锋刃绮情- 第10部分

他面前堆积了一两百块筹码，大汉面前大约有一百块。大汉显然极为困惑，脸上神色百变。

“让给我上庄。”大汉冒火地向他说：“我不信你小子运气有那么好，你玩牌的手法慢吞吞，我怀疑其中有玄机。”

“你给我说话小心了。”他不肯示弱，把骰子向对方面前丢出：“玄机两字表示我诈赌，你这句话会引起大灾祸，哼！我不计较，让庄就让庄，看你的。”

语气强硬，让庄也表示给足面子。

赌天九并非轮流当庄的，赌资不足哪配做庄家？

谁的钱多谁当庄，至少一旦通赔，必须赔得出三家的赌注。总不能拒绝接受某一家的大注，那多没面子？上台的人也不肯让筹码少的人当庄。”

大汉哼了一声，总算没冒火，放妥骰子，开始卖弄地洗牌，响声急骤清脆，滑动的牌像在变戏法，具有极高的赏心悦目可观性。

上手切牌，第一手推出定顺序。

大汉抓住骰子吹口气，开始摇骰。

“来者不拒，离手……”大汉叫声震耳。

上下两空仅共有三块黑色筹码。旁观的人突然鸦雀无声目光全向他集中，大概知道将有不寻常事故发生。

“我包你的柜面。”他指指大汉的筹码堆，手拨出一半筹码：“接受吗？你说过来者不拒。”

“我接受。”大汉咬牙说：“离手。”

骨碌碌急响，骰子掷出了。

说巧真巧，又是满堂红么六。

大汉一愣，眼神一变。然后死盯着已推出的第一注十六张牌，呼出一口长气，如释重负，眼神变得兴奋热烈，似乎吃了一颗定心丸。那十六张牌不可能有问题，骰子掷出的点子并没错，然后宽心地取牌摸牌。

他的两张拍一声掀开，四周哗叫声大作。

人牌一对。第一手便出对子，第二手还用说？铁定也是对子。

大汉摸牌的手突然发抖，脸色泛清，冷汗沁出，眼神极为狞猛，久久不愿把牌亮出，希望能摸出好牌来。

上下家干脆把前后两手牌全部翻开，表示放弃了。

大汉不得不翻牌，因为所有的目光向大汉集中。

赌坊合利增加了两个，三个合利应该可以制止意外冲突发生。

“板凳一对。”有人替大汉报出牌名。

板凳对人牌，差得太远了。

第二手亮牌，传出震耳的哗叫声。四周围了三五二个人声浪之大可想而知。

“地全红一双！”有人大叫：“他娘的！这小子的手气好得可以气死赌神。”

“我要查牌。”大汉发疯似的吼叫。

“胡老三，你想撒野？”侧方那位粗壮如熊的合利，伸巨掌挡住大汉的手：“你当庄，骰与牌一手包办，这位小兄弟并没沾手，有目共睹，你查什么牌？”

“这……哪会这样巧？他……他他……”大汉额上的青筋跳动，冷汗涔涔而下。

“愿赌服输，你胡老三最好放规矩些。”合利沉声警告：“亮牌。”

胡老三发抖的手极不情愿地翻开两块牌：和牌一对。

又差一点点，难怪胡老三说哪会这样巧。

合利大概有点偏袒胡老三，表面上不得不主持公道，三个合利同时动手，把三十二块牌推开先配对，再按大小次序排妥。

每样牌都是一对，并没多出一块地牌或人牌。

“那是不可能的事。”胡老三疯了似的尖叫，把一对牌摔在桌脚下：“地牌不该在第一手牌出现，不然就是多一两块地牌，一定有人作弊……”

沉重的牌桌在胡老三一掀之下，翻起向他压去，筹码洒了一地。立即引起暴乱，三十余名赌客像暴民，争相抢拾地下的筹码，乱成一团。

其他赌桌的人，也一阵骚乱。赌坊抱柜脚的保镖，暴喝连声意图制压，反而陷身暴乱的人丛中，无能为力。

极度骚乱中，他老鼠般窜出侧门急遁。

大马脸中年人与那位像貌威猛穿长衫中年人，夹杂在人群中向外挤，手一拨如波开浪裂人群急分，可是，却发现他不在现场。

“这小子奸似鬼。”穿长衫的中年人说，冲出厅门寻觅：“机警精明，耐心也超人一等。”

“咱们两个老江湖栽了，这是不争的事实。”大马脸中年人苦笑：“竟然让咱们枯等半个时辰以上，才制造混乱脱身，让咱们领教他的赌技，岂有此理。可能他真是一个赌棍泼皮，以咱们的身分，不能用泼棍手段对付他，咱们注定了是大输家。回去派几个人盯牢他，必要时不妨动手把他带回。”

“谁知道他躲他何处去了？咱们在这里人地生疏。”

“盯牢那艘船上的人，错不了。”

“对，他会和那些人联络的。向地棍们打听，定有所获。”

两人放弃追寻，失望地离去。

他的住处位于镇国寺南端的一家民宅中，出了财星赌坊向南行。

盯梢的人另有同伴策应，他不得不放弃反击摸底的念头以免一不小心，反而落在对方手中。

他颇感诧异，对方并无急于对付他的意图，有耐心地跟踪，用意何在？

在他的估计中，盯梢的人应该是本地的牛鬼蛇神，在他有计划有步骤的逐步引诱下，蛇鼠必定会出穴探索，提高警觉作保卫生存势力范围的备战行动。

如果查出他是送上门的财神爷，当然表示欢迎；假使发觉他是具有威胁的过江强龙，便会牛鬼蛇神联手对付他了。

他的目的，就是引起有心人的注意。

但是，蛇鼠们不是笨蛋，派出盯梢的人，绝不会暴露行藏，人手众多熟悉环境，怎么可能紧盯不舍？

而且这两位仁兄像貌堂堂，气势不凡，根本不是跟监的料，一个下三滥地棍也比他们能干胜任。

无暇进一步探究了，着手进行的事，必须如期进行，意外的情况并不影响他的行动。

这一带是城外一般平民大众的住宅区，接近镇国寺，没有市街，全是曲曲折折的小街小巷，房舍毫无格调地零星散布其间。

住户的宅主，绝大多数天没亮就外出讨生活，老弱妇孺在家照料，很少外出走动，一些顽童在宅外嬉戏，对出现在左近的陌生人毫不在意。

他借住在三进两院大宅，可能是附近最高级的所谓独院，四周栽了些花木，只住了他一个身分不低的年轻人。附近民众根本不理会他是何来路。

有钱可使鬼推磨，他活动十分方便。一日三餐前往不远处的小食店解决，也很少在家逗留，整天由大将军锁把门，前来查问的人也不得其门而入，想找他更非易事，除非昼夜不断在门前守候。

今天他返回住处，左邻右舍有目共睹。

其实左邻右舍根本不过问他的事。

邻居相距皆在三四十步外，对这座四面有花木围绕的大宅内有何事故发生，既听不到声息，也看不见景象，哪有闲工夫理会？甚至连好奇心也没有。

这座独院大宅，是城内某一位大爷级人士，早些年从某一位犯了法的大户手中买来的，此后即租给一些来历不明的人暂住。

到底这几年来，换了多少房客，谁也记不清，也懒得过问，换房客的事司空见惯，不足为奇。

他公然进出，表示毫无秘密行踪并不可疑。

如果城内城外出某些事故案件，治安人员如果来查证他的行踪，邻居必定可以为他作证。

要在陌生的地方活动，需要用些心机的。

开了大院门的大锁，他突然站住了。转身回顾，目光瞥了左邻右舍一眼，最后向街尾眺望片刻。

小街有几个人走动，看不出任何异兆。

右邻的门前广场杨树下，几个顽童在玩泥沙。

毫无异状，但他却脸色冷森，虎目中涌起异芒，本能地摸摸藏在大袖内的大肚子剖鱼刀。

他身上从不带兵刃利器，表示他不是一个凭刀剑壮胆的人。

泰然自若掩上院门，绕过绘了四君子的照壁，他又站住了。院子空寂无人，门廊飞起一群受惊的麻雀。

三座厅门紧闭，毫无异状，不可能有人进出，前来窥探的人，也不可能从厅门进出。

身后有声息，他从容不迫转身，目光落在门子住宿的门房，淡淡一笑。

房门拉开了，鱼贯踱出三位青衣大汉。

“阁下沉着镇定的工夫，可圈可点。”为首的三角脸大汉用赞赏的口吻说：“一个人住在这里，确是勇气可嘉，佩服佩服。在下……”

“我知道你。”他抢着说，“步快兼舟快总捕头，翻天覆地王诚。一旦有了头绪，需要劳驾你们协助时，我会去找你。”

“咦！你阁下的话我听不懂。”大汉一怔，口气不对，不像个平凡的人：“街坊已呈报过了，你叫李雄，合法地在本州暂住，已经……”

“已经五天了。”他重施骗技，探手入怀取出用防水油绸缝制的小夹袋，抽出两角纸方递出：“来自京师，从南京北返。这是京师户部衙门所发的勘合，记载有李某的身分来历。路引已经由南京验盖回程关防，下一站该在淮安府验盖过境离境印章，时效宽裕，你不会以时效将满，不许我停留吧？”

上次他是李传奉官的内弟，这次是京师户部衙门，太仓银库大使辖下，三位吏目之一，奉命前往南京公干，公毕正打道回京。

南京也有户部衙门，两京衙门的官吏南来北往，理所当然。

来头太大，王捕头吃惊非小，打开勘合和路引，装模作样看了几眼。户部衙门那方形的篆文大印，恐怕连知州大人也分辨不出真假，虽则知州大人的委任状内，就盖有户部衙门的官印。

“贵官在敝地逗留……”王捕头期期艾艾。吏目不是官，捕头也不是官，互不相干，还真不便称呼。

“李某身边有不少人。”他一直不让王捕头把话说完：“早些天在扬州北面仙女庙漕河，被劫走一艘船。你知道。咱们往来两京的人，多多少少得带些私人物品，丢失了不便报官。”

往来两京的大官小官公役小吏，不带些私人物品，一定是大笨蛋。私人物品是场面话，其实是走私。

不论官民，都知道这么一回事，不用明说，大家心知肚明。

“报官也毫无帮助呀！”王捕头口吻充满同情：“天下大乱，民不聊生，盗贼多如牛毛，捉不胜捉，也捉不到，只好认了。”

“我等南京的人来追查，已打听出可能是邵伯湖或高邮湖的水贼所为，猪婆龙那股水贼涉嫌最重。等我的人到来展开调查，请不要干预并请给予方便，感激不尽。”

“好吧！我不会干预。”王捕头将证件奉还：“但如果猪婆龙那伙人涉嫌，我的人手不足，那伙人又神出鬼没飘忽不定，我无法抽调人手协助，非常抱歉。”

“我的人有能力办事，不需你们派人协助。”

“舟快只有五十余名，四艘快船，平时巡河已嫌不足，委实爱莫能助。不再打扰，告辞。”

“好走。”他客气地送客。

治安人员不干预活动，便成功了一半。大事小事一入治安人员手中，几乎可以保证，消息一定可以走漏外传，很少例外。

一步步布局，皆在意料中进行。

根本不需把三座门全部打开，但他却打开了，未免有点反常。

所有的门窗皆一一开启，进出活动毫无阻碍。

这是说，活动的空间广阔，进出自如，不会被人堵死在屋内，除非对方人多形成大包围。

厅堂其实不大，堂上堂下没有明显界限，大照壁居然挂了一幅六尺宽的草书中堂，表示宅主人不俗。他干脆背着手像个老爷，一步一顿绕过右面走道。

照壁后可能是小过厅，两侧该是耳房，他脚下突然放轻，毫无声息发出，像是进入的人突然止步观察。

他的确在观察，但并没有止步。

小过厅没有复杂的摆设，一瞥之下一览无遗，他不用视觉，而是用听觉与感觉，留意视觉无法看到的变化。

五步、六步……全宅死寂，不可能有变化。

仍有热量的气流拂脸，他却突然浑身汗毛直竖，似乎被一阵寒流掠过脸面，皮肤起了收缩作用。

已经猜出有危险，却又不知道危险的发生，猜想这危险必定危害到生命，他悚然涌发强烈的戒心，内体所自行涌发的反应，是不受神意所主宰的。

突变倏生，反应也立起生存自保作用。

后堂门倏然快速开始，人影乍现。

他仰面便倒，滚转如轮。

流星锤几乎贴顶而过，人影随后光临，不仅是从后堂门冲入，发流星锤攻击的人抢近，屋上横梁也有人飘降，左右更有四个人冲出。

一比六，他肯定大劫难逃。

他的双脚灵活得像两条巨蟒，一声怪叫，扑落的一个人被他用脚绞倒了。

以背着地支点，手脚满地飞旋，用的不是滚地龙武技，滚地龙不用背部作支柱。

大青砖地面相当光滑，手脚作为滑动的力源，滑动时始终保持脸向上，等于有四种攻击的技巧，手和脚配合得十分圆熟，近身想用手擒捉他的人。攻击力比他少一倍。

流星锤用意在将人击伤，锤落空在人多处便失去作用。六个人皆志在擒捉他，所以没撤出兵刃。

攻击反击皆快得令人目眩，连声惊叫中，先后倒了四个人，像是洒豆子。

最后传出他一声沉叱，飞跃而起左手勾住一名大汉的脖子，挟在身前牢牢地擒住了。

“住手！不然我宰了这位仁兄。”他的喝声像雷震，右手的剖鱼刀横点在大汉的右耳后藏血穴要害，只消用两分劲，便可将大汉当羊宰。

狼狈爬起的一名中年人，伸手打手式，阻止陆续爬起的同伴冲上，一看便知是司令人。

“你这小子劲道有限，手脚却快得惊人，躺在地上的打斗技巧别开生面，委实令人刮目相看。”中年人挪了挪插在腰带上的剑，无意拔出：“咱们估错了你的武功，也一时大意吃亏上当，仓卒间被你的怪招，闹了个手忙脚乱。放了我的人，用人质要挟不了咱们这种人的。”

“你们是哪一种人？”他无意释放人质。

“来查阁下根底的人。”

“在下没有什么好查的，你们也不配。”他口气托大：“高邮的龙蛇，在下一清二楚，已经侦查了五天，已经有了门路。我只是先来侦查的人，凭的是机智经验而非武功。后续赶到的人，可没有在下这么好说话了，来硬的，你们想到后果吗？”

“咱们也是奉命来查你的根底，你说配不配？”

“你们是……”

“扬州钦差督税署的人，你就称在下为税丁好了。在下沉义，高邮的知州大人，见了我这税丁，也平空矮了一截。”

他脸色一变，呈现惊怒的神情。

“有眉目了。”他嗓门提高，怒容满面将挟持着的人推开：“他娘的，这表示咱们丢的那一船行李，不是这地区的牛鬼蛇神所为，而是你们扬州钦差府的人弄鬼。好，我会回扬州找高太监。高采那混蛋在御马监鬼混时，曾经花了在下不少金银，目下他荣任钦差做税监，两年中发了百万横财，纵容你们这些爪牙抢劫老朋友，看他如何向我交代？”

口气愈来愈大，还真有几分吓人的气势。

“咦！你这家伙胡说什么？”沈义真被他唬住了，大概是四肢发达头脑简单的莽夫：“你居然要找钦差……”

“没错，找他理论。”他装腔作势挥动着剖鱼刀，嗓门提高一倍：“他和在陕西督税的梁剥皮梁永，都是御马监的狠货色，在京都我和他就在一起混，大钱小钱我经常替他张罗。这次我的行李出事，根本没怀疑到督税署的人身上。他的督税总署在扬州，钦差府却在镇江。我这次就回去找他，哼！你给我小心了。”

税督高采坐镇扬州，百姓称他为鬼王。由于扬州有专征盐税的鲁保设了钦差府，他不屑也把钦差府设在扬州，但把督税总署建在茱萸湾，另在仪真建分署，与鲁保的仪真盐税总署别苗头。

鲁保征盐税。扬州最大的承办官盐十大盐商，仅家在扬州，其实栈仓皆在仪真的十二墟。

鲁保加征盐税