“她有了第二个孩子，整日拼命念经拜佛，希冀生出来是个皇子，故此那时候便已顾不上自己的女儿……结果大公主在乾隆七年十二月，也就是她怀了端慧皇太子半年之后便夭折了。”
语琴都不由得倒退两步。
“她都来不及悼念那孩子，便沉浸在接下来获得嫡子的快乐中了吧？”
婉兮点头：“故此，她心下最亏欠的不是两个嫡子，而是那大公主。”
。
甲板之上，皇后还在发疯一样地跑着。她耳边除了哗哗的水声，便是那小女孩儿委屈的哭泣：“皇额涅，皇额涅……你为什么，不来看我呀。”
已是到了亥时晚11点左右，两层的楼船，甲板上更深露重，皇后神思恍惚地跑着，哭着。
婉兮轻叹一声，抬手打开了食盒最底层。一群蜜蜂轰然飞出，朝着皇后便兜头飞去。
皇后猝不及防，惊慌后退，踩着旗鞋的脚下一滑，整个人边从二层甲板上，直坠入河中——
三卷123、不死（）
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1更
皇后在水中载沉载浮。
满人多不擅水，故此皇后的头顶数次沉入水面，喝了几大口水。可是因为她落水的位置就在舟侧，故此她还在拼命伸手去抓船舷。
这一刻皇后生死皆有可能。
婉兮回眸叫驻春：“去禀告皇上，说皇后主子落水！”
那驻春呆住，用手拼命捂着喉咙。
婉兮轻哼一声，叫玉壶：“给她灌水。”
那驻春不解其意，还不肯喝。婉兮凝住驻春的眼睛：“……那不是毒药，只是半夏。你们也说粉甜可口，不过是用半夏磨粉加入饽饽罢了。毒性极微，只叫你们喉咙暂时麻痹，发不出声罢了。是你们自己心里有鬼，这才当真当作毒药！多喝些水，便也代谢干净，伤不到你去！”
驻春闻听这才捧过瓦罐大口灌水，不多时果然已经可以出声。
驻春这才急急忙忙下了“翔螭舟”，坐如意小舟朝皇太后的御舟去了。
这会子皇后在水中因也喝下大口河水，这会子嗓子也开了，不由得在水中高喊：“救我——”
这一刻，语琴、纯贵妃和小柏氏皆紧张起来。
这翔螭舟甲板之上只有她们，可是终究底层还有船工在。
婉兮静静笼袖而立：“吩咐船工伸长篙给她。”
“令妹妹！”纯贵妃便急了，抱着四公主上前盯住婉兮：“她若活下来，必定不放过你我！”
婉兮点头：“所以最终她死还是活，全看天意和皇上！”
婉兮伸手轻轻握住四公主那只“佛手”，轻轻摇了摇：“她虽害你成了这样，可是令姨娘却不想叫你也背上这个罪名去。那根长篙，令姨娘是四公主递出去的。”
这会子下头已经乱了起来，船工纷纷低呼着“皇后落水了”，伸长篙去救。
少时后头护卫的侍卫船也已靠上来，随后皇帝也已来到。
皇后自己顽强地抓着长篙爬上翔螭舟来，她跌坐在底层甲板上，高高仰头看那二层甲板上的婉兮，虽已因灌满了水说不出话来，却还是满眼的阴森。
。
皇帝先上二层甲板来，几位后宫都赶紧施礼。
纯贵妃忙抢先说：“妾身等是来给皇后主子请安。因是夜晚了，四公主吵着不愿意离开妾身，故此妾身才不得不带了四公主同来。四公主上了这大船来便调皮，也怪妾身自己不小心，一把没抱住四公主，故此四公主便沿着甲板跑开了。”
“皇后是看见了四公主，从船舱中追着四公主跑过去，结果甲板上更深露重，这才滑落水中。”
皇帝目光从纯贵妃转向婉兮，走过来伸手握住婉兮的手，便也弯腰向下喊：“四公主调皮，在船上乱跑。皇后是不放心四公主这才追出来，旗鞋滑，这才坠落水中。”
皇帝一言，此事已然定性。
下头船工、侍卫都俱感动。原来皇后是救四公主……果然是国母慈心。
。
皇后被抬进船舱，婉兮等人也要跟着近前，却被皇帝拦住：“已是子夜，四公主惊吓了，也累了。你们都回去，此处之事，都交给朕。”
婉兮福身，却高高仰头望住皇帝。
皇帝轻轻捏她的手：“你放心。”
三卷124、弥留（）
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2更
皇后被送入船舱，已呈弥留之态。
皇帝亲自摘下帐钩，将床帐落下，遮住她，更遮住她那双眼。
唯有她那水淋淋的手，从床帐缝儿里伸出来。
皇帝这才安然坐下，握住她那只手。
一世夫妻，最终这一刻，虽然两手相握，却是隔了床帐。
这一幕叫这一对帝后如何不想起曾经的汉武帝与李夫人。最后一面，却是不复相见。
皇帝轻轻拍皇后的手：“朕告诉人，你是救护四公主，这才失足滑落。船工和侍卫定然都会称颂你国母慈心。百姓也会知道你刚失去自己的孩子，却还能救别人的孩子，而豁出自己的性命去……”
皇后虚弱不堪，却还在帐内圆睁了双眼嘶吼：“……不是的！不是我自己跌入水中，是令嫔害我！”
帐外，皇帝挑眸望向棚顶彩画：“令嫔害你？可是她推了你下去？”
“她纵没推我，可是她叫红衣女孩儿哭着跑过！”
皇帝又是轻叹一声：“女孩儿是四公主，原本也应该喊你‘皇额娘’，这本没错；四公主的衣裳，也是你亲手送的，难道却不许她穿么？还是你觉着一个两岁大的小女孩儿，不可以这样调皮活泼？”
“皇后，是你自己看见了你自己的心魔，是你将四公主看成了咱们的大公主吧……出生便不受你孩子，一岁便夭折了……可是四公主两岁多了，原本与大公主相差不少，你本来应该分得出来。骗了你的，是那身衣裳。可是那身衣裳，不是你自己送给人家的么？”
“你因自己的心魔，追出船舱去。并非令嫔推你出去！若你心中无魔，你便不会追出船舱去，更不会落水。”
皇后在帐中，浑身冷战：“即便如此，我落水却无法呼救，是令嫔自己承认给我下了毒！”
皇帝轻轻一叹：“那不是毒，是半夏。半夏是药材，是要治病救人的。不过是药三分毒，半夏自然也有毒性。可是半夏之毒，以生半夏为最，蒸半夏已是微弱了。”
“令嫔她若想成心用半夏毒你，她该用生半夏，而不是蒸半夏。”
“话又说回来，皇后啊，对于半夏你本来应该并不陌生……你可还记得，纯贵妃在生下四公主之前，曾经吃下了多少半夏去？半夏一来可致胎儿流掉，即便命大坐稳了胎，也会令胎儿畸形……你将半夏用得那样娴熟，自己唱了这么一点子蒸熟的半夏，便要被吓成这样了么？”
。
听皇帝将半夏直接与四公主联系在一处，皇后在帐内眼珠外凸，已是惊得说不出话。
皇帝在帐外，却还是温柔地拍拍皇后的手：“皇后啊，你知道四公主的手这样儿，旁人是怎么猜么？他们有的说，是咱们爱新觉罗家近亲相亲而致，可是你别忘了，纯贵妃是江南汉女啊，血脉隔着有多远！”
“朕你，不直说是半夏之害，却要让列祖列宗这个孩子的手，而受这天下人的指摘！”
皇后死死闭住了眼：“……就算蒸半夏算不得毒物，可是令嫔还放了蜂子来追我。不是被那些蜂子惊吓，我便不致落水！”
三卷125、绝别（）
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3更
“蜂子？听起来好熟啊，仿佛也是皇后曾经用过的手段呢……是不是当年嘉妃和八阿哥遭遇的那群蜂子啊？”
皇帝听了丝毫不惊讶，反倒轻轻一笑：“这一回你该庆幸嘉妃因有身子，没有陪着朕一同来东巡。否则今晚你这船上，必定还有一个嘉妃！令嫔这蜂子，当是替嘉妃和八阿哥而放。”
皇帝说着，不由得抿唇一笑：“其实你说令嫔用蜂子害你，也站不住脚。皇后别忘了，此处是开阔的船上，水风习习，并非闭塞所在，那蜂子怎么会只朝你一个人去？况且这时节两岸正是花红柳绿，蜂子即便是飞向你，却也必定是飞一阵就散了，它们更感兴趣的该是那些春花。”
皇帝微微一顿，“皇后之所以还是被蜂子惊吓了，必定也还是心里想到了嘉妃临盆时候的那一群蜂子了吧？故此即便蜂子不是袭击你的，只是朝你飞去，你也还是吓得慌了神儿。故此真正作祟的，还是皇后的心魔罢了。”
“皇后啊，不做亏心事，不怕鬼叫门。若是换了旁人，即便看见四公主穿红衣跑过，即便看着蜂子，也不至于就吓成你这个模样去吧？”
帐内，皇后已然绝望。
泪水从眼角迸落，她哑声嘶吼：“皇上！你，偏袒令嫔！”
“偏袒么？”隔着床帐，皇帝淡淡一笑：“那要看她究竟是用了什么法子对你。可是照朕来看，无论是这半夏，还是那蜂子，抑或是四公主身上的衣裳……便再加上那佛经的硫黄和丹砂，也都是她拜那场疙瘩所赐……这些，难道不都是皇后自己用过的手段么？”
“她今日对皇后也使了这样的手段出来，该说是跟皇后学来的。是皇后言传身教、教导有方！”
“朕要谢谢皇后，教一个不足十四岁、天真无邪的小姑娘学会了这些！”
皇帝说到这里，倒缓缓松了一口气。
“不过也好，她如今二十二岁了，也该学会如何自保。唯有如此，她才有本事帮朕管好这后宫。”
皇帝说着微微一笑，拍拍皇后的手：“虽说也有手段，可是她与你总归是不同的。她的手段也只是在自保，也是在报仇上，却没用在主动害人上。”
“皇后安心地去吧，你走后，这后宫里自然有你‘亲手教导’出来的人帮朕好好管着。她有能力管好，朕也可信她。皇后不必再有牵挂。”
帐内，皇后一阵抽触。她的手在往外凌空抓挠，仿佛想更紧地抓住皇帝的手，也仿佛想要抓住她的皇后之位，更想抓住她一去无归意的生命……
可是皇帝却在帐外，轻轻地松开了她的手。
“皇后，你是朕的妻子，你的孩子是朕的孩子；可是朕却不能只你，便不给这后宫里其他的嫔妃、皇嗣一个交待。杀人偿命，欠债还钱，这本是这世间最基本的‘公正’。朕亦不能违。”
“朕会叫人都知道，皇后是为救四公主而死。朕会最后，圆满你身为正宫皇后的颜面。你死后的哀荣，朕也会参照明朝皇后的旧例。”
“你，去吧。”
三卷126、回銮（）
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子夜时分，正是新旧交替、阴阳并行之时。
皇帝从船舱中走出来，黯然立在甲板上，朝向下面的大臣、侍卫、太监。
“皇后崩。”
翔螭舟上顿时一片哀声，那哀声顺着水风，向后飘向整个船队。
婉兮听见了，也不由得攥住了玉壶的手，站起来，走到窗边去。
两人这一时，心下都难说悲欢。
若这时间可以倒流，谁不希望回到从前初初见面时，那一身素白、心无芥蒂的时候去呢？
婉兮垂首看看自己的掌心。
“我曾经……好几天都舍不得洗手。她的手叫我想到我娘……”
玉壶点头：“我也有十多年，以她为天，为她而活。”
婉兮点头，伸手臂与玉壶拥在一处，两人也都是落下泪来。
恩怨到头，却都还是化作眼泪罢了，没人笑得出来。
。
皇后崩于亥时，旧的一日最后的一个时辰，与七阿哥永琮的薨逝颇为相似。
亥时一过，便是子时，新的一天已然来临。
天亮后，皇后崩逝的消息已然传遍，船队上下都自觉换了素服。
皇帝下谕旨，对皇后之死大致做以总结：“谕曰：皇后同朕奉皇太后东巡，诸礼已毕，忽在济南，微感寒疾将息数天，已觉渐愈。今至德州水程，忽遭变故。”
“言念大行皇后，乃皇考恩命作配朕躬。二十二年以来，诚敬皇考，孝奉圣母；事朕尽礼，待下极仁。此亦宫中府中所尽知者。”
皇帝谕旨已是顾全了大行皇后的体面，只是众人见到下面一句，便不觉都有些愣怔：
“……皇后随朕事圣母膝下，仙逝于此，亦所愉快。”
那常在都忍不住问“……皇上为何要特地说，皇后仙逝于此，还是愉快的？”
林常在悄然看了周遭一眼，低声答：“皇上不是说，皇后是救护四公主而逝的嘛。怕就是说这个‘愉快’吧？”
那常在便也点头：“既然皇上说‘愉快’，那便是叫咱们也都节哀，不必哭了吧？”
林常在想了想：“我看皇上的意思是说，皇后出来是伺候皇太后的。这一路皇太后都高高兴兴的，所以就算皇后在此处仙逝了，她也该是心满意足而去的。”
那常在不由得低声咕哝了一句：“……原来在皇上心里，皇后就是用来伺候皇太后的呀。可是好像从泰山下来，皇太后就点名叫舒嫔伺候，不用皇后了呀。”
。
皇帝又下旨，令庄亲王允禄、和亲王弘昼，恭奉皇太后御舟缓程回京。皇帝留下亲自照料后事。
唯有皇太后走了，婉兮等后宫却还是陪着皇帝一同留了下来。
耽搁一天之后，皇帝的青雀舫，带着大行皇后的翔螭舟、连同后宫的漾彩、朱鸟等舟一同回程。
三月十四即到达了天津，皇长子永璜在此迎驾。
一众后宫陪伴皇帝一同回銮，因皇帝“愉快”一语，虽都换上素服，却也并无人早晚哭泣。
待得听说前方便到天津时，婉兮更是忍不住一把抓住玉壶进了内舱，忍不住眼角眉梢挂了促狭之意：“……到天津了！”
三卷127、归京（）
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一听“天津”，玉壶的脸便也红了。
“主子！当真羞煞奴才了！~”
婉兮眨眼轻笑：“羞什么？女长续嫁，你如今已到了这个年岁，若还不出嫁，便是我的错了！”
婉兮捏住玉壶的手：“你自己说，究竟是想等到回京，待得大行皇后的丧期过一段，我再跟皇上请旨；还是干脆到了天津，我就先偷偷跟皇上请了恩典，将你直接留在天津算了？”
玉壶又羞又急：“主子，不急于这一时吧！好歹皇后刚去，傅二爷又是她亲哥哥，这时候皇上指婚怎么都不合宜。”
婉兮点头：“你说得对。只是恰好这样经过天津，若不叫你们见一面，只是这样擦肩而过了，我心下倒替你遗憾了。”
“好歹傅二爷多年在雪域，今年刚被皇上调回来，你们也难得见上一面。”
玉壶垂首细想半晌：“……那奴才便斗胆向主子求个恩典，晚间叫奴才下船上岸去一会子。既然是大行皇后的殡宫到此，傅二爷必定亲自到岸边来迎，奴才趁机上前给傅二爷请个安便罢了。”
婉兮便连忙点头：“自然准的！这事儿我都由着你自己来定，若你想再等一等再叫我跟皇上求旨，我也都听你的。”
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三月十六戌时，皇帝一行回到京师。
除了亲王以下宗室大臣之外，公主、王妃以下大臣命妇、内府佐领内管领下命妇皆分班齐集，跪迎大行皇后殡宫。
一时间城门前人群鸦鸦，足显皇�
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