锯战。阿布鲁又向主帅比了个“成”的动作，夏军在寒鸦万点的黄昏下先势收兵。
空中不时传来鸦噪，黑色不祥物张开羽翼，掠过枯树转眼间消失在橙红夕阳下，开始了一夜贪婪的觅食。
“赫连大将军，看来这后凉又派出了不知哪位智将，要再与我们一战啊，”布拉衣策马向赫连重聚了过去，布拉衣虽年已不惑但对战事极其敏锐，回程这会儿功夫稍微分析了今日战况，很容易发现凉军此次布局断不可能是那庸庸之辈的周康所为。
赫连重不答，布拉衣只得停下不说话。方城沿伏牛山环山而立，远山低凹处便是那方城城门，此时红日正沉，只照的山边通红一片。
“那又怎么样？再厉害不也就是个人吗！下次再战，本将定不会让他们好过！”阿布鲁就着壶嘴喝了口水，又来了精神，有了底气声音便响了不少。
众将闻言附和点头称是，趁夕下落日，众人往西北营地而去。
赫连重坐在营帐内，借着灯光审视手中一把普通的匕首，很仔细，仿佛长匕首中藏匿着什么长眠的灵魂，赫连重急欲将它唤醒。
今日一战打得混乱，战场上的混乱一望即知，可赫连重心中的混乱恐怕只有自己才能品味。没有人知道一场战役会死多少人，更没人知道死的都是些什么人，本是毫无牵挂的他从不在乎这些。离开南阳山的那天，面露微笑的男人背起包裹牵着小达，走出他视线向着对方营地消失的那刻，可能就是从那刻起，让赫连重第一次没有由来得对打仗产生了恐惧。
“你要上哪儿？”赫连重对正整理行装的男人发问。
“当兵。打仗。”
“留下来！”已经是个逃兵，何必再凑热闹，很不客气地，赫连重挡下男人提行囊的手。
“匹夫有责。”
“现在这种局势，你这是去送死！”
“不是送死，”京阳的眼神很温和却也坚定，“你觉得这局面很糟，我不却觉得。”
提起包裹，京阳回望他。
“赫连重，好事也有它坏的一面，知道是什么吗？”牵住小达稚嫩的手，两人走向门外，“说明它已经到头了。”
临走，突然京阳朝他笑了，“相对，坏事也有它好的一面，说明它也已经到头了……”
赫连重信手在木桌上刻了个圆，烛台的阴影投射在圆里，随着烛焰的摇动，影子忽长忽短。他模糊记得在京阳的破屋内，也曾有京阳用匕首留下的圆。
京阳喜欢教小达学问，孩子的足迹总是跟着阿爸印在小屋内外每个角落。小达很崇拜京阳，从他的眼睛里就能看出，“我阿爸有满肚子的学问。”他常这样夸京阳。
一次，京阳在地上画了个圆，取了几个小石子放在里面：“这颗石子是朋友，那颗石子知识。中间最大的那颗石子是小达。”
“那这个圆圈是什么？”小达抬头问。
“猜一下。”
“是南阳山吗？”孩子咬着手指窃窃回答。
“算是吧。”京阳点点头，回头又扯了下赫连重的衣襟，“你猜是什么？”
赫连重笑而不答，是人生。
京阳见他不说，不再搭理他，取出中间最大的石头放在圈外，继续问小达：“现在又怎么样？”
“小达出山了！”小达兴奋的回答。
“是一个人出山。”京阳替他补充，“那又会怎么样？”
小达愉悦的小脸一下子垮了，“会害怕。因为没有阿爸，很多事我做不了。”
“那怎么办？”
“问别人，学会更多的事。”这回小达很积极。
“于是……”京阳又拿了几颗石子放在圈外，“瞧！小达多了朋友、又多了知识。”接着他在原来的圈外又画了个更大的圈，惹得小达小脸红红很是高兴。
“阿爸也不比小达聪明，只是圈子比小达的要大些……”
“一个人若始终在同一个圈里转，那永远就只有这些朋友这些见识。而跨出圈子，一定会害怕、会犯错，可能会痛苦的难以忍受，但相对又会得到很多。”这些话是在某个夜晚京阳同赫连重说的。
如今回想起来，京阳离开南阳山的那天，便是走出了他人生的圆圈。
风从微敞的门帘中扑进唤醒沉浸回忆中赫连重，回神时发现自己正用温柔的目光注视着桌面上的圆，“希望我们别在战场上相见。”
收回思绪，赫连重又招来诸将，商议数日后再战，由布拉衣带兵驻守阵地，其余将士由赫连重亲率向凉军出击。
严冬的夜，不知为何星星格外少，没有繁星点缀的夜空，高悬的明月尤显孤寂。
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腊月凉夏两军在方城第七次交锋，冬雪开始融化，前几日的雪还是雄性，彰显着男子的霸气猛烈狂啸，如今用尽清寒抚平一切污秽的雪已是残年老妪，辗转、呻吟的泪水流淌在这一寸一厘的疆土上。
铁蹄敲击大地的恸音湍急而至，溅起污浊的黑泥，战骑奔腾仰天长嘶，凉军的队伍直下冲进赫连重率领的中军。近望，凉军不足三万，骑兵列队稀松，方才密集的马蹄声，其真实只是笨重的武刚车与地面摩擦所发出的混淆视听的伎俩，轻易便可抓住裂隙。
“出战！”赫连重喝道！
战鼓如雷鸣，导战的旗帜挥向前方的凉军，北方的汉子们均为眼前的形势欣喜，顿时情绪高涨。众将拉紧缰绳，长刀挥动，急速朝敌方队伍扑去。
突闻凉军内，鼓声扬起，急促有力的异样敲击一如掺进上古勇士们的英灵，仿若阵阵涟漪从凉军中心处环环散开，着实让人惊颤。凉军阵型火速变动，整齐划一，片刻工夫武钢车列成半弧，自环为营，凉军避于战车之后，数箭齐放，箭阵密似黑雨，戳入急奔而来的夏军胸膛。
一时间呻吟、咒骂四起，武钢车外即刻成为屠场，中箭落于马下的士兵被铁蹄无情的碾碎胸骨、踏破头颅。
赫连重急退数步，稳住身形，吃惊于局势的骤变，忙吼道：“三列锥形！盾护！”
被打散的军兵再次调整阵型，形成三队立锥，谨慎逼近凉军左、中、右三角，顿时形势有所逆转，凉军逐渐抵挡不住夏军7万大军的攻势，箭势减弱，随着不少凉兵中羽，阵内开始躁动。
正当夏军庆幸敌方松动之时，凉军鼙鼓再起，显出它的敏锐的张力，只见武钢车立即被推高，护住凉军身形的战垒瞬间又长出一头，夏军虽射术精湛，却难挑开这道防护，反被躲藏在车后的凉军射手得了便宜。
“奶奶的！藏头藏尾算什么男人！有种出来和老子好好较量！”齐卡洛愤然垛着马背，这打法实在不合他性子，手中一箭放出擦着车沿再次落了下去，嘴里不免骂骂咧咧。
天已混沌，风是粘滑，日头落在伏牛山顶，把层叠的连云染成一片猩红汪洋。
凉军凭借坚实的武钢车为盾，打算拼个鱼死网破，一拨一拨倒下又一拨一拨拉上，眼见日落西山，双方仍相持不下。
“赫连大将军，不好！！西北与东北方发现各有凉军侵入！”阿布鲁得信后，加紧马腹，奔至主帅身边。
回目远眺，夏军后方已响起将士们的叫喊，黑压压的人浪与战旗从两侧迅速推进，看不清不少人马，感觉似山洪翻腾而来，场面壮阔。夏军霎时深陷险境犹如困兽，凉军这计打了个措手不及，夏方深感死亡的逼近一时军心浮动，队伍缠做一团。
赫连重高举长刀，一字一顿高声道：“夏朝的军兵全给我听好！我们都一样——有阿爸、有阿母，有婆娘和孩子在家日日盼着我们回敖帐！哪个今日死在这里，就是对不起他们！哪个今日若活着冲出这儿，年头里就赏他军饷100两。”将士们可生的意念被点燃，夏军中暴喝起，“听大将军的！杀光他奶奶的凉狗！”
赫连重扬手一挥，众将策马而驰，仿佛感受到主人的悲壮，战马们昂首长嘶，哀切的嘶鸣刺破云霄。
血色之月高悬，面露狰狞。
一具具血肉模糊的尸身叠卧在一起，月色照在张张僵死的脸上，死前一瞬间的表情还定格在那里，是愤怒、是不信、是恐惧……
力竭的身躯越来越感觉背部火烧得疼痛，一支黑色箭羽插在赫连重身后，血顺着刺入的箭头流下。激战仍在持续，恍惚间一骑黑色骏马迎面驰来，金色战衣包裹住来人硕长的身形，男人的手指已然扣住拉满弓的弦，利箭意欲穿透赫连重的心脏。
赫连重持盾欲挡住箭势，却已不及。
箭放出时的刹那，赫连重错觉对方似乎有所停顿，箭势径直射向自己却已失了准头，虽疾风般飞驰却未中要害，箭头深深埋入赫连重肩胛。
来人见状也不相逼，犹豫片刻后反而紧了紧缰绳背驰而走，黑骏嘶叫着仰头，健壮的后腿一蹬，带着背上射手消失在黑阵中。金甲转身一瞬，赫连重恍若在时间闲置的那刻，看见了一抹熟稔的清亮。
赫连重压下伤痛，策马追寻那身金甲，急驰几步，数丈外是凉军3000骑兵，齐刷刷排成一列黑阵，战马前蹄击地溅起淤泥，蠢蠢欲动随时准备冲战。
“上！”凉军内一声号令，千人战骑疾冲而来。
左右两侧的凉兵有合围之势，欲将夏中军围堵成瓮中之鳖，歼杀至尽。
此时，北面又一股骑兵涌上，是夏军左将布拉衣带来的增援，战场上再次形成混杀，已不再是一边倒的情势。
“赫连大将军，这里就交给我！”布拉衣率领左军，火速稳住了战局。
喊杀声不绝于耳，以骇浪之势推着前锋骑兵朝凉军而去，助得夏中军暂时脱困。
疲惫不会偏袒任何人，阿布鲁提刀的手臂沉重的只能感受到刀的重量，身旁不时补上的凉兵却不知倦怠，手中的长矛铁盾或刺或挡，不满只戳入阿布鲁的甲衣，更要割破他干涩的喉头。
“阿布鲁将军，你给我闪开！”齐卡洛大刀袭来，替他挡去凉军的攻击，“还不快走！”齐卡洛向他大吼。
“齐卡洛……”阿布鲁犹豫。
齐卡洛此时也已狼狈，血从眼角一路淌到嘴边，虎目布满红丝更显凶恶，“将军，你家婆娘还在等你回去，你第三个儿子连面还没见着过，不能死在这里……老子没那么多家累，你快走！”说话间，齐卡洛又格杀掉几个靠近的凉兵。
阿布鲁鼻尖酸热，嘴里喃喃，“臭小子……”咬了咬牙，阿布鲁驾马闯出敌阵，背后是齐卡洛与凉军缠斗的摇晃身影，“小子……你也有阿妈……不能死……都不能死……”
接近二更，月已当空，厮杀逐渐淡去，夏军聚拢后列成方阵在右军掩护下从西北方退去，脚下雪泥稀烂，时又有力不能支的将士从马上滑落，再被人重扶回马背。战马鼻尖吐着白雾蹒跚摇摆着，驮起刚从死域逃生的人，慢步前行，踏出一个个渗血的蹄痕，直延伸至天际。
身后凉军呼声阵阵，此时凉军中忽有百面“武烈”战旗立林相向，同“凉”字旌旗交错间扬风而起，屹立于战场好不威风。
“武烈？李荀？”夏军众将不解相望，方城几次交战，凉军均无树立战旗，疑惑间却也不知如今凉军由谁统帅，可今日立起“武烈”名号更令众人猜疑不断，“李荀不是早已战死沙场？这……”
疑念未能在冬雪融化前露出端倪，反越凝越紧，一层包着一层，团作一堆倒伏在迷蒙的月色下……
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遥望巍峨矗立在远处的天霄殿，在茫茫的灰色天空下，如一座压迫在胸口的苍山，饶是有坚实廊柱挺立，却难也挥去心中那股闷意。
“这是怎么回事？皇上令武烈大将军李荀率兵抗夏？李荀……他不是……”刘易面色阴沉，盯住眼前二访将军府的皇宫禁卫，厉声询问。
“李大将军之事，皇上其实早有先知，”来人信步走到案台前，执起狼毫蘸了些墨色，继续道，“李政奉前凉王命谋害李大将军，殊不知下手前已被人偷梁换柱。皇上自然也不能让李政太过失望，于是将计就计陪他演了场戏给天下人看。”
“那曹大将军的事……皇上是否也知道？”刘易方有些明白过来。
“刘大将军认为，又有何事能瞒过皇上？”来人不答反问，起笔于纸上，横有劲竖有力。
“那为何……？”
来人停笔望向他，刘易虽不见他面容只见双目，却也能从来人嘴角黑布皱褶上推测其微笑，笑容暧昧，介于冷与嘲之间。
若非曹禺之事，刘易又怎会断然支持宁王谋反，思及此，刘易更觉心中一冷。
“皇上已追封曹禺为明宣王，刘大将军既已收养明宣王之子，也望大将军好生栽培他成为一代名将。属下告辞。”说话间，来人丢下笔离开，独留下个“忠”字，未干的墨渍闪闪似星，却令人脊背发寒。
“夫君……豫儿他……那我们……”待来人离开，李婉方撩帘步出，从刘易的神色上李婉敏感地觉察出不安。
刘易呆站了长久紧紧盯着那字，听闻李婉声音这才转身，上前几步将她拉入怀中，环住李婉的手臂有些颤抖。
李婉微微抬起头，细看刘易鬓角不知何时已开始有了银丝，威武甲胄已不再那么鲜亮，与灰蒙的天色一同慢慢黯淡……
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第十一章
三月渐暖，桃花满枝，数朵已过墙头，山头亦是嫣红，给浅灰的伏牛山披上温情。无战的日子犹显生动，此刻春阳照耀着方城内忙于坚固堡垒的百姓与牲畜。
寒冬方城一战夏军伤亡过万，主将受伤，又畏“武烈将军”之名，疲于再战。方城内，赵毅将军重迎李荀回营，武烈将军坚守方城，百姓得益。
李荀为将后，一方面，一改李政时主张的残暴军规，收容残兵善待病患，请大夫及时治愈，康复后遂编入军队。又将远在西平的家眷婢仆接来方城，男子进行劳作，女子进行看护、照料伤患。另一方面，李荀向父皇进谏，减少当地课税，又亲自与将士、百姓一起挖战壕、加固城墙，深得军中将士与百姓的拥护。
方城上，身体壮硕的汉子正忙着从牛车上卸下砖石，黝黑的小伙儿蹲下身抱上石块，轻快地步向城边。老汉背着砖石有些吃重，脚步左右摇晃时而会踩着自己的脚，仍坚定地向前走，忽感身上一轻，歪头望去，石头已被身旁的男人抱去，凑近看清了来人，便咧开嘴露出一口残牙：“李大将军，您这不是瞧不起咱老头子！这些老头子还抗得住！”
“张老，您老当益壮！还麻烦您帮忙去那边刷刷马，那边小儿们刷马可没您利索，这样下去天黑也刷不完。这石块，我给送去就行。”左边树下排列着战马，一些小儿们正在那边举着马刷给这些个高头战马洗刷，马头不时甩动，落下的水珠滴在小儿们脸上，惹得他们嬉笑不停。李荀恐也是刚从那边过来，额角上洒满晶莹，衬着透亮的双眼更显温意。
张老头子本有些不快，见李大将军原还真有事请他帮忙，老脸一扬乐了：“行！李大将军，这没问题！等会儿咱叫上咱老婆子一起刷，一定快！”说完，蹒跚着步子朝东边草屋跌跌撞撞跑去，“老婆子……李大将军请咱们帮忙刷马……”
见张老走了，李荀会心一笑，搬起砖石去往城头。
“李大将军，不好了！”一马纵跃而来，所到之处尘烟四起，但见马背上小将面色如土可比其身着的灰色布衣，来到李荀身侧险险停住，张口结舌道，“李夫人……与两位小公子被……被夏军给……擒了！”
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当晨曦染红伏牛山时同样也染红了夏营头顶的天空，土地上是用实木搭起的小屋，星星落落，朝雾散去后露出原样。
前方木屋前有声，一些夏兵围拢着，“漂亮啊……”，“哪儿来的？”，“听说是左军那面的人抓来的”，“能留下？”，“留下也是将军的，哪轮到你小子”。
“奶奶的，吵什么吵？”齐卡洛厉声喝道，拨开人群大步迈到引起骚动的源