张夫人拖着病体，面色憔悴，红肿着眼睛，但仍显得端庄和坚强，也是个强女子。
宋琏说道：“张夫人，皇上体恤官民，特来探望，你有什么话就对皇上说吧。”
张夫人眼圈一红，极力忍住要掉落的眼泪：“请皇上做主啊！”她扑嗵一声跪倒在地。
“起来吧，慢慢说。”熙元道。
护卫和丫鬟扶张夫人坐回到座位上。
张夫人理了理思绪，哀声道：“家夫一向安分守己，不敢懈怠一分半毫，皇上素日是知道的。不知是哪里得罪了人，竟狠下毒手，毒死了一班下人和家夫，又对我两个孩儿下手。家里就这么两个没出息的孩子，如此一来，断了张家后根，叫我怎么对得起张家的列祖列宗啊！还不如死了算了！”她哭喊着，就往墙上撞，若不是宋琏及时拦住，恐怕一命呜呼了。
秋似水见这女子刚烈，不禁骇然，下意识地看了眼熙元，却见他身若盘石，面不改色，丝毫不为所动，君王的冷酷一览无遗。
“大胆！”熙元一声怒喝，震惊四座，“竟敢在朕面前胡言乱语！来人啊，掌嘴！”
宋琏喏了声，当即左右开弓，虽怜惜她是妇人，可也不敢违背圣令，下手极狠。
张夫人被打得口角流血，惊恐望着熙元。熙元挥手示意他停下。
“朕已经秘密派人重新验过尸了。”他说着，看了看秋似水，回想那夜与他去掀棺材，又令他胃中一阵翻腾，“张太尉根本不是直接被毒死的，而是吃了中毒而死的食物。诚若如你所言，是被歹人所害，为何他们不直接给张太尉喂毒，而要这么麻烦？”
“请皇上明鉴！定是歹人为了推卸责任，故意做足文章，扰乱视听！”
“还敢狡辩？那朕问你，你家后院假山石后埋的是什么？朕已查问过你家下人，那可是你的小儿子亲自嘱咐他们埋的！”
张夫人脸色一白，双唇微微颤动，一句话也说不出。
“你知道欺君之罪该如何处置吗？”熙元的语调又突然转为平和：“你还是老老实实把你知道的都说出来吧。若是情有可原，朕还是会从宽处理，放你一条生路。”
张夫人咬着唇，身子微颤。
宋琏道：“张夫人，皇上心慈仁厚，你不必有所顾虑。”
“皇上英明，明察秋毫。”张夫人知道无法隐瞒，跪着道，“家夫……家夫的确不是被恶人所害……”
所有的人都静静听她讲。
“家夫惹了案子，眼看一家人都要受牵连，性命危在旦夕。于是两个儿子便想找杀手先害死他们的父亲，这样一来，说不定死无对证，能和案子撇清关系，仍然继承家业，保全一家。可没想到那杀手答应了，拿了钱后，非但没有立刻动手，反而一而再，再而三地找家中其它人下手。一拖再拖，弄得家中鸡飞狗跳，不得安宁。眼看天亦府的风声愈紧，于是两孩子商量着，既然家中其它人是被毒死的，只要也是用毒的，就不会引起怀疑。所以就留了条毒死的狗，煮了汤，在一天晚上，给家夫喝，毒死了他。”
“他们找的杀手是谁？”
她犹豫了一下道：“是影子邪。”
熙元和秋似水微微点头。
“弑父的罪名可不小啊！”熙元冷冷道。
“皇上，请不要怪罪他们！这些都是我指使的！”张夫人惊道，“何况他们也已经遭了报应。”她说着便老泪纵横，“想必是那群杀手嫌我那两个儿子扰乱了他们的计划，所以愤然杀了他们。他们都已经走了，现在只留我一个妇道人家，求皇上不要再怪罪他们！”她越说越哽咽，“这些都是我指使他们的，皇上要罚就罚我吧。”
张夫人无声地哭泣着。堂中鸦雀无声。
熙元与秋似水交换了一下眼色，端起茶，小口抿着。
“张夫人，你先别把这些责任往自己身上揽。”秋似水轻轻叹道，“没想到你还真是冥顽不灵，不肯说实话。”
“这位大人！此话怎讲？”张夫人表情一僵。
“不错，张太尉的确是这么死的！”一股冷气笼罩在秋似水周身，声音亦如冰霜：“可张家两位少爷是不是被影子邪杀死的，恐怕你是最清楚的吧？”
张夫人身子猛得一抖：“除了他们，还会有谁？”
“张二少爷其实是被张大少爷杀死的。因为张太尉一死，就涉及到谁来继承的事了。张大少爷虽然是长子，可在家里并不得势，于是他就想干脆杀了弟弟，而且雇佣杀手谋害张太尉的整件事情，都是张二少爷主持的。先假借影子邪之名杀了他，以后若露出任何马脚都可以把一切责任往他身上推。”
秋似水边说，边观察张夫人神色。她默默地听他讲，没有了刚才的悲哀和痛苦，反而平静异常。
“而杀死张大少爷的恐怕也不是影子邪……”秋似水继续道，“……而是你吧，张夫人？”
张夫人面上一片惨白：“大人真笑话！我为什么要杀死我自己的儿子？”
“因为张大少爷根本不是你的儿子！”他厉声道。
一句话闭，顿时大堂上下无人言语。
久久地，张夫人由惊惶转为凄然，冷冷笑道：“原来你们都知道了？”
“其实天亦府的人早就调查出了这件事，我也是在翻阅宗卷的时候才知道的。张大少爷是张太尉与外面的女人所生。张太尉为了保全自己的名声，又要留住自己的骨肉，所以抱走了孩子充做夫人所生。那晚你来到花园，却意外见到张二少爷被大少爷杀了，你爱子心切，于是怒急攻心，一掌将张大少爷击毙。我说得对吗，张夫人？”
张夫人只是怔怔跪着，说不出话，依然是端庄而顽强，她问道：“我看起来有这么厉害吗？大人怎么会怀疑到我头上的？”
“因为我曾经在张府呆过几天，听夫人说过话。夫人武功高强，深藏不露，可毕竟是练武之人，说话气韵与普通人有所差异。夫人养尊处优，且身在病中，说话声音虽有疲态，可依然脆亮，可见内功修为不浅。影子邪很少与官宦打交道，这次却肯与你们做交易，要是我没猜错的话，夫人您在未嫁于张太尉前，是影子邪的杀手吧？”
张夫人笑了笑，没有应声。
“张夫人也许不知道，在你杀死张大少爷之后，又有一个人来到了花园，那人才是影子邪的杀手。他正是像夫人先前所说的，因为计划被你们扰乱，所以被派来杀两位少爷。没想到他来晚了一步，见到的已是两具尸体了。其实真正让我起疑心的，正是那个影子杀手。从他的身手来看，绝达不到一掌杀死一人的境界，所以他绝不可能是凶手。我正是从那时候才怀疑凶手另有其人的。”
“大人果然聪明过人。”张夫人仿佛一下子苍老了十岁，苦笑着摇头，“可是大人还是说错了。”
这次轮到秋似水惊异不已，难道他说的还是不对吗？
第八章
“大人果然聪明过人。”张夫人仿佛一下子苍老了十岁，苦笑着摇头，“可是大人还是说错了。”
熙元和秋似水无不惊讶，难道这其中还有他们不知道的秘密？
“其实那个小的，也不是我的亲生儿子。家里三个孩子，只有女儿是我亲生的。我的确生过一个儿子。可老天无眼，生下来第三天便夭折了。我怎么可以让一个贱女人生下来的孩子坐在张家主人的位置上？所以我就让奶娘偷偷抱了个男婴。
“其实这本来没什么的。可是，我女儿青春年少，亭亭玉立，却被陈尚书的儿子缠上了，硬要娶我女儿，那姓陈的小畜生是个什么东西？吃喝嫖赌无一不精，根本就是个地痞无赖！我女儿若是嫁给这样一个人，岂不是一朵鲜花插在了牛粪上。可怜我女儿命苦，她爹爹和她两个哥哥都是没心没肺的东西，都不敢得罪陈尚书！正巧她爹爹惹了案子，正愁没人给他撑腰，所以他狠不得立刻把她嫁出去，好巴结陈尚书，替他开罪。
“我就这么一个宝贝女儿，是我的心肝儿啊！他们就这么毫不怜惜地踩在脚下做升官保命的垫脚石！既然他们禽兽不如，我也不必把他们当人看！我也正好利用他那个案子，唆使小儿子找影子邪，想破坏这件婚事。第一步我的确成功了，陈尚书当然不愿迎娶这样的媳妇进门，急急退婚。这自然是高兴的事，可是没想到……”
张夫人的声调一下子凄厉起来：“可是没想到姓陈的小畜生却不甘心，半夜跑来将我女儿给侮辱了！我女儿冰清玉洁的一个女儿家，就这么被个无赖糟蹋了！所以才会想不开啊！
“都是他们害死我女儿的！都是他们！所以他们都该死！我安排了后面的一切，我要这个家里所有的人都死！可惜我千算万算还是少算一步，我只要不那么心急，就会有人替我杀第三个人，也免得污了我的双手！”她的眼神变得狰狞而恐怖，心底深深的恨意，让她失去了理智，“皇上！还有这位大人！你们也是男人啊！难道你们不为他们感到可耻？难道你们不觉得他们该死？你们身为男人问问良心，有没有做过自私残忍，不惜牺牲别人的事！”
“住口！”两护卫见她把矛头指向了他们的主子，立即喝道。
而被她质问的两个人却呆住了。熙元放下手中茶杯，摸了摸鼻子。秋似水站在他身边，默然不语。
这两个人之所以能站在今天的这个位置，哪个不是踏着他人的血迹，剪除异己，一步步走上来的？虽是迫不得已，但均是双手血腥。平日藏在心中的愧疚与不安，被她硬生生挖了出来。
张夫人已处于癫狂状态，她尖声笑了几声。咬了咬牙，吐出鲜血，倒地而亡。是影子邪的灭口毒药，速度之快，让人来不及阻止。
这两人仍然在震惊之中，无法挣脱。
这个女人，或者说这位母亲，为了疼爱的女儿，设计了复杂的杀人布局，没有一个女人情愿复杂，若不是被逼无奈，怎会痛下杀手？是错是对，只待他人评判。
走出张府，气氛甚是沉闷。
熙元清了清嗓子，故做轻松道：“呵呵，总算是知道事情的真相了。”
“你打算怎么处理之后的事？”
“一家子都死了，还有什么可说的？”
“我是说陈尚书的儿子。”
“我会派人处理的，你放心。对于这种无耻之徒，我也不会姑息养奸的。这点为君之道我还是懂的。”
两人又再次陷入沉默。张夫人的话还敲在他们心上，回不过神来。
“不管怎么说，知道是怎么回事了，也了却了一桩心事。”熙元冲秋似水笑道。
秋似水冷冷应了声：“可我还有一件事还没弄明白。”
“还有什么？”熙元奇怪。
“你不记得昨天晚上我们被袭的事了吗？”
熙元愣了愣。
“影子对这件事有兴趣，是因为可以借此诋毁无极教名声，事实上他们也做到了。如果说偷袭我的是他们，实在费解他们为何会挑这个时候分心袭击我。”
熙元点头。
“我还奇怪，从那些人的架势来看，与其说是想杀我，倒不如说是想抓我。他们杀我自然是对我教一大打击，那他们抓我又是为了什么呢？难道你不觉得很奇怪？”秋似水挑着眉毛，黑冰一般的美目直视熙元。
“是啊，是很奇怪。”熙元低声应和。
正说着，他们到了一个岔路口。
秋似水道：“既然你有两护卫保护，我就不陪你回去了。我们就此别过吧。”
“也好。”一丝孤寂泛上心头。
秋似水已走远，熙元还愣愣站在街口。
宋琏上前一步，跪下道：“小人罪该万死，办事不利，请主子责罚。”
熙元深深叹了口气：“你真的死一万次又有什么用？算了，不怪你，我早就知道想要抓他不是件容易的事。”
心下拂然不悦。
秋似水，何必与我装胡涂，你了解我就像我了解你！大家心里都明白得很。我不急，我有的是时间跟你慢慢耗，你不应该属于无极教，你应该属于我！
几日后的一个早晨，熙元刚醒来，蒋中范便呈上一块令牌。
“他把令牌还来了？”
“是啊，今天一早在大堂中发现的。”
熙元将早点一口吞下，还来不及咽下去，便含糊地说道：“我们走。”
“主子，我们去哪？”
“去送送他们。”
暮春时分，桃花林中，落红满地。极目远眺，似锦红云托着碧波绿烟，连绵成脉。身在其中，亦在画中，陶醉枝下。
熙元踩在厚且柔软的落花上，徘徊在树枝绿丛中，等待的人却迟迟不来。点点的失落如绿海中星星的残花，扎在心上。
两护卫面面相觑：“主子，秋公子真的这时候走吗？”
“应该就这个时辰，怎么还不来呢？”难道是自己计算失误，他已经走了？
失望与希望并存，无孔不入地折磨他。熙元在无奈中等待。
一人多高的桃林，枝叶交纵。
有三个身影隐约出现在视线中，熙元心中好似一下子被点亮了，笑盈盈地迎上去：“你来晚了。”言语中好似他们在这约好一般。
秋似水在看到他的第一时刻有一丝惊讶，随即一笑：“等了很久么？”
“不久。”没有心久。
白未延插话道：“本来是早该走了，可段大哥不知吃坏了什么，拉肚子，因此耽搁了。”
段成仁龇牙咧嘴地捂着肚子，由白未延扶着。
熙元没去注意他人，只是看着秋似水。此去一别，不知要何时才能再相见，要乘此机会多看他几眼。
暖风在枝头缠绕，带走几片残花。
“我们该走了，你也回去吧。”秋似水淡然道。
熙元点点头，目送他们离去。望着他的背影，盼他能回头一次。
正想着，走远的秋似水竟真的停住了脚步，回身走来，在他面前站定，目中薄薄寒意，俯视万物的姿态，令熙元也为之一惧。
“其实我也不想与你为敌，与你这种危险的人作对，恐怕是我秋似水此生最恐怖的事。”他的语调平淡如秋水，“可世事不尽如人意，一旦非不得已，我希望你也不要手下留情。”
他一席话把熙元满脑的情丝化为冷酷的理智：“不用你提醒，我当然知道我该怎么做。”
秋似水微微颔首，示意告别。
这一次是真的走了，当他的背影从视线中消失许久，熙元才消去一身针芒。
“主子，我们回宫吗？”蒋中范问道。
熙元望瞭望秋似水消失的地平线，又望瞭望他的两个护卫，说道：“不回去了，我们去凤无崖。”
“教主，喝口水吧。”
秋似水从白未延手上接过水壶，却不喝，双目望向远处。
白未延好奇地张望，一条官道两旁除了碧绿的树林，一无所获。
不一会儿，从秋似水望的地方出现几骑人马，飞驰而过，扬起一阵尘土。
秋似水侧头避过，段成仁被呛了一下，当即骂骂咧咧。
短暂的休息过后，三人起身准备走，又有几骑从跟前狂飙。
“这些是……”
“不关我们的事，我们赶我们的路，是吧，教主？”段成仁打断白未延的话。
秋似水神情凝重，略加思索：“我们走。”
就在短短时间内，已有四、五队人马从他们身边经过了，即使不想去招惹，似乎也难逃事端。
平静的山林暗藏了汹涌的杀机，空气已凝固，笼罩了压抑的气氛，预示了一场未见的撕杀。
马蹄声声，夹杂着重物撞击的声音，还有雄壮的吆喝声。
秋似水伫足观望，一庞大的车队走近，是威虎镖局的镖车。镖箱一车接一车，数量之大，令人瞠目。镖师们个个神情严肃，警惕地看着镖车和四周。
秋似水一行退开几步，为车队让路，刚一站定，一群人毫无预兆地从山林中冲出来，目标直指镖车。大约有三四十人，好象从土里长出来似的，之前丝毫察觉不到他们的存在。
镖师们立刻操起家伙迎战，一时刀剑铿锵，银光闪烁，喝呼不绝，鲜血四溅。
车队后面追上来十多骑人马，先前跑在他们前面的四、五队也纷纷折返回来，加入撕斗。
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