“启禀皇上，萧统领已经向儿臣报告经过，并分析歹徒人数众多，敢以东宫殿下为下手目标，除非宫中另有内应，否则难以神不知鬼不觉的直入中枢，尚请皇上明查。”
“哦？萧邦如此说法？你的看法又如何？”
“儿臣也是如此推测。”
皇上沉思一会儿道：“你是想说……标儿之所以遇险，全是因为继位的大统而起？”
“是的。”
皇上脸色一沉，良久不语。
萧统领在一旁听得心中叫糟，暗怪花生不懂为官之道，话讲得太过坦白，恐怕要触怒龙颜，连自己也要跟着遭殃。
皇上吁口长气，淡淡的笑道：“看来朕是真的老了，遇事优柔寡断，甚至逃避问题，毫无朕年轻时冷酷绝情的霸气，难怪接二连三发生大逆犯上的事件，原来是欺朕年老昏庸。”
花生一怔道：“皇上……”
皇上冷笑道：“朕顾及结义情谊，才造成徐达等开国元老的蛮横跋扈，逼朕不得不罢黠他们，以致落得兔死狗烹之讥。不想事隔多年，朕想放下屠刀立地成佛，看来是没办法了。”
花生讶然道：“皇上莫非对刺客的来历已经心中有数？”
皇上轻叹道：“有野心与标儿争位的诸王不多，朕还没老到糊涂的地步，又怎会不知呢？”
花生脸上一红，尴尬一笑道：“既是如此，儿臣建议皇上御驾亲征以收吓敌之效。”
萧统领吓得脸色发白，忙道：“这太危险了，皇上千万……”
皇上冷冷的看了他一眼，却没理他道：“你还不去布置下手，万一让刺客逃脱，小心项上人头不保。”
萧统领没想到拍错马屁，反而惹得皇上不快，不禁羞红着脸领命而去。
当他重新部署好锦衣卫的精英时，却只见到护卫保护着皇上前来，独不见花生的踪迹。久厉宦海沉浮的他，当然不敢表示什么。
（这里上下文衔接不上，应是遗漏了一段。两份原书图档一样如此）
“问刺客的来历和目的？”
“臣遵旨。”
萧统领起身沉喝道：“里面的歹徒听着。本官乃锦衣卫统领萧邦是也！你们擅闯皇城禁地已犯诛连九族的大罪，如果你们立刻弃械投降，本官保证网开一面放你们一条生路。希望你们祥加考虑，及早回头。”
在殿门戒备的四名黑衣人听了，立见一名瘦高黑衣人进殿而去，并向殿中央在搂着中年美妇的大汉道：“启禀陈大爷，萧狗官已到，不知陈大爷要不要和他对话？”
陈大爷仍紧抱着美妇的胴体挺动，边喘息边不屑道：“叫他滚开，凭他还不够分量和本大爷对话。”
黑衣人咽了口水，两眼圆睁直盯着横陈玉体，心不在焉的吞吞吐吐：“可是……”
陈大爷横了他一眼，不悦道：“可是什么？”
黑衣人一惊，如梦初醒道：“除他之外，还有一位气派不凡的大官同行，不知是不是皇帝来了。”
陈大爷心头一震，再也无心窝在温柔乡中，连忙起身着衣道：“带路。”
黑衣人又贪婪的盯了满身秽迹的胴体一眼，才转身带路。
萧统领见状，连忙喝道：“来者何人？”
陈大爷未做理会，却脸色阴沉的盯着皇上不语。
皇上脸色大变直逼视着他。
陈大爷忽然喝道：“来者可是朱元璋？”
萧统领叱道：“大胆！”
皇上沉声道：“你可是姓陈？”
陈大爷突然仰天大笑道：“不错！你家大爷正是陈坤山，既知你家大爷身份，大胆逃奴还不快来拜见主人。”
“大胆！”
皇上摇手制止萧统领的叫嚣，冷笑道：“原来是你这个漏网之鱼，果真是天堂有路你不走，地狱无门自闯来，如果朕没料错的话，你该是陈友谅之后吧？”
陈坤山哈哈大笑道：“不错！先祖陈公当年见你孤苦无依，特意让你在我家牧牛维生，待你不薄，想不到你竟恩将仇报阴谋篡位，简直无耻至极。”
皇上脸色一变，强忍怒火道：“你想怎样？”
“本大爷今日前来并不想报仇，有道是冤家宜解不宜结，只要你答应本大爷的条件，你我双方的仇恨就此一笔勾销。”
“你说说看？”
“只要你赐我免死金牌，并赠金三千万两，从此你我两不相欠，一笑眠恩仇。”
皇上脸色连变，冷哼道：“如此一来，你岂不是变成了太上皇，江湖上的土皇帝？任谁对你也无可奈何？”
陈坤山得意一笑道：“不错！当今天下有谁不知你朱元璋为人反覆无常，笑里藏刀。”
皇上怒瞪着他不语。
陈坤山见状，更是得意洋洋，一副小人得志模样道：“怎么？难道太子殿下的命，竟不值三千万两黄金的身价，还是你朱家皇朝付不起这点赎款？”
皇上忽然哈哈大笑道：“都不是，朕只是觉得你的要求，竟是如此小儿科而感到意外罢了。”
陈坤山果怔住了：“你说什么？”
皇上脸色一沉，冷笑道：“朕决定答应你。”
陈坤山警觉有变，又见皇上周围的护卫一副嘲弄的表情，更让他大感不安。
连忙小心的回应道：“你贵为皇上之尊，应该知道君无戏言吧？”
“你放心，就算你死了，朕仍然会履行承诺，让免死金牌及三千万两黄金和你一起陪葬。”
话讲得明白，除非是白痴，任谁都能意会到哪里出了差错。
“将人质带过来！”
陈坤山脸色大变，转头喝道：“大山！你们都出来。”
“他们都死了。”
花生铁青着脸，怒目相视道：“将剩下你们三个余孽在苟延残喘而已。”
陈坤山三人刚想脱身，却见埋伏的弓箭手现身，将他们包围得水泄不通。
皇上问道：“花卿，标儿安否？”
花生摇头叹道：“殿下已经……”
“不错！你那宝贝儿子早就被我杀死了。”
陈坤山狂笑道：“本大爷也要叫你尝尝丧亲之痛的滋味，以报你杀害先祖的罪过。”
皇上怒极而笑道：“很好！你杀太子，朕灭你族。”
陈坤山怒骂一声，立即飞扑向皇上。
花生早有防备，立刻剑如闪电逼退陈坤山。
陈坤山连连强攻，不但无法挺进分毫，反而被花生的玄阴璞玉功趁隙侵入，森寒的极阴之气，使他身法渐渐退缩，节节败退。
另两人惨叫倒地，立刻被押走。
陈坤山见状，心知有花生在此，想找皇上寻仇已经没希望，悲叫一声道：“花小子！你敢多管闲事，本大爷就拉你一起陪葬。”
忽见他振臂一拍前胸……
一阵火花喷射之后，接着引发惊天动地的一阵大爆炸。
过了好一会儿才烟消云散。
皇上惊魂甫定的呼道：“花卿你没事吧？”
“多谢皇上关心，微臣平安无事。”
皇上一见他立刻激动得拉着他的手道：“还好你平安无事，否则朕不但对不起若兰，更无法对踪迹的良心交代。”
花生怔道：“皇上这话……”
皇上轻叹道：“满朝文武百官与太子王孙加起来不下千人，真正关心朕的人却寥寥无几，有才能的更是凤毛麟角。”
花生欲言又止。
皇上看了他一眼摇头道：“我知道你想说什么，朝中百官虽然人才济济，大部分都能尽忠职守，只是人性自私，一旦面临生死关头，能像花卿一样舍身为朕的人，可就少得可怜了。”
萧统领忽然“扑通！”一声跪地，惶恐道：“微臣护驾不利有亏职守，请皇上赐罪。”
皇上满脸寒霜道：“你明白朕刚才的话，所指何事？”
萧统领脸色连变，迟疑一阵才汗颜道：“刚才爆炸之际，微臣因心生恐惧，竟贪生怕死的躲开了，论罪当诛。”
花生忙道：“刚才事出突然，场面混乱，以致大人措手不及惊动圣驾，请皇上念其平日苦劳，免其死罪。”
皇上脸色一缓道：“好吧！看在花卿的面子上，朕不追究你临阵退缩之罪，只是死罪可免活罪难逃，你便辞官返乡去吧！”
萧统领连忙叩谢而退。
花生命侍卫留下善后，再单独陪皇上入内殿。
皇上一见并躺在榻上的殿下夫妇，不禁老泪纵横的抚着尸体泣道：“标儿……”
“皇上请节哀。”
皇上拭泪起身，忽见女尸衣衫不整，脸色大变道：“太子妃生前可有受辱？”
花生略一迟疑，才道：“启禀皇上，太子妃确是受辱自裁的。”
皇上恨道：“该死的畜牲。”
连忙亲手整理，又道：“此事可有其他目击者？”
“除两名活擒的钦犯外，仅微臣一人知道。”
皇上脸色一缓道：“传朕旨意，立刻将他们处死。”
“遵旨。”
花生出殿不久，立刻传来两声惨唧。
不久太子殿下遇难的钟声响起，声声沉闷悲哀，令人闻之鼻酸。
等花生返回天波府，铁扇公主第一个急着追问，得知噩耗立刻赶回宫中。
众人不禁悲叹世事多变，祸福难料。
“咦！栋儿大喜之日，大家怎么一副要死不活的霉相，岂不是触人霉头？”
花生回头一看，不禁大喜叫道：“爹回来了。”
花美人呵呵笑道：“是呀！还有你的七个老婆也给你带来了。”
老太君见他身后的七名少女，个个长得如花似玉，不禁老怀大慰笑道：“这些孩子可是南宫家的姑娘？”
“是的，娘！她们正是南宫玉珊、南宫……”
花美人忙将南宫玉珊等七女介绍给家人。
林翠花欣喜道：“这孩子是……”
说着将南宫玉珊怀中的婴儿抱了过来。
花美人笑道：“如果不是这娃儿急着出来，我们也不会迟至今天才回来。”
老太君关心道：“她们长途跋涉而来，一定十分劳累，生儿还不快带她们进去休息。”
花生欣然带她们入内安顿。
三天之后，皇上便派人将花生召进宫。
只见除了皇上之外，还有铁扇公主也在场。
“生哥！太子殿下意外亡故，朝中大臣上奏早立储君，皇上想请你提供意见。”
花生问道：“由谁继承大统，皇上难道没有心中人选？”
皇上叹道：“朕是有理想人选，只是政治讲究实力，朕所中意的人，未必能够让诸王心服。”
“不知皇上决定由谁继承？”
“就是允孜。”
花生又是一怔。
铁扇公主担心道：“允孜虽然年幼，而且实力不足，但是允孜是个学识渊博，见识过人的有为青年，如今天下才安定下来，外藩又不稳定，正需允孜这种仁君进一步安内攘外。只是诸王恐怕难以心服。”
皇上点头道：“不错！标儿才遇难不久，那些孩子已经蠢蠢欲动，不断笼络大臣代其美言。朕实在不胜其扰，所以才想听听你的看法如何？”
花生不禁大感为难，一时不知如何是好。
铁扇公主见状，语带恳求道：“无论如何请生哥想个两全其美的办法。”
自古宫庭内斗，兄弟阖墙的事，花生怎会不了解呢？
所以，尽管他仕途亨通，官位步步高升，他都尽可能避免偏袒，保持行事中立的原则。
诸王刚开始还极力笼络他，后来见身为岳父的周王也没有得到太大的好处，才渐渐知难而退。
虽然如此，也让花生难过了好一阵子，真想辞官隐退以求耳根清静，何况当初他是为了复仇的目的才入仕的，如今仇已报了，是该退隐的时候了。
想到这里，花生心中一动，不觉兴奋的道：“有了。”
皇上大喜道：“想到什么好办法了吗？”
“自古以来，外患不断的病因，主要是历代朝廷不注重分权负责的结果，权力太过集中朝廷，一旦外族入侵，便轻而易举的长驱直入，一发不可收拾，不日便攻抵京城。”
“如果权力下放地方，再由诸王掌握兵符治理的话，一方面可以免除胡氏的叛变重演，另一方面权力均分的结果，诸王互相节制，便不敢心存异志，也不必担心诸王不服的问题了。”
皇上听得怦然心动道：“果然是个好办法，只是日久之后，随着诸王能力的优劣，实力难免消长，必然打破均势的局面，又该如何是好？”
“这是难免的现象，所以皇上只能够下放一半的兵权，另一半必须由皇上掌控。此外，皇上必须广派耳目于天下，负责收集诸王的动态情报，以备皇上参考防险之用。”
皇上哈哈大笑道：“果然是两全其美的妙策，如此一来，便可以安枕无忧了。”忽见铁扇公主一脸冷漠，不禁愕怔道：“若兰！你怎么一脸不悦的表情？难道这个计策有何不妥？”
铁扇公主淡淡的道：“这个计策再好不过，连我都激赏不已。”
“那你……”
“我唯一不满的地方，就是生哥接下来要说的话。”
皇上转望一脸尴尬的花生，疑惑道：“花卿尚有要补充的吗？”
“是的，以前的锦衣卫虽有密探组织，却不够周密严谨，否则胡氏勾结湖匪叛乱，事前早该有所防备才对。所以微臣认为另组密探组织，应以江湖高手为主，官方为辅，才能深入民间各地，诸王的任何异动绝难逃耳目的监控。”
皇上皱眉道：“以江湖人士为主，官方为辅的话，朝中大臣虽人材济济，却无人能够驾驭这批江湖人物。”
铁扇公主哼声道：“这个人选自然是指‘花大人’自己，绝不做第二人想。”
皇上讶然道：“花卿要主持其事？”
花生轻咳一声道：“是的，微臣出身江湖，正是最佳人选。”
铁扇公主瞪了他一眼，表情不以为然。
皇上立刻摇头道：“爱卿初掌兵部不久，哪有闲暇处理这繁琐之事？”
“有道是物必自腐而虫生，所以治国之道当以先安内而后攘外，微臣以为社稷安定重于一切，国家只要国富民强，外藩也不敢来犯，如此一来，边垂关卡便不必驻守重兵，既节省国库支出，又可宏扬国威，实为治国安邦的长远之计。”
皇上听得眉飞色舞道：“有道理，此计确是治本之道，但却不是短期间内所能达成的理想目标，应布兵部为辅的治标之道才行。”
“是的，这段期间微臣已进行兵部内外的精兵计划，忠勇侯精通兵法，治兵有道，接任微臣之位不成问题。”
“你是指忠勇侯程卿吗？”
“是的。”
“他虽是个人材，可是朕却舍不得让爱卿离去。”
花生又恭敬的叩头道：“微臣并非辞官隐退，相反的是在执行皇上托付的任务，攸关本朝荣辱的生存大计。”
皇上沉思不语。
花生又道：“微臣保证以后皇上有事召见，无论微臣身在何处，一定会回京面圣。”
皇上心中稍微安心，点头道：“好吧！只要你安排妥当，便可辞官执行秘密任务。”
接着取出怀中玉佩交给他道：“这是朕随身携带的九龙玉佩，一旦有需要可调动各地兵马支援，你就留下备用吧！”
花生叩谢收下玉佩。
三人又详谈了细节。一直到傍晚用完膳之后，花生夫妇才告别皇上回府。
铁齿道人得悉消息后，第一个点头道：“爷爷还以为你的官愈做愈大，已经当上瘾了，否则怎会闷不吭声的，一点也没有要回江南的意思。”
花生扬眉道：“怎么可能？如果我恋栈官位的话，就不会重建花家堡了。”
花美人点头道：“这话说得一点也没错，重建花家堡共耗资二十万两，规模更胜于皇宫御花园，可算是人间少有的辉煌建筑，闲置不用实非花家子孙所应为。”
林翠英迟疑