灯火辉煌，美人轻舞，觥筹交错，当真是人间仙境一般。
牧王府的舞姬，可谓是一绝，精通六代舞，分别是云门、咸池、大韶、大夏、大菠、大武，又称六乐，当初公孙仲谋和徐北游师徒二人造访辽王府时，牧棠之就曾让舞姬以云门助兴，今日改换成大韶，钟、磐、琴、瑟、管、笙、箫、鼗、鼓、柷、敔、镛等乐器齐鸣，舞姬如翩然飞鸟，犹如百鸟朝凤。
至于谁是凤凰，自然是此次宴会的主人。
整个大堂之内灯火辉煌，无数婴儿手臂粗细的红烛点满了所有烛台，而立之年的辽王牧棠之高坐主位，虽然身旁还有冯氏相陪，但却像孑然一身一般，孤零零地独自面南背北。
饮得美酒，观得此舞，又是作为堂堂东北牧王的座上宾，正志得意满的楚铜城不由高声叫好，顿时引起其他来客的附和，变成了满堂喝彩。
一曲舞毕，众舞姬正要退场，不过就在此时，一名姗姗来迟的不速之客缓缓走进大堂，刚好与退场的白衣舞姬们形成了鲜明对比。
堂内的众多来客随之望去，不由纷纷露出匪夷所思之色。
那位东北小朝廷的“大都督”不是因为战事吃紧的缘故不能前来吗？怎么又忽然出现在此地了？
“本该”坐镇山海城一线的冢蟒查擎披坚执锐，腰间挎刀，满身风霜肃杀，的确是像刚刚从战场上走下来的。
坐在主位上的牧棠之放下手中酒杯，没有起身，神情安然平静，如老友见面，平淡道：“你来了。”
查擎没有说话，只是停下脚步，伸手按在腰间的刀首上。
这柄刀，是十二把饮雪刀中的猴刀。
当年完颜北月将十二把饮雪刀中的龙刀、蛇刀、马刀、猴刀分别赠予大齐皇帝、魏国魏王、草原汗王以及东北牧王。因为牧棠之并不用刀的缘故，又将此刀转赠于手握东北兵权的冢蟒查擎。
正因为如此，这把刀对于两人的意义，很不一般。
牧棠之的视线随之下移，落在这把猴刀上面，脸上终于显露出几分复杂神情。
查擎一手按住刀首，一手缓缓抬起。
骤然之间，殿外传来雄浑粗壮的脚步声，甲胄哗啦之声，刀斧碰撞之声，战靴踩踏之声，连绵一片，不绝于耳。
紧接着，又有火把亮起，一个接着一个，如火龙一般，将外头映照得影影绰绰一片。
应盛情之邀而来的满堂宾客见此情景，不知到底发生了什么，个个脸色苍白，不乏两股战战之人，因为是跪坐的缘故，竟是连坐都坐不稳了。
这一刻，不闻人声，不闻乐起，大堂里一片沉寂。
查擎环顾四周，望向这满堂的宾客们，缓缓开口道：“诸位也许有人已经知道了，也许有人还不知道，朝廷已经颁下旨意，由大都督赵无极亲自领兵，兵发辽州、幽州、锦州、北都，平定叛乱。”
“朝廷”二字被查擎咬得极重，在座之人无不是人精角色，哪里还有听不明白的道理，这位东北辽王的左膀右臂，不称呼“萧齐”而称呼“朝廷”，俨然已经以朝廷的臣子自居，心中顿时冰凉一片。
尽管一早就有风闻，只是牧氏在东北经营多年，在没有真正确认之前，绝大部分人还是心存犹疑，或是心存侥幸，现在听到查擎这番话语，当真不啻惊雷乍响，让他们的心房猛地颤抖，几乎要停止跳动，吓死过去。
此时堂中，除了寥寥几人之外，绝大部分人都是一个个脸色灰败，惊惧茫然皆有。
查擎一字一句道：“奉摄政长公主殿下均旨，奉旨，奉旨，奉旨！”
“反王棠之，奉太宗之成业，荷本朝之厚恩，却不思报效，拥兵自重，要挟朝廷。凡有不从，便兴兵作乱，如此天下安得太平？百姓安得安宁？国安得不乱？天人灾警安得不迭至？”
接连四问，铿锵有力，如无声之处起惊雷，使得殿内众人愈发惶恐，仿佛头顶上的天都要塌了。
查擎继续朗声道：“上谕！今兴朝廷天兵，平定牧氏叛贼，其得棠之首级者，封伯爵，赏银百万。至于东北三州一都各级文武官员，平时依附牧氏者，也望尔等幡然悔悟，为时未晚，若能反戈一击，朝廷亦会酌情恩宽！”
堂内一片沉默。
查擎再次环视四周，缓缓说道：“若有执迷不悟者，仍是负隅顽抗，皆以反贼论处，杀无赦。”
一个杀气凛然的杀字，让堂内众人猛地一个激灵，继而后背升起一股凉气，通过尾椎骨直透后脑，头皮发麻。
已经被悬赏人头的辽王牧棠之面无表情，林宗满面愁容，酆都大帝皱起眉头，唯有楚铜城还是神情自若。
然后这位魏王谋士缓缓起身，明知故问道：“堂下何人？竟敢在此口出狂言妄语！”。。
身披左都督制式铠甲的查擎手掌下滑，由刀首滑至刀柄，冷然道：“本督是大齐右军左都督查擎，奉旨讨贼！”
“讨贼”二字如洪钟大吕，在大堂内不断回荡，震人耳膜。
查擎握住刀柄的右手五指依次抬起又依次落下，握紧了刀柄之后，反问道：“你又是何人？”
楚铜城一抖大袖，朗声道：“我乃魏王特使，姓楚，上铜下城。”
查擎扯了扯嘴角，“我道是何等人物，原来是个魏王叛贼。”
楚铜城勃然大怒，正要开口痛斥，查擎已经向前重重踏出一步，气势凌厉，抽刀而出。
有璀璨白光一闪而过。
刹那芳华。
下一刻，人头落地。
第四百五十一章 有三人先后而至（）
已经失去了头颅的无头尸体仍旧保持着站立的姿势，死不瞑目的头颅滚落在地，骨碌碌地一直滚到查擎的面前。
堂内响起无数酒杯落地摔碎的清脆声音，格外刺耳。
查擎举起手中长刀，清亮如雪的刀身在煌煌灯火之下格外明亮，猩红的血水竟是难以在刀锋上停留半分，一个个血珠从刀锋上滚落在地，没有在长刀上留下半点痕迹。
查擎一脚踩在楚铜城的头颅上，旁若无人地缓缓收刀入鞘。
然后他的视线再次扫过堂内。
堂内中人在查擎的威严目光下，仿佛僵住一般，一动也不敢动。
查擎从袖中抽出一本卷宗，沉声道：“这是朝廷定下的反贼名单，本督不是滥杀之人，可如果凭借这份名单拿人，在座的诸位，恐怕有八成都要往那断头台上走一遭啊。”
堂内一片寂静，针落可闻。
查擎用这份卷宗轻轻拍打掌心，笑道：“所以，诸位为了保住自己的项上人头，还是要及早迷途知返，倒戈一击。”
“可如果有谁执迷不悟，执意要与本督做对，与朝廷做对。”查擎猛地将脚下的人头生生踩碎，寒声道：“那么休怪本督不讲情面，满门上下，一个都别想跑。”
话音落下，楚铜城的尸体轰然倒地。
查擎缓缓前行，留下一串血脚印，“本督说到做到。”
随着查擎的前行，不断有人起身，然后摘下头冠，面色灰败地跪倒在地。
直到查擎来到道门大真人酆都大帝的面前，这个趋势才戛然而止。
查擎停下脚步，缓缓说道：“朝廷的十万大军，东北的二十万大军，已经一路北上，势如破竹，很快就会兵临辽州朝阳府城下。”
酆都大帝脸色阴沉，一言不发。
查擎的倒戈一击和赵无极的骤然发难，显然大大出乎了这位道门大真人的意料之外。
林宗强压下心中的惊恐，努力开始权衡利弊，力图在这等绝境之中，寻出一条出路。
过了许久，酆都大帝缓缓开口问道：“你所欲何为？”
查擎微微一愣，似乎没有料到酆都大帝会有如此一问，略微思量片刻后，微笑道：“本督身为朝廷臣子，受顾命于未央，言犹在耳，忠岂忘心？一掊之土未干，弱质女子何托？傥能转祸为福，送往事居，共立勤王之勋，无废旧君之命，凡诸爵赏，同指山河。”
酆都大帝讥讽一笑。
查擎也不以为意，洒然一笑。
就在此时，有人未至声先至，嗓音清冷。
“太祖皇帝曾言，试问今日之域中，竟是谁家之天下！本督要说，这天下乃是大齐之天下，萧氏之天下，从来都不是牧氏之天下。”
与此同时，堂外的重重兵甲从中分开一条通路，又有一位身着铠甲的男子通过这条通路走进大堂之内，堂内不乏识货之人，此人的铠甲虽然与查擎的铠甲有六七分相似，但在细节上却又不同，更显尊荣，气势凛然。
来人望向酆都大帝，淡笑道：“陈焕之，别来无恙啊？当年你担任补天阙的执事客卿，被卷入到青尘的叛宗大案之中，本是要被株连，不过幸有尘叶死保于你，你这才得以隐姓埋名，成了今日的镇魔殿第二大执事，可真是久违了。”
被喝破真实身份的酆都大帝脸色大变。
他的真实身份哪怕放在道门之中，也是一等一的绝密之事，所知之人不会超过一手之数。当年他与尘叶并列齐名，又是至交好友，本有望成为一脉峰主，只是因为青尘的叛宗之事，掌权的主事峰主天尘大真人为要尽快稳定局势，行大肆株连之事，宁可错杀，不可放过，陈焕之不幸被卷入其中，若非尘叶舍命相救，帮他瞒天过海逃得一命，那么他此时已经是冢中枯骨。”
至于来人为何会知道此事，因为他曾是萧煜的四大亲卫之首般若，昔日的天策府掌印都督，如今大齐朝廷的大都督，挂镇朔大将军印，赵无极。
查擎和赵无极并肩出现在此地，那么先前查擎所说的大军北上之事，绝不会是无的放矢。
只是牧棠之仍旧无动于衷。
因为此地是北都，是牧氏经营多年的辽王府“祖宅”，如果仅仅是这两人和堂外的那些甲士，牧棠之并非毫无还手之力。
困兽犹斗，也能殊死一搏。
这个时候，骤然响起一声佛号。
有朵朵莲花凭空绽放，有人踩踏莲花而至，一步一生莲。
原本已经陷入绝望的辽王府宾客听到这声佛号之后，骤然生出希望，因为众所周知，佛门才是东北牧氏的最大依仗，不过紧接着又重回绝望之中。
因为来人并非站在牧棠之这边。
酆都大帝面如死灰。
比起赵无极，这位最后出现的白衣僧人，更让这位道门大真人感到绝望。
佛门八部之主，龙王。
如果仅是查擎和赵无极两人，哪怕两人都是武夫出身，战力高强，在酆都大帝一意要走的情形下，也很难留下他，可一旦有佛门龙王出手，那么他就很难逃出生天了，说不定就要被留在这座北都城中。
牧棠之平静开口问道：“龙王，如果本王记得不错，你应该是被徐南归请去帝都做客才是。”
一袭白色僧衣的龙王双手合十，答道：“既然是做客，那么终究还是要回来的，就在昨日，贫僧已经从帝都返回东北。”
牧棠之点了点头，不再说话。
堂内之人闻听此言，心中再是明白不过，这分明就是佛门与朝廷已经联手，那位纵横无敌的大剑仙将佛门龙王从帝都城中放出，由他来做此事。
换而言之，如今的佛门已经不是牧氏的靠山石，而是牧氏的催命符了。
如此一来，查擎的反叛就显得合情合理，再无疑问。
既然佛门已经表明态度，查擎也弃暗投明，那么牧氏还能如何翻盘？。。
怎么看，都已经是死局，必输之定局。
龙王长长诵了一声佛号，抬起头与那位居高临下的牧王坦然对视。
最终牧棠之叹息一声，面露颓然之色。
事到如今，他已经有些动摇，是否还有必要再去殊死一搏？
都说人之将死其言也善，他牧棠之将死之际，是否也要行一次善举？
第四百五十二章 最后再送一厚礼（）
也许真是人之将死的缘故，牧棠之有了几分释然，常年笼罩在眉宇间的阴郁之气也清减许多。
牧棠之转头看了眼身旁的冯氏，此时冯氏脸色苍白，嘴唇毫无血色，身躯微微颤抖。
他面露温柔之色，伸手握住冯氏的手掌，轻轻地在她的掌心上捏了捏，以作安慰之意。
待到冯氏的脸色略微好转，牧棠之自斟一杯酒，端杯起身，环顾堂间众人，轻声道：“诸位，事已至此，本王再敬诸位一杯，然后诸位就自谋出路去吧。”
这一次，没有人饮酒，更没有人再去回敬牧棠之。
牧棠之自嘲一笑，以袖掩面，将杯中之酒一饮而尽。
然后他将手中的玉质酒杯随手扔在地上，拉起身旁的冯氏，两人一起往后堂而去。
查擎、赵无极、龙王三人互相对视一眼之后，查擎按住腰间长刀，沉声道：“我去送他最后一程。”
赵无极不置可否，望向白衣僧人，“龙王的意思呢？”
白衣僧人双手合十道：“善哉，毕竟查都督与牧王相交共事多年，如此也好。”
赵无极笑道：“既然如此，本督也无话可说，还望查都督不要让长公主殿下、帝婿和方丈大师失望才是。”
查擎脸色不变，点头道：“这是自然。”
赵无极侧过身子，让开道路。
查擎若无旁人地径直前行，往后堂而去。
偌大一个后堂，只有两个王府的宦官守在门口，微微弯着身子恭敬而立，查擎来到后堂门口，不禁停下了脚步。
说是门口，其实并不准确，此时并无门禁，可以清楚看到后堂中的景象，在最深处面南背北的位置有一方宝座，与帝都未央宫中的龙椅有几分相似，只是规格上略有降低，上头铺着一张白底黑纹的完整虎皮，让人很容易联想起虎皮大椅的说法。
此时牧棠之正端坐于这方王座上，冯氏侍立于一旁。
守在门口的一个王府宦官恭敬道：“查都督请进吧。”
查擎没有挪动脚步的意思，按住腰间长刀的刀首，面无表情道：“先去通禀。”
王府宦官诧异道：“殿下已经知道都督来了”
查擎脸色微沉，“通禀！”
那宦官吓了一跳，慌忙进了内堂，跪在厚厚地衣上，大声禀报道：“殿下，查擎查都督到了！”
牧棠之双手分别放置于王座的扶手上，沉声道：“让他进来。”
宦官赶忙起身，又来到查擎的面前，“查都督，殿下请您进去。”
查擎这才大步走进内堂，瞥了眼那两名宦官，加重语气，“出去。”
“诺。”两名宦官对视一眼，赶忙退下。
查擎转过头来，发现牧棠之正双眼灼灼地望着他。
“时势如此，身不由己。”查擎两眼微微低垂。
“是啊，身不由已。”牧棠之仍然望着他。
查擎按在刀首上的手掌缓缓滑落至刀柄位置，向前而行，一直来到牧棠之的身前三尺处。
忽然牧棠之伸出一只手掌，查擎愣了一下，见牧棠之一直望着自己，便也将自己的手伸了过去。
两只手掌手握，一如当年雄心勃勃的君臣二人。
只是到了今日，两人也终是陌路。
牧棠之紧紧握着查擎的手掌，缓声说道：“你知道的，我不是坐以待毙之人，真要殊死一搏，还是有一战之力。”
查擎没有说话，只是点了点头。
牧棠之把手慢慢抽了回去，“可是这一战之力，说到底不过是再多死几条人命，想要翻盘，已是不可能。若
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