夏牧炎虽不曾参与夺储之争，但朝堂上下皆自然而然地把他归入到“贽王派”，只因他与夏牧阳二人乃同胞兄弟。一派有两位亲王，这是“贽王派”略超其他二王，成为最强政派的一个紧要原由。虽说皇家素来寡情薄义，然，同胞兄弟之间的情谊毕竟仍是不同的。当年端王夺储，身为胞弟的华王夏虏华却并不曾替兄长出半点力，二人也因此并不甚和睦。可是，端王在自己被暗算成了残废，登位无望后，毅然而然不遗余力地支持夏虏华继位。究其原因，不过“血亲”二字而已。
与三位争储皇子的锋芒毕露相较，夏牧炎实在是个半点也不瞩目的人。
受封亲王这十二年来，夏牧炎从未主动向永华帝请领过任何一件差事。然永华帝交由他办的事，每件他都是办得妥妥帖帖。他也从未与三位兄长起过争执，也从不去当这三人的和事佬。这样的一个人，谁都喜欢不来，却也不易招致谁的憎恨，倒是像极了年轻时的夏虏华。
一个半月前的厥国武士突袭中，大华朝廷重宦死伤近半，夏牧炎被命暂领司空府，真正掌握了实权。
永华帝欲“以彼之道，还施彼身”，向江湖门派发出了征召令，代他处理此间一应事宜的重任，也由夏牧炎承担了下来。
长生大帝寿辰祭天仪典在即，夏牧炎又得圣旨，将于长生大帝诞辰日，代天子往真武观行祭天之仪。
三件要事接踵而来，夏牧炎清楚，自己隐忍十二年，终于等来了一个绝好的机会。这是一个能助他实现毕生夙愿的不二机会。
不只他自己是这么想的，朝廷里的百官将这一切看在眼里，又怎能没有动静？这些日子，拜会赟王府的官宦巨贾比之往常多了十倍不止。而这些变化，也坚定了夏牧炎参与夺储的决心。
“王爷，盐帮的张遂光再过一刻钟便到了，你是不是要备着些？”赟王府大管事何复开快步行过来报道。这些日，亲眼看着赟王府的声势，竟在不到两个月内便攀升到几与三位夺储亲王平齐，何复开当真是做梦也没想到。而当此事已然发生，又不自觉间令他做起了梦来。
见他满脸的喜色走来，夏牧炎轻笑着问道：“复开，张遂光来找我，你怎如此开心？莫非是他使了银钱给你？”
何复开笑得更欢了，走近些答道：“有王爷给我的银钱，已是几辈子也使不完了，还要他人的银钱作甚？我这般笑，乃是替王爷高兴啊！”
听他这么说道，夏牧炎也乐了，笑骂道：“哈哈，你一个下人，替我高兴甚么？”何复开是他的心腹之臣，对他绝无二心，是以常被他拿来打趣取乐。而何复开也早已习惯了，半点也不以为意。
人的感情是极其难以琢磨的。自七年前，自己一家为夏牧炎所救，何复开便再没有了一点“自我”的想法，满脑海想的都是赟王府。在他看来，他生命所有的意义便在于替夏牧炎办好差事。“王爷，皇上如此恩宠于你，可实在是极难得的机会。眼下局势复杂不定，却是对王爷极其有利。倘使是落子得当，未必便不能‘四两拨千斤’。”何复开知道，夏牧炎是一直想着做皇帝的。是以这些日，他每日废寝忘食，想的就是如何才能助夏牧炎顺利登帝，此时心中早已有了一番计量。
夏牧炎听了他的话，脸上并无甚变化，轻笑道：“哦，倒说来听听罢！”
得了明示，何复开更没了顾虑，再靠近了些，低声说道：“三王尽受命在外，身边虽有不少随从护卫，亦绝不可能如在都城一般安全。加上厥国、沙陀近来闹的这几件事，倘使三位出了点甚么事呵呵，不也在情理之中么？”何复开顿了顿，看着夏牧炎的脸色，见他并无怒意乃接着说道：“王爷此次全权代天子与江湖门派主事之人接洽，正是物色帮手人才的绝好机会啊！”
“毕竟是兄弟，真要闹到手足相残么？”何复开所说的，夏牧炎不是没有想过，只是真的听他这般在自己耳边说来，倒实在有些不忍心了。
“王爷，自古帝位相争，哪有不流血的？子尚自弑父，父且杀子，何况手足？”何复开正色道：“王爷智计天下无双，颐王、颌王、贽王皆有所不及，理当顺势借力，一举破局独占储位！此时，正是千载难逢的良机啊！”
夏牧炎比三王年幼，待他长成时，三王夺储的局面早已形成。以他当时的资望、背景、人脉，那是万万不能与之相争的。是以，这十几年来他一直无为而为，避其锋芒。然，他毕竟是亲王，处在这个位置，离皇位是最近的。而越是离皇位近，则越是容易被它的魔力吸引。
“你是亲王，你要去夺皇位！”
“你是亲王，你要去夺皇位！”
多年来，似乎一直有个声音在夏牧炎脑中回荡。
“夺储之争凶险无比，绝非易为。你可有甚么计策？”夏牧炎深深吸了一口气，轻声问道。这么多年来，他之所以平安无事，便是因为他的不争。倘使三位皇兄知他有了夺储之念，哪里还能容他这么自在逍遥？
何复开自然成竹在胸，这时脸色一冷，对夏牧炎做了一个“杀”的手势，沉声说道：“三位离都的王爷，原本是你最大的对手，王爷要想顺利夺得储位，必须让他们永远留在外面。至于都城中其他皇子皇孙，根本无人能与王爷相争！”他说这话时，眼中精芒湛湛有如实质。
夏牧炎眼睛不由地一眨，手指轻轻搓动着，不时地叹气又吸气，良久才摇了摇脑袋，言道：“此事说起来容易，当真做起来，哼，我手里这点人，哪里能够成事？”
三王虽离了都城，但带在身边的护卫力量都非同寻常，要想杀他们，实在是难如登天。赵乾明不是没试过，然他派去的那两百多杀手，却反被杀了个精光。
“王爷，要想杀他们何必自己动手？何况，王府的人出去了，难保不会出甚么岔子，万一被擒住了，那是如何也脱不了干系的。要杀他们，只能借旁人的刀刃！”何复开半眯着眼睛，阴恻恻地说道。见夏牧炎直勾勾看着自己，他微微一笑，接着把事先草拟的计划大致说出：“借赵乾明的刀杀颌王，借厥国的刀杀贽王，借江湖的刀杀颐王！”
“呼~~~此事实在过于贸进，复开，你可想过？一旦事情败露，你我皆将死无葬身之地！”夏牧炎紧握着拳，蹙着眉，沉声说道：“而且，我们手上的江湖人手只怕不够。”其实，何复开讲的这些，他如何看不出来？只是，一来他还没有想好要不要对这三位皇兄下杀手；二来他自忖手中的力量还是不足，并无太大的把握。是以，一直犹豫不决。
“王爷，你适才问我为何如此开心。我开心的便是，在我们最需要人手的时候，最合适的人便自己找上了门来！”何复开笑眯眯地说着。
夏牧炎自知他所说的最合适的人是指一会儿要见的这个张遂光。他低着头左右权衡，良久乃道：“盐帮势大，张遂光未必便甘于为我所用。一旦他出卖我们，我们同样是九死一生。”
“张遂光乃是个极有野心的聪明人，他今日找王爷，绝不是来喝茶的。”何复开轻声说道：“我们可与他做个两利的交易！”
“甚么交易？替他争取取私盐的买卖？”夏牧炎问道：“他又岂是如此易与之人？”自受派处理征召事宜，夏牧炎对江湖上的大人物挨个查了个底朝天，自然深知张遂光是个甚么样的人。
何复开从旁取了张锦凳过来，在夏牧炎身边坐下，轻声说道：“他助力王爷登位天下之皇，王爷助他成就江湖之王！甚至，裂出一郡来给他也未为不可！”
听他说完，夏牧炎怔了好一会儿才喃喃叹道：“复开，你倒是真敢想啊！我身为大华皇子，却从不敢有裂地给人的想法。唉，不得不说，这个交易的确对我和他都是两利无害的。”张遂光要称霸江湖，光靠盐帮的势力是难以办到的。夏牧炎不像其他三人那般势强，比之其他两位亲王实力又明显强得多，对张遂光而言，乃是合作的不二人选。
夏牧炎从座上起身，行到厅中来回踱步，终于狠狠咬牙说道：“罢了，既已生出了夺储的念头，眼下有此良机，若是错过了，只怕我要抱憾终生，郁郁而终。与其如此，不如放手一搏！哼，为了这至尊之位，兄弟杀得，祖宗疆土也送得！”
第一三三章 为报深恩不惜子（）
蚱蜢，漫天乌泱泱的蚱蜢，数也数不清有几百万、几千万只。所到之处，有如妖魔降世，遮天蔽日，花草树木被啃食而光。
“啊~~~啊~~~啊！”田地间响起了此起彼伏的绝望哭喊。耕农们狠命挥舞着手中的镰刀、扁担，却怎么也止不住这一片片结穗的稻子被啃食殆尽。
天渐黑了，这对夫妇早已精疲力竭，瘫坐在田埂上。望着眼前光秃秃的秸秆，他们面无表情，只是呆滞的眼光透出令人背凉的绝望。今年的收成，没了！被那群来自地狱的孽虫吃光了。
雨水寡少，时年不丰，肚子尚且难以填饱，哪里还有存粮？家里的米缸中只剩了不到二十斤米，那是这对夫妇一家四口未来一个半月的口粮。一个半月后，这片田地里的稻子便可以收割了。现在，没有了，这里已绝不可能再有半点收成。那群乌泱泱的蚱蜢带走了他们一家最后的希望。它们吃掉的，不是谷穗，而是这对夫妇的血肉
两个瘦小的男孩自远处行来，深一脚浅一脚地踩在田埂上。已到了晚饭的时点，他们的爹妈却仍未回来。二人听到了村里到处传来撕心裂肺的嚎叫，担心爹妈出事，便一起走了出来。
“哥哥，我怕！”小一点的男孩看起来才五六岁，这时跟在大一点的男孩身后，紧紧拽住了他的衣角，轻轻唤道，言语中已有了泣音。他不知道发生了甚么，只听到四周都是沙哑、绝望的哭嚎。
大一点的男孩似乎也就八九岁的样子，回过头伸手握住弟弟的小手，笑着说道：“先先不哭，有哥哥在，莫要怕！哥哥就带你去找爹爹妈妈。”他脸上虽笑着，双腿却在轻轻打颤。
“爹爹妈妈”天也暗透，虽有星月照着，却终究看不得远，兄弟二人慢慢行着，一路唤道。
“爹爹妈妈”
旷野中，两个瘦小孑孓的身影歪歪倒倒的走着。一路上他们看到了不少人，却没有一个来理会。这些人皆无力地坐着、躺着，或是在嘶哑地咒骂甚么，或是低声抽泣就是没有一个人来理会他们。
“爹爹妈妈，你们在那儿？”
“爹爹妈妈，我是晨晨啊，你们在哪里啊？”
一个妇人突然一怔，深深抽泣着谓萎靡在一旁的汉子道：“娃儿他爸，没没用了，呜呜不要去想了，没有用了娃儿们来了，我们回家罢。”
汉子脸颊一抖，眼睑轻轻颤动，深深吸了一口气，闭上了眼。
天灭苍生！这就是天道，这些苦穷之人，哪里能有半点抗拒之力？
“爹爹妈妈，你们在那儿呀？先先怕！”小男孩扯着喉咙唤着，犹如溺水之人发出的呼救之声。
声音再传到了那汉子的耳中，他呜呜恸哭起来，说着：“婆娘，我们回去罢，娃儿们怕。今晚给他们给他们做一顿好的天呐！贼老天啊！你怎如此残忍无情？你怎你怎狠心要逼得我们骨肉分离啊”
那妇人扑过来，抱住他，劝道：“娃儿他爸，你你也莫多想了。这都是命啊！”
夫妇找到那两个男孩，牵着他们往家里走去。
这是间新盖的茅草屋，门上还贴着“五通神”的年画。五通神，主五谷丰收，时年顺遂。妇人和两个男孩都进了屋，汉子紧紧盯着门上这喜庆的年画，骤然伸出双手，把它扯了下来，撕得粉碎，粉碎！
对一家四口而言，这夜膳食，比年夜饭还要丰盛，家里养的三只还不到一斤的鸡仔也被妇人宰杀做了菜肴。三只鸡仔，都活活被剁下头
“先先，你要多吃一点啊，你还这么小，这么瘦你，你要多吃一点啊！”妇人强忍着哭腔，轻声说着：“这个窝窝菜，你向来最喜欢吃的，妈妈给你做了好多，你你要多吃些啊以后你要多吃些啊！”她频频给两个孩儿夹菜，把他们的碗填得满满的。
“妈妈，你怎不吃啊？你也吃罢！”唤作“晨晨”的男孩看着妈妈，奇问道。他尚少幼，还是懵懵懂懂的牛犊之年，哪里知道发生了甚么？
妇人伸手轻轻抚着他脸，黝黑的脸上满是慈爱，柔声说道：“晨晨，你是哥哥。你你已会照顾人了。你你可要照顾好弟弟，知不知道？你是哥哥你是哥哥”
阳光穿过茅屋的缝隙照了进来，刺痛了晨晨的脸。他从床上爬了起来，去找爹爹妈妈，却哪里也找不到了。
一大早，村里便到处传来哀嚎之声，犹如几百只恶鬼在叫。
找不到了，爹爹妈妈找不到了，再也不见了两兄弟找了一整日，找遍了村庄的每个角落，找遍了村外的每一垄田地。
找不到了，他们的爹爹妈妈走了，不见了，只留下了一袋十余斤的米和一坛肉。
傅惩已经记不清自己是怎么被梅晚亭发现的。他只记得，自己醒来的时候，躺在一张柔软的床上，睁开眼看到的是一张慈善的脸。他醒来见到的第一个人是梅思源的母亲，梅晚亭的夫人白氏。而他身边，是他那饿得只剩皮包骨的弟弟。
傅惩原名叫傅晨，而他弟弟傅愆原名叫傅先。之所以改了后来的名，是因为他醒来后向梅晚亭诉说了自己兄弟二人的经历。梅晚亭听了他的言语，思忖了好几日，决定让二人改了名在府上住下来。
啖母之肉，乃世间至恶人道至罪，梅晚亭为他们改名为惩与愆，终生抵罪。
此事已过去整整二十年，梅晚亭、梅老夫人也已故去了十四年。然，傅惩对梅府的感激之情却半点不褪，反而与日俱增。这些年，他们兄弟二人一直追随着梅思源，为他鞍前马后效命。
一年多以前，梅思源由清溪郡察司升迁安咸郡盐运政司，他们兄弟自然随行同来。没想到，这个从一品的高位竟是如此的扎手。自赴任的第二月，便不时有人对梅思源下手。先是与梅府同来的一个职方和一个炼药道士不明不白被人害了。又后来府里的饭菜教人下了毒，好在那日梅府主仆同食，梅思源的一个护卫亲兵赶着执勤，提前吃了，不久便毙命。他的死倒救了梅思源等人。
四月前，在阜州官道上，突然冲出了四十几个蒙面歹人，二话不说便冲杀上来。那一次，何其惨烈！傅愆的左掌被砍断，背上一刀已劈到胛骨；云鹞被被钩子挖穿了肚子，内腑也受了损，要不是云鸢紧要时刻来救，他只怕早已不行了。而他自己，脸上被狠狠挫了一刀，扎穿了他的眼球，割开了他的脸颊
一月半前，两百多名黑衣人光天化日之下持械攻入盐政司府，显是奔着灭门来的。要不是公子提前赶了回来，只怕府上这几十人，没有一个能幸免。
历经了多少次死战，替梅思源流了多少血汗！傅惩却半点也不悔。
“不悔，我若不替大人挡这些刀枪，这些刀枪就要落在大人身上。于公，傅惩可以死，梅思源不能死。于私，我兄弟二人受梅府活命之恩，便是为少主去死，也不能尽报。便是当下就死，梅府也多给了我二十年的命，这便是天大的恩情！”傅惩常常想道。
傅惩彻夜未眠，守在爱妻和儿女身旁，想着这一腔心事。
见爱妻喂完奶，把两�
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