下楼奔向桂花住的那间厢房。
门是虚掩着，进去之后，客厅和卧房果然不见桂花的影子。
当小燕子奔出门外，只见一名姑娘正站在临近厢房的另一间房门外，而且留意的注视着
他。
小燕子来到那名姑娘跟前，搭讪着道：“姑娘知不知道桂花哪里去了？”
那姑娘低声反问道：“公子找桂花做什么？”
“有事找她。”
“你是她的熟客？”
“昨晚才认识的。”
“公子昨晚是否宿在她房里？”
“没有，我天刚黑就走了，莫非她昨晚房里有客人？”
那姑娘并未回答，却转身向自己房里走去，然后又回头招招手道：“你来！”
小燕子因有求于人，只好跟了过去，一面问道：“来做什么？”
那姑娘直把小燕子引进房间，才抛着媚眼道：“你若肯照顾我一次，我就告诉你。”
“多少银子？”
“平常是二两，过夜五两。”
小燕子掏出一锭五两重的银子，一声不响的交给了那姑娘。
那姑娘眉开眼笑的道：“原来公子要在这里过夜，现在才是上午，反正没有客人来，我
情愿陪你一下，不必再多算银子。”
说着，拉起小燕子便要往卧室走。
小燕子并未移动脚步，反而在椅上坐了下来，道：“你只要告诉我桂花到哪里去了，那
五两银子算白送你的。”
那姑娘怔怔的问道：“你为什么一定要问桂花哪儿去了？”
“我有要紧的事找她。”
那姑娘来到门口向外望了望，然后关上门，回到小燕子身前，低声道：“桂花可能跑
了！”
小燕子心头猛然一震道：“跑了？她为什么跑了？”
“现在正在查，如果不是跑了，就是被人掳走了，再不就是出了别的意外。”
“是谁在查？”
“当然是老板娘在查。”
“事情经过是怎样的，快说！”
“今天一早，老板娘有事找她，推门进去，竟然看不到人，而且里外的两道门都没有
关。”
“可查出她是什么时候走的？”
“据刘大叔说，三更天经过她门口，便见外面的房门未关，那时深更半夜，刘大叔也不
方便进去察看。照这么看来，桂花必是昨晚三更以前走的。”
“刘大叔是做什么的？”
“是老板娘雇来负责巡夜的，我们这里一百多位姑娘，夜里多半有客人，安全是很重要
的。”
“现在已可确定桂花是跑了吗？”
“已经快到中午了，还不见她，当然可以确定是出了事情了，而且姑娘还不止少了她一
个。”
“什么？还有别的姑娘也不见了？”
“除了桂花，另两位姑娘，一位叫石榴，一位叫凤仙。”
“她们也是昨晚不见的？”
“虽然还没查出她们的逃走时间，但却都是昨晚失踪的。”
“桂花和石榴、凤仙是否很熟？”
“岂止很熟，她们根本就是一起进来的。”
“她们到这里多久了？”
“详细时间我已记不清，不过不会超过三个月。”
“她们当初是怎么进来的呢？是否有人介绍？介绍人是谁？”
“那该问老板娘了！”
小燕子一怔道：“这是怎么回事？”
那姑娘道：“在几个月前，有一天老板娘在街上无意中碰到她们三个。”
“难道老板娘竟然逼良为娼？”
“老板娘哪有这种能耐，当时她们三个正流落街头，无家可归，经询问之下，才知她们
是因家中遭变，投亲不遇，在盘费花尽之下，就只好流落街头。老板娘见她们不但年轻，而
且长得漂亮，便劝她们到这里来，她们就答应了。”
“原来如此。她们可不可能是因为已找到亲戚，所以才要逃走？”
“她们并非老板娘拿银子买来的，要走只管向老板娘说明，何必偷偷的溜掉呢？”
“也许她们是担心老板娘不肯答应吧！”
“你说的也有道理，不过她们已不可能再回来，那却是一定的。”‘“她们三人，平日
和别的姑娘相处的情形如何？”
“大家相处都很好。”
“她们走时，是否带走什么东西？”
“谁知道呢？带走的也是自己的东西，根本查不出来。”
小燕子站起身道：“我该走了！”
那姑娘怔怔的望着小燕子道：“只问这么几句话就走了，晚上是否还要来过夜？”
“不来了。”
“你这公子好大方，竟然白白撇下五两银子。”
“以后有机会我一定会再来，还没问姑娘叫什么名字？”
“我叫小竹。”
“下次见！”
小燕子用不着再回花厅和尤三见面，也用不着再找老鸨查询，毫无疑问，桂花是不可能
再回来了。
桂花逃走，不消说是和小燕子有关。
但小燕子却实在思解不透，自己究竟什么地方在桂花面前露出破绽？他先到门口遣走了
马车。
再赶到那家酒楼，向韩涛等人说明上情。
既然叫不来姑娘，酒食已经订了，韩涛等人只好自己用了。
这一次，小燕子可说是乘兴而去，败兴而归。
他简直无颜回客栈再见江千里和王彤。
但惭愧归惭愧，回去还是要回去。
回到客栈，王彤和江千里又在客厅。
他们是用过了午餐，在等候消息。
小燕子进入客厅，见过礼，还没来得及开口，江千里便问道：“怎么就你一个人回来，
那位姑娘呢？”
小燕子大有无地自容的感觉，立即把桂花已经逃走的事说了出来。
江千里并未责备小燕子，只是望了王彤一眼道：“现在已可证实那名叫桂花的姑娘，定
是老妖婆的师父了！”
王彤紧皱双眉道：“可是人已经跑了，咱们必须设法马上逮到她。”
“王老弟可有办法？”
“通知马文中，加紧在城内搜查，同时城外百里之内也要马文中派出官兵搜捕。”
江千里笑道：“逃走的三名姑娘，根本就是听命于马文中的，王老弟现在要他通缉搜
捕，岂不是成了笑话？”
王彤苦笑了一下道：“依江兄之见呢？”
“这事绝对不能惊动马文中，必须咱们自己想办法。”
“江兄最擅追踪觅迹之术，是否就该马上行动？”
“据江某判断，这三名女子很可能是被马文中藏匿起来，果真如此、江某因行动受到限
制，事情就很难进行了。”
“的确有此可能。”
就在这时，客栈里的一名伙计匆匆进入客厅，道：“外面有位出家人，自称是武当来
的，要见王大人和江大侠！”
王彤和江千里当初住进这家客栈时，本来不想泄露身份，但因巡抚大人曾来拜访过两
次，因之店家此刻早已知道这里住的是谁？王彤连忙交代伙计道：“请他进来。”
不一会儿，果然一名身穿灰色道袍的中年道士走了进来。
这名中年道士显得风尘仆仆，而且神色间惶急紧张，一进客厅，打个稽首道：“贫道拜
见王大人和江施主。”
王彤和江千里各自起身还了一礼。
王彤道：“快快请坐，听说道长是从武当来的，不知有何见教？”
中年道士顿了顿道：“贫道青木，是奉掌门师尊之命，和十九名师兄弟前来听命王大人
调遣的。”
这几句话，对王彤来说并不意外。
因为，他在来开封之前，曾先到少林，出示过圣上密旨，要少林和武当方面必要时派遣
高手应变。
至于武当方面，则是由少林掌门大智禅师派出弟子负责联络的。
这对王彤来说。该是一件值得兴奋的事。因为有了武当方面的十余名高手支援，对追踪
桂花等三人的下落必定大有帮助。
不过，另一方面他又不希望武当方面的人公开进入开封，因为如此一来，很容易引起马
文中的疑心。
当下，王彤问道：“贵派的十几位道长，目前人在什么地方？”
青木顿了顿道：“就在开封城西大约四五十里路，离城镇不远的一座无人的道观里
面。”
“道长前来，莫非只是要与王某取得联翱”
青木忽然流下眼泪道：“贫道若只是为了和王大人取得联系，就用不着这么惶急匆忙
了！”
王彤不由吃惊道：“莫非发生了什么事故？”
青木立即将道袍下摆撩起，再抬起一只手臂道：“王大人请看！”
王彤、江千里、小燕子齐齐向青木道袍下摆和腋下望去。
只见青木衣服上的这两处染了不少血迹，显然是与人打斗受伤的。
王彤愕然问道：“这是怎么回事？是谁伤了道长？”
青木再度流下眼泪，叹道：“贫道只是受了点轻伤，根本算不了什么，可怜和贫道同来
的十几位师兄弟，已经有两三位伤重不治，另有三四位身受重伤的。”
王彤啊了声道：“究竟怎么回事？道长快说！”
青木悲伤的道：“王大人和江施主也许不会相信吧！贫僧师兄弟十几人竟败在三名年轻
女子手上。”
王彤、江千里、小燕子几乎同时心头一震，毫无疑问，这三名年轻女子就是桂花、石
榴、凤仙。
王彤急急问道：“事情是什么时候发生的？”
“就在今天黎明前后。”
计算时间，越发可以证明王彤等人的看法没错。因为桂花三人是昨晚三更前离开“迎春
阁”的，在行程上正好可以走到出事地点。
王彤迫不及待的再问道：“那三名年轻女子长相如何？”
青木答道：“看来都在二十岁左右，长相还不错。”
“双方是怎么打起来的？”
“当时贫道师兄弟十几人刚刚起床，她们一下子就冲进道观里来，半句话不问，冷不防
就动起手来。”
“原来道长们是措手不及才吃了大亏？”
“固然有些措手不及，但不是主要原因。”
“主要原因是什么？”
“是那三个年轻女人的身手实在太高了，就算贫道们已有了心理准备，也是拼战不过她
们。”
“事后呢？”
“所幸她们并未赶尽杀绝，只说今晚她们要进驻那座道观，限我们即刻返回武当，而且
对这件事不得声张。”
“道长是怎样回答她们的？”
“贫道们表面上怎敢不从，等她们离开后，才决定来向主大人和江施主求救。”
“此刻贵派方面的人都在什么地方？”
“被杀的两位师兄弟就在道观后的山坡上草草掩埋，其余的暂避在数里外的一处民宅，
只等王大人和江施主前去。”
“道长一路赶来，可能还未用饭吧？”
“贫道哪里还来得及吃饭！”
王彤交代小燕子道：“把这位道长带到餐堂去，要客栈里准备一份素餐。”
小燕子立即带着青木离开客厅。
王彤转过头来道：“想不到这三名妖女武功竟是如此之高！”
江千里喝了口茶，道：“不过这一来总算找到她们的下落了，王老弟是否准备马上调动
人马？”
王彤似已有了决定，道：“等青木道长用过餐后，咱们的人也都已回来了，那时就马上
出发，那三名妖女武功虽高，但以咱们的身手，必可手到擒来。”
“是否也要请三公主前去？”
“我看不必劳动三公主了，不过咱们的行动必须向三公主禀明。”
“三公主留在客栈，万一出了差错呢？”
“三公主的身手，已是高手中的高手；而且怜花也非等闲之辈，咱们最晚明早天亮前便
可赶回，料想不会出事。”
“既然对方只有三名妖女，咱们实在用不着全部前去，还是留下几人，保护三公主为
佳。”
“那就把韩涛和燕飞两位老弟留下。”
“最好把老妖婆带去。”
“兄弟也有意把她带去，现在兄弟就到里面向三公主禀明。”
当王彤再回到客厅，青木已用过午餐，在小燕子陪同下也回到客厅。
又过了片刻，在酒楼享用了一顿盛筵的韩涛、王重山、陈宏、赵保等人也回来了。
另外，再把黑罗汉七巧僧和小道士白羽以及老妖婆也召集过来。
王彤对众人说明行动概要。
留下韩涛和燕飞在客栈维护三公主安全，其余的人各自携带兵刃，在青木带路下出城向
西进发。
四五十里的路程，以王彤和江千里等人的脚程，根本不算一回事。
为了避免招人耳目，他们并未施展轻功。
在离目的地大约剩下十里路左右时，青木指着远处的山坡道：“道观就在山坡上，王大
人和江施主是否要直接前去？”
江干里抢先答道：“现在还是白天，若现在去，一旦被对方发觉，她们今晚很可能不敢
再来，不如