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夜色中，群山峻岭中，曾孝长踏上了返回新化的漫漫长路，一天又一天，飞雪中、寒风里，茫茫山野间，留下了他不屈的脚印。
一路上，他日夜不停地行走在山岭中，遇人便躲避、遇村镇不入，遇官路不走，绕山间还行，累了就露宿山林、洞穴睡两三个小时；渴了，喝几口山泉水；饿了，摘些野果吃；伤口裂开了、出血了，敷上青草咬紧牙关也要继续向前。
实在是分不清东南西北时，他才将身上的东西藏在山上，下山找一些住在山边、单独的穷人家问路，然后马上进山拿上东西迅速离开。
由于整日在山岭上穿行，棉衣的外层已经被树丛挂扯得稀烂，他却总把军帽放在胸口的地方用手护住，军帽上的红星是心中的火焰，宁可皮肉受伤也不松手。
再高的山可以翻过，再难的道走过来了就是路，但欺山不可欺水，小溪可以赤脚、或光着身子走过，大河怎么办？
衣服不能打湿，枪不能丢掉，只能用山藤和竹木捆绑成小划子，在资江边长大的他就脱光衣服，把东西放在小划子上、赤身走进冰冷的水中，冲波划浪、顺水而下地渡过河，穿上衣服在跑动中暖过冻僵的身子后再向前。
草鞋坏了扯些茅草打一双穿着再走，脚破了、脚肿了、出血了、也得一步一步地朝着东方、家的方向迈出……
一九三六年一月二十一日深夜，整整九天，曾孝长终于走进了家乡熟悉的山岭，他快步在竹林里穿行，来到山边却瞧见家中的火把还在亮着，夜深了，母亲为何还没有睡？
他大步朝家里走去，小黑的叫声被小主人的低呼堵在了喉咙里，它摇头摆尾地迎接小主人的归来。
母亲开门出来了，用颤抖的声音轻呼道：“是孝长吗？”
“妈妈，是我。”曾孝长跑上去，母子俩拥抱着无声地哭泣。
“哥哥！”秀兰和小孝勇也从屋里出来，哭呼着抱着哥哥。
曾孝长急忙地：“妈，快进屋。”
一个多月的红军生活，十天的疗伤，近千里的跋山涉水，血与火的较量，生与死的考验，已经让他懂得如何控制自己的情感。
母亲也在儿子的招呼下清醒，赶紧将儿子迎进家门。
曾孝长拍拍弟弟妹妹的头说：“快烧水，给哥哥洗脸洗脚。妈，家里有吃的嘛，我饿了。”
母亲慌忙地：“有，你们上次拿回家的米还有很多，秀兰，快做饭。”
曾孝长说：“别做饭了，有红薯就行。”
秀兰赶紧跑进灶屋端出一碗红薯。
曾孝长抓起红薯就大口大口地吃着，一个红薯三两口就吞了下去。
小孝勇赶忙给哥哥端来了一碗水……
母亲瞧着儿子狼吞虎咽的样子和消瘦的脸庞，禁不住抱着他哭泣道：“孩子，你受苦了。”
曾孝长笑道：“妈，没事，我去收一下东西。”
他点燃火把走进后院，后面就是一处山崖，两边也用石头磊得高高的，屋檐又差不多同崖壁连在了一起，不进来绝对看不到后院有人。
他抱开靠在墙边的几捆干柴，蹲下身在全是用青石板彻成的屋基下揭开墙脚的一块青石板，露出一个小洞口，沿着竹梯爬了下去。
这是一个半天然半人工的小石洞，是山里人为了防止土匪抢劫准备的藏身之处，他将火把插在石缝里，抽出腰间的手枪、匕首和手榴弹、及口袋里的子弹放进一个小洞，然后从棉衣里掏出军帽，瞅着军帽上的红星眼泪如泉水般涌出，抱着军帽低声痛哭……
母亲下来抱着儿子哭泣道：“孝长，你这是怎么啦？”
曾孝长拥抱着母亲说：“妈，我想红军，不知道家全、小虎他们到了哪里？我想他们呀。”
母亲担忧地“孝长，这到底是怎么回事，你回来了，家全为什么没回来，我不是让你照顾好他的吗？”
曾孝长强忍着擦去眼泪，把军帽放在小洞里说：“妈，我们上去再说，这些东西谁也不能动，不然会害了全家人的。”
他拿着火把和母亲爬出洞，盖好石板和放好柴火，走进堂屋脱下棉衣说：“妈，你看，我是受了伤，才不得不离开红军。”
母亲惊惶地瞧着儿子背上还在渗血的十几外伤疤，慌忙地：“秀兰，快、快倒热水来，再放点盐。孝长，快，快趴下。”
她拉着儿子趴在墙边的大排凳上，看到他腰上也有伤疤时，忙退下裤子，这一下更加惊呆了，儿子的屁股上、大腿上还有几处伤疤在渗血。
秀兰端着一木盆热水从灶屋出来，看到哥哥全身的伤疤时，惊得“啊”的叫了一声。
小勇孝跑出来一瞧，又惊又怕地站在那傻了。
第30章 叔公（）
母亲赶紧从女儿手中接过木盆，流着泪用洗脸布轻轻地为儿子清洗伤口，秀兰和小孝勇抱着哥哥哭了起来……
曾孝长急忙地：“别哭，让人听见哥哥的命就没有了。”
母亲伤心地：“孝长，你这到底是怎么搞的？”
曾孝长就轻声地讲述自己参加红军后的经历，及受伤后不得已离开红军躲藏起来，好不容易才逃脱敌人的追杀活下来，又千里迢迢回家的经过。
最后他说：“妈，家全很好，他跟着红军去了很远的地方，有团长和小虎照顾，他不会有事的。我现在虽然离开了部队，但我永远都是红军，而且是共产党员，我对着红旗发过誓，永不叛党。”
“妈，我回家了，心里也就有了安全感，这段时间我在家里先把伤彻底治好，然后去城里找叔公，让他帮着打听了一下陕北在哪里？要是能在城里找到活干，我就挣些钱，再去找红军，我一定要回部队。”
“同时，我也要告诉你，儿子随时都可能会死，但绝不会后悔，因为为了天下的穷苦人，死也值得，你要有这个心里准备，不要怕，就是儿子死了，还有千千万万象儿子这样的人会继续去当红军，为穷苦人打天下。”
母亲听完儿子的讲述，也深深地被红军不怕牺牲的精神所感动，她感慨地：“孝长，看来红军个个都个英雄好汉，对穷人又这么好，妈妈不会阻止你。”
“只是这二十多天来，我总是睡不着，好像有事情在你们兄弟俩身上发生，心里老是觉得你们要回来，就天天晚上等啊等，今天终于把你盼回家了，你能活着回来，妈妈也放心了。虽然我什么都不懂，但从小也听过‘岳母刺字’的故事，只要你认为是对的，是为穷苦人做事，妈就支持你。”
曾孝长欣慰地：“妈，谢谢你的理解。秀兰，孝勇，不要对任何人说起哥哥受伤的事，也不要去下面的山洞里拿哥哥的东西，那是哥哥的命根子，别人要是知道和看到了，哥哥的命就没有了，全家人都倒霉，知道吗？”
姐弟俩认真地点头道：“嗯！”
母亲说：“孝长，你们上次回来给家里的银元，我一块都没用，你要用就都拿走。过两天就要过年了，你叔公会回来过年的，有什么事就同他商量一下。”
“就要过年了，我都忘啦，妈，那你明天去买些布回来，我身上的衣服都烂得无法穿了，同时给妹妹和弟弟，还有你自己都做身新衣服，再买些米和红薯回来，我们家今年过个热闹点的年。”
“行，我明天就去赶集，把要买的东西都买回来，顺便办几样年货，过个热闹点的年。只是别人要是问起来，我那来的这么多钱，怎么回答？”
“妈，我记得你说过，你对别人讲，我和家全是出去学手艺了，是不是？”
“是，是啊，我和你弟弟妹妹都是这样同村里人讲的。”
“那就没事了，有人要问，就说是我同别人在外面学着做买卖，赚了点钱回来过年，买这些东西也就四五块大洋，没人会怀疑的。”
“行！”母亲小心地为儿子清洗着全身的伤口，木盆里的水都被鲜血染红，曾孝长也在母亲的关怀和疼爱的目光中疲惫地睡着了。
母亲赶紧让秀兰抱来一床破棉被为儿子轻轻地盖上，将木盆里的血水倒掉后，又帮儿子脱下草鞋轻轻地擦洗同样是一道道伤痕的双脚，泪水不停地流淌。
当她拿起儿子的破衣服坐在火塘旁缝补时，衣服上被鲜血染的一块块黑迹又让她伤心地再一次落下了泪，然后让女儿和小儿子去睡，但秀兰和小孝勇守候在哥哥的身旁不愿离开，哥哥身上的伤疤使两人懂得了什么是勇敢，母子三人就这样一直守护着亲人到天明……
第二天早晨，曾孝长醒来时发现自己是光着身子睡在大排凳上，赶紧拿着衣服穿时看到都已用旧布补好，旁边的凳子上还放着一双新布鞋，知道是母亲一夜没睡弄好的。忙起身拉开门，小黑狗就摇头摆尾地围着小主人亲热。
他见秀兰独自坐在外面的山坡前，便奇怪地：“妹妹，外面这么冷，你坐在那里干什么，妈妈和弟弟呢？”
秀兰回头道：“哥，你起来了。妈妈和弟弟赶集去了，妈妈走时交待我在外面守着，要是看到有人来家里就赶紧叫醒你。哥，热水我已经烧好了，红薯热在锅里，我在外面看着。”
曾孝长便进屋赶紧洗脸，吃了两个红薯后出来从屋檐下背起一只竹篓、拿了把柴刀绑在身上说：“妹妹，我去山上采点药，一定不能让人去后院，知道吗？”
秀兰认真地：“我知道，妈妈讲了，以后谁也不许去后院，哥哥的东西谁也不能动，动了就会害死全家人。”
曾孝长笑着拥抱了一下懂事的妹妹，大步向对面的山岭走去，小黑狗也要跟着，他就蹲下拍拍它的头，叫它回去看家，它就听话地跑了回去。
到了山上，他将一些干枯和新鲜的草药采掘起来装进背篓，不知不觉中就翻过了一座山岭，药也采了一大半篓，便赶紧回家。
下山来到屋前山坡下时，秀兰和小孝勇跑下来，叽叽喳喳地：“哥哥，叔公回来了，本来笑呵呵地说是回家过年的，还带了鱼和肉回来，可听说哥哥在家时就生气了，拍着桌子在骂人。”
“哥，叔公还说，等你回来要打死你这个没用的东西。妈妈不知是咋回事，正在劝着呢。”
曾孝长笑了，叔公在资江里划了一辈子船，了解很多事情，也认识很多人，今后自己的事少不了请他帮忙。便飞快地跑进屋，冲着叔公欢喜地：“叔公，您回来了。”
没想叔公蹦起身，挥手就给了他一个大耳光，气凶凶地：“你这个没用的东西，胆小鬼，我们曾家的脸都让你丢尽了，家全都没回来，你却跑回来了，你还要不要脸。去，找根绳子去山上吊死算了。”
母亲赶忙地：“叔公，你先消消气，有话慢慢说。”
叔公指着侄孙的鼻子气恼地：“你、你，我们曾家出了个你这样的怕死鬼，我的脸都让你丢尽了。你、你、你就是这样回来了，红、红军……”
第31章 复仇（）
曾孝长急忙放下背篓关上门，低吼一声：“叔公，请你不要乱说话。走，我带你去看看东西，就知道我为什么回来了。”
他点燃火把，拉着叔公走进后院，揭开石板爬下洞，把火把插在石缝里，将小洞里的军帽、手枪、匕首、手榴弹掏出来放在叔公的手上，然后含泪脱下衣服说：“叔公，你看看这些东西，你看看我身上的伤，我是怕死鬼吗？”
叔公瞧着他背上的伤疤惊讶地张大了嘴，赶紧把手上的东西放进小洞，伸着颤抖的双手抚摸着还在渗血的伤口落下了热泪，内疚地搂抱着他哭泣道：“对不起，孩子，叔公错怪你了。”
曾孝长穿上衣服，哭着说：“叔公，我们八个重伤员为了不让国民党追上红军，自愿留在山里，其他七人都死了，只有我才逃过了一劫。可红军不知道去了哪里，我只能先回来。”
叔公抹掉泪说：“孝长，那你今后有什么打算？”
“叔公，我永远都是红军，永远都是共产党员，我现在也不知道怎么办，但有一点，不管什么时候，只要有机会，我都要去找红军，因为我知道红军都要去陕北，只是我不知道怎么去，但总有一天，我一定要回到部队。”
“等过了年，我把伤完全治好后，你带我去县城看看，你地方熟、人也熟，我得先找点事做才行，光靠家里的两亩田养不活我们一家人。同时，要是能认识一些讲义气的穷人，将来要是我真的回不了部队，就组织起一支红军游击队，同国民党真刀真枪的干，就是死也值得。”
叔公点头道：“好，有志气。这样吧，等你的伤完全好了，就和我一起去摆渡、捕鱼，虽然挣不了多少钱，但也不会饿肚子。再说，码头上我认识很多人，等你体力恢复了，我就介绍你去当码头工人，这样既能养家、又能接触很多的汉子，只是你现在千万不能暴露身份，稍不小心就会出事，这几个月来经常有红军家属被警察和官兵杀了……”
曾孝长吃惊地：“啊，国民党在杀红军家属？”
叔公伤感地：“唉，说起来就心痛，警察和官兵只要听说谁家有人当了红军，就马上去把红军的父亲抓起来当场枪毙，这几个月都杀了二十多个人了。”
曾孝长咬牙切齿地：“这群王八蛋。叔公，照理说，国民党应该不知道谁家有人当了红军呀，是不是有人告密造成的？”
叔公悲愤地：“那些没良心的混蛋，他们举报一个红军家属，就能得到二十块大洋的奖赏。我心里好气呀，你们红军走了不久，我本想来家里看看，没想走到黄茅岭村时，正遇上国民党兵在杀人。”
“他们抓住了两个参加了红军的家属，说他们两家通匪，在村口把两名红军的父亲打死了。等国民党兵走后，我帮着两家的孤儿寡母安葬了死者，后来才打听到，是红军来之前逃跑了的财主，用钱买通了一个单身的、好吃懒做的家伙，知道他们两家的儿子参加了红军，就告诉了官府，国民党兵就来杀人了。”
曾孝长咬牙道：“我绝不能饶了他们。”
“这两个人是该死。孝长，你说怎么办？”
“这样的人绝不能让他活在世上，我在黄茅岭村住了七天，睡的就是那个财主家，地形也熟，那两个红军的家我也知道，只是那个告密的家伙不知住在哪里？”
“我知道，我还偷偷的瞧了那个家伙一眼。”
“好！叔公，今晚我就做回家的第一件事，除掉这两个害人精，为红军报仇。”
“孝长，你不能一个人去，要报仇也有我一份。”
“行！叔公，晚上你带路，先解决那个告密者，再除掉财主。对了，你知道财主家还有些什么人吗？”
“我听说平时只有这个老财主在家，他儿子一家在县城里住，家里还有两名长工，一个老妈子和一个丫环。只是明天就要过年了，不知是他儿子回来，还是这个老财主去城里？”
“不管怎么样，今晚都要去看看，要是人多就让他多活几天。但今晚最好不要开枪，免得官府怀疑，就让他们以为是土匪做的。再就是今晚的事不能让弟弟妹妹知道，等他俩睡了后，我们再行动。”
“好，就这样定了。孝长，有你在，我这把老骨头也要造造反了。”
“叔公，一不做，二不休，要干就要干到底，我要把那些告密者通通查出来，全部除掉。”
“好，我就是丢了这把老骨头也要陪你大干一场。孝长，只�