“事情的经过是这样的：各方人马皆以捉机教主为目标，在这里分头埋伏守候，突然争先抢出，立即陷入混战；我们首先与绝剑的人接触，仇人相见分外眼红，岂知混乱搏杀中，湖广的人竟然毫无预警地，将攻击的矛头指向我们，像是战场上突然拔刀相向，咱们骤不及防损失惨重。你要小心。”
“我要小心什么？”
“小心绝剑那些人。他们与湖广的勾结，明里为敌，为搜寻贡船互相仇视，暗中勾结互通消息，必要时便采取联手行动合而为一；我们这次上了大当，事先竟然没看出任何徵兆，后悔已来不及了。”
“你们其实也在打吞没贡船的主意，甚至可能真的勾结一教一门转手劫取贡船呢！”
“这……财宝亿万谁不眼红呀？想吞没也是人之常情，至于勾结一教一门的事，那是有心人故意放出的嫁祸毒计；湖广贡船过境，我们还派人防范意外。警戒远派至邵伯镇高邮，我们对得起湖广来的人。你们是来猎赏的人吗？贵姓大名可否见示？”
“鬼见愁赵。”赵辛举步离去。
“真……是你？”江淮力士大惊失色。
“没错。”
“老天爷，长上幸而料中。”
长上，指要命阎罗。
要命阎罗是曾经接获正德喜钱，知道鬼见愁赵光临扬州的人，事后并不敢张扬，但心腹爪牙仍然知道。
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小村落不是三叉河镇，村西偏南两三里，才是三叉河镇，杭教主弄错了；站在村西，透过树梢，可以看到三叉河镇的楼房屋顶，步行片刻可到。
救死扶伤的善后事宜分头进行，重伤的人在镇上落脚医治，能走动的皆乘船南下，以免落入对头手中。
扬州钦差府的走狗，可以在镇中公然走动，徵调民船民夫，将死伤的人运往府城。
消息传出，扬州铁差府的走狗受伤三分之一，同时放出风声，出重赏擒捕或搏杀绝剑那群江湖牛鬼蛇神。
要命阎罗仅受到轻伤，气愤填膺，走狗们誓为同伴报仇，把湖广钦差府的爪牙，作为狙杀的首要目标。
他们不便公然向湖广铁差府的人大张挞伐，转而采取私下报复的手段。
河仓码头受到严密封锁，三十二座粮仓皆由治安人员看守，掌起灯笼火把，徵调百余名民工，开始搬出第十人座粮仓内的粮袋。
要命阎罗亲自带了心腹爪牙监督，眼巴巴财包箱现形。
仓门窄小，不可能让搬粮袋的人涌入。
初更已尽，搬出两三千袋漕粮，依然没有发现箱影，等得人人焦躁，要命阎罗更是暴跳如雷。
显然杭教主的口供靠不住，皇贡财物不在第十八座粮仓内。
一定藏在某一座粮仓内，在生死胁迫下，听招的口供应该可靠的，杭教主该知道口供不实的结果。
走狗们不死心，在搬第十八座粮食失败后，开始搬第十九座粮仓，不许徵来的民工歇息。
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河仓在镇边缘，附近只有几条小巷，与街道有一段距离，与商业码头也不相连。河仓一带戒备森严，钦差府的走狗封锁了出入道路，灯火通明，吸引了有心人的注意。
但不相关的镇民懒得理会，走狗们的平时凶残嘴脸，市民们司空见惯，只要事故不牵到自己，谁也不想沾惹，各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜。因此，河仓的骚动，镇民漠不关心，甚至码头的夜市，也一如往常不受影响。
当然也呈现一些紧张气氛，因为镇上出现一些不三不四的人，鬼鬼祟祟活动，而且都携有凶器。
其实，以往这种不三不四的人更多，实在不需要紧张害怕的。
镇郊的房舍，通常天一黑就家家关门闭户，行人渐稀，近来更是天没黑就罕见有走动了。
镇南郊巷尾的几家民宅，灯火全无冷冷清清。
这一带十之八九是靠劳力养活家小的居民，被看成贫民区，任何时候，也不会引人注意的。
最外侧的瓦屋后进，门窗紧闭，灯火不至于外泄，里面的内厅和外室，却是灯火通明。
镇外的决战，各方人马死伤过半，目下除了地主扬州钦差府的人，在镇北忙碌之外，其他各方牛鬼蛇神，几乎销声匿迹。有能力的人远走避风头，走不动的只好留下找地方藏匿，像受伤的野兽一样，藏在隐秘处舔伤口。
浊世威龙父女走不了，必须躲起来救治伤者。
宅中共安顿了七个人，有四个受伤不轻，其中有浊世威龙在内，右肋左胯各裂了一条血缝，深抵肋骨胯骨，动一动就痛得眼前发黑，必须小心医治避免移动。
兰小霞的左膀，也挨了一枚透风镖，镖划了一条创口，左臂的活动能力减掉一半，这点小轻伤她承受得了。
伤势最重的是赤练蛇，右肋挨了一剑，从肋骨缝贯入四寸，内出血相当严重，正在发高烧，从镇上搜购的药品买了一大堆，每一个时辰便得灌一次药。
英雄就怕病来磨，其实伤更令人害怕更麻烦，一旦恶化控制不住，必定在鬼门关进进出出，高烧不退便表示难以控制了。
兰小霞与花花大岁在堂屋品茗，随时得留意后房伤者的变化动静。
“表叔，一定得设法找船脱身。”兰小霞的焦虑写在脸上，忧心如焚，极度不安：“到南京或镇江才能安全，在此逗留对伤者不利。”
花花太岁是杭教主的姑表弟，浑天教的三祖，任红花堂堂主，私底下，兰小霞称他为表叔，浑天教的重要首脑，几乎是沾亲带故的一家人。
“你以为容易？在这里怎能雇得到船？”花花六岁神色沮丧，一脸霉相：“扬州钦差府的巡河船，全调到这附近，守住上下两条河水，拦住大小船只搜查盘问，碰上了必定会遭殃。”
“我耽心明天。”兰小霞忧心仲忡，不住绞扭着手中的手帕：“要命阎罗如果搜不出皇贡，很可能搜索全镇捉拿有关0人。”
“都是绝剑那小畜生意的祸。”花花太岁跺脚大骂：“消息还没证实，便贸然向要命阎罗那些人大动干戈，他真的该死。你没把他弄死，真是命也！”
扬州钦差府走狗，勾结一教一门劫走贡船的消息，仅是各种传闻的一种，有些龙蛇并不相信，真实性成份并不高，虽则走狗们的鬼祟行动值得怀疑。
捉住月华门的人居然不通知湖广来的走狗，的确处置不当令人起疑，但并不能因此而指证他们勾结一教一门劫皇贡。
绝剑竟因此而大动干戈，杀死不少扬州钦差府走狗，夺走俘虏，确也做得太过份了一点。
“问题是他命大，我和你两人同时出手，也弄不死他。”兰小霞叹一口气：“他的名头与声望，在江湖还不能称一流人物，谁知道他的真才实学，比我们所知的等级高三级以上，这个人，将是我们今后的心腹大患。他的爪牙愈来愈多，许多高手名宿也愿意替他卖力，除非他得到皇贡，不然是不会放过我们的。”
“让他和要命阎罗拼命！近期他不会找我们的。”
砰然一声大震，堂门被人踢倒了。
“是吗？”堵在门外的绝剑徐飞扬，双手叉腰像把门的门神：“要命阎罗正在白忙，我不想当面嘲笑他愚蠢，杭教主的假消息骗得了他，骗不了我，我就不会蠢得雇用大批人手，去搬一袋一百二十斤，成千上万个粮袋。”
灯火摇摇，花花太岁惊得跳起来。
兰小霞也脸色大变，倒抽一口凉气，真没料到绝剑仍敢在镇上逗留，要命阎罗的人正全面出动捉他，发誓要捉住他化骨扬灰。
“你是阴魂不散啊？”兰小霞比花花太岁勇敢得多，拔剑而起：“你为了阴神而去招惹他，也不见得比他聪明多少。”
“阴神算什么呢，重要的是一船财宝。迄今为止，我仍然怀疑是要命阎罗在兴风作浪。你们丢掉已到手的贡船，真实性仍值得怀疑，杭教主供出皇贡藏在河仓里，是真的吗？”绝剑跟入堂中，像在问口供：“那么，丢掉贡船的事是假的了，是吗？”
“我再三告诉你，我不知道，教主的话，我也弄不清是真是假。”
“似乎你们这些门人弟子，都不知道教主门主的所作所为，招不出任何真正的口供，守秘的精神可佳。哦！我让阴神所带的口信，你收到了吧？”
“阴神怕你怕得要死，怎敢不把口信带到？你所提的要求条件太多太杂，我哪敢据实禀告？贡船财宝五五均分，我们至今还在找贡船的下落呢！”
“你喜欢我，要兰家与徐家成为一家人，我就不能答应你。你知道我喜欢的是赵雄，所以从前我一直避免和你走在一起。”
“我再郑重告诉你，贡船的确是被人黑吃黑夺走的，你不断向我们逼迫，白费工夫枉费心力，去找要命阎罗吧！或者，何不向湖广铁差府的走狗下工夫？谁敢保证他们不是监守自盗。”抢自己的保护物，这种事平常得很，扮苦肉汁的人也多着呢！
监守自盗自导自演的事故，的确平常得很不足为奇。在高邮时，江湖群豪打听出贡船出事的当夜，护送贡船的大批走狗，就曾经在高邮北面的老鹳嘴，设伏等候一教一门动手劫船，就认为不合情理。
事先就知道有人劫船，而且先埋伏等候，未免太神了吧？那么是否可能是掩人耳目的妙计？由另一批人在下游邵伯镇假装劫船贼，把贡船劫走嫁祸给一教一门，是否有此可能？
但由于湖广走狗是苦主，江湖龙蛇将信将疑，不便将疑问张扬，转而将注意力放在水贼身上，毕竟苦主没有使用苦肉计的必要，监守自盗也可以做得天衣无缝。
“既然你什么都不知道，你的话我不会相信，带我去找杭教主求证，好吗？”绝剑不再多谈，找杭教主才是他此来的目的。
唠叨了老半天，并没发现其他的人出现，杭教主如果在，不会扮胆小鬼躲在里面不出来，必定不在此地藏匿。
“人都冲散了，谁也不知道其他人的去向。教主也许已经到了的瓜洲，很可能正前往镇江或南京，你找不到他了。我们也准备天亮以前动身，承认失败远离疆界。”兰小霞推得一干二净，即使知道她也不会说。
“你不必走了，躲在这里的人都得跟我走。兰姑娘，劳驾把里面的人都叫出来，我要带你们走。”
绝剑的脸色变得冷森狞猛，强者的嘴脸相当具有慑人的威严：“识时务者为俊杰，明时势才能保身；如果你妄想反抗，我虽然喜欢你，但剑一发有我无敌，我无法保证你不受伤害。你受伤，我会心疼的，小宝贝。”
“你扮风流剑客并不称职，阁下。”兰小霞并不因几句近乎轻薄的话生气，反而冷冷一笑表示镇静：“没有人会跟你走，恐怕你得动剑摆威风了。”
“我真的不想用剑逼你。”绝剑说：“阴神就非常聪明，善解人意温柔可爱，所以我也用温柔体贴的态度待她，替她治疗被盐务署那些人，逼供虐待所遗留的伤痛。对待你，我会更温柔体贴……”
“只要我把贡船的藏处告诉你，不然就没有温柔没有体贴了。可以肯定的是，我不可能无中生有弄一艘贡船告诉你。”
“你不要说得那么绝，阴神说陈门主不会将极端秘密的计划告诉她。你是杭教主的至亲，杭教主任何事也不会瞒着你，所以一定知道贡船财宝的藏匿处。小宝贝，不要逼我动剑，把剑丢下。”
“外面院子不算窄小，足以施展。徐飞扬，咱们院子里见，看你能否用剑逼我。”兰小霞当然不会丢剑就范，伸手向外虚引。
“哈哈！堂屋也不狭窄呀！”绝剑不接受出外动手的要求，得意地大笑：“我知道你的轻功非常了得，只有在不能逃走的地方才能堵死你。”
“小霞，退！”花花太岁是长辈，不得不出面打头阵了，剑早已握在手中；“我来对付他，这混蛋狂得不像话了，我倒要看看他的剑如何绝，是否浪得虚名。”
“你来，我正要宰你这卑贱的狗。”
绝剑的追电剑出鞘：“在下受你们的毒药控制期间，你这狗东西对我最不礼貌，以主子自命，也象一头杭教主的忠狗，牢牢地看守着我，阻止我接近兰小霞。小丫头离开我提前到高邮找赵雄，就是你出的主意……”
“是我自己的主意。”兰小霞高声说：“我发觉你这人桀骜不驯，城府太深，即使离群独处，也流露出阴森诡异的神情。所以我避开你，我本来就喜欢赵雄。”
“赵雄算什么玩意，你的胃口未免太滥了……”
花花太岁抓住机会，猛然左手一挥，灰雾飞涌，雾中出现三道青虹，人随灰雾与青虹后疾进，剑发绝招七星联珠，要连发七剑紧迫追袭，除非对方能封住第一剑。
绝剑哼了一声，身形倏然消失。
“上……面……”兰小霞急叫，纤手一拂，樱口随即喷出三枚飞针，飞针立即破空。
花花六岁不理会上面，一剑走空，用不着再发第二剑了，不退反进，冲出堂门外去了。
绝剑是向上飞升的，手搭住横梁，间不容发地避过三道青虹的袭击，灰雾也在他脚下涌腾；雾比空气重，升起及丈而已。
三枚飞针发出叮叮脆响，在他的追电剑一振一拂下斜飞而坠。
“我早知道你的口喷飞针非常歹毒。”绝剑倏然疾落，左手向后悄然一甩：“小丫头，上！”
堂门外，前冲的花花太爷浑身一震，哀嚎一声，砰然仆倒，摔出院子，滚了两下挣扎要爬起。
后腰偏右皮护腰上方，一把飞刀柄露出四寸，是单刃飞刀，贯入腰内该有四寸以上了。
“铮铮铮”暴响似联珠，兰小霞全力卯上了，剑连续吞吐有如雷电交加，金铁撞击与剑气迸爆声，堂中像被风雷轰入声势惊人。
绝剑守得绵密，撒出绵绵剑网，来一剑封一剑，连封八剑，仅退了五步，但也无法完全将兰小霞的剑震出偏门，因此没能抓住空隙反击回敬。
兰小霞是抱着必死决心拼搏的，她不能逃走，目下只有她一个人了。另有一名弟子，在后房照顾伤者，即使出来协助，也发挥不了多少作用，那位弟子的武功差得太远，禁不起绝剑一击。
如果空旷处拼搏，绝剑真奈何不了她，难怪不和她在院子里交手，要把她堵死在狭窄的堂屋里。
她留意绝剑的剑，以及凶险的暗器；花花太岁的嚎叫声发自门外，当然是被暗器击中的，可是，却没注意绝剑还有其他法宝。
绝剑不反击只把她堵住，她应起疑的。
以往绝剑的表现，可用凌厉狂野，攻势猛烈来形容，向杭教主攻击时，就表现得淋漓尽致，今晚只守不攻，绝不是为了怜香惜玉避免伤害她。
“铮！”最后一次双剑交接，她的剑突然脱手急剧翻腾斜飞，叭一声撞在土墙上反弹落地。
她马步大乱，眼前一黑，扭身摔倒，浑身一软，失去挣扎力道，手脚不听指挥，心却是清明的。接着眼中不再发黑，晕眩感消退，只是感到浑身麻木而已。
她是行家，心中一凉。
这位剑客不但用暗器，而且用制人的毒物，不论毒物或迷香一类药物，下五门人物使用颇为普遍，每个人的制剂皆各有专精，威力各有特色。
某一位大师级的高手，也对另一大师怀有戒心，性质不同，解药各有秘方，双方碰上了，还不知鹿死谁手。
像绝剑这种被称为剑客的人，以剑术武功自豪，不会使用暗器，更不屑使用毒物药物。
杭教主的毒物药物非常毒，是大师级的名家，绝剑和赵辛都是栽在药物上的，她当然相当高明，浑天教的弟子几乎没人不会。
她后悔已来不及了，做梦也没料到，绝剑也使用药物来对付她。她克制不了这种令她浑身失去活动能力的药物，即使事先眼下解药，也发生不了克制的功效。
“后悔了吧？”绝剑站在她身旁俯视着�
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