出原因来，反正就是不能输给了那个男妓。
却说那阮寡妇，打从把那个叫小六的伙计打发了去叫李慕星来，她便擦桌抹椅，端出一小坛酒，又炒了几样下酒的小菜，只等人来。哪晓得小六回来了，李慕星却没来，俏脸刚要沉下，又听小六说李慕星是给她买糕点去了，那眉眼立时便亮了起来，正好瞥见小六笑得不正经，当下嗔骂了一声道：「年纪小小，一脸贼笑，你娘怎么生的你，还不给我干活去，再偷懒小心我扣你工钱。」
小六赶忙应着去前堂干活，一转身却偷偷地吐舌头。
阮寡妇在后堂里左等右等，不见人来，那心头火便渐渐起来了，习惯性地把扁担放在手边，正准备出去找人发作的时候，便看到李慕星掀着布帘走了进来，手里提着两盒龙须糕，正是她最爱吃的。
李慕星见着那根扁担，便觉心虚，忙道：「醉娘，对不住，我来晚了。这是两盒刚出炉的龙须糕，你最爱吃的，权当赔罪。」
阮寡妇一见着李慕星，那心头火便全消了，抢过糕点盒，道：「还算你有良心，知道我爱吃什么，也不枉我这里一出新酒便把你喊来。哼，菜都凉了，你就将就着，我这里忙得很，没人有那闲工夫给你热菜，那酒先喝着看看。」
李慕星望望桌上的酒，这才知道阮寡妇喊他来的用意，当下斟了一杯，走到窗边对着阳光看了看，又凑到鼻尖闻了闻，最后才浅浅尝了一口。
「色碧味醇，入口辣而后齿馀香，香韵绵长，久而不散，此种酒最直在呼朋唤友，同欢共乐之时饮用，不知醉娘取之何名？」
「呼朋唤友，同欢共乐，听着倒像是一群酒肉朋友，既然你这么说，这酒便名为寻欢。」阮寡妇一副不怎么在意的样子。
李慕星愕然：「怎可如此随便？」杏肆酒坊一向注重新酒的生产，从加工到出窖，再到定名，都有严格的章程。
阮寡妇闷着一张俏脸道：「这酒是官府订制的，说是下月新任的官老爷便到了，要我拿出新酒来供他们设宴。」阮寡妇心不甘，情不愿，这新酒也只是拿来应差的自然也就随便了。
李慕星自然知道官府会时不时地给商家加差，他的宝来商号就遇着了好几回，商人虽有钱，奈何士农工商，商家的地位最低，得罪不起那些做官的，多少都要应付了事。当下也没有什么话可以说，便在心里琢磨着怎么开口要那两坛女儿红。
阮寡妇却是气来得快消得也快，一转头就把那些不情愿的烦心事给抛到脑后去了，推着李慕星往桌边一坐，道：「今儿算是便宜你，官家的酒教你李大老板先尝了鲜，陪我聊会儿，这酒钱就不收你的了。」
李慕星失笑道：「醉姐这话可就不讲理了，分明是你请我来喝酒，怎的还要算我酒钱？」
阮寡妇横了他一眼：「我也是生意人，哪有赔钱的道理，你是舍不得这两个酒钱，还是不想陪我这个黑寡妇聊天？怎么，怕我克死你？」
「哪敢呢，平日里也忙，能跟醉娘你聊一聊，便觉着人也轻松了许多。对了，醉娘，这新酒喝着也没意思，你不是有那二十年的女儿红？送我两坛，我陪你聊到明天也没有问题。」
阮寡妇眼一瞪，一巴掌刮过来，打在李慕星的背上，骂道：「好你个白眼狼，敢情就惦念着我的嫁妆呢，想拿两坛，你做梦去吧……」骂到这里，她脸上突然一变，猛地低下头在李慕星的衣襟上闻了闻，「你来我这儿前到妓馆去了？」
「没有啊。」李慕星疑惑地闻闻自己身上，鼻间一股香味，正是那个男妓身上的香味，只是已经淡了许多，竟没想到这也教阮寡妇闻了出来。
阮寡妇的脸一下黑得像铁板，顺手抓起扁担一扫，桌上的酒坛子立时被扫落地上，匡当一声，酒香四溢。
「给我滚，把身上的骚味儿洗干净了再来。」
「啊？」李慕星一怔神，那扁担便迎面打了过来，吓得他赶紧后退，「好，我洗我洗，你别打了，小心脚下碎片。」一边说一边掀着布帘出去了。
阮寡妇气呼呼地扔下扁担，其实商人应酬时出入妓馆也是家常便饭的事。她早跟李慕星有言在先，来她这儿不许带一身骚味，让她气极的是李慕星下意识的否认，敢做不敢当的男人，气死她了。
这时布帘一掀，李慕星去而复返又探出头来，呐呐道：「醉娘啊，那两坛女儿红，你真的不能给我吗？」
他这时还想这事，阮寡妇气极反笑，森森道：「你要酒也成，娶我呀，别说两坛，地下那几十坛酒就都是你的了。」
李慕星神色一凝，道：「醉娘，别拿你的终生开玩笑，我是跟你说真的。」
「李慕星，我阮醉君什么时候说话不算话过，你要酒，要么娶我，要嘛就等明年八月十五，拿钱来买。」
李慕星望了她一眼，没再说话，放下布帘，这一回却是真的走了。
阮寡妇站在原地怔了半晌，从气恼中回过神来，突然狠狠打了自己一巴掌，今天是什么狗屁日子，她真是疯了。
也许是被阮寡妇的发狠给吓到了，李慕星一连几天没敢再上杏肆酒坊。老实说娶醉娘的法子他也不是真没考虑过，反正他也老大不小，是该成家了，从实际而想，醉娘除了凶悍了些，别的也没什么不好，人长得好看，身家也丰厚，又懂生意经，性子也豪爽，没有一般女人的婆婆妈妈，很合李慕星的心意，正如钱季礼说的的醉娘跟他再是般配不过，娶了醉娘，两家的生意合到一处，李慕星在生意行里便更能大施拳脚，一展抱负。如果是换个情形下，阮寡妇提出这门亲事，李慕星也许就答应了，他与醉娘，虽说不上两情相悦，相敬如宾却是一定的，醉娘她确实是一个可敬可佩的女子。可是一想到他是为了那两坛女儿红才和阮寡妇结亲，李慕星可就怎么也不能点这个头了。对于一个他从心里敬佩的女子，断是不能如此轻侮。
可是这样一来，那两坛酒短时间里就真的没了着落，李慕星一心想跟那个男妓斗上一斗的事也就拖了下来，他心有不甘，整日里便跟吞了一只小老鼠一样，心窝里挠得厉害。
这天李慕星到东黛馆跟几个商人去应酬，喝了点酒，出来的时候夜已经深了，监坊的大街上人来人往，分外热闹。他与那几个商人挥手告别，回去的路上经过上和南馆，看着那两只高高挂起的大红灯笼，他心里头顿时挠得痒痒难耐，一时把持不住，脚下一拐就准备进去，总算亏了他几年来在醉娘那里也锻炼出一些酒量来，还保持了几分心中消明，就在临门一脚的时候他及时缩了回来。
还不是时候，他在心里暗暗念着，现在进去他算什么，嫖客？花银子去买一个脸上抹了一层厚粉的过气男妓，他傻了才做这种事，有钱也不是这么花的。就在李慕星转身准备离开的时候，一辆马车在他面前停了下来。
「李老板？」
从车上下来一个消丽男子，穿着一件淡青长袍，肩上还套着一件防寒的白色坎肩，乌黑的长发用一根玉簪挽着，落下了几缕发丝在肩头，举手投足之间仿佛不沾半点凡尘气，直如月宫中走出的仙人一般。
李慕星的反应迟钝了些许时候，才道：「尚琦相公？」语气里犹有几分不肯定。
清丽男子浅浅地笑了起来，果然正是尚琦相公。
「李老板几日不来，怕是把尚琦都忘了吧。」
侬侬软语，透着几分哀怨，眼含盈光，隐隐诉着心狠。只这一句话，便能教人心软。
李慕星面上一红，他还真是把这位尚琦相公给忘记了，一心就想着那个脸上抹粉的男妓了。突然心念一转，便道：「尚琦相公清丽脱俗，皎如月仙，但凡见过一面，哪有能忘记的人。」
「李老板，外头人都称您为诚信商人，谁知道您也是不老实的人呢？」尚琦掩口而笑。
李慕星看他笑得莫名，自己也是一头雾水。
「尚琦相公何出此言？」
「这外头寒气重，李老板不如到尚琦的芳萃轩坐一坐，堡一壶温酒，听尚琦慢慢说来。」
「酒便罢了，尚琦相公着有解酒的茶，便叨扰一回。」李慕星偷偷摸着钱袋，这位尚琦相公的身份可不低，一个时辰百两银子的谈资，他今儿个袋里的钱也就刚够一个时辰的，大抵也够时间让他问一些关于那个男妓的情况了。
知己知彼，世间明理，到现在他对那个男妓还几乎一无所知，自然大是不利。
「李老板，请！」尚琦笑意盈盈地对李慕星一礼，将人请进了上和南馆。
他们两人并肩走入馆里，一个清丽脱俗，质朴出尘，一个相貌堂堂，温稳沉重，一路行来，吸引了不少眼光，这其中，也包括尚香和尚红的。
这二人就坐在池岸小榭一间隐蔽的房间里，那房间也是专用来调教新人小倌的地方，窗户半开，便可将围池而建的亭台楼阁里的情形一览无馀，这是方便新的小倌观摩那些熟手小倌应对形形色色的客人的方法。
当时尚香正坐在一张椅子里，手里拿着修甲刀在给尚红的脚上做修整，口中有一句没一句地说着话。
「……做小倌，要记得时刻保持身体的清洁，要知道有些客人性急得很，没工夫等你……有些客人很奇怪，喜欢把玩小倌的脚或者手，还有耳朵什么的，所以这些地方一定要弄得干净，还得抹上香粉……」
「另外，重要的是得顺着客人的心意，不能顶撞，客人要你笑，你就得笑，客人要你哭，你就得哭……笑的时候要如百花怒放，哭的时候要像梨花带雨……」
「还有……你看我的眼睛……看到什么了？」
尚红半躺在一张软榻上，他的身子还没大好，就被尚香拖了过来，尚香要给他修脚，他只是象征性地挣扎了一下，便放弃了。尚香说的话他一字一句听入耳中，只觉着尚香这是拿着一把刀，每说一个字就是一刀割下来，把自己的尊严割得支离破损。他什么话也说不出来，从他喝下那碗药开始，他就再没有了维护尊严的资格。支撑着他活下去的唯一念头，只是不能死在这个地方，既使要死，他也绝不能死在这个可能会被那个人看到的地方。要离开，便只有活着，活着才有离开的希望，死了便什么也不能了。所以，尽管心如刀割，他仍是顺从了尚香的话，看向尚香的眼睛。
那是一双很美的丹凤眼，眼角微微上翘着，像是翘出了万般风情，眼波流转如晨露晶莹，像漩涡一般吸引着人的心魂。
「你的眼睛，很美，可是……少了什么东西。」尚红看过许多许多人的眼晴，眼前这一双，是他见过最美的，也是最无情的。
「少了什么？」尚香抿唇笑了，那双美丽的丹凤眼微微眯了起来，眼里波光半隐半现，更能摄魂。
尚红垂下了眼，过了一会儿指着自己的心口，道：「这个，你的眼里少了心。」看不到心的眼睛，所以才显得无情。
「尚红，在我调教过的人里，你是最聪明的。」尚香脸上的笑意更深，「记住，做小倌最为重要的就是要守住你的心，你的身体可以被那些客人随意玩弄，只有心，一定要藏好，不能对任何人捧出来，因为除了你自己，没有人会珍视你的心。好了，你现在看一看外面，看看那些小倌们是怎么笑，怎么哭，学会了，郑猴头才会给你留下一个生存的机会。」
尚香的手指向了窗外，那双盈盈的丹凤眼也扫了过去，一眼望见了那并肩而行的两个人的瞬间，他感觉到身体有些僵硬，然后，看着那两个人，眼里掠过了一抹讽笑。原来，他的一双眼还没有练到火眼金睛的程度，又一次看错了，老实人，可不见得真老实啊。
「过来认识一下，尚琦，馆里的红牌之一。」
尚红望向窗外，眼里闪过一抹惊异，好一个清丽男子，沦落在这等地方，可惜了，他心中有所叹惋，又想到自己所承受的屈辱，转过脸眼皮便垂了下来，眼坐炽焰又起，不甘的心再次蠢蠢欲动。总有一天，他会离开这个鬼地方，一定会。
「看仔细了，他的举手投足，他的一眸一笑，无一不牵引着别人的目光。」尚香仰手抬起了尚红的脸，让他直视着窗外。「最好的男妓，也是最出色的戏子，要懂得怎样吸引客人的目光，要让客人为他神魂颠倒，乖乖的掏出钱来，哪怕心里再厌恶，也要装得深情款款。你看得出尚琦的作戏吗？」
「我看他，比你真得多。」尚红不屑地瞥了尚香一眼。从这个人的身上，他看到了人性的一切丑恶、贪杯、虚伪、为虎作伥、忸怩作姿，一脸枯皮偏要抹上厚粉装嫩草，也不怕恶心了别人，完全是一个已经彻底沦落、毫无廉耻的人。而那个尚琦，不过是跟他一样的为了某种原因而屈服的可怜人。
啪！一记耳光刮在了尚红的脸上，顿时半边脸颊红了起来。
尚香甩了甩自己的手，冷冷一笑：「你的眼晴，连一点点心思也不会藏，怎么讨客人的欢心。我打你，不是因为你瞧不起我，而是你的眼里透露出来的想要逃走的心思。我跟你把话摊明了说，你是我花钱买下的，还要靠你把钱挣回来，在这之前，你最好断了那逃走的心思，我在馆里待了十几年，还没见到有一个人能从这里逃出去的，等你把我的钱挣回来了，你想逃还是想死，都不关我的事。」
贪财、自私、无良。尚红捂着半边脸，在心里又给尚香加上几条值得厌弃的理由。尚香走近窗边，看着尚琦和李慕星走入芳萃轩，他随即退入了内室，伸手在墙上一按，一条地道出现在地面上。
「跟我来。」
尚红晃了晃身体，终于还是跟着尚香走了进去，他现在还发有反抗的本钱。地道里有灯火，走起来并不困难，走了一段路后，地道分出了几条岔路，四通八达，走入其中一条后，竟见到一间间隔开的房子，有大有小，彼此的距离也有远有近，布局上竟瞧着眼熟，尚红还在想的时候，尚香已经将他带入了其中一间房子里。
「这里是郑猴头寻欢作乐的地方，他的喜好与一般人不同，要听着别人的声音才有兴致，这里的每一间房都与上面的房间对应着，郑猴头有时也偷听小倌们说话，馆里的事他知道得一清二楚，可是知道这地方的人并不多。」尚香一边说一边拉开墙壁上的一扇门，里面一根喇叭形状的铜管露了出来，从铜管里传出说话的声音，虽然低微，可却能听得清楚。
「李爷，您请坐，尚琦这就给您沏茶去。」
「随便一点就好，能醒酒就行，有劳尚琦相公了。」
尚香抿了抿唇，狗屁老实人，对着美人就这么客气，对他的时候不是躲之不及就是黑着一张脸。
尚红只听得「尚琦」二字便知道说话的这两人就是先前看到的尚琦相公跟另一个人，对于尚香把他拉来听壁角的事心里更是鄙视，一想到他待的这地方竟然是那个鸨头寻欢作乐的地方，就浑身不自在。尚香瞅了他一眼，道：「你不用担心，就凭你这姿色，郑猴头还看不上你。」
「他倒是看得上你呢，难怪你知道这个地方，大抵也是来的次数多了，也跟那个鸨头一样了。」尚红把话嘲讽了回去，可是这话一出口，便恨不得咬了自己的舌头，他是怎么了，连这样的话也说得出来，难道他也沦落了？不行，他绝不会像眼前这个人一样，总有一天他要出去。
尚香眼神一沉，扬起手，就在尚红以为他又要打人的时候，他却妩媚一笑，手在鬓边拢了拢发，道：「那是当然，十年前我可是馆里最红的小倌，就是郑猴头，也得看我三分脸色。哎，现在是人老了，没人看得上眼了，也就靠调教几个像你这样的人混口饭吃，可恨没几个有良心的，翅膀硬了就一个个不管我了，全都是忘恩负义的狼崽儿。」
他一脸的粉妆，这一笑便有几处粉痕裂了开来，实在难看，尚红扭过头不看他。这时铜管里又有话语声传来，倒把两个人的注意力都吸引了过去。
「上一回来……喝醉了，