看见王顺子发花痴一样的表情,郁小闲轻轻咳了一声,说到:“走,给我带路,我去李家看李四子去。”
王顺子结束了他的幻想,立刻上车指点着赵岐赶路去李家。李家在山里的生活还算中上,李家的当家李平安有打石头的好手艺,还能做木工活,所以家境比较宽裕,只可惜四个儿子中的老四小时候生病成了残疾。
李家如今虽然没分家,可李四子的大嫂最担心将来要负担这个没用的小叔子,时常说话夹枪带棒。李平安夫妻都年过百半了,将来还要靠三个儿子养老,也不敢轻易得罪三个媳妇。大嫂厉害在面上,其他的两个媳妇也不是省油的灯,老两口真是担心四儿子将来的命运,怕是死了都不得安心。
自从郁小闲用五斗米换了李家四子的梳子开始,李四子算是扬眉吐气了一把。郁小闲每次定制东西都给了钱,就这么不到二十天的功夫,李四子就给家里赚了五斗米,二百三十个钱,还有二十个肉粽,让一向喜欢指桑骂槐的李大媳妇都没了声音,还有一个早上还专门煮了鸡蛋给熬夜做磨具的小叔子吃,这可是破天荒头一回。
由王顺子领路,一辆在山里人看来极为气派的马车停在了李平安的门前,车上下来的是一个穿戴体面的美貌年轻妇人,王顺子对门口张望的妇人说来的就是竹山上的太太,慌得李大媳妇赶紧喊公婆出来。郁小闲在李家的凳子上坐了,就要单独和李平安夫妇说话。
当郁小闲提出要收李四子为家奴的时候,老两口都吓了一跳,郁小闲赶紧解释到:“两位老人家请放心,你家小四子入了我家的奴籍,依旧是住在家里。不过是从此每年不要交柴火税了,我每个月拿三斗米,两百钱的零用送到你家来就是了。每年我还给布做四季的衣服各一身,每四年给一床铺盖和被子。等有机会,我家给小四子说媳妇,钱也是我们家出。等小四子尽完孝道,我们家就接他去竹山那边住着,哥嫂也能去探望,你看这样行不行。不过小四子从此之后,就要按我这个主家的要求做事了,做出的东西,我会派人按时来取。”
李平安夫妻听到郁小闲这么说,也是很吃惊,眼前的竹山太太难道是他家四子前世修来的贵人,一旦重逢就是衣食丰足,时来运转。这次倒是李婆子先开口,她对郁小闲说到:“太太,您真是菩萨心肠,要是您真的能这样对待四子,他的一生就有靠了,我们两个死了也能合眼。不过这件事不是我和他爹能定下来的,你的要问过四子。他虽说腿脚不方便,可脾气还是很倔。上次他大嫂骂他是废物,他硬是两夜没睡,做了梳子给我换了钱,用那钱买了粮食才吃饭。”
郁小闲笑着说到:“这样吧,我现在就去见你家四子,若是他愿意,这件事才作数。”
李婆子高兴地说到:“太太,我领你去,四子也很想见见你这个大贵人。”
王顺子和赵岐也跟在了郁小闲的身后,郁小闲出来如此优厚的条件来收一个残障的青年为家奴,这个人到底好在哪里,两人倒想见一见。
在后院的一间极为宽敞的屋子里,有一张大通铺,通铺的一角放着枕头被子等寝具,整个炕却俨然是个手工作坊,摆着各色工具,半成品的梳子,地下还有些木桶什么的,里面浸渍着一些草药什么的。一个面色白净,容貌清秀的少年郎正在聚精会神用小木头凿子雕刻着什么。
郁小闲一行人的出现让少年郎停下了手中的活计,郁小闲本来就很美,加上此时笑得灿烂如花的样子,让少年郎停下手中的活计,喃喃自语到:“仙女,你就是仙女。”
郁小闲走上前去说到:“我不是仙女,不过我是懂得欣赏你的知己,我是竹山上的黄郁氏,专门来问问,你可愿意这辈子都跟着太太我一家人过,从此成为太太我的家奴?”
少年郎说到:“我愿意,我愿意跟着仙女走。只是我还舍不得离开爹和娘,还没有让爹和娘享过我一天福。”
郁小闲说到:“我和你爹娘说过了,你依旧是住在家里,我按月送钱粮过来供养你,送四季衣裳和铺盖给你,一年三节还会多少拿些物件钱财给你家。以后我还要物色了合适的女孩子,送她来给你相看,要是你喜欢,便可以成了家。从此你媳妇就能替你侍候爹娘,来报答他们对你的养育之恩。”
李四子听到郁小闲这么说,马上用手支撑着让腿部作出了跪的姿势,磕头说到:“我李四子从此就是太太的人了,这辈子甘心做太太的奴才。”
郁小闲看着李四子这样并没有上前扶李四子,就由着他跪了一分多钟,才看到他脸上有了疼痛难支的表情。郁小闲当下判断,李四子的残疾并不严重。观察到了这里,郁小闲走上前去,帮助了李四子坐在炕上,顺便摸了摸他的腿,然后问李婆子说到:“四子的腿是因为什么变成这样的?”
李婆子伤心地说到:“四子六岁的时候,下雨天出去玩,结果回来就生病了,发高烧就成了现在这个样子。”
郁小闲又问到:“四子今年十几了?”
李婆子回答到:“刚满十八岁。”
郁小闲听到这里就知道李四子的病是给耽误坏了,当年要是请了好郎中,就不会耽误了十几年,也许现在还有机会治愈,于是她问李四子说到:“四子,你现在已经是太太我的人了,我可以看看你的腿吗?我家族里有位大哥也和你生一样的病,治疗了十多年,如今用上了拐杖,走起来和健全的人差不多。你让我先看看你的腿,要是有希望,你就要坚持按我的方法复健,有机会我送你去芜湖那边见名医梁大夫,说不定你的下半辈子不用坐在炕上过了。”
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54香草姑娘
这件天大的好事对于李家母子而言是最大的福音,李婆子立刻帮着四子撩开裤脚,一直到大腿根。郁小闲早就照顾惯了自家的哥哥,对李四子的坏腿没有一丝惊讶,直接上手检查骨头和肌肉,那个正统和严肃的样子,倒真有几分大夫的风范。李四子的脸皮却红了,这辈子头一次被娘以外的女人摸呀。
李四子的骨头应该是没有很大的问题,只是肌肉萎缩的严重,郁小闲不是专业的医生,不能妄自下结论,可长期看护哥哥的经验,让她有了一个大胆的想法。于是她对李四子母子说到:“我先教你们如何恢复腿部的正常样貌,等看上去和正常人差不多了,我送四子去芜湖找大夫,要是能用针灸治好,从此以后,四子就是个健全人了。你们可愿意吃这番苦。”
听说有机会变成正常的人,李四子高兴极了,拉着郁小闲的手说到:“太太,求你教我,不管多苦,我都愿意。”
郁小闲说到:“很简单,做支架拐杖,每天坚持走路,等到腿有力气了,再往腿上绑沙包,一直往上加,加到你可以不要沙袋都能拄着拐杖走路了。除此之外,每天你还要坚持泡脚按摩,活络腿脚的血脉,这样腿上的肌肉和骨头就恢复到了基本状态。那时候我送你去芜湖,每天针灸,也许用个半年,你就和正常的人差不多了。不过中间这个过程很苦,坚持下来很难。”
李四子的脸上显出了坚毅的表情,说到:“太太,你就把练脚和按摩的方法教给我们,再苦再难,我都会坚持试一试。”
郁小闲对李婆子说到:“你把四子的爹叫来,再打一盆热水给我,我现场教你们。”
李平安听到老婆子告诉他这个好消息,提着鞋就跑来了,郁小闲用凿子在地上画图样子,教李平安做现代的单腿支架拐杖。李婆子按照要求帮李四子泡好了脚,郁小闲亲自上手,教给李婆子如何按摩活血。李四子在炕上时间太久,腿部的血脉不畅。郁小闲的手劲不小,疼得他眼泪都出来了,可就是没叫出来,真是个懂得隐忍的孩子。
郁小闲给李四子按摩完之后,也是一身的汗,问李婆子说到:“就是这样,你若是没力气,让四子的爹和哥哥帮忙。记住了,从今天开始走路的时间要慢慢从一炷香的时间加到两个时辰,不要贪图快,以刚刚觉得有点累为宜。欲速则不达,太快就真的毁了四子的腿。只要他的腿到了可以去治的水平,立刻到竹山上喊我来看,我好安排去芜湖求医。”
郁小闲把这些事情安排了之后就要回家去了,临行前交代李婆子要注意让李四子不要过于劳累,那些雕刻的活计不要着急,治病要紧,又另外拿了两百个钱,给李四子增加营养。李平安一家对郁小闲是千恩万谢,送出了门口,郁小闲嘱咐明天李平安在县衙边的树下等她,家奴契约就由李平安按手印,这样李四子才算真正的黄家家奴。
在回程的路上,王顺子好奇地向郁小闲打听:“太太,你是在可怜李四子,在做善事,他那样的累赘,您不是白花钱养着?”
郁小闲看了王顺子一眼说到:“不是,李四子不是累赘,包括自动上门来求我收奴的王山子母子都不是累赘。只要太太我肯调理,任何人都可以自食其力。李四子的天资落在了我的手里,就能点石成金。你不用废话了,要当太太我家的家奴,明天县衙见,过时不候,现在喊你不来,以后你求我,我还不一定收你。”
王顺子心里其实是有数的,等马车把他送到地方,他一溜烟就冒雨跑回了家。回程的路上,雨下得挺大,在路边,郁小闲发现了编竹子的徐老汉和一个戴着斗笠的女子,就喊他们上车,捎带他们一程。到了车上,那个女子也不肯把斗笠摘下来,郁小闲便说到:“车上闷热,你摘了斗笠吧。”
那个女子听到这话却还是没有动手摘斗笠,徐老汉连忙解释到:“我最小的闺女,脸在小时候被野兽伤了半边,很难看。如今都二十岁了,还没有合适的人家可嫁。好在我那儿子媳妇不嫌弃她,将来要是嫁不出去,就让侄儿给她养老送终。我的竹编手艺,学得最好的就是她了,以后要是太太肯关照我们一家,我们家的日子也能好过些。”
郁小闲接过话头说到:“我家还不关照你呀,最近你赚的四五两银子可不是我家的生意。放心,以后这样的生意还多着呢。你说你家里有八口人,说说都是哪些人?”
徐老汉说到:“我们老两口子,一个闺女一个儿子,儿媳妇,三个孙辈,两女一男,说起来,我们家就是一脉单传了。孙子今年冬天就娶媳妇了,两个孙女也定了人家,再过几年,能赚太太这份工钱的人就没有几个了,我家儿子媳妇对手艺的领悟,远没有这个闺女强。虽然我闺女的脸毁了,可就凭她的这份聪明劲,娶了她的人家就是福气,留在家里也是个宝。”
郁小闲知道二十岁的姑娘没嫁人,在古代绝对是剩女了,就算是傲气,心里也是有苦难言,自尊加自傲,心理不平衡。于是郁小闲决定开导一下徐家姑娘,问她:“徐家的姑娘,你叫什么名?”
徐家姑娘小声说到:“太太,我叫香草。”
郁小闲在随身的袋子里拿出了几块饼干给徐香草说到:“这是稀罕的东西,叫做果味饼干,我请香草姑娘吃几块。”
徐老汉看着饼干吞了一口唾沫,徐香草知道她爹嘴馋了,于是伸手接过了饼干,立刻分了一块饼干给她爹。徐老汉立刻吃紧了肚里,还连声说:“好吃,太太家的饼干真是老头子我一辈子都没吃过的好东西。”
郁小闲拿出饼干就是想在徐香草吃饼干的时候,看看她的长相到底有多恐怖,但愿不是像鬼片中的鬼一样。徐香草没有像他爹一样接过饼干就放在嘴里,反而是拿粗布的手帕子包了,要带回去给哥哥嫂子,还有侄子侄女吃。郁小闲看见这样的女孩子就喜欢,善良孝顺是一个好媳妇的标准。
(各位看官应该猜到了,郁小闲打得是什么主意了,她有心给徐香草一个机会,把她说给李四子为妻。两个人都有普通人不肯接受的缺陷,都有做手工艺品的天分,要是彼此能看对眼,也是一段好姻缘不是)
郁小闲看到徐香草不吃饼干,就故意生气地说:“徐大姑娘是看不起太太我给的东西,竟然不吃。”
徐香草有些慌乱了,赶紧解释到:“太太,我知道您的好意,可这么稀罕的东西,我还想带回去给大家都尝尝。”
郁小闲就是要看徐香草的长相,于是从小袋子里又摸出几块饼干来,说到:“再给你几块带回家,这块碎掉了,你就在这里吃。”
徐香草听话真的吃了郁小闲的碎饼干,郁小闲也得以看见了她坏掉的半张脸,还好就是满是疤痕,要是用点办法,还是能弥补些。于是郁小闲对徐香草说到:“徐姑娘,我瞧见你的脸了,我知道有办法可以让它好看些,就是要吃点苦头。”
徐香草听到这句话,身子就颤抖起来,徐老汉更是直接站了起来,头磕到了马车的顶棚。徐老汉赶紧替自家的姑娘问:“太太,您要是能治好我家闺女的脸,就如同她的再生父母一般,我让这孩子给你跪拜去山神台谢恩都行,不然让她拜你当干娘。”
郁小闲扑哧一下就笑出声来了,对徐老汉说到:“我才多大,你让我跟你平辈呀。”
徐老汉知道郁小闲肯定是比自己的闺女小,也不好意思起来,郁小闲也不卖关子了,对徐香草说到:“你脸上的浅疤痕,每天用温水洗了,用生姜切片去搽,颜色会越来越浅。至于那些突兀出来的肉,到了冬天,伤口不易感染的时候,就可以找医生划开,割掉突兀的部分,用白糖封住伤口,结出新伤疤。然后上去疤的好药,坚持用生姜片处理,不见阳光。这样一来,你的面目会比现在好很多。要是能用宫廷出产的玉髓膏,用极细腻的玉粉保养,以后脸再抹些粉,不仔细看,绝对不会发现你曾经破过相。”
听到这里,徐香草扑通给郁小闲跪下了,求情说到:“太太,求您帮帮我,要是您能治好我的脸,以后我就是给您家当长工都是情愿的。”
郁小闲说到:“这个事情还要慢慢来,急不得,玉粉也许还容易找,可玉髓膏就难了,我以后就替你留心些。你回去之后记得少晒太阳,用生姜片先把疤痕弄淡些,到了冬天,我要带我家的家奴去芜湖看病,就带你去瞧郎中,让他治你的脸。不过花费挺大,不知道你负担地起吗?”
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55家奴
徐香草正在犹豫,徐老汉就发话了,他说到:“太太,你要带她去,尽管去,您家的钱我们先欠着,我们一家人拼上十年,也会把钱给还上。”
郁小闲抬眼看了看徐香草,说到:“你家的姑娘至少要答应给我当三年的长工才行,这是她自己的事,该她自己负担,不知道她有这个担当吗?”
徐香草的倔劲上来了,说:“我愿意。”
郁小闲说到:“好,有志气,给你三天的时间料理好家里的事情,就来我家的竹山,我有事情交代你去做。等到了冬天,我带你去芜湖治脸上的疤痕,要是真好了,这报答的事情就放在后头了。”
徐香草爽快地答应了,郁小闲的马车在路口把徐老汉父女放下,自己的车子就回去了竹山。小罗正在牲口棚子里照顾四头牛,他似乎有什么喜事,看见郁小闲回来就赶紧报告。郁小闲听小罗把事情说完,也感到挺高兴的。原来小罗在照顾牲口的时候发现,那头拐子母牛的脚是有救的,只要想办法弄晕了它,拿刀割断它脚上的那道筋,再包扎上,不出十天,长好了伤口,也许就可以和正常牛差不多了。
郁小闲看了看那头母牛,确实是好像腿上的筋打了串,也许真的是可以试一试,于是她对小罗说:“等你哥他们回来之后,你让他们到镇上兽医那边去配个毒狼汤,用一半分量
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