李慕星马上就要成亲，周兄，宋兄，贾兄，醉娘不喜欢男人上勾栏楚馆寻欢，所以成亲之后，我再也不会来这地方，今天是我们最后一聚。这几年来三位待我如手足，我今日仅以杯酒相敬，来，喝干它！」
说着，仰起头，壶嘴对唇，咕噜噜一口气，灌下了大半壶酒，然后用袖子一擦嘴，目光在尚香所坐的地方一停，四目相对，是一瞬间的风止声静，仿佛天地间再无一物，只有彼此的目光交织。摇摇头，李慕星蓦地闭上眼，手一抛，酒壶落地，在尚香的脚前，碎成片片。
「从今……往后……再不相见……好自为……之……」音未落，人已掀开珠帘，大步而去。
贾爷目瞪口呆，喃喃道：「他今儿是吃错什么药了？什么从今往后，再不相见，上和城就这么大，生意场上应酬多，这不是抬头不见低头见么？」
宋爷这时方才一笑，道：「他这话可不是对着我们说的，成了，今天就到这里，童儿，点灯。」
「宋兄，贾兄，你们自便，我先去了。」周爷站了起来，抱起怀里的玉琉往外走。
「哈哈，春宵不可虚度，美人不能放过，宋兄，我也去了。」贾爷拉起尚琦，也走了。
灯亮了，尚香未动，一双丹凤眼望着晃动的珠帘，水气渐渐盈上眼眶。宋爷站在他面前，伸出手拂开他遮面的头发，尚香缓缓转过眼眸，直视着，不敢眨一下眼，只怕泪落。
「你若不上粉，定然比现下好看百倍。」宋爷嘴角噙着一抹笑意，「听得外间谣传，李兄在南馆包下一小倌，本来不信，现下……倒觉不虚此行……」
宋爷言中似有意，却将手放下，人转身，步出大厅。
「我是丰通钱庄的宋陵，记住了。」
最后一个站起身的人是白宁，临走前，他也在尚香面前站了一会儿，瞅着尚香好久才好奇地问道：「你是不想哭，还是哭不出来？」含着泪的眼极美极美，可是却也凄然。
尚香看着他，抹去了眼中的泪，在白宁额上轻轻一点，道：「鬼精灵，就你眼睛尖。」站起身。却在白宁前面出去了。
夜风吹干了他眼中的最后一点湿润，干干的，已有些发疼。他不是不想哭，也不是哭不出来，他只是……找不到哭的理由。
「砰！」
「匡当！」
前一声是两人相撞时的声音，后一声是药碗落地摔碎的声音。李慕星被这一撞的冲力逼得后退了几步，他此刻心乱如麻，弄不清楚激荡在心中那股又酸又怒的情绪是什么，根本就无心看一眼自己撞了什么人，绕过路便要走，却在闻到隐隐飘入鼻中的几缕清淡香气后，脑中飞快地闪过了记忆中尚香的笑颜，发自真心的笑，令他觉得几世风景不过如此的笑容。
他倏地停下脚步，想起了尚香的手指按在嘴唇上时的温热感觉，当时闻到的味道，正是这种香味，不由向已经弯下身捡碎片的人看去，入目是一片火红。
「尚红？」
尚红一顿，抬头淡淡瞥了李慕星一眼，不说话，低下头继续捡。李慕星感觉过意不去，便蹲了下来暗他一起捡，靠近了，那香味闻着更明显，想起尚琦曾说过的关于催｜情的话来，李慕星的手顿时一僵，望着尚红的侧脸，一句话脱口而出。
「你……终还是……沦落了……」
当初那个即使被缚也仍然双眼冒火的烈性少年，已经不在了么？眼前的这个人，也变成了像尚香一样用尽各种手段博欢的男妓了么？
说不来的痛涌上心头，酸、怒、痛，还有说不来的什么感觉，交织成杂乱的情感，让李慕星的怒气越来越高涨。
「为什么？为什么？你们……为什么一个个都是这个样子……就算落到南馆是不得已，可是为什么你们连身为男人的尊严也丢弃了，涂脂抹粉，为了勾引男人，还在身上抹上挑人情欲的香粉……你们就那么希望被别的男人压在身下吗？无耻……下贱……」
「啪！」
尚红扬手一记耳光，打在了李慕星的脸上，一双细长的眼睛怒瞪着李慕星。
「你在哪里受了气，也别往我身上撤，我不欠你什么，落到这地方还是谁愿意的不成，要命还是要尊严，是我自己的选择，关你什么事。」
冲李慕星吼了这么几句，尚红扭头就走，连地上的碎片也不捡了。李慕星被他一巴掌打得愣住了，脸上火辣辣地痛，揉了几下倒突然像是被打醒了一般，才发觉自己拿无辜之人当出气筒，着实羞愧，他人一清醒，便发现自己出了宣华楼后忘了看路，习惯性地又走到了后院来。
尚红走了几步，想想仍是心有不甘，自从落入这鬼地方以来，好人没见一个，唯一留给他好感的人居然也是个是非不分的混蛋，莫名其妙地劈头一骂，偏还是戳到痛处地骂，让他又屈又恼。
回转身来，见李慕星捂着半边脸似羞似愧地发怔，尚红便觉着自己得了理，指着李慕星的鼻尖道：「你又是什么好东西来？不过是个铜臭商人，自己心里龌龊，仗着有几个钱到妓馆里狎妓玩乐，还装清高，反污蔑我们身上抹了催｜情的香粉来勾引你，实在不要脸之极。我……我尚红再不济，也不甘平白受你折辱，这里还剩半盒香粉，你拿去随便找家香粉铺让掌柜的验一验，看看里面加的到底是什么药物，也好还我一个清白。」
李慕星被尚红这么一骂，脸面上也挂不住了，虽说心中对尚红仍有几分愧疚，却又把尚红的话认作是虚言，驳道：「你再要脸面也不能血口喷人，我是不清高，你也别装无辜，妓馆里有催｜情的东西也是常见，你又何必否认，再者，若不是有心，你又何须擦香粉。我本见你烈性，可叹命运不堪，沦落至此，甚为怜惜，可你偏要自甘堕落，教人怜也无从怜起。」说到这里，他又想起尚香，心里那股说不明道不清的滋味又翻腾起来。
尚红听了这话，气得快要说不出话来，好一会儿才道：「你这人是榆水脑袋不成！妤……好……」好了几声，他猛把香粉盒打开，半盒子的香粉便洒向了李慕星。
李慕星一惊，连忙闪躲，哪里来得及，头上、脸上、衣襟上立时沾满了香粉，香味一个劲地往鼻子里钻。
「你、你……」他又惊又怒，两手不停地把香粉从身上拍落，可那香味却始终去除不掉。
尚红冷笑，道：「你不是说这香粉能催｜情么？来呀，这馆里小倌多得很，拿着你的银子去找一个……对了，你不是包下了尚香吗？既然喜欢他，就找他没火呀，我看他对你也不同一般，想来也喜欢你喜欢得紧，定然会让你欲仙欲死。」
喜欢？喜欢？
李慕星胸口忽然狠狠一跳，又涨又疼，仿佛连呼吸也室住了一般。
「你……你刚才……说什么？」像是出了水的鱼，挣扎着吸气，困难地吐出这一句话来。
「你他妈的连耳朵也……」
「尚红！」
尚香从暗处走了过来，头发此时已束起，树影模糊了他的面容，看不见表情，只能听到他的声音，「不可对客人无礼。」
「哼！」尚红一甩手，转身就走，反正痛骂了李慕星一顿，他气也出了。
李慕星怔怔地望着尚香，喜欢，喜欢，喜欢……这两个字一直在嘴边盘旋，尚红仿佛一言惊醒了梦中人，按住涨得发疼的胸口，这种感觉难道就是喜欢？是什么时候的事，从第一次被尚香戏弄开始，还是后来忍不住送酒来，又或者是那一日乍一眼的笑容，还是后来的融洽相处，从什么时候开始，他竟渐渐为尚香忽喜忽怒，不知不觉地接近……所以看到被他包下的尚香出现在宣华楼，他一惊之后却是怒从心生；所以看到宋陵执着尚香的手，他连喝着的酒也变成了酸的；所以看到尚香为宋陵斟酒，他几乎就控制不住自己想要把宋陵踢出去。怕自己真的失态，他跳出来大声宣布成亲后再不来妓馆，摔了酒壶不敢多留。这一桩桩、一件件，竟是因为他喜欢……尚香……可能吗？真的吗？还是又是错觉？
尚香站在树影下望着李慕星，只想着再听李慕星说说话，哪怕只是一句痛骂，可是李慕星却只是在发呆。尚香等了又等，耳边却仍旧只有风声，眼里被风吹得干痛，他终是垂下了眼，默默无语地向里走。
一切都结束了，虽然不是满意的结果，可是……总算还有那一只暖手炉和十几日的回忆。
「……我……喜……欢……你……」
风从背后吹过，送来一句几乎难以听清的呓语，尚香一震，猛转头，望着李慕星的眼神，灿如夜空中乍现的烟花。
李慕星却在这般璀璨的眼神之下，又一次落荒而逃。他疯了，他着魔了，他怎么可以在即将成亲的时候，对着醉娘以外的人说喜欢。
尚香却笑了，如百花绽放，绚烂只在一时。
「这个老实头……逃什么，难道……我还能叫你娶我不成……」以后，只怕再也难见，这个时候就不能让他再多看一眼吗，真是个……大笨蛋！
大笨蛋……大笨蛋……大笨蛋……可是，他就是喜欢这样的大笨蛋。
上和城内，有一条运河，来往商货，多从水道上运输，白天的时候下货载货，好不热闹，尤其是近个把月来，更是忙碌，商家们在沿河两岸都点上了火把，入夜之后仍在清点货物，只为了在入冬前把所有的货物全部安置，待到冬季来临，运河冰封两个月，这些商家们便要靠这些货物撑过这两个月。
就在工人们搬货搬得热火朝天的时候，蓦地，一声扯着嗓子的嘶吼声在工人喊着的号子里突兀地响起，让工人们打了个愣，往吼声传来的方向望去。在火光中，隐约看到一个人站在河边，手里举着一个坛子，正往嘴里狂灌，一看就知道是在喝酒。
「啐，哪里来的酒鬼，跑这儿发酒疯来了。」一个工人高声喝骂。
「马老三，你他妈的是自己喝不着酒，眼馋了吧，啊哈哈哈哈……」又一个工人应了一句，顿时引得一群工人开怀大笑。
「兄弟们，加把劲啊，干完活，想喝酒的跟我到酒肆去，不想喝酒的回家抱老婆去……」
「哦也……嗨嗨……一人干活干不动呀，哦嗨嗨，兄弟们一起来帮忙呀，哦嗨嗨……」那号子声又响了起来，竟比先前还要响亮三分。
「啊……啊！啊……」在河边的人把酒坛子扔进了河里，又吼了起来，「不可能……不可能的……不可能……啊啊……不可能……」
几乎吼了半炷香的时间，一个工人终于受不了了，扭过头回吼了过去：「喂，你这家伙，还有完没完，家里死了人了，嚎两嗓子就快滚……」话没说完，就见站在河边的那人播摇晃晃地转过身，像是要走，可是脚下一滑，两只手在空中一阵乱挥，什么也没抓住就滑进了河水。
「扑通！」
巨大的水声也引起了其它工人的注意，顿时有几个人扔下了手中的货物，往河边跑去，就见一个人在水里挣扎，这几个工人赶紧脱了外衣，跳下去救人。
「乖乖，这天儿下水，还不冻死。」不知是谁嚷了一句，又有工人忙着去找姜汤了。
不多时，人救上来了，一动不动，还有气，只是不知是醉死了，还是昏迷了。又过一会儿，姜汤也送来了，下水救人的几个工人先喝了，才想着给那个落水的人也灌上一口，火把光一照，倒是有个领头的工人认了出来。
这不是宝来商号的李老板吗？马老三，你带两个人把他送回去。」
李慕星一直到第二天傍晚才醒来，把陈伯、陈妈两个人急得团团转，半夜请了大夫来看，只说人没有大碍，就是喝多了酒，睡一觉就没事。这老两口从没见李慕星喝得这么醉过，吓得要死，一直到天亮才想到向阮寡妇求助，想那阮寡妇既然是酒坊老板娘，造酒的人自然也知道怎么解酒。
阮寡妇听了这事，便让酒坊伙计送了一瓶解酒药来，若不是当地习俗成亲前男女双方不能见面，她自个儿就来了，铁定要拎着李慕星的耳朵一顿好骂，现下也只能忍了，私下里决定成亲后要把李慕星的酒量再练好些。
李慕星一醒，陈伯、陈妈高兴极了，围着他问东问西，李慕星正是头疼欲裂的时候，一句也没听清楚，连忙说口渴肚子饿，把两老打发出去，他才松出一口气，揉着额头慢慢回想发生了什么事。
昨夜……昨夜……他说：「我喜欢你……」，用怀疑的语气，说出了在心中还无法确定的事情，只是一声低低的呓语，他没想到尚香会听到，他没想到会看到尚香回头，那一瞬间骤然灿烂的眼神，让他生出想要将尚香拥入怀中的冲动，于是无法确定的事情在刹那间被确认了。
他喜欢尚香，这是已经无法再去找借口否认的事实。抱着一坛酒，他走到河边，一边喝着一边想着，为什么会喜欢尚香？从尚香的身上，他看不出半点自己一向欣赏的特质，勤劳、认真、上进、努力、拼搏……，这些尚香连边儿也搭不着，最重要的是，尚香还是个男人，无论他的打扮、说话、举止怎么阴柔，也不可能变成女人，他不可能喜欢上一个男人，不可能，绝对不可能……
酒喝完了，他的结沦也出来了，他不可能喜欢尚香，于是他对着河水大声喊，不可能……不可能……隐约听到有人在喊什么，他转过身，然后……落水……他已经不记得自己当时是不是故意落水的，他只是想清醒一下而已，也许，人消醒了，心里的喜欢也就没有了。
可是……宿醉的话，疼的应该只是头，为什么他的心也会跟着疼？一波疼痛袭来，咬牙强忍着，直到痛感渐渐减轻，以为在下一刻疼痛就会停止，可是稍一放松，下一波的疼痛就又袭来，让他的心一直一直地疼。
心里越疼，就越是明白他是喜欢尚香的，真的喜欢，所以才会去看尚香，教尚香做帐，他当时潜意识里就是想把尚香赎出来留在身边，做个帐房，他想要时时刻刻看到尚香，他一直以为这是同情，是可怜，现在才想到，如果只是同情，只是可怜，为什么他就从来没想过要把尚红赎出来，尚红才是最先让他感到怜惜的人。可笑……他竟是如此迟钝……到现在才发现……
太迟了……他就要成亲了……再也不可能把尚香留在身边……不，即使他不成亲，他也不可能把尚香再留在身边，尚香是男人，是男人……男人……该死的，为什么要让他发现自己是喜欢尚香的，像以前一样什么都不知道多好……他就能光明正大地留下尚香。心好疼，越来越疼，再也……再也不能去见尚香了……不能……他不能像嫖客一样去玩弄自己喜欢的人，也不能无视于世俗眼光，和一个男人厮守一辈子……只有……永不相见……这是唯一的办法……也是最好的办法……尚香……尚香……
李慕星抬起手，蒙住了双眼，感受着一阵阵的酸涨将眼睛撑得发痛，浮现在脑海中的，是那一日尚香的笑容，真实的来自于内心的笑容，比世间任何风光都要美丽的笑容，再也见不到了……可是，即使他见不到，也要让尚香的笑容，在他看不到的地方永远绽放。
一夜不能成眠，天一亮，李慕星把钱季礼找了来。
「钱老，有一件事，我求你帮忙。」
听得李慕星一个「求」字，钱季礼吓了一跳，连连摆手道：「李爷，您有事尽管吩咐，老头子我必定尽力而为。」
「这里……有一万两银子……」李慕星顿了顿，才终于说出了口，「你去南馆，帮我把一个叫尚香的人赎出来，如果钱不够，再到我这里来拿，总之把他赎出来，然后送他到一处安静的地方，让他好好过活，只是那地方离上和城越远越好。」
「爷！」钱季礼惊呼一声，「您、您……爷，老头子说话您别不爱听，好歹我吃过的饭比您走过的路多，欢场中人，大都无情无义，您是本分人，玩玩可以，可莫让那些人迷了去。再者，阮侄女当年的事您也知道，她眼里可是一粒沙子也容不下，您若敢金屋藏娇，她绝不饶您，