“我老了，斯佳丽。找个年轻点的律师也许对你更好一些。”
斯佳丽从椅子上站起来，伸出手去，怀着对他的一番真挚情意莞尔
一笑。
只是在她走了之后，他才找到言词概括出她身上的变化。“斯佳丽
已经长大了。她刚才没有叫我‘亨利伯伯。’”
“请问巴特勒太太在家吗？”
斯佳丽立刻听出是阿希礼的声音。她忙从起居室走进门厅，并迅速
作了个手势，让前来开门的女佣退下。“阿希礼，亲爱的，见到你我真
高兴。”她向他伸出了双手。
他把她的手紧紧握在自己手中，俯身看着她。“斯佳丽，你看上去
真漂亮。国外的气候对你很相宜。告诉我你都去了哪里，都做了些什么。
亨利伯伯说你去了萨凡纳，但不久他就与你失去了联系。我们都很纳
闷。”
我就知道你们会纳闷的，尤其是你那个长舌妇的妹妹，她想。“快
进来坐下，”她说：“我真想听听所有的新闻。”
女佣正守候在一边。斯佳丽从她身边走过时轻轻对他说：“去给我
们端一壶咖啡，拿一些糕点来。”
她把阿希礼领进起居室，在沙发椅的一端坐下，拍拍旁边的座位。
“坐在我的旁边，阿希礼，坐下来。我要好好看看你。”谢天谢地，他
过去那种失魂落魄的表情已经不见了。亨利·汉密顿说得不错，阿希礼
过得很好。斯佳丽趁着收拾桌子，为放咖啡盘腾块地方的机会，透过低
垂的眼睫毛细细地打量着他。阿希礼·韦尔克斯仍是一个英俊的男人。
他身上那种淡淡的贵族气质随着岁月的流逝而变得更加突出。但他看上
去比他的实际年龄要老。他应该四十还不到吧，斯佳丽想，他的头发已
不是金黄色而变成了银白色。他一定在木材厂里花费了比过去多得多的
时间，皮肤的颜色也好多了，不再是以前那种坐在办公室里的苍白肤色。
她面带微笑抬起头来。能看到他真好。尤其是他看上去那么健康。现在
看来，她对玫兰妮承担的义务已经不那么沉重了。
“佩蒂姑妈好吗？印第亚好吗？小博好吗？他一定长大成人了
吧！”
佩蒂和印第亚仍是老样子，阿希礼扭了扭嘴唇说。佩蒂患上了忧郁
症，喜欢捕风捉影，疑神疑鬼。印第亚则忙于委员会的工作，致力于改
善亚特兰大的道德风气。她们都很宠爱他，两个老处女在暗中较劲，看
谁才是最称职的老母鸡。她们也宠爱小博，但他谁的宠爱都不要。阿希
礼的灰眼睛中闪出了骄傲的光采。小博已经是个真正的小男人了。他还
不到十二岁，看上去却像十五岁。邻近地区的男孩子组织了一个什么俱
乐部，他是这个俱乐部的主席。他们在佩蒂家后院的树上建造了一座巢
屋，用的是木材厂生产的最上等木料。整个工程全由小博一个人负责筹
划；他对木材业的了解已经超过了他父亲，阿希礼带着沮丧而又充满赞
美的口吻说。当他谈到儿子可能具有成为学者所需要的素质时，那分以
子为荣的自豪劲，更是溢于言表。他已经在全校的拉丁文作文比赛中获
过一次奖，他正在阅读的书远远超过了同龄儿童的程度——
“尽谈这些，你一定听得厌倦了吧，斯佳丽。得意的父亲唠叨起来
可真够烦人的。”
“一点也不，阿希礼，”斯佳丽撒了个谎。书，书，书，韦尔克斯
家的人就是这点不好。他们全生活在书本中，脱离现实生活。但也许这
个男孩子会一切正常。如果他已经懂得了木材，他就有希望。她对玫荔
还有一项承诺未了，如果阿希礼不是那么固执，事情就好办了。斯佳丽
把手放在阿希礼的衣袖上。“我有一件重要的事要求你答应，”她说。
她的眼睛带着恳求的目光睁大了。
“任何事都行，斯佳丽，这你应该是知道的。”阿希礼把手盖在她
手上。
“我想请你答应让我送小博去上大学，并和韦德一起去欧洲大陆观
光旅行。这对我来说非常重要——，毕竟他是由我接生的，我一向把他
看作是我的亲生儿子。最近我得到了很大一笔钱，所以这笔费用绝对不
成问题。你该不会小气到拒绝我吧！”
“斯佳丽——”阿希礼的笑容不见了。他看上去非常严肃。
哼，讨厌，他的犟脾气又上来了。谢天谢地，那个慢吞吞的女佣端
着咖啡来了。谅他也不敢当着她的面讲下去，我要趁他来不及拒绝之时
先下手为强。
“加几匙糖，阿希礼？我来给你调好。”
阿希礼从她手中接过杯子，把它放在桌子上。“咖啡等一下再喝，
斯佳丽。”他把她的手握在自己手中。“看着我，亲爱的。”他的眼睛
闪着温柔的光。斯佳丽的思绪被分散了。哦，他看上去就像从前的阿希
礼，十二棵橡树庄园时代的阿希礼·韦尔克斯。
“我知道你那笔钱是怎么得来的，斯佳丽，亨利伯伯不经意地说漏
了嘴。我了解你的感受。你不必难过。他从来就配不上你。现在你已经
完全摆脱了瑞特，就别再去想是谁甩了谁。你可以把它完全置之脑后，
就当这事从未发生过。”
天哪，阿希礼要向我求婚了！
“你已经摆脱了瑞特。那就请你嫁给我吧，斯佳丽，我以我的生命
担保，一定使你得到你应享有的幸福。”
以前我会不惜用我的灵魂去换取这几句话，斯佳丽想，但现在听到
这些话竟会无动于衷，真是不公平。哦，阿希礼为什么要这样做呢？这
个问题还未在她脑子里完全成形，她已经有了答案。这是因为那则老掉
牙的流言，那仿佛已经是很久很久以前的事了。阿希礼决心要挽回她在
亚特兰大社交界的名誉。这不正是他一贯的作风吗！即使毁掉他的一生，
他也要按照绅士的标准行事。
而这也会毁掉我的一生。我看他压根儿就没替我想过。斯佳丽把嘴
闭紧，以免把怒火发泄在他身上。可怜的阿希礼。他就是这种人，不能
怪他。瑞特说过，阿希礼属于战前的那个时代。他在今天这个世界中没
有立足之地。我不能生气，也不能太刻薄。我不想失去任何一个属于过
去辉煌时代的人。那个世界如今只剩下回忆和分享那些回忆的人了。
“亲爱的阿希礼，”斯佳丽说，“我不想嫁给你。这就是我的回答。
我不打算跟你玩那些美女们玩的游戏，尽说些言不由衷的谎话，让你一
直拼命地追求我。我的年龄已不适于再玩那种游戏，而且我对你的爱也
不允许我这样做。你在我的生活中一直是非常重要的一部分，而且以后
也将永远如此。就让我们继续保持这种关系吧。”
“当然，亲爱的。你有这样的想法我感到很荣幸。我绝不会再提结
婚的事来烦扰你。”他微微一笑，这使他看上去那么年轻，那么像十二
棵橡树庄园时代那个让斯佳丽神魂颠倒的阿希礼。最亲爱的阿希礼。绝
不能让他猜到她已经从他的声音中清楚地听出了他如释重负的口气。一
切都已迎刃而解，而且解决得很好。他们现在可以成为真正的朋友了。
过去已经干干净净地结束了。
“你以后有什么打算，斯佳丽？是否如我希望的，准备回来长久定
居？”
甚至在船还未驶离高尔韦之前，她已经在准备回答这个问题了。她
必须确保在亚特兰大没有一个人能找得到她，否则瑞特也一定可以找到
她，抢走猫咪。“我准备卖掉全部家产，阿希礼，我不想困在这里。我
访问过萨凡纳之后，便去爱尔兰探望了爸爸的一些亲属，之后便开始到
各处旅行。”她说话必须谨慎一点。阿希礼出过国，她如果谎称去了她
没去过的地方，他马上就听得出破绽。“不过我一直没能抽出时间去看
看伦敦。我想我也许会在那里定居一段时间。你一定要帮我出个主意，
阿希礼，你认为去伦敦好吗？”斯佳丽听玫兰妮说过，阿希礼把伦敦奉
为最完美的城市典范。一谈起伦敦他就会喋喋不休说个不停，就会忘记
问更多的问题了。
“今天下午我过得真开心，阿希礼。你还会再来的，是吗？我在这
里还要待一段时间，料理一些事情。”
“我尽量多来。这真是一种少有的愉快。”阿希礼从女佣手中接过
帽子和手套。“再见，斯佳丽。”
“再见。哦——阿希礼，你会答应我的要求的，是吗？如果你不答
应，我会伤心的。”
“我不认为——”
“我对你发誓，阿希礼·韦尔克斯，如果你不让为小博设立一笔小
小的基金，我就会哭得泪流成河，而你我都知道，一个绅士是绝下会故
意把一位女士惹哭的。”
阿希礼拉着她的手弯下腰。“我刚才还在想你的变化真大呢，斯佳
丽，但我想错了。你仍然能把男人缠在你的小手指上任意摆布。如果我
拒绝你送给小博的礼物，我就是个坏父亲了。”
“哦！阿希礼，我真的爱你，而且永远爱你。谢谢。”
快跑回厨房去告诉别人好了，斯佳丽看着女佣在阿希礼身后把门关
上时心里说道。让那些长舌妇去嘁嘁喳喳地议论好了。况且我是真的爱
阿希礼，而且会永远爱他，但这种爱是她们永远也无法理解的。
斯佳丽花了比她预期多得多的时间，才处理完她在亚特兰大的事
务，直到六月十日，才动身前往塔拉庄园。
和猫咪分开已经近一个月了！我实在受不了这种煎熬。她可能已经
忘记我了。她可能又出了一颗新牙，也许是两颗。万一她因烦躁不安而
哭闹而又没有人知道让她在水中洗个澡她就会好受一些可怎么是好？而
且天又这么热。她也许会生痱子。爱尔兰的小孩子可是没经历过热天的。
在亚特兰大的最后一个星期，斯佳丽变得极为神经质，几乎夜夜无
法入睡。怎么还不下雨呢？桌椅上的灰尘刚擦去不到半个小时，便又覆
上了一层红尘。
但一踏上开往琼斯博罗的火车，她便松弛下来了。尽管拖延了一些
时日，她还是把打算做的事一一做完，而且做得超出了亨利·汉密顿和
她的新律师的预期。
酒馆自然是最容易出手的。经济不景气反而给它带来了更多的生
意，抬高了它的身价。店铺的下场却令她伤心。店铺所在的那块地皮的
价值超过了商店本身的价值；所以买主们准备拆除店铺，盖一幢八层高
的大楼。不管是景气还是不景气，至少五角场还是五角场。她从那两桩
交易中了解到足够的情况，于是又在市郊买下五十英亩的地，计划再建
造一百幢房子。这样一来足以使阿希礼的生意兴隆上好几年。而且那位
营造商已经告诉她，其他的营造商也已开始只向阿希礼购买成材了，因
为他们相信阿希礼不会出售未经处理的生材，而对亚特兰大其他的木材
商这话就不能说。这样看来，他将不由自主地取得成就。
而她也会发一笔大财。亨利·汉密顿说得一点不错。她那些小房子
一盖好就被抢购一空了。
那批房子的确赢利。而且赢利极多。当她看到她的银行存款一下子
增加了那么多时，着实感到震惊。这些钱足以弥补她在巴利哈拉那几个
月的全部开支，而当时她却很担心，因为花费很大而收入极少。现在她
已经收支平衡了。以后的收获将全部是净收入，没有任何负担，而且还
为第二年准备好了种子。城里的房地租总收入注定会愈来愈多。在她离
开之前，有个制桶匠还在询问有没有空房子可租，而科拉姆也说他准备
把另一幢空房子租给一个裁缝。
即使没赚这么多钱，她还是会做这些事的，但是有了钱的确好办事。
她叫营造商把以后的赢利全都寄给萨凡纳的斯蒂芬·奥哈拉。他将得到
他所需要的所有的钱去执行科拉姆的命令。
桃树街的房子也真好笑，斯佳丽想。原本以为与它告别会伤心的。
那里毕竟是我和瑞特共同生活的地方，也是美蓝出生并度过其短促生命
的地方。但是我唯一感到的是宽慰。当那所女子学校出价要买下它时，
我差点忍不住要去吻那位年老、深紫色面孔的女校长。这就好像卸掉了
我身上的枷锁。我现在自由了。我在亚特兰大已经没有什么义务了。没
有什么东西把我捆在这里了。
斯佳丽对自己笑了。这就像她的紧身胸衣一样。自从科拉姆和凯思
琳在高尔韦替她割开紧身胸衣后，她就不曾再束过腰。她的腰围增大了
几英寸，但比起大多数她在街上看到的那些把腰束得很紧，连呼吸都感
到困难的女人来她仍然很苗条。而且她也感到舒服——至少在这样的大
热天，这样是很舒服的。她还可以自己穿衣服，不需要依赖贴身女佣。
她自己绾发髻也不是多大的麻烦。能够自给自足真是好极了。不去注意
别人做什么，不做什么，或者他们同意什么不同意什么真是好极了，而
最最妙的莫过于回到塔拉庄园的家中然后把她的孩子再带到另一个塔拉
庄园的家中。很快她就可以见到她的宝贝女儿猫咪了。然后很快就可以
回到空气清新、土地芳香、雨意凉爽的爱尔兰了。斯佳丽的手轻轻抚摩
着放在膝上的软皮小袋子。她头一件要做的事就是要把这撮从巴利哈拉
带回来的泥土，洒在父亲的坟上。
你在九泉之下看得到我吗，爸爸？你知道吗？你一定会为你的凯
蒂·斯佳丽感到自豪的，爸爸。我是奥哈拉族长。
第六十九章
威尔·本蒂恩在琼斯博罗火车站等着她。斯佳丽看到他那饱经风霜
的脸和看上去似乎缺乏精力的身材，笑得嘴也合不拢了。威尔必定是上
帝创造的唯一看上去能懒洋洋地站在一只木腿上的男人。她热情地拥抱
了他。
“看在老天爷份上，斯佳丽，你要回来就应事先通知一声。你真让
我大吃了一惊。见到你真高兴。”
“见到你真高兴，威尔。这一趟回来，我想我最高兴见到的就是你
了。”这倒是实话。对她来说，威尔甚至比萨凡纳的那些堂亲还亲。这
也许是因为他曾和她一起共过患难，也许是因为他和她一样深爱着塔拉
庄园。也许只是因为他是个老实的大好人。
“你的女佣人呢，斯佳丽？”
“哦，我已不再使唤女佣人了，威尔。我也不再摆弄以前摆弄过的
许多东西了。”
威尔移动了一下嘴里的干草。“我注意到了，”他简短地说。斯佳
丽大笑。她以前从没想过一个男人拥抱一个没穿紧身胸衣的女人会有什
么感觉。
“我现在已经没有束缚了，威尔，任何束缚都没有了。”她说。她
很想告诉他她为什么这么开心，告诉他猫咪和巴利哈拉的事。如果他只
是威尔，她会毫不犹豫地告诉他，因为她信任他。但他却是苏埃伦的丈
夫，而她是不会信任她那个妹妹的，她恨不得把她捆在铁砧上扔得远远
的。威尔可能会感到有义务把一切告诉他老婆。于是斯佳丽只好保持沉
默。她爬上运货马车的座位。她从未见过威尔用过他们的轻便马车。他
一定是先在琼斯博罗购物，再来火车站接她的。马车上堆满了袋子和箱
子。
“给我讲讲新闻吧，威尔，”马车上路后，斯佳丽说道。“我已经
很久没听到你们的消息了。”
“好，让我想想。我想你一定先想听到孩子们的情况吧。埃拉和我
们的苏西好得像亲姐妹，整天价形影不离。苏西的年纪虽只比埃拉小一
点点，仍把埃拉当大姐姐般尊敬，这对她倒很有好处。你要见到韦德，
一定会认不出他来了。从今年一月他满十四岁开始，他就一个劲地猛长，
看来还要长下去。�
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