八，我要你们永远后悔。”
他发怒了，有几枚暗器贴他的胁肋掠过，几乎击中他的肋背，生死间不客发。
“小狗你骂的好毒……”一个黑影也大骂，声落人影连闪，一眨眼就近身了，单刀将及肩头。
“去你娘的。”他短枪一挥，铮一声震偏了单刀，扭身切人左掌一扬，叭叭叭给了对方三记正反阴阳耳光，提右脚来一记魁星踢斗，把黑影踢得倒摔出丈外。
一声虎吼，他直进三丈，短枪有如闹海的狂龙，左挑右拨快得令人目力难及。
“哎……”
“哎……”
兵刃飞掷，人体跌散，一眨眼间，共倒了七个人，全是被敲倒的，手脚骨折肉裂，假使用的是枪尖，这些人必定灾情惨重。
快速绝伦雷霆一击，把来不及冲上的五个人吓得两面急分。
姑娘的剑已撤在手中，但没有加入的机会，接触太快，结束似乎更快。
“你这混蛋会妖术。”
伸出鸭舌枪不敢接近的五湖邪神，惊得嗓音也走了样：“我……我看至你有三个化身，你会变化……”
“是你这个浪很虚名的老邪。”
他用枪向对方一指：“你的内功乾元真气，火候非常精纯，鸭舌枪三丈内无人敢近，江湖朋友怕你怕得要死。你不是三始六婆，怎么胡说八道指我会妖术？日后我赵八还敢在江湖称雄道霸？你这混蛋存心不良想陷害我吗？挺枪冲上来，短枪对长枪，上！你这杂种。”
“你……你你……”五湖邪神舌头像是打了结。
“我又怎么啦？”
“我还有许多朋友……”
“那又怎样？吃掉我？”
“我警告你，你必须及早远离疆界，不许再插手追查贡船的下落，贡船的财物是咱们的。咱们已经结合前来追查的群雄，决定瓜分的成数。除非你肯参加，不然……哼！咱们必定除去你，以免碍手碍脚。”
“咱们怀疑你是某一处钦差府的走狗。”
另一黑影大声说：“所以即使你肯参加，咱们也不信任你。你最好识相些，滚离扬州不许再来。”
“原来如此，贡船的金银还毫无线索，你们就结合一群鼠辈，开始锄除异己消灭竞争者了，去你娘的！没看到金银财宝之前，我不想杀你们，留你们有精力继续追查，以便渔人得利捡现成的。你们滚吧！下次再有同样情况发生，一定打断你们的狗腿，快滚！”
七个被击倒的人已先后爬起。惊恐地向外退。
挽了姑娘的手，他昂然向住处走，背部呈现在五湖邪神一群人眼前，似乎忘了这些人善用暗器偷袭。
“小辈，站住。”五湖邪神沉喝。
“你想挺枪上？”
他转身徐徐举枪：“想都不要想，阁下。就算你的乾元真气火候已有十成，浑身有如铁打铜浇，绝对禁不起在下一击，快死了清除在下的愚蠢念头。在下不干预你们的活动，你们最好对在下保持尊敬。”
“我邪神想通了。”
“你是否想通，关我什么事？”
“要除掉你，所要付出的代价……”
“必定十分惨重，也除不掉我。”
“所以，咱们邀你参加。除不了你，最好的办法是邀你参加，有财大家发，算你一份。”
“你这妙主意一点也不妙。”
“贡船已查出被扬州钦差府的走狗，勾结水贼暗中劫走的。湖广钦差府的走狗，正在紧锣密鼓向扬州钦差府走狗施压。有你参加，咱们的实力将加倍提升，便可在两府的走狗火拼中，渔人得利出其不意抢过来，需要众多人手搬取财宝，人愈多愈好，有兴趣吗？”
“你们的消息从何而来？”
他一怔：“事发当时，扬州钦差府的确有走狗在邵伯镇活动，负责查缉运私盐的船只，事先根本不知道湖广的贡船光临。”
“哈哈！只有你才相信他们的漫天大谎。”五湖邪神怪笑：“贡船经过仪真，扬州、镇江、徐州三家钦差府的秘探，就一清二楚了。咱们的消息相当可靠……”
“不关我的事。”他打断五湖邪神的话。
“阁下……”
“我不感兴趣。你们请把！不要来打扰我。多我一只手，也搬不了多少金银。”他重新转身，不再理会。
“小辈，你会后悔。”五湖邪神在他身后大叫。
除了一些真有神通的龙蛇，知道三汊河有动静之外，其他外地的牛鬼蛇神，皆将注意力放在扬州，以及扬州以北地区，认为贡船不可能驶过扬州南遁。因此，扬州以南甚少牛鬼蛇神活动。
这天近午时分，两人出现在西北郊外的蜀冈平山附近。
蜀冈是距城四五里的一连串冈阜。连绵四十余里，西起仪真县与南京的六合县界，东北伸及茱萸湾（湾头），据说地脉通四川（蜀），广陵就因此冈而得名。
土名又叫昆仑冈、夹冈。
这里是府城人士郊游的风景区，小河溪纵横其间，是隋宫的故址，隋苑、江都宫、迷楼……虽然已成了零星的遗址废墟，ＺＥＩ8。电子书江都宫的故广陵城，也成了几处三家村。
自储城西郊至蜀冈一带风景区，也就是后来的瘦西湖。
这里不可能有江湖朋友前来走动。
除非有附庸风雅的心情来逛风景区探古迹。
一出城便仿佛置身图画中，与鬼蜮江湖刀兵血腥沾不上边。
两人扮成学舍的生员，青衫飘飘打扮出色，不带枪剑。
鬼见愁的武器，是一根柳枝。
姑娘的衣内、腰间缠了一条八尺长的丝织长带，和一把匕首。
在湖广严家洲，被浑天教的人捉住，她身上就有这两种武器。另有一把剑，因此被看出是具有多种武器的高手。
平时，风景区的游客并不多，大多数是从外地来的，都是有身份的游客。天下汹汹，民穷财尽，平民百姓辛勤工作，也三餐不济，哪有时间逛风景区。
皇贡在本府地区遭劫，闹了个满城风雨，一些肥官与有权势的贵戚名豪。也不敢再外出免生意外，因此风景区内已没有衣着华丽，仆从如云的本城游客。
蜀冈有一连串可游玩的古迹，东峰的小小观音山迷楼旧址，现下称功德林。中峰的平山堂、大明寺、欧阳修祠。
两人在这附近逗留了半天，游人零零星星，着不出任何异兆，与府城的熙熙攘攘迥然不同。像是红尘中的两个世界，这里嗅不出那种狩猎场的气息。
两人谈谈说说，颇不寂莫，暂忘争名夺利的莽莽红尘，提及末世隋宫的一些远古传闻碑史，偶或勾起些少感慨。
隋炀帝三幸江都，最后死在这里皇朝崩溃，天下群雄并起，天下三十六路烟尘燃起反抗的焚天烈火，遍地狼烟。
午膳在大明寺旁的菜香小筑进餐，素斋式的小菜和点心颇为精致。第十七章
大明寺的香客比游客多，也是最近几天，游人最多的一个风景区，香客不受紧张的气氛所左右。
透过食厅左首的明窗，可看到百步外大明寺的宏伟山门，几株银杏矗立如巨灵，游人面目依稀可辨。
“人的信心非常奇妙，所以说人定胜天。”
赵辛喝了一口茶，盯着宏伟的大明寺像在自言自语：“当然，人定胜天这句话并不可靠。那只是给失败者的鼓励而已。我有信心获得贡船的皇贡，投入无穷精力，甚至出生入死，信心十足；最后，仍是一场空。聊可告慰的是，我曾经看过船中的金箱银锭。有些人根本不知也没有看到财物，便枉送了命，那些死了的人也信心十足，但胜不了天，天注定他们没命享受这笔不义之财吗？”
“辛哥，你意何所指？”赵英华问。
姑娘自称姓赵，同姓之间不便称赵兄，两人年岁相差不远，因此姑娘不着痕迹地称他辛哥。
赵辛对她颇有好感，把她当成需要保护的小妹妹。
有时，干脆叫小妹妹。
“我是说唐朝在大光明寺，做了十年住持的鉴真和尚。”
他指指不远处的大明寺：“他立志到委奴国传教，先后五次都失败折返。第六次眼疾将盲，竟然到达委奴国竟此全功，成为委奴国佛教的大宗师，也把中土文物灌溉东瀛。结果，数十年前东南海疆，倭寇屠杀了咱们百十万同胞。这位大和尚的信心，对咱们到底是祸是福？大和尚的信心成功了。是胜天呢？抑或是逆天？”
“这一类的疑问，谁也无法解答。”
赵英华摇头苦笑：“也许，该向天求解。你认为鹰扬会那位锹会主的消息，可靠度有多高？”
“那混蛋工于心计，鹰视狼顾，非常重视自己的利益，知道在生死关头，该往哪一边站。”
他被英华姑娘巧妙地转变话题所导引，回答转变的话题：“他所供给的消息，应该不会有假，真实性不容怀疑，那些消息不会损及他的利益。但其中的重要细节，他隐瞒了一些旁证以留后路。”
“你是说……”
“三叉河那条河，有心腹在府城活动，水蜈蚣就是其中之一。我知道的另一个，就是雷塘史家的史百万史富。这个人来历不明，是雷塘的大地主豪绅，连府城人士，也不知道史百万会武功，众所周知他不是江湖人，也不与江湖人士往来。鹰扬会的人，可能发现一些秘辛。因此锹会主说出河豚冯在芒村南汇角有知交，我就知道他一定知道，河豚冯与水蜈蚣史百万的交情，隐瞒可能另有用意，或者替自己留一条后路：等候机会夺取贡船。”
“你如果科错了……”
“应该不会错。”他说：“雷塘有小河直达湾头，贡船夜间驶入雷塘十分隐秘。那一带河溪纵横，大小湖泊水塘星罗棋布，地势隐蔽，村落甚少，船驶入芦苇获竹深处，躲一年半载也不易被人发现。未牌时分，出其不意直趋雷塘史家，必有所获。如果落空，再到三叉河盯着绝剑那些人。”
“哦！你的打算和行动，从不事先告诉我。”
英华感到失望委屈：“到现在才透露你要找杭教主的朋友，或者找贡船，我还以为是来游蜀冈名胜呢！该带剑的。”
“不能事先告诉你。”
他郑重地说：“多一个人知道，就多了一分走漏消息的危险。杭教主信任我，全盘策划只有我知道如何执行。自始至终，劫船可说完全成功。结果，成功了才出意外。全盘计划只有三个人知道。仍然发生了意外，毛病可能出在杭教主或陈门主身上。要不是他们早有打算故意制造假象。安排另一些人把贡船转手，就是不小心把计划透露给朋友，被有心人不费吹灰之力把船夺走了，小妹，不是我不信任你，而是……”
“我知道，怕万一我落在有心人手中……”
“天有不测风云，人有旦夕祸福；既然扮演亡命，就必须付出随时皆可能出生入死的代价。当然，你跟着我，我会全心全力保护你的安全，甚至会和你生死与共。但情势不由人，连老天爷也不敢保证苍生的生死祸福，你明白我的意思吗？所以我希望你回到你爹身边。我保证如果夺回贡船，分给你一半，我不是小气鬼。”
“我明明白白告诉你。”英华转忧为喜，脸上有慧黠的笑容：“假使你夺回贡船，我立即离开你绝不沾手任何财物。我喜欢你。可不想和你一起背钦犯的滔天罪名，嘻嘻，你明白我的意思吗？”
她最后一句话，是模仿他的口音说的，居然相当神似，仅嗓门不够浑厚而已，腔调却维妙维肖，表示心中愉快。
“呵呵！轮不到咱们做钦犯，除非找到贡船之后，搬金银时被钦差府的人抓到，当堂人赃俱获。”他也欣然大笑：“问题是，走狗们发现我搬金银，能否活着胡说八道。我也会玩灭口的游戏，绝不会像杭教主那些人那么差劲，抢到的贡部还没完全控制，就迫不及待杀我和绝剑灭口，结果一个也没杀掉，后患无穷。”
“绝剑召来了一大群高手，你为何不接受我爹协助？我爹也有不少朋友……”
“不，人多了就被人看成真的强盗了。”
他掏出两吊钱结账：“天色不早了，该走了。”
“雷塘？”
“对，雷塘。雷塘史家，史家的人往来府城，通常南行进出北门，那条路一定布了眼线，甚至可能有埋伏。所以我绕道蜀冈，从他们的宅后接近。”
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小河弯弯曲曲；有时需自行牵曳小渡船。
沿途小村花木扶疏，竹篱茅舍别有风味，小河中鹅鸭悠游，田中菜花有如一片金海，几声犬吠鹅呜，打破四周的沉寂。
在这里，看不到人间丑恶的一面。
两人像观赏风景名胜的游客，泰然自若过了一村又一村。
几乎所有的小村都名实相符，一二十家农舍具体而微，小巧玲珑别有天地，令人觉得此身已在图画中了。
如果这时想到刀光剑影，简直是罪过。
小径傍着小河，杨柳依依轻拂着河面，偶或一声水响，鱼儿跃出水面。要不就是绿影如箭，翠鸟惊鸿一瞥冲入水中，衔着小鱼冲天而起。
前面路左出现一座有五六户人家的小村，四周杨树成林，另一侧翠竹摇曳，每家屋前皆有果树成荫。
首先入目的是几个小童，在村口的树下，好奇地目迎陌生人，不住喝止几头狂吠的家犬冲出。
路右的小河形成湾流，河面似乎扩张了两倍，水流舒畅缓慢，距岸两三丈清澈见底，可看到深绿色的茂密水草随水摇曳。以外水色碧绿，深度难测。
面对村口的小土堤一段，砌建了三丈长的石级码头，有几位村姑在洗涤衣物用具，仅瞥了两人一眼，便相互叽哩呱啦以土语交谈，十分悦耳，两人似乎一个字也没听懂，不知道她们到底谈笑的内容是什么。
“这里应该是雷塘了。”英华自以为是：“但分明是河呀！”
“还在前面。”
赵辛曾经打听沿途情况，向前一指：“这条河是淮子河的一支上源。雷塘是两座塘，上塘长宽六里，下塘七里。这里的塘，皆可流入小溪河，经常沧海变桑田，淤塞不久又重浚挖掘。我想到的是……”
“是什么？”
“淮子河发源在西南的仪真县境，支流与源头甚多，这一段河宽水深，可能有支流通湾头，贡船应该可以驶入，更可藏匿在某些河湾芦获深处，搬走秘载的贡物，拆了沉入泥淖便没有痕迹可寻？”
“向洗衣的村姑问问看。”
谈说间，距村口的岔道口已不足三十步，村姑们的悦耳笑谈声清晰可辨，不时有村姑伸手向他俩指指点点，像在评头论足，笑容暧昧而美感十足。
“你听得懂她们的扬州土话？即使她们有些人曾经入府城，也不会用官话和你交谈，说不定会作弄你。”他不想惹麻烦：“如果引起村内男人的疑心，指咱们调戏妇女，那就很不妙，有理说不清。走啦走啦！”
“说得也是。”
赵英华的确听不懂姑娘们的话：“我们家的乡间也不说官话，外人也听不懂。陌生的外地人，没有地方藏匿，江湖亡命没有活动的空间，只能在通都大邑城市为非作歹。”
“哦！你家在何处？”
赵辛信口问：“呵呵！说不定你是我赵家这一支的分派呢！”
“江西。”
赵英华也信口答：“不会和你同宗，我肯定。”
“你的家……”
“京师真定府赵州，我的官话天下大可去得。天下各地真有成千上万种土话，有些地方东村与西村的人，说起话来也有如鸡同鸭讲，听不懂就大动肝火。咱们这些江湖亡命，要找地方逃灾避祸真不是易事。”
他一面说，一面察看小村：“住在这里享受田园之乐，确也像置身世外，生于斯死于斯，少却许多红尘烦恼。可是……”
“可是什么？”
“烦恼来了。”
“咦！你是说……”
“村内卧虎藏龙，有人要出来了。”
村口距道路约五十步，外缘果林翠竹围绕，仅能从枝叶缝隙中，偶或可以看到房屋的形影。
除了可看到村口的小童家犬之外，不可能看到�