铁齿道人见她收下，才又向一脸尴尬的颜大娘道：“颜夫人是不是也可以给老夫一个面子，将令千金颜如玉姑娘许给生儿呢？”
颜大娘赫然道：“多谢老太爷的抬爱，小妇人实在另有苦衷，在疑惑未解之前，请恕小妇人无法从命。”
铁齿道人钦佩地道：“颜夫人重信轻诺的做法，老夫非常佩服，这一次重提亲事，实在是已获确切消息，新科状元陈世琪即将和兵部尚书的四千金林碧华姑娘成亲。”
颜如玉脸色一变，娇躯站不稳，差点就晕倒了。
幸好被兄长阿宏及时扶住，颜大娘却惊得跳了起来道：“你说的是真的吗？”
“是的，前天才正式下聘文定，预定下个月初三成亲，颜夫人如果有疑惑，可到兵部衙门的公告栏查看，相信有关婚事的公文已经公布。”
颜大娘脸色如土，喃喃自语道：“是真的吗？”
阿宏忿忿不平道：“娘，阿土伯不是早就提醒过您了，世琪已经见异思迁，对我们不但避不见面，而且好几次在衙门中相遇，还故做不认识，叫人驱赶我们。您偏不信，现在可把小妹的尊严赔掉了。”
“大哥，你怎能这样跟娘说话。”
颜如玉有如梨花带泪地哭叫着，阿宏也警觉自己的话确实有失妥当，便低头暗自生气不语。
铁齿道人对自责的颜大娘好言劝道：“颜夫人，一个人坚守信誉的精神固然可嘉，但是为人父母者，也不能漠视子女的想法，否则便失去公平正义的处世原则。”
颜大娘惊慌得转向颜如玉道：“玉儿，老太爷说得不错，对于世琪我们已经仁至义尽，接下来就由你自己决定了，为娘绝对支持你。”
颜如玉仅平静一笑道：“娘，如果不谈婚约的话，花大哥绝对是顶天立地的大英雄，更多次仗义解救我们，所以女儿决定嫁给他。”
颜大娘有些意外道：“你不想求证事实吗？”
颜如玉苦笑道：“不必了！大哥说得不错，从他多次装做不认识我们，派手下驱逐我们开始，女儿就对他死心了。只是娘一再坚持，女儿才隐忍至今，就算他不娶林小姐的话，也不可能要一个卖菜的丫头做他的夫人。”
颜大娘总算彻底失望了，微带汗颜道：“都怪娘老糊涂了，竞在世琪伤害你的同时，又无意中加深你的创伤，一点也听不进大家的劝阻，这一切都是娘的罪过。”
“娘！”
颜如玉泣叫一声扑入颜大娘怀中，母女俩哭成一团。
何氏一边劝阻一边拉开两母女道：“颜夫人见多识广，一定听过‘侯门一入深似海’这句话，令千金未嫁入陈家，也许是另一种福分也说不定。”
颜大娘点头谢道：“何夫人所言不差，一切都是我自己糊涂，差一点就误了玉儿的姻缘。”
铁齿道人接口问道：“颜夫人的意思是同意婚事？”
“是的。”
众人不禁暗松一口气，接着双方皆大欢喜的交换信物，铁齿道人同样的交给颜大娘内含两千万两银票的锦盒，才算完成文定之礼。
花生简直欣喜若狂，虽然颜如玉在众女中，并非最美的，却有一股特别的气质，深深吸引着他，令他一见钟情，日夜相思不已。
果然，这一夜特别漫长他失眠了。
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开国以来，京城首度的“武状元”甄选，立刻吸引了五湖四海的各路英雄好汉，眼看一场风云际会的龙争虎斗，即将就此展开。
比武的竞技场，就设在锦衣卫的营区广场。
开赛第一天，便有两百多人自行报名，通过基本测试的江湖高手，展开一连串精彩绝伦的拼斗。一天下来，便淘汰五分之三的人，总共有八十多人获得晋级。
第二天起，包括花生在内的、具保证人推荐约二十多人加入比武。总人数达一百多人大关，经过一番激烈的拼斗之后，终于选出十二名杰出优胜者，将进入最后一天的准决赛。
第三天，决定性的时刻终于来临，锦衣卫的校练广场，依然旗海飞扬，负责守卫的禁卫军，也明显地缩小了范围，出勤的人数也减少了了许多。
裁判席上，除了奉御旨主持甄选的忠勇侯外，今天还多了两名旁观的贵宾。
忠勇侯等众人就位之后，脸带微笑道：“首先本侯先在这里恭喜各位成功晋级准决赛，不管胜负如何，各位都有资格担任护卫以上的职务。”
接着以严肃的语气道：“今天我们多了两位贵宾光临指导，希望各位等一下好好表现，以争取漂亮成绩。首先在我右边这位是朱公子，左边则是我们的顶头上司，兵部尚书林大人。”
花生忽觉贵宾席上的朱公子不断地注视自己，不禁抬头向他凝视望去，只觉得他长得俊美无比，皮肤白皙无瑕，手上轻摇着白扇。更显得飘逸潇洒，风流倜傥，只是目光如电，一副气势凌人的模样，令人不敢逼视，无法让人产生亲近的感觉。
花生的个性豪迈随和，自然最讨厌这种故做姿态的人，心中虽然反感，却不愿输了气势。
像无意识的转头一样，目光仅在朱公子脸上短暂扫过，最后停在兵部尚书脸上。
果然，这一招藐视意味的举动，足以把那些高傲的人激怒得七窍生烟。
现在花生就能清楚地感觉到，朱公子的目光一下变得阴森而锐利，远在十丈之远的自己，便感觉全身鸡皮疙瘩掉了一地，浑身不对劲。
兵部尚书似乎也发觉这一微妙变化，顺着目光望来，在发现花生的同时，平淡的眼神，竞也闪过一丝异样的光采。
对于情敌陈世琪的未来丈人，花生难免会特别关注，正在打量之际，忽见对方也在打量自己。心中一动，便以九十度鞠躬遥向兵部尚书致礼。
兵部尚书怔了一怔，便故作没看见转头看别处。
朱公子见状，立刻露出不屑的冷笑，却见花生露出诡笑，不由得让他愕然咋舌。此时忠勇侯已经讲完比赛规则，并宣布参赛选手上前抽取号码，以便决定比赛对手。
结果花生抽中三号，属于第二组的格斗场，正好接近裁判席的右边。
于是乎参赛的十二名选手，便各自依向抽中的格斗会场。
花生的对手是个持剑的青年，长相其貌不扬，可是一举一动却沉稳干练。只要见过他身手的人，都会被他那快逾闪电的剑术深深地震撼。
对于各家好手比武的经过，忠勇侯可说一目了然，心底自有一番评价。对花生虽有信心，却无绝对的把握，深怕他一时失手，不但将与武状元擦身而过，自己女儿是否嫁他，恐怕有重新评估的必要。
正在担心之际，忽见花生取刀在手，忠勇侯立即神色一变，心中叫苦不已。
“这孩子真是嘴上无毛，办事不牢。刀招在先天上便逊剑招一筹，何况对手以快剑取胜，必走轻快灵敏路子，岂会硬接刀招？这下真是寡妇死儿子，没有‘指’望了。”
朱公子见状，也失望得转首他顾，显然也认定花生必败无疑。
忠勇侯沉痛地喊道：“开始！”
朱公子刚把目光投注在眼前的第三组格斗场，就听“噹！”的一声，震耳欲聋的金铁交鸣之声传来，接着一条人影飞出场外。
只见第二组的裁判高举着花生的左臂高唱道：“花家堡花生获胜。”
朱公子大感惊讶道：“这是怎么回事？有谁能告诉我？”
忠勇侯紧张的神色，一下子松了下来，闻问不禁苦笑道：“启禀公子，双方的接触太快，下官只见花少侠刀光一闪，便将对方震飞出去，过程短暂突然，实在无法看清楚。”
朱公子听他这么一说，更是理不出头绪。
花生没有理会四周惊讶的眼光，大摇大摆地走回座位上，一面喝着凉茶，一面注视着第三组的格斗情形。
这是一场势均力敌的格斗，两把剑象生龙活虎般地翻腾绞动，战况极为凶险惨烈。
白衫书生倏地疾掷出利剑，接着翻身劈掌而出。
黑衫青年似乎未来及此，惊愕之中，连忙振剑挡开飞剑。却来不及躲避掌劲的攻击，整个人顿时被劈得吐血倒地不起。
裁判立刻拉起俊书生左臂高唱道：“南宫世家南宫青云获胜。”
接着各组也陆续分出胜负：第一组由燕王府上官飞虹获胜。
第四组由鬼神愁西门吹雪获胜。
第五组由玉面飞狐叶小开获胜。
第六组由金刀客刘浪获胜。
忠勇侯当场宣布休息半个时辰，供参赛者运功调息，以便全神贯注于接下来的格斗。
时间飞逝，只听忠勇侯喊道：“时间到，请各位参赛者上台抽签。”
这一回花生抽中六号，属于第三组格斗场，与他同组比赛的叶小开，是周王重金聘请来的高手。消息早在前一天便暗中知会花生，并暗示要花生放水，不可以取胜。
无奈花生势在必得，所以战斗一开始，任凭叶小开早已全力抢攻，剑出如风，却只能盲目地追着幻影，一点也无法抢占优势。
表面看起来他是威风八面，剑势凌厉的攻击，似乎把花生逼得毫无招架余地，仅能无助地八方游走。
花生并非顾忌周王的指令，而是发现朱公子从一开始，目光总是追着他打转。就象是被人监视一般，让他感觉极不舒服。
所以，刚才乘他转移注意力时，仗着快如闪电的流光遁影身法，快速地侵进对方手，再以深厚的功力，硬将对手震飞出场外而败落。
此刻发现无机可乘，只好依仗着轻功闪避攻击。顺便观摩对手被诱发的精招，希望找出空隙再以凌厉迅速的手法取胜。
结果这一等就是半个时辰，裁判立刻高唱道：“时间到，双方平手。”
花生停身一看，果见另外两场早已休战，显然已经分出胜负。
料不到会出现平手的局面，裁判席上的三人，立刻展开一阵会商。不久，忠勇侯连连点头称是，显然会议已经作出结论。
“各位，虽然第三组出现和局，但是经过仲裁决定，本次比武仅选出武状元一名，其他的名次不在考量之列。所以本爵宣布比赛继续，和局之人不得抽签，由胜利者选择对象，各自配对比赛。”
忠勇侯大声宣布休息半个时辰。
花生斜眼一瞄站立于一、二组格斗场的优胜者，不禁会心一笑地想道：“果然是他们。”
这时位于第一组格斗场的南宫青云已经抽出号码签，裁判打开一看，立即高唱：“第一组南宫青云对叶小开。”
接着第二组格斗场也高唱道：“第二组上官飞虹对花生。”
花生刚把茶喝完，便见自己的对手上官飞虹向他走近，心中正在纳闷，对方已经先开口道：“花少侠武艺超人，必能勇夺武魁宝座，舍妹有君照顾，在下便放心了。”
“不敢，不知令妹是……”
“上官小仙就是在下么妹。”
花生讶异道：“原来是飞虹兄，小弟失敬了。”
上官飞虹微笑道：“在下已知你们关系密切，也替小仙感到欣慰。如果你不嫌弃的话，可与小仙同唤我一声大哥，岂非更显亲切。”
花生豪迈一笑道：“大哥爽快，小弟就一举应了。”
“这才像个大丈夫该讲的话，本来我还在惊讶，以小仙像胭脂马一样的性格，怎会屈服于他的下属。今天眼见生弟人品出众，终非池中之物，总算她慧眼识英雄，为自己找到幸福归宿。”
“哈哈……以仙妹刚毅寡言的个性，小弟实难想象大哥竞会如此能言善道。”
上官飞虹也哈哈大笑起来，见裁判席二人交头接耳的情形，便近身低声道：“生弟可知朱公子的真实身份，其实是女儿身？”
花生听了并不感意外道：“不错！她女扮男装的化装术，相当粗劣易于识破。”
上官飞虹忽然神秘地笑道：“生弟果然高明，可是你可知道她的真实身份？”
花生愕然道：“这就不清楚了。”
“她是皇上的孙女朱若兰，也就是铁扇公主。”
“咦！是她。”
花生大感惊讶，对于铁扇公主的精明干练，他早有耳闻。尤其在他寻觅仇踪的过程中，更得知周王与胡惟庸对她的顾忌，已到望影心惊的地步，这也是他们迟迟不敢将野心付诸行动的原因。
难怪上次何家庄事败之后，一直不见有人追究责任。花生原先还在狐疑，后来才得知，以前也失败过，甚至有全军覆没的记录，下手之人，正是铁扇公主所指挥的金刀护卫。
所以，何家庄的变故，自然被归于铁扇公主所为。
除此之外，许多政策的策划与推动，她也有相当多的建树，就内政而言，她早就是皇上的左右手，一个不可多得的参谋人才。得知她的身份，不禁让花生心里叫苦连天，深悔不该一时斗气，竟敢胆大包天地摆脸色给公主看，岂不是寿星公上吊，活得不耐烦了。
后悔已来不及了，只好走一步算一步，心中一定便不露痕迹道：“她虽贵为公主之尊，但是武状元的提拔，只是朝中的区区武将，与其更是八竿子拉不着边的事，何必亲自临场督导？”
上官飞虹看了他一眼道：“对她的一切，小兄相信你该略知一二才对。武状元的甄选，不但关系到朝廷中各派势力的消长，也可以进一步评估参赛者所代表派系的实力。它影响之远，决不是一般的外人所能体会。”
花生暗惊道：“想不到一个最基本的武官选拔，竞含有这么重要的用心在内，这究竟是哪一位天才所策划的？城府居然如此之深。”
上官飞虹含着冷笑道：“还会有谁？自然是公主殿下了。”
“又是她。”花生在心里暗叫着。
花生不禁有些担心，深怕复仇大计受她影响，可能出现无法预料的变故。连忙问道：“以我们六个人而言，难道真有她所猜测的势力在内？”
“不错！”
“哦！大哥看出那些人的势力如何？”
“刚刚与你打的叶小开，就是周王派来的人选，武功确实不差。还有他的对手南宫青云，则是胡惟庸的女婿，武功之高更不在话下。”
花生不由得惊讶道：“难道他们看不出这场比赛的真正用心？”
上官飞虹不屑地冷笑道：“凭他们的猪脑袋也配明白这层道理？”
花生忽然欲言又止道：“大哥……我……”
上官飞虹看着他的表情，若有所悟地笑道：“你是不是想问我，既然明白她的用心，为何要来淌这一池浑水？”
花生也胸膛一挺道：“大哥所言不差，小弟也当仁不让。”
上官飞虹傲然道：“其实道理很简单，如果我们不派人参加的话，反而有此地无银三百两之嫌。所以，我们干脆将计就计，只要略施虚虚实实的策略，让她产生误判，反而对我们有利。”
花生不禁大表佩服。
上官飞虹得意一笑道：“不过话说回来，武状元一职确实影响极大，就算有被她识破的危险，也必须争取到手不可。”
花生也胸膛一挺道：“大哥所言不差，小弟也当仁不让。”
上官飞虹伸手一拍他的肩膀，豪笑道：“难怪你能降伏小仙这只母老虎，果然是个英雄，你如果敢说让我，我立刻一巴掌赏给你。”
两人这一番交谈下来，彼此更是惺惺相惜，大有相见恨晚之慨。
终于到了决战的时刻，四人互道姓名，立刻分成两组，展开激烈的比斗。
这一次花生心里明白，已经无法再隐藏实力了，否则，就算再和一局，他也算是输了。
更何况上官飞虹已明白表示，他将全力以赴。所以战况一开始，立刻劲气四溢，掌风如雷，令人闻之变色，轰隆之