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这几日下来，尚香跟麻姑的关系虽没能进一步，可每天这么看着麻姑调制香粉，倒也让尚香有所心得，正在手痒间，有几个女客上门，尚香看麻姑与这几位女客倒是讲得来，凑到一起唧唧喳喳了半天，跟麻雀聚会似的，吵得他头晕。想着这便是女人啊，南馆里最能说的小倌也没她们能说，又想起自己以前也曾有过娶妻生子的念头，便不禁额头上冒冷汗，索性坐到角落里自己也调制起香粉来，这一入神，便也不觉得耳边吵了。
不知隔了多少时候，几两银子扔在他面前，一抬眼，却是麻姑那张冷冰冰的面孔，只说了一句「记帐」，便转身进了柜台。
呵，原来是生意做成了，开张几日，这是笫六笔生意，这麻姑还真是能干，只是……尚香突然想到，不知麻姑究竟是李慕星找来的，还是宋陵找来的？
过了午，李慕星还真来了，打着要跟尚香谈一谈香粉生意的幌子，当着麻姑的面把尚香带了出去，惹得尚香直笑，道：「笨蛋，借口也不寻个好点的，难不成回头你还真要买上几十、上百盒的胭脂香粉回去。」
李慕星嘿嘿一笑，道：「真买了又如何，回头交给宋兄，还往隐香斋里一放，照样卖。」
「狡猾的商人……」尚香笑骂一句，越来越觉得自己大抵是看走眼了，李慕星哪里老实来，分明也是个滑头。
「无商不奸……无商不奸……」李慕星念叨着，眉梢眼角尽足藏不住的笑。
街上行人众多，李慕星想牵尚香的手，终还是不敢，怕教人看见，尚香倒看出他蠹蠹欲动的心思，暗笑在心，偏就故意离他远远的，有时走着走着便上路中央，李慕星怕来往马车撞了他，便时不时地把他拽回路边上，那手抓上了便不想放开，尚香一板脸，把手抽了出来，李慕星只得呐呐地松了手。过不多吋，尚香又跑到路中央，李慕星不得不再次把他拽回来，反复几回，那手牵得的时候倒比放开的时候多。
两个人这样拉拉扯扯，竟也未引起别人注意，只当他两个是在闹着玩，反倒是他们自己各自沉浸在其不为人知的满足与欢愉中，便恨不得这路走不完才好。直到一声叫唤，打破了他们的快乐。
「慕星！」
竟是阮寡妇，跟那黄九爷走在一处，与他们迎面而来。
「醉娘！」
李慕星赶紧松开尚香的手，冲阮寡妇笑了笑，一转眼又看到跟在阮寡妇身边的男人，可不正是那登徒子，当下便拉下了脸，正要出口教训，却被阮寡归抢先开了口。
「他是黄九爷，以前……」阮寡妇脸一红，「你们之间有些误会……」
李慕星哪曾见过阮寡妇脸红的样子，顿时便目瞪口呆，那黄九爷上前一摇扇子，笑道：「李兄，咱们这也算是不打不相识，不如到前面酒楼共饮一杯，以往种种便一笔勾消。」
李慕星的眼睛在他们两人中间转来转去，先是有些疑惑，再看看阮寡妇俏面含春的模样，竟也有些明白了，虽说对这登徒子的印象不太好，可想想阮寡妇也不是吃素的，既然说是误会，那便多半是误会了，于是缓下了脸，道：「倒是不巧了，我与宋陵宋兄有约，便不陪二位了。」
说着，拉起尚香的手便要走，却被阮寡妇拦住了，她面上有几分愧色，想说什么，却又说不出口，那黄九爷是个细心的，帮着留人，当下便摇着扇子对着尚香一笑，道；「杜公子，我们又见面了，真是人生何处不相逢啊。」
尚香自看到他们之后，便站离李慕星三尺远，却没想到这位黄九爷竟仍是认得他，抬了抬眼，疏淡道：「黄九爷又弄错了，我不姓杜，出身低微，也不敢称公子什么的，蒙宋爷抬爱，目前暂为隐香斋管事，黄九爷若不嫌，称一声明管事便可。」
「明轩，你们认识？」李慕星惊讶地问。
「一面之缘而已。」
尚香这边才对李慕星解释，那边黄九爷已是长笑山声，道：「好一个明老板……但不知那日在天宁寺，小寡妇托明老板转交李兄的平安符，李兄可曾收到？」
尚香一怔，那平安符被他一气之下撕了，这事也没向李慕星提起，正恕着要怎么开口说明，李慕星这一回倒是机灵了，虽不知究竟是怎么回事，却晓得要维护尚香，便道：「收着了，醉娘有心，多谢了。」
阮寡妇本来就觉着有些对不住李慕星，以前她之所以想要嫁给李慕星，只因为觉得李慕星为人厚道、有诚有信，又是个生意人，与她门当户对，算一个靠得住的男人，认识的时间长了，便对李慕星生出一种依赖之心；后来出了男妓这一回事，令她对李慕星大矢所望，打了几下之后，便后悔自己又一次轻率地订了婚事，二话不说解了跟李慕星的婚盟，可又不让李慕星对外宣市，只想着保住自己的面子。李慕星的厚道化解了阮寡妇的怨气，想着自己那一天打得是不是狠了些，便有心要上门道歉，可谁知李慕星突然受官府派差，一走便是半年，期间虽说回来一趟，可阮寡妇心里还有犹豫，便错过了。
这半年里，黄九爷倒是不怕打又不怕骂地出现在她面前，既充当了她的出气筒，又会变着法子讨她欢心，比之李慕星的木讷，不知要好到哪里去，自然慢慢地就接受了这个男人，其实说到底，阮寡妇喜欢的本来就是像黄九爷这种书生气浓的男人，否则当年她也不会挑个书生嫁了，只是那一次嫁错了，而这一回，她虽说接受了黄九爷这个人，可是那嫁人的心，却在李慕星的事之后，便淡了。
上回在天宁寺里求了平安符，原想去探望李慕星，可她毕竟是女人家，既然没有了婚盟，自然也就不好去一个单身男人的家里，想着托个人给送去，便正好碰上了尚香。可是这几天来她一直没收到李慕星的回音，便有些不安起来，只当李慕星是恼着她了，不肯原谅她。
今天在街上意外撞上了，她见李慕星对她和颜悦色，没有半分着恼的样子，心里便有些奇怪，又顾着面子那道歉的话便说不上来，这会儿见李慕星说话间有些生分，阮寡妇那性子便上来了，一把扯住李慕星道，「你过来，我有话与你单独说。」
李慕星还来不及反应，便让阮寡妇给扯到一处人少的地方去了。尚香看得一惊，正要跟过去，眼前扇子一晃，却让黄九爷拦了下来。
「他们有话单独讲，明管事不方便打扰，不若便陪本公子说说话罢。」黄九爷笑咪咪道。
「明轩不善言辞，只怕不能为黄九爷解闷。」尚香眼底浮上几分警惕，终于感觉到眼前这个男人身上暗藏的危险。这是直觉，尚香在南馆多年，见过的人形形色色，眼前这个男人虽说看上去有些吊儿郎当，可那份从骨子里透出的富贵气，却是怎么也掩盖不住的。
这位黄九爷，既富且贵，与阮寡妇、李慕星分明不是同一道上的人，可是为何要搅在一起？尚香并非疑心重，只是习惯性地想要揣摩他人的想法。
「明管事不会说不要紧，那便听本公子说个故事如何？」黄九爷合起了扇子，在掌中一拍，「这个面子，明管事想必不会不给罢。」
尚香看了看李慕星的方向，阮寡妇仍在说着什么，而李慕星却一副手足无措的模样，像是想要安慰却又不知怎么安慰的样子，看来一时半会儿还不能脱身，尚香没办法，只得道：「明轩洗耳恭听便是。」
「话说十多年前，京城有一黄姓人家，最小的儿子叫阿九，生来调皮又捣蛋……咳咳……不爱读书却喜欢在外面到处跑，于是整天就被家人念叨……」
尚香瞥了黄九爷一眼，暗忖道：黄家阿九，可不就是他自己。
「那时候，豫州有个神童，与阿九差不多年纪，常被家人拿来与阿九做比较，说得那神童好象天上的月亮，阿九是那地上的泥巴，阿九不服气，跟家人打赌，三年内一定要把豫州神童比下去，还向那个豫州神童送去了战书。」
说到这里，黄九爷看了尚香一眼，没有发现什么，尚香的表情仍旧如开始一般，似乎听得认真的样子。于是，展开手中的扇子，黄九爷继续往下讲。
「谁知道天有不测风云，三年之期未满，豫州神童全家获罪，神童被贬为官奴，从此下落不明，黄家阿九知道之后，气急败坏，派了人去把豫州翻了个底朝天，也没找着人。从那以后，黄家阿九便对这事一直耿耿于怀，认为此生第一恨便是不能与豫州神童一较高低。十多年后，黄家阿九长大成｜人，对少年时的事情也淡忘了。黄家阿九长大后极爱饮酒，自称是酒中逍遥仙，有一日，他在朋友的宴会上喝到一种美酒，极品女儿红，听闻出自滇西某地，于是，黄家阿九便千里迢迢地跑到那地方，寻着了那酿制美酒的佳人，也意外遇着一个与那豫州神童同名之人，可那人却不承认他是当年的豫州神童，于是黄家阿九便命人再次打探豫州神童的下落，想不到……」
「……明管事，不知你可猜得出黄家阿九究竟查出什么事情？」
不等尚香回答，黄九爷已是一脸的遗憾，「可惜啊，明珠蒙尘，听褥那豫州神童少年丰姿，一时无双的人物，立流落了风尘，几多才华，只怕也都付了东流水，黄家阿九此生第一恨，再难平了。」而且光是假死脱身这一招，便已让他叹服，那是何等的隐忍，才能等到这一次机会。
「世间恨事有多少，难计数，垂目细想来，桩桩件件皆是恨，不如把酒一杯，多少恨事也付烟消云散中。黄家阿九若还有恨，怕是酒喝得还不够多罢了。」尚香望着黄九爷，微微一笑，倒像是笑那黄毛小儿，心高气盛不遂愿的小气胸怀。
黄九爷倒是愕然了，瞪了尚香半晌，不知想到了什么，忽而开怀大笑起来。
「有意思，有意思，如此一说，倒确是黄家阿九的酒喝得不够多了，不知明管事酒量如何，改日，我们一醉方休。」
「黄九爷有雅兴，明轩愿随时奉陪。」尚香转过了眼，那边，李慕星与阮寡妇已说完了话，往他们这边走来。
尚香迎了过去，向阮寡妇一颔首，不等她说什么，便拉着李慕星急急离去。李慕星虽是莫名所以，却感觉到尚香捏着他的手心里满是汗，觉着不对劲，马上跟紧了尚香的脚步。
待转过了街角，尚香忽地停下了脚步，松开李慕星的手。李慕星也跟着停了下来，担心地望着尚香，道：「出什么事了？你脸色不好。」
尚香挤出一抹笑，蓦地揪住了李慕星的衣领，道：「你与那黑寡妇说了什么？看你跟她说话时一脸心疼，怎么着，看着她有了别人，你不乐意了？后悔了？」
「不是不是，她……我……」李慕星怕尚香误会，赶忙解释。
其实阮寡妇是个直性的人，从某些方面而言，她比李慕墨还要拿得起放得下，既然已经决定要道歉了，便是面子再重要，她也放得下。
「慕星，当初的事你我都有错，不管怎么说我都感谢你为了我而不曾将婚盟取消的事情公布出来，你……今天你也看到了……老黄酒……唔……黄九爷他人比你风趣，对我又好，这半年来你在外面奔波，我与黄九爷来往频繁，惹来不少闲言闲语，还坏了你的名声，这事是我对不住你。」
阮寡妇这么说，便是先低头了，这对个性强的她来说，怕也是难得一回。
李慕星对上和城里近来的风言风语多少也听到一些，有几个相识的商人，借着谈生意的机会也跑来探他的口风，颇有些看热闹的意味，他心里挂着尚香，倒也不曾怎么在意，一笑置之，既不解释，也不辨白，只在生意上向那些人施压，反倒让那好事的人自讨没趣，便不敢再说什么了。
现下阮寡妇这一低头，倒让李慕星有些惶恐，道：「我一个大男人，还怕别人说三道四不成，你自己不怕那些无聊人的闲言闲语便成了。」
阮寡妇一昂头，道：「谁敢在我面前嚼舌头，看我不撕了他的嘴。」
李慕星笑了，知晓她嘴上说得厉害，其实心底还是怕的，否则也不会到现在才跟他说这些话，又道：「醉娘，事情已结束，你我便都不用放在心上了。只是……当是朋友一句劝，婚姻大事不可轻率，那位黄九爷也不知是怎样的人，他以前曾调戏过你，怎么看也不是正经人，你……还是多加小心。」
「想不到你我之间闹了这一场，你还这么关心我，够朋友。」阮寡妇听得窝心，伸手往李慕星身上打了一下，这是她的习惯动作，倒是设想过现下他们两人的身份并不适合这样的亲密动作，
李慕星却是让她打怕了，下意识地往后一退，让阮寡妇的手落了空，两人都是一愣，然后李慕星略带尴尬地冲阮寡妇道：「那个……我不是……」
他话没说完，阮寡妇就变了脸，道：「你还是不是男人，不就是让我打个几下，至于么？」
这话说得李慕星哭笑不得，阮寡妇却拉下了脸，道：「对，我是凶，男人见了都怕我，可我一个女人家，撑着那么大一家酒坊，多少人等着看我的笑话，我不凶，能把杏肆酒坊撑到今天，能在男人堆里闯出一个名堂来？
李慕星……你……你……我一直当你是懂我的……」说着，神色间竟有几分悲切。
李慕星也是倒了楣了，阮寡妇这辈子投向谁示弱过，今天偏就在他面前露了这么一回，弄得他手足无措不知遁该怎么安慰才好，绞足了脑汁才想了句话岔了过去，两人又说了几句，到底都是商人，讲了几句话题便转到生意上，倒是越谈越投机了，要不是李慕星还记着跟宋陵的约，只怕两人便要找个茶楼坐下来聊上半天。
等李慕星把他跟阮寡妇的对话都交代清楚，他们也走到了与宋陵约好的地方，宋陵已在那儿包了雅间等着，那两人坐下来先谈生意，自然李慕星便顾不上再询问尚香，于是尚香独坐在窗边望着外头。大街上人来人往，喧闹着，吆喝声，车轮滚过青石地的声音，人们谈笑的声音，从他耳边一一掠过，恍惚中，这些声一便渐渐远去了，倒是黄九爷的声音，在他的耳边一直响个不停。
「可惜啊，明珠蒙尘，听得那豫州神童少年丰姿，一时无双的人物，竟流露了风尘，几多才华，只怕也都付了东流水……」
付了东流水的，岂止是才华，长辈的期盼，少年的希冀，无限的前程，大好的青春，曾经多少梦想，曾经多少壮志，这一切的一切，俱在一场噩梦中，尽付了东流水。
一时的低头，污了父母之名，努力地忘记自己是谁，在那片污浊之地寻一个理由，多少苦咬着牙咽了下去，六年来浑浑噩噩，却不曾想过有朝一日终跳出那火坑，原以为能恢复本名本姓，仍不枓，有一个李慕星，让他乱了心，更不料，他努力忘记的事，仍有人记得。
黄家阿九，好一个黄家阿九，一个故事，便挑起子他最不愿回想的过往，那样的战书，他确实收过一封，正是那一封战书，成就了他最辉煌的时刻。所以，在十多年后，他仍然记得那一封战书。
那是一封极其可笑的战书，上面龙飞凤舞地写着八个字：三年为期，一决高下。哪有人下战书，不是当时就较个高低，而是要等三年的？可是当时整个杜家，乃至整个豫州，都没人敢小看了这封战书，只因为战书的署名，是皇九子。
皇九子，黄家阿九，真是讽刺。
尚香抿起了唇，冷冷地笑了，要比，便来罢，他已失尽一切，还怕什么，即便是输，也输一个堂堂正正。手握成了拳，却在转念间，望一眼正更宋陵谈得起劲的李慕星，一片冰冷的心又渐渐暖和起来。罢了罢了，往事不可追，他还想争什么，难得这世上还有一人对他有心，此生已无憾，又何苦再惹麻烦事。他已自弃杜姓，杜明轩是谁，与他再无相干，那黄九爷便随他