那许多身影七手八脚地将那个小小身影身上的白布麻衣褪下，光溜溜的。
那个声音接着说道：“喝药。”
其中一个身影拿出个小巧葫芦，拔开塞子，将里面的药液灌入那个幼小身影的口中。
“稳身。”
幼小身影躺到床上，被那些身影用绳子缚住手脚。
“扪口。”
又有一个身影将一颗煮熟的咸鸭蛋塞入幼小身影的口中，再用布条细细封好。
苍老声音的主人从阴暗中缓缓走出，是个佝偻着身子的干瘦老人，一身灰布衣袍，脸上皱纹堆砌，相貌让人望而生畏。
老人伸出手，轻声道：“刀。”
一个身着白麻衣的年轻宦官双手托举着一把尺余长的短刃，躬着身子送到老人的手边。
老人拿起刀，在手里掂了掂，平静道：“开净。”
大半个时辰后，一个新鲜出炉的小宦官弯着腰走出这间晦暗的偏房。
偏房外立着一名身着黑色蟒袍的男子，双臂自然下垂，双手藏在窄长的袖口中。
男子戴着黑色的雕龙纱冠，冠下的两鬓已经霜白，分明已经是古稀以上的年纪，可看面容却是像个不惑年纪的中年人，尤其是面白无须，越发显得驻颜有术。
小宦官走到此人面前，偷瞧了一眼便低下头去，小声道：“师父。”
这人没有搭理，目光越过小宦官落在那名紧随着走出偏房的佝偻老者身上，微微颔首，嗓音轻柔道：“有劳孙师傅了。”
老者连连摇头道：“不敢当，不敢当。”
这人没有继续说话，领着小宦官转身离去。
沿着廊道一路行来，身着黑色蟒衣的大宦官脚步悄无声息，只有小宦官略显踉跄的脚步声和外面雨声混在在一起。
世人称呼宫中阉人，多以“太监”称之，殊不知在规矩森严的宫廷之中，可不是谁都敢把“太监”二字放到自己头顶上的，帝都中近万阉人，能被以太监称呼的不过寥寥三十余人。
浩浩宫廷，内设十二监、四司、八局，统称为二十四衙门，按照律制只有这二十四衙门的掌印宦官才可以称为太监，下设左右少监，再加上司礼监中的几位秉笔，再无宦官可以称为太监。
大齐遵循大郑旧制，二十四衙门中以司礼监为首，权柄最重。司礼监掌印太监不过是正四品的官职，却手掌批红大权，与内阁首辅的票拟之权相互对应，素有内相之称。大齐效仿古风，不尊黄色而尊崇黑红二色，这天下宦官之中，也唯有司礼监掌印太监能着黑色蟒衣。
这一袭黑色蟒衣穿廊过堂，一路上的宦官见着了，无论是是哪个衙门的掌印太监，还是哪宫正得宠的红人，都纷纷站在一旁，低头躬身而立。
这些宦官的眼神中只有三分惧怕，倒有七分敬畏。
如今的司礼监掌印太监姓张，名百岁，世称平安先生，与天机阁阁主蓝玉和暗卫府都督傅中天，并称为朝廷三大高手。
说起这张百岁，其本身经历可谓是是宦官里的传奇。在萧煜偏居西北时，他只是是中都王府里一个不起眼的小宦官，后被萧煜看中，召为随身近侍，到了萧煜入主东都以摄政王之尊把持朝政之后，张百岁在萧煜授意下拜了当时的司礼监掌印太监孙士林为师，后又在崂山之变中偶遇还未飞升的道门主事大真人天尘，得天尘大真人传授龙虎丹道，甲子以来，勤修不辍，竟是以残缺之身成就地仙之境，高居天机榜第四人的位置。
萧煜登基之后，张百岁执掌司礼监，统领二十四衙门，不过此时的张百岁对外并无实权，对内又有牡丹大管事墨书牵制，只能算是个********。萧煜故去之后，新皇萧玄对这位从小陪伴自己长大的“小宦官”非常信任，以“大伴”称之，仍是委任其为司礼监掌印太监，同时为了压制“外相”蓝玉，萧玄又赋予张百岁批红之权，这时候的张百岁才变成了实实在在的“内相”。
总得来说，老皇帝倚重蓝玉，而新皇帝则是更信任张百岁。
一路上，张百岁走得不快不慢，每一步的距离都好似被尺子精确量过，一分不多，一分不少。在他身后的小宦官刚刚净身，纵使提前服用了秘药，此时还是有些追得吃力。
张百岁的声音响起，在这沙沙雨声中清晰可闻，清淡如水：“有句老话说得好，三百六十行，行行出状元，哪怕是个宦官，也是如此。大郑正明年间，张江陵总揽内阁大权，可他之所以能架空当时尚且年幼的神宗皇帝，一则是太后出力，再则就是联手当手的司礼监掌印太监，说句逾越本分的话，外相加上内相，才是真正的宰相。”
小宦官听得似懂非懂。
张百岁继续说道：“小崽子，既然入得宫中，那就记住一句话，吃得苦中苦，方为人上人，今天这一刀只是小意思，比起宫外头那些如同孤魂野鬼的无名白不知道要好多少，能吃苦，会隐忍，机灵点，耐得住性子，总会熬出头的。”
小宦官小声道：“知道了，师父。”
走到一处交叉路口，张百岁挥手招过一名早已候在这里的秉笔太监，轻声道：“带着这小猴崽子去内廷学堂。”
平日里三品公卿都要笑脸相迎的秉笔太监恭敬应诺，转头对小宦官露出一个温和笑脸，然后牵着他的手向另一个方向走去。
能进内廷学堂，意味着日后最低也是个二十四衙门的少监出身，自然值得这位现任秉笔露个笑脸，毕竟人走茶凉，趁着还在位上多积攒些香火人情才是正理。
两人走后，张百岁正了正本就方方正正的衣冠，朝另外方向走去。
这个方向的宽阔廊道两侧立满了黑衣黑甲的持刀侍卫，一动不动，寂然无声，仿佛塑像一般，只有廊外的沙沙雨声。
张无病悄无声息地穿过这条廊道，来到尽头的宫殿门外，轻轻推门而入。
殿内铺设着厚厚地毯，龟蛇铜炉中烟雾袅袅。
殿中只有一人，身着玄黑色常服，此时正负手立在窗前，透过被打开的窗口，眺望着外面白色雨雾笼罩下的宫城。
直到这时，张百岁才稍稍加重了脚步声，不再像先前那般悄然无声，好让这殿内之人知晓是自己来了，然后压低了声音，轻柔道：“陛下，春寒料峭，还是小心些为好。”
贵为九五之尊的那人没有转身，只是轻声问道：“无妨的，知南到哪儿了？”
“江都，谢家。”
“这丫头出去的时间也不短了，张大伴，你就替朕走一趟江南，将她带回来。另外，也查一查暗卫府报上来的那件事。”
张百岁低头垂目，轻声道：“诺。”
第二十四章 古中原豫州神都（）
因为行踪在齐州暴露的缘故，所以此时的徐北游没有按照既定路线前往徽州，而是转道去了豫州，打算由豫州再前往江州。
可话又说回来，徐北游不是公孙仲谋，不曾行走天下，严格来说这还是他第一次孤身一人出门远行，与陈公鱼作别之后，脱离了既定路线，所以他也很是理所当然地迷路了，在这个人生地不熟的曾经中原第一州拔剑四顾心茫然。
豫州，又称中州，乃是古中原所在之地，大楚之前，豫州与陕州同是天下中心所在，其首府神都更是号称天下之中，先后有十三朝在此建都，又因牡丹闻名于世，被赞誉为：“千年神都，牡丹花城。”
修行界各大宗门与神都也渊源颇深，道学肇始于此，儒学渊源于此，经学兴盛于此，佛学首传于此，玄学形成于此，理学寻源于此，当真是圣贤云集，故而以神都为名。
只是到了后来，古中原之地日渐衰弱，不复当年之兴盛，历代王朝中心或是往南，或是往北，不复定都于此，这神都也就无法与日渐兴盛的江都等地媲美。
按照朝廷的说法，天下四都分别为帝都、江都、中都和北都，按照道门的说法却不然，因为帝都又名东都，故而四都分别为中都、东都、江都、神都。
神都城能名列道门四都之一，可见一斑。
徐北游一路行来，细数天下各都，更名为帝都的东都，位于江南的江都，大齐龙兴所在的中都，曾经是为天下之中的神都，茫茫雪原上的北都，又名金帐王庭的西都，道门祖庭的玄都，以及龙城佛都，足有八个。
在此八都之外，另有陕州、蜀州、燕州、辽州、锦州、幽州、齐州、直隶州、徽州、豫州、江州、湖州、湘州、南州、桂州等大小十五州，漠南漠北两大草原，十万里南疆，海外魏国，西域各国，后建数州，以及极西之地之国，此谓之天下。
徐北游边赶路边问路，竟是一路跌跌撞撞地来到神都城外三十里处。算算时日，清明谷雨已过，春期将尽，刚好赶上了神都牡丹的花期，可有幸目睹满城富贵牡丹齐放的盛景。
既来之，则安之，徐北游索性直接往神都城行去。
神都之地位，不复赘言，韩瑄曾经对徐北游特意提起过，儒门有三大派系，一则江都，一则东都，一则神都，徐北游这次江都之行，有一条清晰脉络，将东都和神都这两处高人云集之地都排除在外，本该进入齐州后绕过琅琊府再入徽州，然后由徽州渡过大江前往江州，这次临时改变路线乃是不得已而为之，如今神都已在眼前，那就干脆走上一遭。
黄昏中，徐北游终于走到了神都城前，真是好大一座城，比起中都丝毫没有半分逊色，只是不似中都那般百战之地，神都多了岁月时光积淀下的三分富贵三分尊荣，恰似那城中已经花开花谢千余年的花王牡丹。
徐北游站在城前眺望，以他那算不上的高明的眼光也能依稀看出，这座城哪里仅仅是座城，分明还是一座奇门大阵，以坊市为点，以城墙阡陌为线，交织连接，是为大阵。不过这座大阵几经战火之后，如今已是支离破碎，这才被徐北游一眼看破，不过一叶知秋，可以想象当年神都鼎盛时，这阵势又该是如何的煌煌景象，不愧为十三朝故都之地。
徐北游赶在关城门之前进了神都城，四下打量，果然与北地和塞外大不相同的气象，徐北游想来想去，最后只能用花开富贵四字来形容自己的所见所感。
近百余年来，儒门先后有三位魁首地位可称是举足轻重，分别是张江陵、方何和孙世吾，此三人先后担任大郑朝廷的内阁首辅，巧合的是他们三人也分别代表了儒门的三大派系，张江陵出身江南，方何出身江北，孙世吾则是出身中原，孙世吾辞官告老之后就是归隐于神都城中，故而在神都城中，以孙家最为强盛，其家学更是自成一家，这些年来甚至有了堪比江南谢家等豪门世家的气象。
不过徐北游只是一个匆匆过客，没心思去招惹孙家，只想在这儿短暂停留之后，便离开此地前往江州。
城内前朝皇宫旧址中有一观星台，可俯瞰全城，其中有藏书楼和观星占卜所在，这儿却不是属于神都第一世家孙氏，而是归于一位萧姓郡王所有。
这名郡王名叫萧去疾，没有什么功勋，完全就是依仗家世恩荫才能有今日之地位，其本身即没有什么出彩之处，也不骄横跋扈，不怎么爱财，也不怎么爱色，就是整日纵情山水，偶尔求求仙佛，也好附庸风雅，唯一可以称得上爱好的就是练剑，甚是推崇大剑仙上官仙尘，不过其本身却无甚资质，练了这么多年仍是不入流，别说剑仙的门槛没摸到，就是称呼为剑客都很勉强。
总而言之是庸人一个，所以当今陛下干脆把他封在神都这个太太平平的中原之地，也不指望他去屏藩镇边，倒也是安稳自在。
此时的观星台上，一身蓝色蟒袍的萧去疾正迎风而立，腰间佩着把一看就是花架子的长剑，看他的样子似乎是想要吟诗一首，可保持这个姿势半天，也没能憋出只言半语，只能无奈放弃。
在他身后一个老仆，手里提着个鸟笼，里面装着一只青翠小鸟，极有灵性，轻声道：“殿下，这春寒可不是闹着玩的，咱们还是下去吧。”
萧去疾挥了挥手，似乎是极不耐烦，道：“老王，你哪儿都好，就是这点不好，罗里吧嗦地像个娘们，本王心里有数！”
老仆满脸无奈，只能连连点头。
萧去疾想了想，问道：“对了老王，我前些日子听暗卫府的那帮人说起过，剑宗少主要去江都，闹出了好大的动静，最近有信吗？”
老仆轻声道：“老奴在镇魔殿里有几分交情，听说这位剑宗少主在齐州露过一面后就不知所踪了。”
萧去疾点了点头，道：“有点意思，我那位堂兄呢，他不是坐镇齐州吗，剑宗少主从他的地盘上路过，他就没什么动作？”
老仆摇头道：“齐王殿下对此似乎完全熟视无睹，倒是……”
“倒是什么？”萧去疾转过身来，“老王你别卖关子，本王最是不耐这个。”
老仆压低了声音：“老奴听说公主殿下对这位剑宗少主别有青眼，只是事关公主殿下清誉，可不敢乱嚼舌根。”
萧去疾嗤笑一声：“我那个堂妹，自小便是不类常人，常常有出人意料之举动，当年依仗太后娘娘和陛下宠爱，不知闯下多少祸事，虽说这些年消停了不少，但江山易改本性难移，此事不足以大惊小怪，倒是堂兄竟然不去掺和这档子事，不像他的性子啊，很是蹊跷。”
说到这儿，萧去疾又是忽然自嘲笑道：“我一个无权无势的郡王，去管这些做什么？什么道门朝廷与我何干？有那些兄弟叔伯去操心，我自逍遥自在，说起来我倒想见见这个剑宗少主，一是问剑于他，再有就是见识下威名赫赫诛仙和剑三十六。”
老仆眯起眼，轻声道：“别的地方不好说，只要他在中州现身，老奴定将这位剑宗少主请到殿下面前。”
萧去疾伸手使劲拍了老王的肩膀，大笑道：“老王，够意思！”
第二十五章 相逢即缘一浊酒（）
这当主子的不怎么靠谱，仆人也好不到哪里去。名叫老王的老仆虽然穿得还算整洁，可全身身下却没有半点高人风范，既没有道门大真人的仙风道骨，也没有诸如镇魔殿大执事的阴鸷晦暗，怎么瞧都与高人二字不沾边，就像个普普通通的老头。
有时候萧去疾自己也在想，在这些姓萧的王孙贵胄里面，哪个不是蓄养高手无数威风八面？就像自己那个叔祖萧瑾、堂兄萧白，独占一国一州之地，军政大权在握，何等逍遥自在。再瞧瞧自己个儿，蓄养高手就别说了，只有一个老王，还是自己那个已经过世的老爹留下的。什么军政大权就更没有了，也就勉强在地方官面前拿拿架子，遇到真正的实权官员都只能绕着走。
这些都是往大了说，往小了说，宗室蟒袍以大缎为料，以颜色区分，红、绿、黄、白、黑为上五色，又称正色，紫、粉、蓝、湖、香为下五色，又称副色，自己混不到一个最为尊贵的黑色也就罢了，就连其他四个正色都没能混到，干脆是个下五色中的蓝色，自己在陛下心目中的地位可见一斑。
自己虽说没什么大志向，可逢年过节的时候，也希望能穿上身正黑色的冕服，哪怕没有实权的里子，好歹也有面子不是？尤其是过年进京时，这一身蓝蟒袍混在一众黑色蟒袍中，可别提多现眼丢人了！
萧去疾忍不住唉声叹气。
难怪老爹生前总说，父母给的那叫背景，自己打下的才是江山。
愁啊，真愁。
徐北游这时候自