储似乎有多了几分胜算。是以，为保住胡氏一族，只能一条夜路走到黑，便是夏承灿拿着他们的亲笔信来对质，他们也只得一口咬定信笺并非自己所书，乃是他人蓄意临摹仿写的。皇后那边，二人也已通过了气，虽万般无奈，她也只得如此，总不能再搭上赟王府、澧国公府、都城执金令府三家千余条人命罢。
“老王爷，你这话可吓到臣了！”胡秀安满脸惶恐状，躬身执礼回道，“臣实在不知王爷所指何事。”
“哼，胡秀安，贽王何以突然北上？你敢说不是你暗里叫他回都？”端王指着他脑袋，辞严色厉道，“牧阳乃国之栋梁，大华之脊骨，尔们。。。尔们何敢呐！”说完这句，他已是泪盈满眶。
胡秀安心脏一缩，鼻尖一酸，想起过往种种，两行泪不禁流了下来，“我。。。我怎这般糊涂！我怎信了赟王的鬼话，生生害了贽王性命！我实在是罪责难逃啊！”然，使计陷杀皇嫡子，乃是株连九族的不赦之罪，他不敢拿一家老小去赌永华帝的宽恕。“我死固然不足惜，晦明他们却是无辜的，怎能让他们随我遭了秧！”
“王爷，贽王乃秀安表兄，我二人自小长大，怎会设计害他？他客死异乡，我。。。我也难过的很，我。。。王爷，请明察！臣绝不曾叫贽王回都！”胡秀安伏地啜泣道。其声既哀且真，倒半点假意也不似有，端王竟也有些犹疑了。
“若不是胡家的人？难不成真的是端木氏使的诡计么？”端王一手拄着杖，一手按着心口，暗暗思量着。
第一八五章 忽如一夜冬寒至（四）（）
胡家是都城显赫之家，底蕴之深绝非小可。即使厥国人在执金令府的眼皮子底下杀了那么多大华亲贵重宦，永华帝依然没有降罪于胡秀安。最紧要的缘由便是，胡家乃大华皇室外的第一氏族，而胡秀安之父、皇后之兄——澧国公胡凤举历任一品各职近三十年，朝中故旧、门生无数，乃是大华国当之无愧的国老。
端王虽一直疑心此事与胡秀安有关，然手上并无证据佐证，却也不能拿他怎样。此刻见他伏地啜泣，实在是一副极情真意切的模样，心中疑虑又消去了大半，想着，“胡家也当不至于助赟王去害贽王罢，都是至亲之亲，且他们向来是支持牧阳争储的。或许，是赟王使了甚么奸诈手段骗牧阳北上；又或是牧阳中了端木澜这狗贼阴毒之计？”
想得越多，便越觉得胡家的嫌疑似乎也不那么大。
胡秀安出宫后并未回他的平昌伯爵府，而是让马夫径直赶轿进了澧国公府的侧小门。
胡凤举的老跟班胡一福在马房守着，见胡秀安的马轿进来，忙端着小木凳放到了马轿右侧，躬声报道： “二少爷，老爷和大少爷在书房候着呢！”
胡凤举有四子，分别叫秀平、秀安、秀康、秀泰。除了长子胡秀平因形容不佳未入仕外，其余三子皆在朝为官：二子胡秀安是从一品的都城执金令、三子胡秀康是正二品的竹兰郡政司、四子胡秀泰是从二品的吏部右丞。
胡秀平还在襁褓中时，便不幸掉到了火盘中，左眼被烧瞎了，左脸也被烧坏了。胡家家业大，胡秀平便是这个家里的大管家，虽不为官，手里却握着百万银钱，三个弟弟也都素来敬重他。
“父亲！兄长！”胡秀安阖上了门，向书房中对坐的二人唤道。
胡凤举指了指茶案旁的空位，轻声道：“先喝口茶，再把宫里的事与我和秀平说道说道。”
“是，父亲！”胡秀安在位上坐定，嘬了一口茶，放下茶杯沉声言道：“端王果然怀疑是我密信给贽王，唤他回来的。今日御书房中，我一进门他便怒斥我，我险些便招架不住了！”他一边说着，一边双手搓摩着膝盖，想要擦掉掌中的汗水。
“哦，你。。。可没有露出甚么破绽罢？”胡凤举急切道。端王见疑本就是件大事，若在他面前不但不能释疑，还露出了马脚，那便大事不妙了。
胡秀安笑了笑，安慰道：“父亲，孩儿便是这么不堪么？这般的场面，我也不是第一次碰到，自然出不了岔子！”二人听了脸色渐缓。
“端王既起了疑心，那我们得把屁股给擦干净了！送信的三人，都不能留！”胡秀平低声说着。他面容狰狞，声音嘶哑，天然带着一股杀气，这一句话说的既轻且平，内容却让人头皮发麻。
三条人命。他一开腔，便是要杀三人。
“不错！留不得把柄，找人把他们杀了罢！”胡凤举抖了抖脸，咬牙道。
胡凤举并不喜欢杀人，相反，他一直是个慈眉善目、与人为善、受人敬重的德高老者。然，此事事关胡家众人生死，他不得不做一次恶人。
“父亲，要他们死，未必便是要杀他们。”胡秀平抬起头看向胡凤举，沉声道，“有钱能使鬼推磨，给他们三家一家一万两银子，买他们三条命，呵呵。。。这样的买卖，他们也愿意的紧啊！”
一万两，买一条命。
一万两银子可以做甚么？
大华朝廷颁发的统购律明文规定，一斤精米是一十八文，一两银子可以买一百三十四斤的精米，那是五口之家两个月的口粮！都城城郊的水田市价是二十两一亩，一万两可以够他们在城郊买下五百亩田地，成为一方小地主。那是多少人家几世几代都积累不了的巨额资财啊！
一条命，一万两，足可保子孙三代生活富贵，衣食无忧，但凡有些担当的汉子，谁不愿卖？
“不错！秀平这法子好！多使些银子，让他们心甘情愿就死罢！胡家不能亏欠他们，得让人家死的心怀谢意，心怀感激才好！”听了胡秀平的话，胡凤举脸色一喜，笑着赞道。
他是善人，他如何能为恶？
他是善人，绝不想恶鬼夜里入梦。
能全他之善，胡凤举也很感激这个形容惊人的儿子。
。。。 。。。
“世子，陈政司刚派人传了话来，说他已将我们在北邺城屠城之事奏报了上去。”刁冬儿走进中军帐，苦着脸谓夏承灿道。
北邺城是个经贸往来的外埠，城门低矮，守兵寡少，近乎为不设防之城。开埠前，厥国与大华、沙陀、冼马皆有协议，一旦厥国与其发生战事，各国皆不可攻打北邺。
北邺城中，除了厥国人，还有沙陀、冼马、大华的商贾、贩夫。夏承灿杀的这二十几万人，有不少是往来北邺城做买卖的生意人。
“呼~~~”夏承灿重重呼出一口气，沉声道：“这事怪不得陈天佑。兹事体大，他如何敢蛮？又如何瞒得住？哼，我夏承灿既敢做便不怕当，此事自然由我一人承担！待我找到仇敌，报了杀父之仇，便自刎于北邺城，向那二十万亡魂谢罪！”
屠城，不是攻城，北邺城也不是驻军之地，显然，夏承灿所为，必犯众怒。
后悔么？夏承灿扪心自问。
说不后悔那绝对不是真话。大军离开北邺时，夏承灿频频回首，看着这座被他和他的将兵烧杀过的死城，心中亦是揪心的痛。“我无意为恶，却已为极恶！我无意成魔，却已至疯魔！”
然，想起自己的父亲被厥国人陷杀，他便只得狠下心来。“这便是战争！你既杀我父，我为人子，此仇如何能不报？入地狱便入地狱，为恶成魔便为恶成魔罢！血仇不报枉为人！”
。。。 。。。
都城皇宫外，一马急停。
“甚么人？来此作甚！”一队卫兵阻住了他，小头领向马上之人厉声斥问道。
骑马的汉子立即跃下了马背，从怀中取出了腰牌，递给了卫兵头领，正色道：“我乃锦州驻地军营百夫王大仁，奉梅思源大人、郭子沐将军之命送报丧贴，请兄台放行！”
第一八六章 忽如一夜冬寒至（五）（）
“牧仁。。。牧仁。。。”永华帝躺在床榻上，张开干裂的嘴，轻轻唤着。
倪居正躬身伺立在一旁，听得这唤声，忍不住拂袖抹泪，“皇上，老臣。。。老臣哪里敢说啊！”夏牧阳是永华帝最心喜的皇子，若听了这噩耗，保不准要生出甚么祸事来。是以，这几永华帝虽清醒过十几次，倪居正却一直瞒着他贽王薨逝的消息。
“牧仁。。。牧仁。。。”
“老王爷，颐王殿下的灵柩刚刚进了府！”内事大太监娄高宇行上来报道。端王早有对他下令，一旦夏牧仁的灵柩进了府门就来报知他。
端王从座上起身，柱杖行了出来，叹道：“唉，去罢，送牧仁最后一程！”
“王爷。。。王爷！”一个小太监急匆匆跑过来，一路跑一路叫，刚进了御书房便跪拜在地，重重呼着气。
“没用的东西，成个甚么样！有事便说！”端王心情本就不好，见小太监一路高声呼叫，这会儿却喘气出不得声，不由地生出了一股恶烦之感，乃以杖击地斥道。
小太监双手撑地抬了抬头，又忙低下，手脚微微抖着，颤声道：“奴才失态！奴才失态！”
“到底甚么事？快报给王爷听！”内事房的老少太监皆是归娄高宇管着，见小太监有些慌了神，当即出声提示。
“王爷，安咸郡那边来人了，是个锦州驻地军营的百夫，他说。。。说是奉命来都城报丧。”小太监吞了吞口水，摄了摄心神，乃低声报道。
报丧？为甚么又是报丧？端王瞬时只觉头痛欲裂。这些天，接踵而来的噩耗令他既痛且忧，这种苦楚煎熬竟甚于当年自己遇刺身残，远离皇位之时。。。
而现下，他却不及去哀、去痛、去伤、去忧，更多的是惊与疑！
阴谋，这是一个巨大的阴谋！
大华最重要的三位皇子半个月内接连被害，这是一个天大的阴谋！
“贼人想灭我大华！”端王只觉背脊一凉，却突然清醒，“贼人想灭我大华！”
“牧朝。。。”端王闭上眼黄白胡子轻轻颤着，“先去颐王府，送牧仁最后一程！”
。。。 。。。
夏牧炎很兴奋，这些日子发生的事令他很兴奋。想着多年的绸缪、多年的隐忍，如今自己离那至尊之位只差一步，他真的很兴奋。
赟王府虽然被围了起来，自己一家也皆被软禁了起来，他却一点也不担心，“如今二王已殁，颌王也十有八九活不成了，这如何不是天大的好事！便是父皇知道他三人的死是我在暗中使计，那又能如何？眼下他可就剩我这一个嫡亲皇子了，呵呵，难不成还要传位给承焕、承炫？哼，便是父皇敢传，他们敢接么？他们接得下么！”
“哈哈。。。王爷，我刚接到了一个好消息！”何复开笑呵呵行来，脚步轻盈，如有生风。
“哦，让我猜一猜。”夏牧炎从石凳上回过身，笑道，“是不是安咸来了消息？若赵乾明不耽搁，这会儿也该传来消息了。”
何复开愣了一愣，笑道：“原来，王爷已经猜到了。赵乾明的人刚刚来报，事情已经成了，他已引兵归降沙陀，希望王爷能遵守承诺。”何复开原以为自己足够了解夏牧炎，然，近来却发现，他所知的不过是冰山一角。
夏牧炎甚么时候和赵乾明搭上了线？他不知道。
他二人间有甚么协议？他更不知道。
他不知夏牧炎先前竟隐藏了这么许多力量，他几乎不敢想象现下的一切竟是真的：半月间，三王皆殁。
“王爷，你竟藏得这么深！我一直跟在身边，竟半点亦不知情。。。”何复开不可思议想着，“希望往后，你还能念着我这些年的好。”
“赵乾明算不得多聪明，手上又握着五万大军，这种人自然是最好用的棋子。”夏牧炎从石凳起身，笑谓何复开道，“你一会儿回他，本王应允之事自然算数，让他安心在沙陀待着。待本王登基，自会找个由头招他回来，那时，他便是大华第五个异性王！”
这便是二人的协议：赵乾明杀了夏牧朝助夏牧炎扫清登基障碍，而夏牧炎一旦登基，则设法将赵乾明招回大华，封为异性王，封地便是他的老巢驻北郡。
现如今，赵乾明所允之事已经办成，他也率军降了沙陀，躲到他国保命去了。
“是，王爷！我这便去办！”何复开躬身执手道。说着，便要退下。
“复开！”不想夏牧炎这时又唤了他。
何复开本已转过了身，听了这唤声，不由得怔了怔，折回身笑道：“王爷，还有吩咐？”
夏牧炎几步踱到何复开身边，把手搭在他左肩，正色谓他道：“近来发生的这些事，你肯定心有余悸。然，你与他们怎会相同？复开，许多密事我不欲你知晓，并非不信任你，而是不想让你陷于险境！生在皇家，手足本就疏远，而我欲登皇位，他们不可不除，这便是宿命！你对赟王府如何，我怎会不知？你不是我的棋子，我也不想让你做我的棋子！你明白么？”
“噗通！”何复开突然双膝跪地，泣道：“王爷之恩，复开永生不敢或忘！”
。。。 。。。
“还有十日便是七月初三，不知父王能不能赶在这日前回来！”夏承漪托着下巴叹道，脸上尽是愁苦之色。
七月初三，于她是个特殊的日子。
今年的七月初三，于她更是比往年特殊。
“漪漪，七月初三怎么啦？是个什么紧要日子么？”梅远尘凑过来问道。
夏承漪瞪了他一眼，嘟囔着嘴骂道：“甚么日子又关你甚么事！”
见她这般突然没来由的生气，梅远尘有些摸不着头脑，忙沉下心思去细想，好半晌才“呀”地叫了一声，再重重拍了拍自己脑门，自骂道：“我真笨！我这是笨到家了！”一边又去牵住她双手，柔声道：“漪漪，我来府上也两年了，也从不曾给你庆过生，今年定陪你好好过！”
见良人总算开了窍，夏承漪笑容始现，又突然敛住笑意，佯怒道：“你就向来不上心，我们婚约都定了，你连我的生辰也不知晓！”说着，伸手在他腰间掐了一把，才算解了气。
“是我不是！我向来木头木脑的！你莫要生气了！”梅远尘任她掐，一边笑着讨好。
夏承漪笑了笑，伸手在适才掐过的地方轻轻揉着，随意问着：“若是父王回来了，海棠定也跟着一起回，你开心么？”
第一八七章 忽如一夜冬寒至（六）（）
月为阴，日为阳，光从日月来，照得天地澄明、阴阳不分。
原野不知何来，亦不知其尽。一粉红裙衣少女缓行于田埂之上，其后有二少年，一着紫服、一着白服，三人形容皆俊美无比。少女莲步轻移，笑靥生花，音如银铃。二少年亦步亦趋，温润和煦，神采飞扬。
田埂一侧有渠，渠中水满近溢，清净皎洁，可见淤底。依着常理，水至清则无鱼，而此沟渠中却是鱼头孱聚，委实奇异。渠中之鱼各个艳彩活泛，光怪陆离，却无一不是唤不上名儿。它们或疾或缓，嬉戏往来，人来而不惊，好生得趣！
“我们离得这般近，鱼儿怎不惊走？”少女蹲下身戏水，手触鱼身而鱼不惊，竞吻其手，少女既奇且喜，抬首问道。
白衣少年笑道“此地无走兽飞鸟，鱼不为食，自不惊。所谓‘惊’者，源出于惧。初生之牛犊，见虎豹而不惊，因无惧也。鱼群之不惊你我，犹如牛犊之不惊虎。”言毕，亦蹲身于沟渠之岸，以手抚鱼，形容轻漫甚得其乐。
少女气质如桃，夭夭然宛带仙气。少年白衣胜雪，清冷乖而远凡尘。
“咚！”的一声响，渠中起了波纹，原是紫衣少年投一石子入水。
鱼群应声遁开，瞬时不知何往。