锋刃绮情- 第14部分

刚接近小径折向处，前面仍然传来奔掠的脚步声，表示两个黑影仍在前面，并没将人追丢。

可是，他居然发现右后侧有异样的风声传出。

超尘拔俗的反应，驱使他本能地扑地、滚转。

微风倏然，有人从他扑伏处高速掠过，化不可能为可能，急掠中猛然挫步大旋身，一扑落空，居然能倏然煞住冲势大回旋。

他及时飞跃而起，闪电似的扑上了。

“砰”一声大震，罡风大作，黑影的大袖，与他伸出的大手仓卒间易爪为掌被触。

上体被无俦的袖风撼动，右臂也有点发麻，强猛地震撼力，几乎将他震飞，好可怕的袖功，极似传闻中的拂云袖或铁袖功。

上体后仰的瞬间，右脚斜飞，叭一声踢中黑影袖劲已尽的右手，及时勾消对方后续的攻击。

“咦！”黑影急退三步，讶然惊呼。

化不可能为可能，按理他绝对不可能及时反击的。

他飞翻一匝飘落，立即凶猛地扑上了，可怕的袖劲他承受得了，只是大感吃惊而已。

碰上了可怕的高手，他必须掏出真才实学自保，没有人旁观，正好施展，反击之快无与伦比。

在快速缠斗中，通常不敢大意贸然用内力攻击，即使是内功火候到家的高手，也不可能以内功连续多次攻击。

内功火候仅三五成的人，甚至须有运功的时间，不然就抓不住神功爆发的机会。内功将届炉火纯青的超拔高手，暴发三两次劳而无功，便会真力不继，甚至可能气机崩毁，内功机能全废，成了一个平凡的人。

两人都曾经仓卒一搏，劲道半斤八两，都禁受得起打击，当然都不会击中要害。再次快速接触，黑夜中形成贴身缠斗，打击迅疾无比，但空间距离不够，因此及体的劲道也就不怎么猛烈，看准的要害先被击中。

真有如狂风暴雨雷耀霆击的威力，拳掌及肉声有如连珠花炮爆炸，劲气直逼丈外，闪动之剧烈令人难辨人影，像一个旋动着的半透明怪物，地面沙石杂草飞扬，旋动的范围约五丈方圆，虎虎罡风可知出手的速度奇快绝伦，好一场短暂的力与力，硬碰硬的棋逢对手恶斗。

传出最大的一声怪晌，死缠的人影乍分，双方各向侧方踉跄暴退，余劲化为狂风一掠而散。

“在下估计错误，卓家藏有惊世的高儿，打！”他退了五六步，悚然低呼，已呈现呼吸急促现象，便全速扑上招发重拳连环三撞钟，走中宫强攻，勇悍的气势不减，证明他的后劲惊人。

黑影也身形不稳，一声沉喝，用双盘手接招，上拂下拨捷逾电闪，小幅度拨格完全护住中宫，三声急迫闷响，硬拆了他的三记力道如山重拳，最后一脚拨出，立即靴尖外勾。

哎一声轻呼，他的左脚外踝被拨中，机警地仰动倒地，靴向后上方滑出，间不容发地避过靴跟被反勾的危局，砰一声背部着地，一滚而起。

如果他不及时后滑倒地，左脚必定被对方的靴尖外勾所勾牢，只消顶膝下压，很可能压断他的胫骨。

即使不断胫，膝盖也承受不了重压，被压倒在对方脚下，完全没有挺膝退后的机会，一压之下，重心便失，重心一失，大势去亦。

一声娇叫，矮身材黑影一闪即至。

他再次滚倒，贴地飞窜而走。

应付一个黑影已大感吃力，吃足了苦头，身上可能挨了三四十记重击，支撑不易，再来了帮手，他除了挨打之外，最后仍将是挨打。

娇叫声似乎有点耳熟悉，似曾在那儿听过这种嗓音。

但已不由他多想，脱身要紧。

他根本不能下杀手相搏。

在这次的行动布局中，高邮群雄只是供利用的目标，供助势的有利棋子，一旦有了死伤，肯定会影响全局。

“不可穷追，危险。”高身材黑影急叫，叫声已有漏气的现象，声音变了，可知真力耗损得相当可观：“这个人非常了得，像个铁打铜浇的人，肌肉的反应极为猛烈，为父想胜他亦非易事。”

“爹，看清面貌吗？”

“他也蒙了脸，怎么看？猜想可能年纪甚轻，勇悍绝伦禁受得起重击，为父自诩三十年罕逢敌手，今晚终于碰上了劲敌。丫头，今后须特别小心，如不能查出这人的底细，咱们将有大麻烦。”

“对他一无所知，怎么查呀！”

“他说卓家隐着惊世的高手，他估计错误，定然把为父看成卓家的人，这就是可查的线索，他必定与卓家有关。只要咱们留心些，不难找出蛛丝马迹。”

“会不会是浑天教与月华门的人？”

“有此可能。先回去再说。”

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一连三天，鬼见愁皆带了徐飞扬和兰小霞，在城内城外走动，向蛇鼠们打听各路水贼的消息。

他们的重点放在猪婆龙那股水贼的动向上。

兰小霞扮成村姑娘，脸蛋经过染色化装，不再是美得令人屏息的少女，却像他的使女丫头。

绝剑正好相反，穿了武林朋友喜爱的对襟水兰色锦绣长衫，耀眼的皮护腰，沉重的追电剑，神采飞扬英气勃勃，站在李雄身边，不像随从保镖，气势上却像主人，夺了主人李雄的风采。

人是衣装，李雄的确不像主人，仅穿了宽大的青色长衫，赤手空拳，英俊的面庞没流露杀气，即使佩了兵刃也吓唬不了牛鬼蛇神。

这种宽大的像道袍、与儒衫有别的长衫，超然有出世的飘逸气质，缺乏震慑力，与绝剑那充满霸气的打扮，气势上差了十万八千里。

主人一定有钱有势，聘请的保镖打手，武力当然比主人高强，主人不需表现霸气，除非他表现出会武功的特征。

李雄的身份证明是京都官吏，当然不必自己做打手。

地方的蛇鼠果然肯和他合作，至少表面上没流露出仇视神情，有些人居然表现得相当热心，免费提供许多地方牛鬼蛇神活动的消息。

至于消息是否可靠，任何人也不敢保证。

州境附近，有案可稽的水贼，有八九股之多，方圆三四百里的活动地域，想查踪迹谈何容易？

船是流动的，可能派有眼线在州城附近看风色，即使知道某一股水贼今天在何处逗留，明天也可能已远出百十里外了。

所以蛇鼠们供给的消息，谁也不敢说是假的，问题在于时效的变化，时效绝不是单方面可以控制的。

本地的龙蛇对他的活动，不敢掉以轻心，表面上不加干涉，甚至给与方便，暗中仍然派人留意他的动静，戒心并没有松懈。

土地神更是心懔懔，怕他进一步施压要求合作。

眼线已查出他的住处内，陆续住入的男女，连自己将近二十名，通常每天分头外出打听消息，每两或三人一组，昼夜皆有人悄然出外走动。

卓家的戒备依然森严，卓香君大姑娘也更换了村姑装，和一些蛇鼠秘密出没，留意陌生人的活动，不时出现在李雄左近，像伺鼠的猫。

总之，李雄绝剑一群过江的强龙，已有效地吸引了高邮地方龙蛇的高度关注，他们的动向已成为注目的中心，也认为他们的查贼活动，没有损害本地龙蛇权益的危险，仇视抗拒的心理逐渐趋于淡薄。

猪婆龙的作案范围，南端止于邵伯湖，北至天长县，不会在仙女庙下手作案。

没有意外事故发生，似乎连小冲突都罕见，地方龙蛇对这群京都人士，皆感到莫测高深。

这天三更时分，三个人影悄然出门，在河畔乘小舟渡过漕河，登上西堤向北疾走。

西堤是原来的高邮湖堤，南起邵伯湖扬州地境，北至宝应县进入淮安。

以往内河未挖之前，漕河的水道经过高邮湖，内河挖通之后，船只不再受风涛威胁。堤绕湖东岸蜿蜒北伸，工程浩大极为壮观，巨大的柳树成林，向南北伸展至天尽头。

东面约半里左右，是十余年前挖通的内河，或称康济河，漕舟往来时极为壮观，两三百艘漕舟鱼贯航行，夜间只看到漕河灯光。

一般的民船，也经常十艘八艘结伴同航，以防水贼抢劫漕舟（漕舟不一定运粮食），漕舟有官兵或丁勇护送。

秋冬水浅期间，东西两堤热闹得很。

北航的漕舟或官船，皆由官府派沿河的民众牵缆，把船往上游拖曳，各县各村镇的男丁，出役做牵夫，苦不堪言。

夜空寂寂，波涛汹涌，堤上的柳枝摇曳，早凋的柳叶漫天飞舞，八月秋风凉，走在堤上倍感凄清。

李雄一马当先，健步如飞。绝剑傍着兰小霞急走，像个忠诚的护花使者。

绝剑有意挑逗亲近兰小霞，浑天教的人众所周知，不以为怪，连兰小霞的老爹浊世威龙也不闻不问。

唯一的障碍，是兰小霞并无接受的表示，虽则拒绝的态度并不坚决，欲即欲离芳心难测。

绝剑是兰小霞的保镖，是众所公认的事。

另有人明暗中监视绝剑，绝剑也毫不介意。

任何一个黑道组合，对被胁迫就范的人，不可能放任其自由活动，派人监视是正常的控制手段。

官道在东堤外侧，以往则在西堤下，目下西堤的旧官道早已废除，夜间西堤上不会有人活动，旅客更不可能在西堤上出现，因此三人健步如飞，不会引起乡民的注意。

后面的两里地，陆续有人跟踪，当然不可能是旅客，更不是沿途村镇的乡民。

三人似乎不知道后面有人跟踪，赶路的速度始终不变。

过了樊良镇，已经是四更正，半个更次仅走了约二十里，速度不算快。也许，他们有意让跟踪的人跟得上。

绝剑和兰小霞，皆不知道他的计划详情，早就申明听他指挥，他的重要行动，也从不透露细节，这次乘夜北行，事先他没透露去向。

过了樊良镇，绝剑终于提出疑问。

“李老兄，到底要前往何处，不会是前往淮安吧？”绝剑急走两步打破沉寂：“透露一点好不好？”

“快到了。”他头也不回信口答。

“到了何处？”绝剑不死心追问。

“届时自知。”

“自知什么？”绝剑大为不悦：“我根本没到过这一带地方，甚至不曾在江淮行动。我闯荡的地区，绝大多数时间在河南山西一带。”

“咦！你到湖广想行刺陈税监，不从河南至武昌，却反而绕道到南京乘船西上，岂不可怪？”李雄脚下一慢，扭头惑然问。

“上月初我从商丘到凤阳，顺便行脚南京。”绝剑泰然解释：“碰上从湖广来的朋友，谈及陈税监的暴虐，朋友吃了大亏几乎送命，气愤填膺。我一气之下，想到湖广走走。其实，我并不想真的行刺陈税监，我不是以伸张正义为己任的剑客。”

“哦，想找机会获取财势，我知道。你我是一丘之貉。”李雄脚下重新加快：“徐老兄，机会来了，听我的策划安排，一定可以成功。杭教主会分给你我一两万财宝，比行刺的风险低一百倍。”

“但愿如此。”

“而且，我另有打算。”

“什么打算？”

“顺便把扬州两处税监的上贡船捞走。”

“高税监的皇贡，确是用船走漕河上京。暨税监的财宝，则起旱走徐州，认为陆路安全，不至于船一翻就流失净尽。”绝剑用行家的口吻说。

李雄脚下突然加快，一阵沉默。税监暨禄专征盐税，兼卖私盐，把盐税加重了三倍，私盐所获更年近百万。

他认为皇贡必定以船运为主，并没留意打听，所以不知道暨税监的皇贡是从陆路运京的。

显然他的消息，没有绝剑灵通，现在居然提出要乘机劫取高采暨禄两税监的皇贡，笑话闹大了，哪有能力分水陆两途劫皇贡？一教一会的人，全部人手不足一百数。

“你另有计划？”绝剑得不到回答，提高嗓门追问。

“以后再说。”李雄显得有点不耐。

“你办事神秘得很。”绝剑有点不耐。

“神秘是成功的保证。”李雄冷冷地说：“多一个人知道，就多一分失败的风险。谁要是走漏我劫宝的天机，而增加风险或导致失败，我与他誓不两立，绝不许任何人妨碍劫宝大计的进行。徐老兄，请不要多问。”

“你不要指桑骂槐胡说八道，似乎认为每个人都有走漏天机的可能。我告诉你，我劫宝成功的念头，比你更急切，你的劫宝大计最好一定成功。”绝剑有恼羞成怒的神情流露。

“咦！你们两人怎么在一起就你讽我刺？”兰小霞不得不出面干预：“你两人一用勇一用谋，各展所长应该不至于意见相左呀，李雄，后面好像有人跟来。”

“如果没有人眼来，就不起作用啦！咱们的住处，昼夜皆有不同的人监视，为保护他们的利益而用尽心机，也无形中助了咱们一臂之力。”李雄似乎真有未卜先知的神通：“那是闹江夜叉黄河清的人，这混蛋与猪婆龙有交情。这一段湖面，经常有猪婆龙的眼线活动，前面二十里的界首集，是水贼们在集北河道抢劫的好地方。”

“哦！你真摸清了附近的情势呢！”

“所以，我选择这附近做劫皇贡的好地方。”李雄又无意中泄露天机：“往北，是淮安地区水贼的势力范围。大水贼水怪汪洋的猎食场。两地的水贼，努力范围以泛光湖分界。以南的譬社湖、樊良湖，平阿湖等等统称五湖，是猪婆龙几股水贼的活动区，除非被官兵追捕，船只不许驶入泛光湖。在三不管地带动手劫皇贡。脱身容易多多。”

“不错，很妙。”绝剑大表佩服：“大家投鼠忌器不想管。阻力便减至最小限。治安人员也追查不易，分头追捕力量有限。李老兄，你是犯罪的专家。”

“呵呵！不敢当。”李雄用得意的口吻说：“徐老兄，别抬举我了。我只是一个小罪犯，京都紫禁城里那位皇帝，才是犯罪的专家，全天下罪犯的大头头，我设计抢他一二十万两金银财宝，算得了什么？”

“那皇帝也用搜刮来的钱，援朝鲜保藩国，痛宰东洋鬼子呀！”绝剑居然替皇帝辨护：“国内国外连年征战，不得不横征暴敛。”

“算了，咱们不提这些令人得胃气痛的事。”李雄转变话题：“下一步我得诱出猪婆龙，好好利用他。”

“他肯吗？”

“不需借他的人劫皇贡，而是装腔作势找他追讨行李货物，一口咬定是他作的案，他便会忽略这里的活动了。劫贡得手之后，从水栅驶入湖，上万官兵也无奈我何了。如果猪婆龙不上当，咱们驶入湖向北航，很难冲过猪婆龙的快船阵。”李雄大概忘了保密和重要性，再次透露劫贡行动的细节。

“我水性不错，陪你去找这条烂龙。”绝剑显得相当兴奋：“必要时，我有把握屠龙。”

“希望不要浪费精力屠龙。这条龙有利用价值。快到了，看右前方的灯光。”

湖堤向西伸，形成突出湖面约里余的变提。

内河是采直线挖掘的，堤内便形成一处草木繁茂，宽两三里长五六里的半月形荒野，隐约可看到透过树隙的一星灯光，可知必定有零星散布的农舍。

夜间农舍不会有灯光，那是信号灯，天宇黑沉沉，不可能看清地势，他们是陌生入，应该不是信号灯。

“那是什么地方？”兰小霞问。

“叫老鹳嘴，河东岸有两座小村。北面十里左右便是界首集，得手之后，船从水栅入湖，北航泛光西驶洪泽，海阔天空鸿飞杳杳，安全的很。”

“哦！你对这一带熟悉？”绝剑有点恍然。

“没错，我在淮安宝应混过一段时日，所以知道这里是劫皇模最佳所在。前面有小径下提，赶两步。”

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下堤进入草木丛中，就不知身在何处了。

不久，又看到灯光。

“伊啊……”前面草丛突然传出怪叫声。

“天！”领先的李雄高叫。

“地！”传来清晰的回答。

“李雄。”

“猜想你也该来了，请便。”回答的人并没露面。