「好你个李慕星，从哪里攀来了这天大的好事，竟然连我也瞒了过去。」
李慕星唯有苦笑，他可真的什么也没干呢，只是就算有十张嘴这话他也说不清，说出去也没人信。好在贾秉珍也没就这事揪住他不放，只是嚷了几句兄弟一场，有福要同享。李慕星连连应是，说是以后只要有关于食材方面的采买，铁定找他，这事便过去了。
过了不久，另一位周爷周浩锦也来了，冲着李慕星也是一阵埋怨，颇有些李慕星根本就没把他们当兄弟看的意思，李慕星再次陪上笑脸，表示日后有古玩珍器之类的采买一定找他，才算是又了却一桩事。
又隔了些时候，眼看便要开宴了，李慕星没见着宋陵，不禁问道：「宋兄怎的到现在还不来？」
贾秉珍见他问起，暧昧地朝李慕星挤眉弄眼道：「他呀哈哈……春宵苦短日高起，从此君王不早朝喽。你就别等他了，这会儿铁定还在监坊呢。」
「监坊？」李慕星心里一跳，脑中顿时跳出尚香的面容，不知尚香还好不好，那封信看到了没有，虽然只是短短的几个字，却是他全部的心思。明儿个他一定要抽出空来，到南馆上，只要尚香点个头，不管多少钱，他都要把尚香赎出来。
「李兄你一走两个月，可不知道，现下上和城里最招人间言的，就是宋家公子不爱美人爱男妓的事，哈，真是奇了，南馆里三大红牌，哪个不是招人疼的，他偏不瞧一眼，只看上那个已经失了颜色的男妓……」
听到这里，李慕星的脸色忽然开始发白，两个月前尚香坐在宋陵的马车里那一幕在眼前一掠过，他的心仿若被人硬生生撕开一角，疼得他几乎站不稳，眼前一阵阵地发黑。
那边，周浩锦还在说道：「那个男妓也不知道几辈子修来的福，居然老来花开，听说有不少人要点他的牌子，都被宋兄拦下了，出了大价钱，把那个男妓白天黑夜地包下来，不让别人碰一下……」
李慕星这下子真的站不住了，身子一歪就要倒，被贾秉珍眼明手快地一把扶住。
「李兄，你脸色不好，可得仔细着了，今几这宴你可是唱主戏的，少了你绝对不成。」
李慕星拍着气，勉强挤出一个笑容：「无妨，大概是这两个月实在累着了，你们先到前边跟钱老说一声，让他先招呼着，我坐会儿就来。」
人走了，李慕星一下子瘫在了椅子上，心里疼得连呼吸都困难。
尚香，这就是你的选择，在看过那封信之后，你……你……为什么不等我回来……为什么……不，不，尚香一定是不得已的，处身于那种地方，没有办法拒绝，一定是这样，一定……
是他的错，他应该早一点把尚香赎出来，他错了，尚香不会喜欢宋陵，绝不会，尚香对宋陵的笑是假的，全是假的，尚香只对他一个人真心地笑过，他要去找尚香，现在就去，不能再等了……
李慕星摇摇晃晃地站起来，走出房间，下了楼，他的眼前仍旧是一阵阵地发黑，神思都恍惚了，迷迷糊糊地似乎撞到了什么人，被那人一把拖住，正要破口大骂，猛地看清李慕星的样子，马上就是一副献媚讨好的样子。
「啊……李爷……李大老板……您走错了，宴厅在这边……」
李慕星被他拉着走了几步，神思仍没有转回来，只是隐约听到一个熟悉的称呼，不禁想道：这是谁呀？笑得这么难看，声音这么难听，还是尚香好，笑得时候就像心里在盘算什么似的，让人心里发毛的同时又忍不住盯着看，那时候尚香老是一口一个李大老板，声音故意装得嗲嗲的，好象透着讽刺，让他好气的同时又好笑，不知道该拿这个会骗人、会作弄人的男妓怎么办才好。
想到这里，李慕星心里又一阵发酸，原来那么久之前，他就已经对尚香有了不一样的感觉，他怎么这么迟钝……
「李爷……」
「李大老板……」
「李兄……」
「李贤侄……」
一个个不同的称呼在李慕星耳边接踵响起，嗡嗡嗡嗡嗡嗡，最终汇成了一股洪流，冲击着李慕星的大脑，逼得李慕星从对尚香的想念中清醒过来，愣了好一会儿神，才发觉自己已经置身于宴厅，周围围着一大群想跟他套近乎的商人。
走不了了。
李慕星狠狠地咬着牙，几乎要把牙齿咬断，才终于将胸中那股想嘶吼的冲动压了下去，挤出了笑容，对着越看越不顺眼的那些人作揖，心里却将那些人的祖宗十八代全操了个遍。
按规矩，李慕星要在升宴前致辞，其实好话说了一大堆，只有一个意思，就是他李慕星得了好处，自然也忘不了上和城里的各位父老乡亲，只要有合适的采买，一定分一口给大家，这就叫有钱大家赚。有了李慕星这样的话，那些商人们的目的也就算达到了，他们最怕的就是李慕星吃独食，至于将来怎么样能从李慕星嘴里分出一块馅饼来，那就得各凭本事了。
其实这情形李慕星早在两个月前就有所预料，只是当时事情来得太突然，限期又紧，他一时忙不过手脚来，只得先去其它地方跑货源，让留在上和城的钱季礼暗地里把这些商人们的底细调查得一清二楚，从中寻找适合合作的人，这一次的设宴，不过是走走样子，给上和城的生意行一个交代而己，如果不是碍着人情世故，怕把整个生意行都得罪了，而且李慕星也确实没有能力独吞这么大一块馅饼，否则他就是吃了独食，那也是理所当然的事，不干旁人屁事。
开宴前的致辞是李慕星跟钱季礼早就商量好的，该怎么说，用什么语气，全都斟酌又斟酌了几遍才确定下来，就怕稍有疏忽，得罪了某个商人。这会儿李慕星虽说认得清自己所在的场合，奈何他一颗心都悬在尚香那里，致辞说得颠三倒四，还是在钱季礼的提醒下才总算没说错什么。再接下来的应酬敬酒他就完全应付不过米了，只见着有人来就喝酒，连来人说些什么都没仔细听，只是不停地看着门口，想着宋陵为什么迟迟未到，难道、难道真的在尚香那里？
一想到他们现在有可能在做什么，李慕星灌入喉中的酒顿时变得酸涩起来，几次摇摇晃晃地站起来，都被眼瞅着他不对劲的钱季礼按了回去。
「爷，您再坚持会儿，只一会儿……」
然后李慕星清醒了些，继续挤出笑容，与人拼酒。喝，喝得昏天黑地，喝得头脑昏沉，不知道喝了多少酒，也不知道喝了多少叫候，李慕星醉了，趴在泉上站都站起不来，纠仍然让人倒酒。
钱季礼也不知道今天李慕星发了什么疯，明明昨天晚上还好好地跟他商量致辞的事情，怎么今天就喝起了闷酒来，他能做到的就是把李慕
星按在主位上接受商人们的敬酒，应酬的事只得自己担了下来，还好有贾秉珍在一旁帮衬着，才应付过来。
天色渐暗，喧闹渐止，酒足饭饱的商人们一个个离去，寒水楼终于安静下来，只有李慕星，昏昏然仍在要酒喝。
「人呢，都到哪里去了……你……对，就是你……过来，我、我们接着喝……」他抓住了贾秉珍，一只手拿着酒杯，做出干杯的姿势，然后仍旧往嘴里倒着。
「李兄……李兄……你喝多了……」贾秉珍扶着摇摇欲坠的李慕星，头疼道：「宋兄先才让人送信来，说是马上就到，待会儿我们几个再小聚一下，你现在这样子，还怎么聚呀。」
「贾爷，不如让我先送李爷回去吧。」钱季礼一把老骨头，招待了一群人大半天，已经累得够呛，可是也没办法，还得先把这个醉得连人都看不清的东家送回去。
「不成不成，他还没醉趴下呢。钱老，你也累了，就先回去罢，回头等我把你家爷灌趴下了，亲自送他回去总成了。」这时，宋陵正好从外面走进来，听了钱季礼的话，便笑着驳回了。
「宋兄……」
贾秉珍要说什么，被宋陵一摆手打断，搀起李慕星，一边走一边笑道：「没事没事，李兄这一回可是赚大发了，不削他一次我怎甘心。走罢，去雅间。」
「周兄正在那边布置呢，也不知好了没。」贾秉珍追过去道。
「我才去看了，这会儿应该是好了。」
钱季礼看他们架着李慕星走了，也不好拦，反正只是喝多些洒，应该不会出什么事，便自去了。
进了雅间，周浩锦刚刚布置好，看见宋陵进来，冲他暖味地一笑，挤着眉弄着眼，却说了一句，「宋兄好不仗义，尽顾着自己享乐，却不为兄弟也谋个艳福。」
贾秉珍在后面听了，一时间设听明白，看见雅间里用一幔轻纱隔出一小块地，隐约看见软榻上坐着一个人，反倒明白过来，敢情宋陵把那个男妓也带来了，周浩锦这是在怪宋陵没将另外三个红牌也包下来，让他们一同享乐。
宋陆把李慕星往椅子里一扔，对周浩锦笑道：「你这家伙，一肚子不是酒就是色，高雅点成不成。」
周浩锦反驳道：「我哪有你会装，明明色胚一个，偏要博出个风流的名声，难道这样就好听些吗？」
「虽说不曾好听到哪里去，却也胜过你这『下流』多多。」宋陵一边笑一边对着纱幔后的人道：「唱吧唱吧，你这曲儿，我一日不听，便一日食之无味，天底下怕再无比你这曲儿更佐味的了。」
纱幔里的人一声轻笑，道：「宋爷就爱玩笑，哪有人把曲儿当佐料的，您这么说，我可就不唱了。」声音低低沉沉，虽不清脆，却透着磁性，分外诱人，不是尚香又是谁来。
李慕星若是不醉，只怕听着尚香的声音当场便要跳起来，可他醉了，醉得只认得眼前的酒壶，一把抓起，壶嘴对着自己的脸上便倒，那酒没进嘴里，全洗了脸，他咂巴咂巴嘴，迷迷糊糊地抓住贾秉珍叫道：「酒呢……酒怎么没了……伙计，上……上酒……」
贾秉珍顿时哭笑不得，一边把自己的衣袖从李慕星手里扯出来，一边道：「李兄难得这般醉呢，怕真是瞧大发了，心里高兴得很了。」
宋陵和周浩锦看李慕星这模样，不由得哈哈大笑起来，周浩锦眼珠一转，坏心便起，拿起另一壶酒，让宋陵扶好李慕星，捏开李慕星的嘴，就往里灌酒。
「人家都醉了，各位爷何必又整他。」纱幔后，尚香的声音再次传出，
「唱你的曲儿，这里设你的事。」周浩锦正玩得高兴，便斥了尚香一句。
宋陵望了尚香一眼，道：「小香儿这是心疼了不成？不让他喝也成，你便代着喝吧。」
尚香轻轻笑起来，伸手掀开了纱幔，一边走了出来，一边道：「还是宋爷知我，尚香这辈子，别无所好，就贪杯中一物，莫说是代一个人喝，便是三位爷的酒都给尚香喝了，尚香也是求之不得。」
「原来又是个能喝的……那你可得把桌上的酒全都喝了才算数。」贾秉珍这时也开起了玩笑，他自然不认为有人能把桌上的酒都喝光，这几壶酒，可是他寒水楼里的珍藏，酒好暂且不说，那酒性可比一般的烈酒还要上几分性。
「只要贾爷不心疼酒，尚香可就全都喝了。」尚香堆出了满脸的笑，眼神从李慕星身上一扫而过，看不出情绪，只是拿起了酒，仰起头，一口气喝得精光，然后，又拿起另一壶，再次喝光。
他这般痛快的喝法看得宋、贾、周三个人全都目瞪口呆，眼看着几壶酒全落了尚香的肚子里，脸上竟看不出半分潮红。
怔了一会儿，宋陵忽然大笑起来，道：「小香儿，早教你莫擦那么厚的粉，连点红气儿都透不出来了。」
那日在南馆，烛光半暗，贾秉珍和周浩锦都没有看清尚香的样子，这会儿才算是看清了，发觉这个男妓五官还算不错，可就是眼角皱纹多，着实算不上好看了，倒搞不清宋陵为什么持着他不放，现下见尚香居然面不改色地喝下这么多酒，虽说面上的粉是擦得厚了些，可看他那双眼还算清明，便晓得这男妓的酒量还真不是一般地好，这下子便勾出兴趣来。须知酒色场中的男人，只有两样是绝不服输的，一是色，谁也不会承认自己在床上不行，二是酒，谁也不承认自己喝酒喝不过谁。
于是，贾秉珍便让伙计又送上酒来，把醉了的李慕星往纱幔后面的软榻上一扔，他们四个坐到一起喝了起来。
这一喝，便喝到三更半夜，宋、贾、周三个人再能喝，终是喝不过从风月场里走出来的尚香，一个个全趴下了，倒在地上醉死过去，呼呼大睡。
尚香这时摇晃着站起来，勉强打开了窗，这个时节，已经入了冬，深夜的寒风里有种刺骨的冷，将他昏然的脑袋吹醒了几分，晃了晃头，听到轻纱后传出一声模糊不清的呓语，他又关上了窗。
望着纱幔后呓语不断的人，他的眼渐渐模糊。这个老实头，果然说话算话，从那以后，再不踏足监坊半步。两个月，整整两个月，他没有见到他，今日再见，却是在他醉酒的情况下。他见着了他，而他，却没能见着他，这样……也好……
六十个日夜，有时午夜梦回，想起拒绝李慕星为他赎身，不是没有后悔过。只要他点一点头，只要他点一点头……可是，他还是拒绝了。还了帐目，说一句两清，真的能清吗？他自嘲地笑了，如果真的能清，他又何必留着那一只暖手炉，一张赎身帖。不过是……自欺欺人而已。
掀开纱幔，坐在软榻边，伸出手缓缓抚上那张惟悴了许多的脸，无法相信，才两个月而已，他已经如此思念这个人了，指尖滑过他的眉，他的眼，他的鼻，还有他的唇，然后在唇上不轻下重地一按，便回想起当时他脸红了的样子。
大笨蛋，又笨又不解风情，那种情况应该合住他的手指细细地、再细细地品味，他们的身体应该靠得很紧，吸取彼此的体温，聆听彼此的心跳，只是这样，便似乎感觉到了天长地久。或许他们应该更接近，手指已经满足不了身体的索取，唇齿相依，交换着津液的同时，也融合着两个人的气息，你中有我，我中有你，仿佛世上的一切都已经消失，只剩下他们，自由地、放纵地、不顾一切地交欢。
一抹淡淡的晕红终于从厚粉下渗了出来，尚香垂下了眼神，他怎么在想这个，李慕星这个大笨蛋，如果懂，他还会这么喜欢吗？他喜欢李慕星，喜欢的正是这份不懂……烟花地里，寻一个不懂之人，比大海捞针还难，他能遇上，是上天对他这辈子最大的恩赐，这是他的幸运。
「走……走……」
李慕星突然张了张唇，又是一声呓语，尚香一个不注意，按在他唇上的手指竟滑进了他嘴里些许，立时被李慕星合住了，还吮了几下，尚香马上抽出手指，全身上下都轰地热了。他怎么了，不就是手指被吸了几下，有什么好热的，比这更过格的都不知做过多少……是酒喝多了，一定是，他已经很多年没有这么跟人拼酒了，酒量下降了。
大概是尚香抽出手指的动作猛了些，惊动了李慕星，两只手突然抬了起来，一阵乱挥，就近抓住了尚香，迷迷糊糊地说了一句：「扶、扶……走……」
尚香连忙把他按住，哪知李慕星更加不安分起来，挣扎着要起身，却连眼睛也睁不开，只是迷迷糊糊地一直说着「走……走……」。
「你要去哪里？我帮你……」
尚香压不住他，只好一边扶他起来一边顺着他的话说，也没指望李慕星会回答，却没想到李慕星居然又说了。
「南……南……馆……找尚……尚香……」
李慕星说得模糊不清，断断续续，尚香把耳朵凑过去，一连听了三遍才听清，手一松，李慕星一下于倒在软榻上，撞到了脑袋，反倒让他疼得睁开了眼。尚香却没看到，在松手的那一瞬间，他就转过了头，抑制不住从心底泛上来的喜悦，在面庞上散了开来，渗杂着几分辛酸，李慕星果然记着他，果然……花落之前，以心换心，他求的，不过是有一个人，能记住他。眼前渐渐模糊了，可心里却是一片奇异的温