大汉建安十三年夏五月，汉大将军大丞相五平侯曹操办理公事已毕，见天气炎热，站在堂上的文武百官一个个汗流浃背，热得张口伸舌，气喘喘的。曹操心里想：天气过热，不如让他们回去歇歇，老夫也可以到后园纳纳凉。忙对人众说：“列位先生，诸位将军！”。
“丞相！”
“丞相！”
“天气如此炎热，公事已毕，请各位回府纳凉休息便了。”
“谢丞相”
“谢丞相。”
曹操站起身来，正要朝后退，只听见大门外一声“报——”。喊了进来。掉头一望，一个探子从大门后飞奔向大堂而来。曹操复行坐定。
探子走到案前跪倒：“探子小人见丞相请安。”
“罢了，天气如此炎热，赶回来有何重要军情禀报？”
“禀丞相，小人奉命打听东南方军情，今探得江东孙权……”
“嗯，碧眼儿怎样？”
“丞相，孙权自接父兄基业以后，就在柴桑设招贤馆，招贤纳士。”
曹操一听，心想：“唔，姓孙的不坏，孙文台是英雄，孙伯符是英雄，到了孙权，也称得上是个英雄，他还晓得招贤纳士，广罗人材哩。”
“老夫问你，江东招贤可有能人投奔？”
“有，某人荐某人，某人荐举某人，目下江东得了一文一武，文的是安徽临怀县人士，姓鲁名肃字子敬，是孙权亲送上大夫官职上门的。武的姓甘名宁，字兴霸，原是江东水贼，此人初投黄祖，因祖不识人，在酒席间揭了他的短处，甘宁怀恨在心，投奔孙权，被孙权重用，拜为偏将军。甘宁水上本领高强，孙权重用后，他第一仗就杀奔武昌，黄祖丢命，苏非遭擒，如今武昌变成一座空城了。”
曹操一听，心中得意：“孙、刘两家结下仇来了，老夫毋需多烦神，只要坐观成败，定能于中取利，孙刘一旦动干戈，老夫乘虚而入，一鼓可平两敌”。忙问探子：
“可有其他军情？”
“探子又到荆州打探了一下。”
“荆州刘表身体可好？”
曹操跟刘表的交情好象不错嘛，要不然还问刘表身体可好？没这话，曹操问这句话，有他的主意，他心里想：“刘表身体好，就要提神防住他；要是身体杯，就好了。何以？他领兵南下，取荆襄才不费事哩！”。
探子见问，忙报：“禀丞相，刘表身体格外多病”。
“荆襄大权何人掌握？”
“蔡瑁”。
曹操一听：“哈哈哈哈哈！”大笑数声。心下有话：“蔡瑁，小人也，这一来老大南下，荆襄唾手可得了”。更是得意非凡，把跪在下面的探子都弄忘记了。探子见曹操高兴，不再追问自己，心想：“我不能等他问，他这一刻正高兴，把我忘记了，老是跪着就吃得消了嘛”！就又报道：“再禀丞相，小人还顺拢了一下新野县……”
“咹？”
曹操一惊，赶忙收敛笑容：“大耳贼可安分否？”。“奇怪呀！曹操听探子报江东消息，他大不以为然，听探子报荆州刘表的消息，他哈哈大笑；怎么一听到新野县三个字，喊得这么惊诧诧的，是什么缘故？原来这地方虽小，有个犯嫌的人在那儿，哪一个？刘备，所以他才问大耳贼可安分否？
探子见问，忙报：“禀丞相，刘备在新野县不安分，不安分得很呐！”
曹操心想：“他本来是个不安分的人嘛！”
“他怎么不安分得很呢？”
“禀丞相，刘备在新野县招兵买马，筹草屯粮，修城训将，操兵演阵”。
曹操摇摇头：“这个不为不安分，这是分内之事”。
“禀丞相，刘备不但操兵演阵，目下又请了一个军师了”。
“咹？”
曹操一听说又请了一个军师，不禁一惊，自言自语的说：“这个就不安分大不安分了！”。他心想：“你不过是个小小的县令，时常弄军师做什么？前首你弄了个军师，被我弄来，如今站在我的班中；你今天又弄了一个军师了”。
“来，老夫问你。刘备面前这个军师姓甚名谁？哪里人氏，还是自己来投奔刘备，还是刘备登门拜请？”
“禀丞相，小人打听得实实在在、刘备面前的这个军师，乃襄阳城西二十里南阳卧龙冈人氏，复姓诸葛，名亮，字孔明，道号伏龙，又称卧龙。刘备登门三次，磕多少头，才请出来，如今拜为军师，赐以兵。符重任，关、张、赵云都属诸葛亮节制。”
曹操听了，心想：“照这个情形，诸葛亮不坏呢！刘备登门三次，足见这个诸葛亮的学问不会小。忙对探子说：“老夫知道了，退。”
“喳！”探子退去。
曹操应派退堂回后纳凉了？哪个说的。诸葛亮三个字把曹操纳凉的意思全部送到“瓜农国”去了。这时曹操心里想：“从未听说过襄阳城西二十里南阳卧龙冈有这个诸葛亮嘛，我面前襄阳人不少，何不问问他们，作兴有人晓得诸葛亮这个人哩”。忙对两边道：“列位先生！”
“丞相！”
“在座列公，哪位尊府住襄阳？”
“丞相，我是襄阳人。”
“丞相，舍下也是襄阳人。”
“……”
“好，列公既是襄阳人，可知襄阳城西二十里南阳卧龙冈有个诸葛亮否？”
“这个，丞相，我住在城里，他住在城外，认不得。”
“丞相，我住在城南，他住在城西，认不得。”
“丞相，我们出来多年了，这个诸葛亮怕是个后辈，我们认不得他。”
曹操想想：“这么多人都不认识，一定是个无名小卒”，心下有些放心了，也不打算再追问了。哪晓得就在这一刻，文班尾子上来了一位，走到曹操面前。
“丞相，你刚才是问襄阳城西二十里南阳卧龙冈诸葛亮呀？”
曹操见问，心下欢喜了：“先生莫非认得此人？”
“这个……丞相，连参谋都不知其何如人也！”
曹操一听，气得大喊一声：“嗨，你先生人琐碎了，退。”这一个讨了个没趣，赶忙退回班中。
本来，曹操已经不想问了，也就没有事了，哪晓得被这一位先生一谬，谬出事未了，班中有些文人觉得无味，都是同班人，他被教训，大家都难为情，有一位鼻子一抹：“先生！”
“岂敢，先生”
“你看他谬了半天，还是认不得，你我不要再打闷葫芦了。我们再问个人”。
“问哪一个？”
“努，问他！”
“他是哪一个呀？”
“他是专门‘卖花盆’、‘卖左靴子’的坏鬼徐庶，他先生常在那一路出入，不作兴认不得诸葛亮”。
这一位说：“嗳。有理有理，最好问问他”。
于是这一位先生走到徐庶背后，拉了拉徐庶的袍袖，徐庶站在班中心“养神”，觉得有人拉了拉自己的袖子，掉过脸来，见这一位满脸堆笑，轻声轻气的问他：“元直先生。”
“不敢，你先生……”
“元直先生可听见否？”
“我倒没有留神。”
“不好了，你先生尊耳如何？”
“有点闭气。”
“噢，难怪难怪。”
果真徐庶耳朵闭气，听不见？哪个说的？先前探子回报，他听得清清楚楚，他听探子说，新野县刘备得了个军师诸葛亮，心里得意了，他把曹操望望，心里有话：“你的对头出世了”！再一想：“哎呀，诸葛亮呀，你太对不起朋友了！我在新野将你推荐给刘备，顺拢卧龙冈时，把这件事告诉你，你还跟我翻脸不认人，要叫童儿逐我出门，我还以为你今生今世不会出来了，想不到刘备居然还把你请了出来”。再想想：“诸葛亮为人性子冷，不欢喜现打现卖，遇到刘备身边这一班文武不好服侍，就拿那个张飞来说，就不容易处，他先生年纪又轻，才二十七岁，照常有人藐视他，不佩服他，最好能让他有个显才能的机会。嗯，今天机会正好，我不如如此如此，让曹操败兵南下，一来使诸葛亮有个用武的机会，二来也叫曹操吃点亏，以报老母的仇恨”。徐庶刚才闭目不语，实在不是养神，他先生是在这块想章程定妙计，想“卖花盆子”、“卖左靴子”呐！所以曹操问话也未听见，这一位哪块能知道徐庶的心思，还真以为徐庶的耳朵闭了气。忙道：“元直先生既没有听见，我来告诉你。刘备在新野县又请到一个军师了！”
“噢。得了个军师怎么样唦？”
“元直先生，刘备面前的这个军师家住在襄阳城西二十里，南阳卧龙冈，此人复姓诸葛名亮字孔明，道号伏龙，又称卧龙，先生常在那一路出入，可认得这个诸葛亮呀？”
“噢，你先生说的是诸葛亮么？我不但认得，还跟他是个朋友呐！”
“好极了，你既然跟他是个朋友，丞相现在正问着此人底细，你何妨出班介绍介绍呢！”
徐庶一想：咹，这是个机会，望着这一位点点头，走出班来。
徐庶走到曹操案边：“丞相！”
曹操一望，见是徐庶，赶忙笑嘻嘻把手一抬：“咹啊哈哈哈哈哈，元直先生少礼。先生施礼为何？”
“丞相，你刚才是不是问的诸葛亮？”
“唔，元直先生莫非认得此人？”
“丞相，我不但认得他，说起来还是个老朋友呢！”
曹操这一听，好极了，徐庶既跟他是朋友，诸葛亮的学问徐庶一定尽知了，我倒要问问哩！
“元直先生，你既与诸葛亮是朋友，老夫问你，这诸葛亮的学问如何？”
“好！”
曹操听徐庶说了个好字，心想：好是个总字面，忙问：“如何好法？”
“丞相！诸葛亮有经天纬地之才，辅佐乾坤之学，可称天下第一高才也。”
曹操听了，觉得这话还不落实，文山学海，强中更有强中手，你说你高，还有比你高的，究竟多大学问，还弄不清楚，徐庶说诸葛亮是天下第一大才，我倒要问个究竟。
“这，元直先生，诸葛亮的学问比先生如何？”
曹操心里怀了个鬼胎，你的学问我有数，三败曹仁，两赢李典，取了我的樊城，诸葛亮的学问如比你高，要看高多少，假如跟你等耳，我就有数了，才学不如你，我就可以放心了。
徐庶听曹操问，忙道：“咹，丞相，凡事何能打比？”
“同样是人，怎不好比？”
“丞相，若以徐庶跟诸葛亮相比，惭愧得很，诸葛亮之才，好比皓月当空，徐庶不过荧火之光而已。”
曹操听了这句话，暗中不禁一惊，心想：这就叫人难猜了，徐庶之才已难找了，与诸葛亮相比竟然一个是皓月当空，一个是荧火之光，莫非言过其实，我倒要再细问问。
“元直先生，这诸葛亮的学问究竟若何？”
“丞相，诸葛亮自比管乐，可以想见。”
曹操听徐庶一说，心想：诸葛亮自比管乐，太狂了！
“请问元直先生，诸葛亮今年多大岁数了？”
“二十七岁。”
“呵哈哈哈哈哈！”
心里想了：你说了一阵子，破绽出来了，诸葛亮今年不过二十七岁，就是从一岁读书起，也读不尽五车书，他能有多大的学问！
“呵，元直先生，诸葛亮今年二十七岁！”
曹操重了重这句话，骨子里暗含着藐视诸葛亮的意思。
“丞相，诸葛亮虽年轻，切不能藐视他。”
“唔，呵哈哈哈哈哈，诸葛亮今年二十七岁吧。”
“咹，丞相，这就不能比了，当先秦甘罗，十二岁官居上大夫，今诸葛亮尚长甘罗十五岁，又何能谓年幼？”
“元直先生，照你的说法，诸葛亮岂不是天下无敌的奇才了。”
徐庶一想：咹，乘这个机会，我可以说话了。
“丞相，诸葛亮学问虽大，并不是天下无敌的奇才。”
“请问先生，何人能敌诸葛亮？”
“丞相，能敌诸葛亮的人，远在天边，近在眼前。”
曹操听徐庶一说，把两旁文武看了一看，为难起来了：我面前这一班文武都不如你，你与诸葛亮相比，不过皓月下面的荧火之光而已，哪个是他的对手？
“元直先生，请你明言，究竟何人能敌诸葛亮？”
徐庶见曹操急于打探能敌诸葛亮的人，不觉好笑：“哈哈哈哈哈哈，丞相，能敌诸葛亮乃沛国谯郡人氏，姓曹名操，字孟德……”
徐庶还没有说得了，曹操忍不住了：“哈哈哈哈哈哈。元直先生，不必谬奖老夫。”
“丞相二十多年来，多负勤劳于国家，奔东走西，闯南劫北，扫灭了多少英雄能人，征服了多少天下豪杰，且丞相才冠天下，诸葛亮岂是对手。”
徐庶这番话，说得曹操从心眼里高兴。哪晓得这就叫“卖花盆子”，一下子把“花盆子”顶到曹操头顶上去了。曹操顶得泥撒撒的，心里还很高兴。“哈哈哈哈哈哈。元直先生过分谬奖了，过分谬奖了。”
徐庶这时候又把“左靴子”往曹操脚上凑了。
“丞相，徐庶非逢迎讨好之人，不过在徐庶看来，丞相不能耽搁，要赶快领兵南下，剿灭刘备、孔明，若有迟缓，刘备、孔明根深蒂固，如虎生翼，虽丞相亲往，也不易攀摇了。”
曹公轻理了一下胡须：“元直先生此言极是，老夫久有征南之意，怎奈六月天气多变，不宜交兵，故而打算秋凉时节，再领兵南下，那时还请元直先生随营参赞军机。”
“是，丞相出兵，徐庶理当相随效力。”
徐庶说着话，心里盘算着：曹操真不愧是老奸巨猾，他自己既不肯在六月天出兵，何不挑剔一两个莽夫替曹操送死，叫老贼损兵折将，也可以雪我之恨。他想了主意，就朝班中跑，他本来是站在曹操右首的，归班时理应走右首，两步一跨就可以到班了，他不走右首，偏偏要走左首绕大圈子归班。因为这是徐庶，曹操为了要收他的心，也不计较，要换第二个人，曹操就要呼斥了。
徐庶走左边走着说着，笑着：“哈哈哈哈哈哈！”笑虽笑，压在喉咙嗓子里，声音不大，“诸葛亮天下奇才，只有丞相能敌，今丞相因为天气暑暖，不宜出兵，丞相面前这么多武将，竟无一人敢讨差，领兵伐新野，替丞相分忧么？唉——！”他一边走着，一边低声低气的说着，故意说给武将听，哪晓得他这么一说，就真有人上钩，这一位等徐庶走到自己面前，突然一声喊住徐庶：“呔，元直先生缓走！”
徐庶一听，嗯，有人认话了，我看看是哪一个。掉头一望，心里高兴：好极了，原来是他，这一计成功了！
这一位身高八尺开外，本来是一副黑脸，经常是黑里发亮，今天犯滞色，两道虬眉，一只怪目，正准头，阔口，大大两耳，颔下五绺须，到底是哪一个？曹操的本家兄弟，复姓夏侯名惇字元让。原来曹操本不姓曹而复姓夏侯，因过继于曹氏，才改姓曹。夏侯敦十分鲁莽好胜，他听了徐庶的一番话，实在忍不住，所以喊住徐庶。
徐庶见夏侯敦出面认话，心里高兴得不得了，赶忙倒退两步，笑嘻嘻的对住夏侯惇：“元让将军。”
“不敢，元直先生，你适才讲些什么？”
“呵，我刚才说诸葛亮虽有才华，丞相是他的对手，怎奈丞相因天气暑暖，不宜出兵，丞相面前武将虽多……”
“怎样？”“却无人