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那拉氏一颤，纵不甘心，也只好跪倒在地。
皇帝眯眼凝视那拉氏：“景仁宫里的人，全部都是你做主更换的。这里里外外，全都是新人！”
那拉氏面色煞白，可是一双眼还是闪烁着不服气：“是妾身叫换的。可是妾身还不是嘉贵妃和九阿哥？！那会子是令妃说九阿哥被炭火熏了，这景仁宫里自然人人都有嫌疑！”
“至于后来换进来这些人，是妾身下的旨，可是却是内务府具体承办的。若是挑进来不合适的人，那也只是内务府的人办差没办明白！那些人总归又不是妾身一个个看过的，如今出了事，又与妾身有何干系？”
皇帝坐在宝座上幽幽冷笑：“皇贵妃，你说的倒轻巧。那不是你的孩子，你自然不懂什么叫心痛！都这会子了，你不主动向朕来请罪，反倒还能如此镇定地替自己辩解……皇贵妃，你真叫朕心寒！”
三卷318（）
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2更
当着六宫嫔妃的面，那拉氏怎肯甘心。
她仰头望住皇帝的眼睛，“皇上这说的是什么？九阿哥怎么就不是妾身的孩子？如今妾身是摄六宫事皇贵妃，明年便该正位中宫，那这宫里的孩子就都是妾身的孩子！”
“纵然此次看似是景仁宫中后来人的罪过，可是妾身之前那样决定，本身并没有错！妾身是皇太后和皇上亲封的摄六宫事皇贵妃，妾身彼时便有那般决定的权利！”
“妾身那样做，全凭这‘六宫之主’的身份，并无半点私心！”
皇帝眯眼凝视那拉氏，缓缓点头：“好，你说得好。”
皇帝转眸瞟向李玉：“李玉，传朕旨意：景仁宫中原本老人儿，著慎刑司加速查问。若已然查出实证者，按律问罪；若尚未查出实证者，放归景仁宫。”
皇帝瞟那拉氏一眼：“这景仁宫里，总不能两批人都关进慎刑司，没个人伺候！”
那拉氏抿抿嘴，便不作声。
皇帝又眯眼打量那拉氏：“皇贵妃口口声声说，这宫里的孩子同样都是她的孩子，她去年处置景仁宫里人也并无私心……这倒要叫朕不由得想起去年的一件小事来。那会子是皇贵妃初次带着林常在进朕的养心殿，叫林常在给朕进的酸梅汤……彼时那汤味甚为特别，皇贵妃特地与朕解释，说那汤中放了嘉贵妃母家进给她的老山参……”
嘉贵妃在畔哀哀哭泣，听了这个，不由得杏眼圆睁。
皇帝点到即止，轻叹一声：“朕事后想，皇贵妃为何要强调那汤里最特别的是嘉贵妃家里的孝敬呢？难道那会子皇贵妃想要向朕引荐的人，不是她自己宫里的林常在，反倒是刚刚临盆的嘉贵妃么？”
一众嫔妃想笑却都不敢笑，却忍不住两眼奚落瞟向那拉氏。
那拉氏一张脸在这夜色红灯里，便也几乎涨成了紫河车的颜色。
皇帝轻轻摇头：“不过朕想，皇贵妃终究不是嫡皇后，终究是做了这些年的嫔妃，这才刚刚摄六宫事。她做不到从前孝贤皇后的从容有序，思虑有所偏差倒也是难免的。”
“也是朕从去年至今，一直忙着前朝的事和孝贤皇后的丧仪，顾不上后宫，将后宫的担子都扔给皇贵妃，也是难为她了。”
皇帝垂下长眸：“朕若强求皇贵妃与孝贤皇后一样，那自是为难了皇贵妃；可是朕终究顾及前朝，也不可能时时顾着后宫。不如折中，朕便在六宫之中，再选一人，协助皇贵妃，佐理内政。”
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皇帝的此言一出，那拉氏的脸登时一片苍白，而其余一众嫔妃则都气血上涌，两颊更多是红了。
皇帝垂眸道：“皇贵妃之下，自然应该是贵妃。如今贵妃位分上有两人：纯贵妃、嘉贵妃。二位贵妃早侍潜邸，自是朕放心的人选，只是这二位都是皇嗣的额娘，身边都有年幼的孩子要照顾，朕便不忍心格外给她们二人多添累赘。”
“贵妃之下便是妃位。”皇帝抬起眸子来，目光扫过众人：“妃位之上如今有令妃、愉妃、舒妃三人。”
三卷319（）
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3更
人的目光便都投向妃位上的三人。
皇帝自己倒是淡淡垂下眼帘道：“愉妃资格最老，且诞育皇子，堪为人选。只是愉妃的道理与纯贵妃、嘉贵妃一样，朕在九阿哥夭折的这个时候，反倒只希望愉妃能全心全力都用在抚育、教导五阿哥之事上，不想叫她再分心。”
“况且妃位上，其余令妃、舒妃二人，都正是年纪最好，且本身并无皇子拖累之时。当从中择一人，为皇贵妃分忧。”
众人都看向婉兮和舒妃去。
婉兮也不由得静静抬眸，目光在这幽暗的灯火中，与舒妃的目光凌空一撞。
婉兮先收回目光，却是上前行礼：“妾身虽忝为妃位，却并非这六宫中合适人选。便如嫔位中，尚且有婉嫔，资历、见识都在妾身之上，且早侍潜邸，定能为皇上和皇贵妃分忧。”
舒妃眯眼打量着婉兮。
婉嫔自己倒是吓了一跳，赶紧起身也行礼：“令妃着实太抬举妾身了。妾身这些年不过勉强独善其身而已，如何有能力佐理内政呢。”
婉兮殷殷望向婉嫔：“姐姐不必谦辞。这六宫之中，除了纯贵妃、嘉贵妃、愉妃之外，便没有人比姐姐更有这样的资历和能力。”
皇帝长眉轻扬，缓缓道：“婉嫔若肯担这个差事，倒能叫朕放心。”
婉嫔赶紧又是一拜：“哎哟，皇上，旁人不知道妾身，您还不知道么？妾身连身边的女子都取了药材的名儿，还不是妾身这身子不中用，这些年一直在喝药调理。看着还像回事，可一旦劳累起来，便不中用了。”
皇帝便也缓缓点了点头：“也是。”
皇帝缓缓抬眼凝视婉兮：“令妃，朕明白你谦虚。如今妃位之上，你已居首，你自然最有资格承担这个差事。”
婉兮忙道：“妾身自问力有不逮，唯恐辜负皇上信任。况且舒妃也早侍宫闱，舒妃又出身世家，治理内政的能力本在妾身之上。”
舒妃便也走过来跪倒：“回皇上，着实是令妃太过自谦了。妾身年岁上终究比令妃还小着一岁，若论年纪和资历，自然都应当以令妃为首。”
皇帝便笑了：“好，好。难得你们两个都如此谦让。瞧瞧你们年纪，倒叫那些给你们当姐姐的，都要汗颜了吧。”
皇帝说罢扬头：“那朕也不难为你们两个，朕便将你们两个都报给皇太后，由皇太后裁决便罢。”
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夜深了，皇帝先离去，六宫便也都跟着退去。
这本就没人了的景仁宫里，更冷清得像个坟墓一般，便是夜风掠过树梢，都是鬼魂在哭一般。
婉兮和舒妃晚走一步，如同去年九阿哥百天儿那天一样，是两人最后才走。
嘉贵妃含泪望向二人：“终究，还是你们二位陪着我。”
舒妃握住嘉贵妃的手道：“无论说什么做什么，也都无法安慰嘉姐姐的失子之痛。总归还请嘉姐姐保重。唯有嘉姐姐保重身子，将来还有可能再诞育下皇子来。”
婉兮却将手笼回自己的衣袖，垂眸只盯着袖口上的滚边绣花，淡淡道：“皇上既已下旨，相信今晚嘉姐姐宫里人就能回来了。皇上总归不忍叫嘉姐姐今晚独自在这空了的景仁宫里过。”
三卷320（）
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婉兮果然没说错，又过了不一会子，便见顺姬、银姬等几人，从外面一路奔进来。尽管头发应当是一路上小心整理过了，可是身上终究还是狼狈。几个人进来便跪倒在地，痛哭失声。
嘉妃也是顾不得婉兮、舒妃在畔，亲自起身走下脚踏，与价格女子抱在一处，失声痛哭。
她们之间用了高丽话，嘀里嘟噜地听不懂。婉兮与舒妃互看一眼，便也起身告辞。
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两人走出景仁宫门，都不着急上轿辇。
这个时辰的紫禁城，便是对她们两人来说，也是不常见的。寻常这个时辰，各宫早已下钥，便是内廷主位，无旨也不可擅自离宫。
舒妃含笑望向婉兮：“我还是头一次这样晚走出来。你困倦么，急着回去安置么？若不急的话，可否陪我一路走走？”
婉兮便也点头：“好啊。”
两人并肩一起从东六宫往西六宫走回去。
舒妃直视前方夜色，并未侧首，“……佐理内政的事，你怎么看？”
婉兮在夜色中不由得侧首望向舒妃去。舒妃虽然比婉兮还小一岁，可是这会子从侧脸看起来，眉眼冷静，神情坚毅。
婉兮便也收回目光，同样只望向前方的夜色：“对于我们这些做妾室的来说，能有佐理内政之权，便已是这后宫日子的峰顶了吧？”
舒妃点点头：“所以你也是想争取的，是么？你婉嫔，还是因为婉嫔比咱们年岁大、资历老，且与你交好，是么？”
婉兮垂首笑了笑，想了想，还是摇了摇头：“我总觉着这六宫的权好拿，事却不好管，稍有行差踏错，也许便已难以回头。婉嫔姐姐一向最为通透豁达，她若来管，相信是最佳人选。”
舒妃静静听着：“可惜她从潜邸至今，二十多年来都从未管过事。一个从未有此经验的人，再通透豁达，一旦重任在肩，也总归难免手忙脚乱，不是么？”
婉兮听罢，只是淡淡一笑。
“总归皇上将此事报给皇太后定夺。依我看，皇太后选中的人选，自然是你。”
婉兮站定转身，“那我今晚，先向你道一声恭喜。”
舒妃便也停步回身，凝注婉兮。
“令妃……这会子皇上和皇太后将你我推到一处来，我倒希望，你我二人别因为此事生分了。”
婉兮想了想，便也坦然一笑：“别说这些年你我之间的情分，便是要看在九爷和九福晋的面子上，我又怎么会与你生分了呢？”
“不但不能生分，你还得帮我。”舒妃的眼中泛起热切来：“其实要说六宫之中的交往，我不及你。我知道我自己是个什么性子，这些年与各宫之间的走动没有你多。”
婉兮点头：“若我能帮得上忙的，我必定尽力就是。”
舒妃这才抬手握住婉兮的手：“一言为定？”
婉兮便也点头：“一言为定。”
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玉叶一路皱着眉头，回到永寿宫才嘀咕出来：“舒妃是什么意思？看她的口气，倒像是她此时已经笃定自己就是佐理内政之人了。”
“也不奇怪。”婉兮面上倒是淡淡的，“皇太后来定夺，自然是她。”
三卷321、谁更重要（）
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这一晚，婉兮怎么都没办法睡实。
这便将在隔扇门外守夜的玉叶给叫进来，两人如小时候一般躺在一起。也不点灯，就在这色里这样静静望着帐顶。
玉叶小声问：“姑娘，难过了？”
婉兮轻叹一声，“难过。可也总归是人家自己的事，我怎么难过，也都决定不了什么、改变不了什么。”
玉叶咬着嘴唇，轻声道：“姑娘，你说九阿哥真的是死在皇贵妃指进景仁宫那些新人的手里么？”
婉兮轻轻阖上眼帘：“总归景仁宫里就是那些人与嘉贵妃自己。不是他们，难道有人肯相信是嘉贵妃自己么？”
玉叶吓了一跳，“姑娘难道说……是嘉贵妃自己？”
婉兮在夜色里轻轻眯上眼：“比起那些外来的女子、太监，我倒更怀疑是她自己。她此时在自己的宫里孤立无援，宫里宫外的人都是那拉氏指进去的，她便如海浪中的孤岛。她若不想坐以待毙，便必定要设法将这些人都赶走，将她自己的老人儿都换回来。”
玉叶惊得捂住嘴：“可是她怎么可能用自己的儿子，来换几个奴才？！”
婉兮阖上眼，眼前是嘉贵妃与那几个女子抱在一起失声痛哭的模样。那几个女子来不及更换衣裳，满身的狼狈，甚至说不定在牢房中关久了，那身上早生了虱子、跳蚤。可是嘉贵妃却半点都不嫌弃……
那些女子，都是当年她进宫的时候便陪嫁进来的家下女子。便如同从前素春、引春她们对于孝贤皇后的意义一样，她们之间已经不仅仅是主仆关系，那情分甚至要超越亲姐妹去。
有了她们，这宫里的女子方有左膀右臂，方有能力保护自己，又有能力去算计旁人。
若没有那些人的帮衬，一个内廷主位便只是被困死在四方宫墙内的死鱼一条。
故此，对于一个深宫女子来说，有时候甚至可以说这些老人儿的性命，比一个皇子更。
更何况，这个九皇子已经因受过炭火烟气，怕是个傻的了呢……
婉兮心下难过，半天没说话。玉叶有些不放心，便问道：“姑娘怎么了？这是独自一个闷着想什么呢？”
婉兮轻叹口气：“我想起几宗旧事。那会子你还没进宫，你都不知道。”
玉叶忙道：“主子快说给奴才听。”
婉兮隔着夜色盯着那帐顶，一片漆黑，只有影影绰绰的布料低垂的感觉，却看不分明。
“第一宗，是那会子五阿哥刚下生。按着祖宗规矩，皇上前面的几个阿哥都是送给太后、太妃们养育的。其中嫡长子永琏便是由皇太后亲自抚育。可是那会子正好是二阿哥永琏薨逝之后，安慰皇太后，皇上有过将五阿哥送进寿康宫养育的意思。”
“可是却被孝贤皇后给否了。孝贤皇后不惜从太妃处将和敬公主给要回来，送进皇太后宫里去，也不叫五阿哥顶替了二阿哥。”
玉叶张了张嘴，也是意外。
“第二宗，便是当年我与九爷在西苑告别，结果被人陷害。那会子几乎已经百口莫辩，却没想到孝贤皇后竟然叫来和敬公主，解了我和九爷的围去。”
三卷322、庶子（）
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“那会子，虽说孝贤皇后真正想要保全的人，是九爷。可是不管怎样，也算从旁救了我。那会子我还是她宫中的女子……”
玉叶忍不住攥紧被角：“奴才大略懂了。从前都以为内廷主位都是算计旁人，算计旁人的孩子，一切都是只为自己的孩子考量……可是原来，她们有时候也会自己的利益，利用自己的孩子的；甚至可能保全自己宫里的人，利用自己的孩子。”
婉兮在夜色中，无声点头，眼前便又是除夕那晚，养心殿里的焰火。
“更何况……皇上的孩子，从五岁起便已都不是小孩子了。”
“他们五岁起便要进学，从此身边围绕着一群只属于他们自己的人，重臣为师父、资历老的太监做谙达，还有内务府挑选来的嬷嬷和精奇，她们同样有丈夫和儿子在内务府里当差……故此这些人就算是自己的利益和地位，也会拼了命地教唆自己伺候的皇嗣争权夺位。”
玉叶翻身过来，抱住婉兮的手臂：“姑娘……若姑娘将来有了阿哥，咱们千万不能叫咱们的阿哥也变成这样儿。”
婉兮轻轻闭上眼：“从前觉着当皇上的后宫难，如今才明白，其实当一个母亲才更难。”
“在后宫这样一个地方，大人自己站得稳都难，更何况是个小孩子？越是眼见了这些，我便越暂时不想要自己的孩子了……我真的怕，就算生下孩子来，保护不住他们，或者教导不好他们。”
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皇帝也是整晚难免，天还不亮便已到寿康宫请安。
皇太后虽说也安慰了几句，却没有失去嫡孙永琏、永琮那么难过。
她瞟着皇帝的黑眼圈儿道：“嘉贵妃也算�
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