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她们先到次英的办公室，把东西放好，次英一面请如真坐下，一面重新把咖啡壶插上，说：“总算圆满结束，昨晚想到今天可能出差错，到今早两点才睡着。”
如真讶异地说：“是吗？看你安排得条理分明，讲得又头头是道，我实在佩服之至，正要夸你几句呢！怎么料到你竟然会紧张半夜！”
次英瞄了她一眼，啜一口热气腾腾的咖啡，人微微往椅背一靠，半闭着眼睛说：“写小说的，毕竟不沾人间烟火的，所有的七情六欲，所有的搏斗挣扎，失败成功，都在你脑子里运作。真刀实枪，是在赤裸裸的现实生活里使用的啊！我既然来了，自然希望呆下去，要呆下去，当然必先要拿到永久聘书，要拿到这一张纸，必先有杰出的表现，而这个表现，又必须在三年合约中得到校方的公认与赞许。我今早议案中的三项就是针对这个前提拟定的。当然，最重要的一项，乃是建立与大陆及台湾的教授与学生的交流的关系。”
如真摇摇头说：“我看这项最难。你要一炮通天，要校长领队，谈何容易？！你知道，我们东亚系，两个半人，几十个学生，一粒芝麻大小的经费，是整个文学院最弱小的系，我们自己可以说得天花乱坠，人家才没把我们放在眼里哩！今早史巴利会来参加，简直令我大大吃了一惊。”她不敢像次英这样整天喝咖啡，起身去自己办公室端了杯冷水。
“校长领队当然是个奢望，如真，我倒要问你，墨院长是个什么样的人？”
如真呷了口水，拢了拢齐耳的、稍往里卷的头发说：“我只在院里年会中看到过一次，没交谈过。不过与他接触过的人都说他既能干又有魄力，更会找钱，好像是校长跟前的红人。”
“听说才四十出头？”
“是啊，而且一表人才，是六个院长中最出色的。”如真说，“我看史巴利对今天的会议十分满意，不然他不会自动提议说，如他与墨院长有约，一定会带你去。我记得叶冷霜在此时，三年中只见过文学院长一次，那时姓墨的还没来呢。史巴利真带你去见他，倒的确是个好兆头。”
“但愿如此。”次英说，又加了半杯咖啡，“你知道，我从信义带了两年资历来，这里的聘约是三年，聘约的第三年，一般规矩，校方会续约三年，但第二个三年的开始，我就要着手申请永久聘书，因为第七年必须拿到手。这三年，对我讲来，是十二分重要的，希望你能尽量协助我，尤其是，如果我们中国之行成功了，你更需要同我一起去。”
如真心里知道这是次英一厢情愿的想法，但她在兴头上，自然不能泼她冷水，忙说：“当然，当然。我同若愚带了孩子前两年去过一次中国，行期短，连西安桂林都没去。如有团体去，当然愿意。但这毕竟是以后的事。目前，怕还是要把课程什么的，根据你的议案，扩充一下。下午两个语音训练的老师来，你需要我与她们谈谈吗？”
“哦，那太好了。我的易经课，虽然早做了提纲，但需要修改，中国古典文学概论的参考书也没列好。因为一个星期都在忙上午开会的议程，今天非得把这两件事做好，别的事只得麻烦你了。”
“没问题。”如真起来，正要出门，电话铃响，次英接了，听了，放下电话，瞪大眼睛，对如真看着：“是芭芭拉。明天下午三点半史巴利见墨院长，要我准备一下，他带我去见他。”
四
她不是二八少女，她也不是年轻少妇，她是进入了中年，进入了在学府中最难跨过的永久聘书站，同时也进入了对婚姻没有幻想，没有新婚期澎湃汹涌的热情的平庸的职业妇女。同时，在一般的情况下，她对事与人的反应有一般中年人达到了的控制能力。感性固然没有枯竭，但理性是凌驾其上的。所以，当她跟着史巴利进入院长办公室，一个十分英俊，有严肃与轻松融合得恰到好处的、令人不畏惧但令人不轻怠的气度，说中年太老、说青年未免过分的男子迎上来，先与史巴利握手，再向她颔首，带笑地说：“你就是史主任赞不绝口的段教授吧”时，她感到一种久已未发的情绪上的激荡，这是很令她自己吃惊的反应。
在交往之后（8）
不知是多少年之前了，她考入台大外文系，在迎新晚会上，三年级的夏雨人是主席。他一出台，她即被慑住了！不光是五官出色，不光是台风出众，不光是谈吐恰当，不光是诙谐恰好，是这一切加起来再加上她当时也形容不出来而在他哪个年岁里还不该储备到的仪态。他是俊男，她是美女，迎新会之后，他们变成一对，很自然的。她趾高气扬，她得意洋洋，一个刚踏进门的新鲜人，居然轻而易举地擒住了外文系里被许多佳人明追暗追的最大的追求目的。
孰知，有一天夜里，当穿了长靴像丧钟似的敲着女生宿舍的水泥地的军警，不知是第几次进来搜索或逮捕学生时，她躲在厕所里。等他们走了之后的第二天清晨，女生宿舍的饭堂里，除了嗦嗦的喝粥声之外，还有嘁嘁促促的低语交谈：男生第几宿舍几个不见，女生第几宿舍某人失踪，男生第几宿舍哪个被捕，等等。名字之中，她听见了夏雨人三个字。她放下碗，直挺挺地走到说话者的面前，对方带点轻蔑，带点怜悯的表情说，是我说的！因为夏雨人是共产党，当然应该被抓！
这么多年来，别的都不记得了，记得清清楚楚的是听了之后情绪上的震荡，一定很剧烈。因为震得连长方形的饭桌都颤抖了，因为有人过来扶她，镇定她。但她极力把自己控制住了，摔开攥住她手臂的人，直挺挺地走出饭厅。
勉强读到大二，她即出国了。此后当然也恋爱过几次，也结婚两次。但没一次有任何情愫撞击到，不，触摸到那完全为夏雨人保留的心坎的一角，直到现在当墨院长含笑向她走来，说“你就是史主任赞不绝口的段教授吧”的一刹那。
“我是，我是。”她从不曾如此结巴，双颊也从不曾如此发烫，握在墨院长的大手里的她的右手，也从不曾如此冰冷过。
墨院长的灰蓝瞳子闪过一现即逝的讶异，立即摆手说：“请坐，请坐。”自己先坐在小会客室的单人沙发上，“我在密大当文理学院副院长时，学校正在酝酿与中国北京大学建立交流的事，就在等与中国方面搭上线，我即会领队去中国。可惜，就在那时，此地的柯玛校长电话到，邀我来当文学院长，我当然没法拒绝这么好的邀请，只好放弃去大陆的机会。”他转过身专对次英说：“这两年还常想到那个机会哩！来，我要听听你的提案，愈详细愈好。”
从院长办公室出来，两人都笑容可掬。但如真一天都在忙备课上课及会见口语辅导员的事，直到晌午才到次英的办公室。
“怎么样，见了院长的结果如何？”
次英马上翘起大拇指说：“上上！他说经费没有问题，因为他才申请到了一笔州政府的展开学术研究的基金，他打算邀请文学院及商学院的系主任及教授，人数不超过十五人，当然是你我在内。他要我立即进行同中国方面联系的事，如遇到任何困难，即告诉他。”
如真瞪大了眼睛：“这么快，他即接受了你的提案？”
次英点点头：“看样子是个有魄力有决断的行政人员。还有，”她瞟了对方一眼，“不管是东方标准还是西方标准，他都是个美男子。”
如真怔了怔，带点试探性地说：“你第一次见文学院长，不但不紧张，还有心思注意他的外表，还把他看得那么仔细呀？”
次英瞅了她一眼，半笑地说：“亏你还是写小说的！一个十分出色的男子站在你面前，难道你会不注意？！”见对方没反应，立即改变口风说：“如真的进行交换计划，以后还要常同院长打交道的，他长得一表人才，打起交道来也容易，你说是不是？”
如真还是没有接茬，自顾自地说：“事情太顺利了，简直难以相信！你必是有个如何进行的腹稿吧？”
“来得太快，我倒还没有一个统筹的表呢！不过大致上，我打算明年春季班结束以后去，这样给了我们八九个月的时间筹备，总够了。首先，这个周末我要回曼哈顿一趟，把事情告诉黄立言。不瞒你说，搭中国方面的线，得完全靠他。看样子，从现在起到明年五月，我可要同他甜蜜相处，不能得罪他。”
“嗳，你怎么这样说话，你办交流，目的是为了稳固你的地位，方便你拿到永久聘书，他不是不知道，当然会尽他的力量帮你办成这件事。”
“唉，你有所不知。我来此地，他不是最乐意的，好好的教授太太不做，搬到这里来，我们只能周末在一起，他平时的衣食起居，就没人照料了。虽然他是新时代的人，但底子里还是一副旧脑筋。做妻子的本分，就是要侍候丈夫的，我不知道李若愚是不是这样，黄立言，是个大男人沙文主义者。”
如真正要接口，校总区大楼的钟当当地响了五下，她忙站起来说：“啊呀，这么晚了！我得马上回家，不然晚饭没着落，大人小孩，都要给我脸色看了。”说完自己却笑了起来，“说老实话，李若愚也是个君子远庖厨的大男人。”
“可不是？！这就是我立意要把自己的事业建立起来的原因之一。万一有一天忍受不了丈夫的颐使气指，我们有独立的能力，不必委曲求全。”
如真开车回家的路上，反复想着次英那几句话，的确不无道理。李若愚倒不曾对她颐使气指，对她的小说家的喜怒不定的脾气也有一定程度的容忍，但他们的婚姻，不是建筑在非你不娶，非你不嫁的架构上，所以十五年的生活里，始终没有一份“妆罢低声问夫婿，画眉深浅入时无”的柔情蜜意，而新婚后的新鲜，在十五年的日子里，早已涂上了生活里柴米油盐琐事的杂色，既无光泽更不鲜活了。他出门赚钱，她在家做饭，成为理所当然的事了。他回家时，她没有精力问一句：累了吧。她做完饭，他也没精力说一声：难为你。有时，等孩子们睡了，若愚进入了他的书房，她披了件外套出门散步，经过每家帘幕深垂下透出来的一丝柔光时，她忍不住猜测，这是个两情融洽，两心交接的家吗？还是一人独对孤灯，有话无人听的“宿舍”？有时她几乎冲动地想去敲开一扇门，问问来开门的女主人，这是你们的家还是你们两人合住的宿舍？！
在交往之后（9）
她的，倒是家，也有家的温暖，因为有孩子们的一团火燃着。但却没有两情相洽的热情。有时她散步回家，径直走到若愚的书房，又颓然而退。她知道如她推门进去，李若愚一定是把旋转椅转向她，取下叼在嘴角的烟斗，推了下滑了下来的眼镜，问：有事吗，如真？如真如说，我心里发闷，想同你谈谈，他必会说，明天吧，好吗？我的研究生在等着我这个报告……
她进门，出乎意料的，若愚已在家了，她说：“咦，你今天倒回来得早。”
“太太，你也不看看时间，现在几点钟了！两个孩子吵着说肚子快饿坏了，我正想打电话到你们系里去呢！怎么这位段主任一来，反而使你更忙了？”
如真也来不及答话，先到起坐间与正在看电视的志纯姐弟打了个招呼，即系上围裙下厨煮饭烧菜，一面简略地把系里的好消息告诉了他，若愚泊泊泊地吸了几口烟斗，说：“她倒是行动迅速，一下子就打通了院长，可谓手段高明。我听说你们这位墨院长，擅长于找钱及进行外表风光的计划，院里林林总总的事都由两个副院长去做。与中国办交流，目前是最风光的事啰！”
如真把上午去学校前洗切好了的菜炒了出来，一个玉米炒肉丁，孩子们百吃不厌的，一个麻婆豆腐，若愚喜欢的，加上上午炖好了的排骨海带汤，说：“叫他们洗手，出来摆桌子，可以吃了。”
吃饭时是孩子们的时间，向父母，主要是向母亲报告学校的事，志纯喜欢形容某个老师———当然是女老师———的衣着，志绥热衷于报导同学打架、被罚等等。两人都吃得快，讲得多，是一日中最热闹的时刻。饭后姐弟收拾饭桌，如真洗碗。开始时若愚还帮忙揩抹洗好的碗碟，逐渐偷懒，让如真放在碗槽里，由它晾干。他则一杯茶，一只烟斗，一份早上没来得及看的日报，坐在安乐椅上享受饭后的悠闲。先是坐，后来斜靠，终于平躺小睡，而且打呼，多次烟斗由嘴角滑落，撒了一地毯的烟丝。孩子们十分乖觉，但凡他把安乐椅往后放平时，他们已机警地等待烟斗的滑落了，总是及时接住，免得地毯遭殃，他们又要被如真派去吸尘。
这天倒是例外，如真洗碗时他自动来厨房帮忙揩抹，嘴里说：“你们那个院长倒也怪，难道只带文商学院的教授们去吗？中国目前最需要的，我认为该是理工方面的专家。”
“他们封闭了这么久，那一方面的人才我看都需要的，不过墨院长是我们文学院的，当然不会带别院的人去，除非他邀请你们院长一起去。”
若愚问：“你说大约有十五六个人去？”
如真洗完了，兜起围裙下缘抹干了手，再解下围裙，挂好，端了茶杯到饭厅的圆桌边坐下，双腿架在另一张椅子上，喝了口茶，说：“今天真累！段次英的确是个做事的人，按照她预定的发展计划，一步步地做，我虽是半时，但真的比以前忙得多了。”
“这样下去，学期结束，考审教职员工作成绩时，你得提醒她要为你加薪。”
如真对他瞄了一眼，说：“把系发展好，我倒也有兴趣，多做点事，我倒也愿意，只要两人合作得好，辛苦点无所谓。”
“你是为系，但不要忘了她是为一张永久聘书。”
“若愚，你就是这样，总是把人往坏里看，当然她是为了永久聘书，但为了得到它，她把东亚系发展起来，何尝不是件好事。”
“当然当然，我只是指出事实，毫无别的意思。你教书是客串，不像我，浸沉其中，知道其中的勾心斗角，明箭暗刀的真相，一点也不比商界、政治界任何一个行业差。”李若愚的事业不是一帆风顺的，毕业后转换了好几个学校，升级很慢，取得永久聘书尤其困难。他当然不肯承认在他这一行里，他只是中上人，不是佼佼者。为了维护自己的信心，他一再在如真面前强调他的遇人不淑，不是指责系主任有种族歧视，就是暗示同事有排斥意味，总之，说起学界，他有满腹牢骚，只有贬斥，从不褒扬。
如真只顾喝她的茶，等他说完了，她问：“你好像有兴趣参加我们去中国的团体，是不是？”
这好像抵触了他的自尊，他把衔在嘴里的烟斗取下，用它朝如真指了指，“你也未免太天真了，八字都还没一撇，怎么就说去中国的团体呢？”
“咳，我不过是随便问，因为你刚才的口气，好像对去中国很有兴趣。”
“那是。中国开放以来，我们系里有两个外国教授去，回来反应很好。你我上次去中国实在太匆匆，尤其带了孩子，等于什么也没看到，当然很想再去看看，假如你们墨院长来邀请我，我不会拒绝。”
李若愚来