“至高武力我们不缺。本大陆第三位半神即是海得赛的守护神。”这句话莉莉丝说来底气十足，也是她孤身面对本世界排名进十大战术大师的强者时能够侃侃而谈的底气。
“我们需要的是培养中层核心、巩固自己的军事地基。在这一点上，本土人才稀少，需要借助您这位战术大师的能力。莫妮卡女士，既然您愿意从圣地来到海得赛，想必您对西蒙提过的一些小小的冒险行为亦有动心之处。但我们需要的并不是持才傲物之徒、拥兵自重之辈；如果您不能加入我们的体系，我们恐怕不能给予您与实力匹配的对待。”
虽然你送上门来了，但我们也不是什么人都要……不付出忠诚的话，抱歉，海得赛放不下您这尊大神。
莉莉丝坦然地与莫妮卡对视，目光中的锐利让人几乎忘记了她只是位手无缚鸡之力的女性。
另四位夜鹰成员忍不住站了起来，目光中有疑惑、有惊骇、有不悦；但都没开口说话，而是把视线放在了自家的教官身上。
莫妮卡沉默了一会，直到会客室里的气氛压抑得让人背后冒出冷汗，才谨慎地开口：“恕我冒昧，夫人，我们需要确实地勘察过海得赛的前景，才能决定是否向海得赛效忠。”
莉莉丝微笑，对方如果轻易地做出决定，那她可就要质疑这位战术大师的用意了；站起来向莫妮卡伸出手，莉莉丝收起锋芒，又恢复了优雅知性的仪态：“这是当然的，女士，您可以不必太快做决定。”
莫妮卡撩起衣袍下摆，单膝下跪，接过莉莉丝的手背行吻手礼。
“……我个人倒是十分欣赏您，夫人。”
伯纳德·弗兰迪老市长见过了几位炼金学徒后，直接就派人送他们去了位于海因农场的安德鲁研究所。没捞到进城玩乐机会的安德鲁先生气得一顿吃下了好几人份的食物。紫荆花商队的管事在市政厅停留了一夜，次日便在社会司司长薇薇安女士的安排下与城堡直属公营单位的负责人会面，商讨可合作的领域。粮食方面，海得赛只愿意拿出农副产品交易，作为主食的小麦、稻米绝不外售；民生制品方面，家具厂、成衣厂、纺织厂等倒是能跟紫荆花商队合作，少量地开展外销。紫荆花商队的管事在看过海得赛领地内那平坦的大道后对水泥十分动心，但这事儿城堡方面不肯松口，他们出产的水泥供应自家的道路工程都还嫌不够呢。
“呃……西蒙先生不在？”
安排住宿在内城区的夜鹰佣兵团，与莉莉丝夫人会面后回去讨论了一宿，次日便分散开来前往工厂区、农场、建筑公司和工程队的工地，详细考察一下海得赛是否值得他们贡献出忠诚——莉莉丝直言海得赛的处境，就是明确地告诉他们军事方面海得赛不接受临时雇用；要么走人，要么把一生都奉献出来；事关终身，谁也不能轻率地下决定。
昨天莉莉丝抽空出来见了一下他们，今天就被累积下来的文件山淹没了。办公厅要负责各部门的工作协调、各种文件整理归档，那真不是一般的忙。接见莫妮卡的是位办公厅的小职员，恰好处理史蒂文·西蒙新职位调动文件管理的这位文员推了推文件，笑得一脸谦和：“是的，先生。西蒙先生很受光大人与伯爵大人看重，回来后休息了一晚就去赴任了。”
关于这位战术大师的性别早就众说纷纭，实在是她的外表，连“中性”这个词都算是过誉。总之，大部分人是将这位战术大师当成男子看待的。
“呃……”莫妮卡有点接受不能，按她的观察，代表海得赛出使圣地的西蒙怎么说也是位功臣，完成任务后理应得到公开嘉奖，怎么气都没喘匀就接新任务去了，“我是否能询问一下西蒙先生的新职务？”
“当然可以，这不在保密范围内。”小职员还是笑得那么谦和，“艾尔索普镇那边的佩吉农场去年一直不顺，咱们不得不让本该进学院进修的马伦先生过去坐镇。现在西蒙先生去接替马伦先生，马伦先生也可以回来上课了。马伦先生可是去年的劳动模范，进修出来至少也要担任中层要职呢。”
“诶？”新名词太多，智商不比西格·弗兰迪伯爵低多少的战术大师一时有点儿反应不过来；理清了小职员话里的逻辑，莫妮卡的下巴再次掉到地上，“你是说……西蒙先生被调去农场了？！”还是“不顺”的农场，这真的是调任不是流放？
“是啊，伯爵大人说佩吉农场那面局势复杂，正需要西蒙先生这样的人才。对了，莫妮卡先生，我听说过您的辉煌战绩，您能给我签个名吗？”小职员浑不在意作为大功臣的史蒂文·西蒙遭受的冷遇，话锋一转就掏了个精致的笔记本出来……
远离政治中心、靠近边境线的佩吉农场，外表十分淳朴、但嘴巴相当毒舌的第二届劳动模范马伦正把一摞摞的文件搬到史蒂文·西蒙的案头，絮絮叨叨地给他念叨佩吉农场当下的情况：“咱们这儿确实有点复杂，您知道，佩吉农场和怀特农场一样都离边境线近，怀特那边是山贼流寇多，咱们这儿是马匪多，奥丁顿那边的马贼经常过来打秋风。这还不算什么，兽人王国过来的异族在本地闹事的更不少……”
还没从降职中回过神的史蒂文一脸呆滞。
“现在咱们农场除了管好自家的事务，艾尔索普镇那边也得顾上。好在贵族老爷们都差不多死光了，小纠纷老镇长自己就能搞定。要是出了什么大点儿的事件，您可别忘记多上心。人力方面，农业公司和养殖公司抽了一批闲置的劳动力参与工程队的修路计划，这些人您也得盯着，让他们被工程队挖走的话萨琳娜女士、温蒂女士、南希女士会找您的麻烦。”马伦才不理会被调来当农场总监的史蒂文·西蒙有多失落、多接受不能，一本正经地把自己该做的交接做完，“去年误了一年，咱这边发展本就追不上其他农场；您为啥被调来我是不知道，不过西蒙先生，要是今年佩吉农场还出事儿，我估摸着您可就回不去安普城了……”
被刺激到神经的史蒂文·西蒙怒视马伦。
一脸憨厚的马伦摊手：“您这么看我也没用啊，西蒙先生，咱可没能力影响到干部司的调动。”
史蒂文满脸惆怅，决定官员、管理层考核调动的是干部司没错，可干部司要调动他还得走办公厅那边的程序。能同时影响到这两处的……除了他那位喜怒无常的伯爵大人，还真不做他想……
马伦拍拍史蒂文的肩膀，貌似安慰、实际上又给心灵受伤的神圣骑士补了一刀：“我的话可是老感谢您了呢，西蒙先生，没您的话，我回去进修还不知道要等到什么时候……”
史蒂文热泪盈眶，不是感动的，是气的……
安普城中，莫妮卡与夜鹰的团长并肩走出了市政厅大门，两人脸上都是茫然。在圣地的时候跟西蒙接触虽然不多，但这家伙混得那叫一个春风得意、呼风唤雨；虽然不知道这位神圣骑士动了什么手脚，但嗅觉敏锐的战术大师确定挑动圣战里的势力里少不了西蒙一份。怎么说都应该算是“功成身退”的西蒙，居然被踢到农场去了？！
夜鹰的团长，三阶的大战士满脸忧虑，走下台阶后低声在莫妮卡耳边说道：“这事儿透着诡异，莫妮卡。弗兰迪家的人这么对待下属，就不怕……”
“嘘。”莫妮卡中断了团长的嘀咕，轻声说道，“我们不了解情况，不要妄下评论。”
夜鹰团长闭上嘴走了几步，又忍不住埋怨：“他们对待我们的态度可不算多客气。”
莫妮卡叹气，与高她近三十公分的团长并肩走上中心大道，压低了嗓音说道：“今时不同往日，我们……已经不是以前的夜鹰了。海得赛野心勃勃，又是起步的阶段；如果我们确定要留居南大陆，相比其他势力，这儿更适合我们发展。”
团长沉默了好一会，胡子盖住了大半张脸的这位大战士浮现痛苦之色，纠结地说：“……是我们拖累了你，莫妮卡。”
“别说这种话了，我们是同伴，老兄。”莫妮卡坦然一笑，双手插兜，左右观察着街道上熙熙攘攘的人流，脸上由衷地露出了一丝轻松，“这儿很和平，不是吗？怎么说也是半神直接庇佑之地，不用担心什么时候在睡梦中就被人割掉了脑袋。”
团长把心思从沉痛的回忆中抽离出来，看了看街上来来往往的行人，也轻呼了一口气：“是的，这块领地……犹如世外桃源。”
出生在战乱的西大陆、拥有沉重回忆的两人顺着中心大道漫无目的地行走，儿童的嬉闹声、商贩的叫卖声、讨价还价声、人们关于柴米油盐生活琐事的谈话声，洗涤着他们伤痕累累的灵魂，紧绷的神经也渐渐地松懈下来。
走了不到十分钟，那位团长深深的抗拒之心就出现了松动，对同伴苦笑道：“我已经记不清楚上一次在这样和平、热闹的街道上行走是什么时候了，莫妮卡，也许……这个地方真的值得我们停留。”
莫妮卡没说话，她拥有相比普通女性更加磨难重重的人生，对于和平生活的渴求，已经在前半生的颠簸中渐渐被她藏在心里。这条人流如织的街道，两侧的店面之间有许多老弱妇孺摆着小摊，售卖一些没有见过的简单食物，生意看上去还不错。而他们在街道上走了这么长的路，也没看见城市里最常见的地痞流氓、街头混混出没，更没见到有人向那些做着小生意的平民伸手收钱。
又走了一小段路，莫妮卡对团长打了个眼色，走到摆在一家防具店大门左侧台阶上的小摊前。
这个小摊的摊主是一位满脸皱纹的老妇人，整个摊子就是一张摆放调料罐子和食材的木桌、加支在小煤炉子上的铁板。摊子前面排着十来个人，口水嗒嗒地看着老妇人把不知混合了什么材料的面糊倒在铁板上，用木刷子摊开，打上鸡蛋，洒上调料、裹进菜叶、不认识的丝装物、没见过的条状物，再用切成方块的报纸卷上，一份煎饼果子出炉。
排队的人衣着各异、打扮不同，还混杂着异族。没有人维持秩序，但后来者会自觉地站在队伍最后方，没有人仰仗着体型健壮就往前挤。
莫妮卡一路走来已经看过了不少这种稀奇的等待方式，这会儿也学着别人排到队伍后方。前面的人有几个穿着蓝布工作服，等待队伍前进的同时低声说着话，这些话一字不落地进了两位西大陆来客的耳朵。
“卡罗斯，你的那位同族近期没有给你来信吗？”说话的是一位穿着长袍的森林精灵，尖尖的耳朵、带点淡淡绿色的皮肤，袖口和衣领处绣有低调的暗纹，腰带上的花纹特别精致。
“上次来信是半个月前了。他们尼斯民团近期有场硬仗，听妮娜女士说，是和一个大型山贼团对上了。”回话的卡罗斯是位穿着蓝布工作服的地精，身高只到问话精灵的腰部，仰着小脖子看着有点可怜，“霍格，你在担心家具厂能否向兽人王国那边销售？”
精灵族老帅哥霍格摇头：“并不是。狐族擅长粘合的工艺，我想请安德鲁先生研究一下那种木器粘合剂。我们精灵擅长的是木制拼接，如果要赶工，粘合比起拼接要快一些。”
商政双担的社会司职员地精卡罗斯一听就明白了，连连点头：“我就说，早上紫荆花给了不少订单，咱们都应该不愁销路才对。你需要粘合剂的样品？那么我先给我的同族去一封信，让他留意这个吧。”
这两位低声讨论着事儿，态度友好亲密，让排在后面的莫妮卡与她的团长满心满眼都是震惊——地精什么时候能够跟精灵族平等地对话了？！而且，就这两位话中的内容，必然是海得赛体系内某个部门里的重要人物——这样的人物自己排队买小吃？而排在他们前面的人一点儿让位的意思都没有？！
买到煎饼果子的两位异族相携离去，前进的方向果然是市政厅。莫妮卡与团长对视了一眼，压抑住千般疑问，把注意力转移到售卖小吃的老妇人身上。
老妇人额头上冒着细汗，木刷子三两下在铁板上摊开煎饼；见排到前面来的是位没见过的客人，笑呵呵地问到：“日安，先生，您有什么特别的口味吗？”
莫妮卡不知道这是什么小吃，谨慎地说道：“跟其他人一样的就好。”
“好的，请稍等。”老妇人笑容可掬，快速地打上鸡蛋、洒上调料、裹进油条等配料，“您拿好，一份四个铜币。”
莫妮卡跟别人一样付了钱，拿着报纸包起来的小吃走到一边；老妇人看了看夜鹰团长的体型，笑着说道：“您可得多加点配料呢，先生，油条多放一份？”
莫妮卡把视线放到炸成深黄色的古怪长条上，原来这东西叫油条？
多加一根油条，也就是多一个铜币。两人站到摊子旁边，咬了一口冒着热气的煎饼果子，从未体会过的美味让战术大师和夜鹰团长同时露出了满足的神色。
三两口吞下能填饱一般人肚子的足量煎饼果子，夜鹰的团长添着手指，意犹未尽：“……这东西很不错，昨天我就注意到了，海得赛对食物方面颇有研究，昨天的晚餐实在让人印象深刻。”
他们现在怎么说也是客人，莉莉丝没好意思让他们自己去食堂，是让从终身制转为雇工制的仆人送到他们住宿的内城区去的。旧有的贵族阶级包括城堡自己都养了数量惊人的仆从团队，彻底地端掉了贵族班子后，付友光顺手取消了不人道的终身制家仆，在社会司旗下成立了家政部门；没有特长、只擅长服务业的前仆从、侍女们一一登记在册，由需要的人家自行雇佣，按月发放薪水，并且雇佣者不再有权力决定家政工们的生死、不得以势欺人。顺带一提，目前家政部门最大的客户是西格·弗兰迪伯爵本人——这家伙身边有一整个完善的仆从班子三班倒。
莫妮卡细细嚼着手中的美食，没几下就分析出了成份：“油条是炸过的面粉，这种浅黄色的细条应该是某种‘豆腐’，加上香辛料、鸡蛋、新鲜青菜……外面的薄饼似乎不是纯粹的面粉，估计添加了豆渣。”
团长嘴巴大张，好努力才把差点脱口而出的脏话咽回去，站得离生意兴隆的煎饼摊子远了点儿后压低了声音说道：“豆渣？那玩意儿不是喂猪的吗？那东西……也能吃？”
莫妮卡想了想，同样压低了声音说道：“昨天的晚餐，那个烤得焦黄的烧饼里面应该也添加了豆渣。还有那盆汤，里面应该是鱼肉。”
团长的嘴巴彻底成了o型，好半天才呲牙咧嘴地说：“鱼肉……好吧，鱼肉也能那么好吃？”
这世界普遍是不吃淡水鱼的，刺多、烹制不当又有腥臭。
莫妮卡把最后一口煎饼吞下，满脸的轻松，心情似乎不错：“把难吃的食材弄得美味可口也是种能耐。咱们落难的时候老鼠都吃过，还用在意这个。”
团长想了想，点点头：“好吧，你说得不错。”说完了放下心理包袱，拉着莫妮卡回去煎饼摊子前排队。
这次排到队伍前面，莫妮卡买完了煎饼以后站在旁边开吃，与卖煎饼的老妇人攀谈：“大婶，你这儿生意真是不错。”
这么会儿的功夫老妇人收钱的盒子就装满了一次，可见收入很是不错。莫妮卡虽然外表看起来是个丑陋的青年男子，但说话时的气度颇为让人舒服，老妇人也不介意说几句话：“这要感谢咱们的光大人，还要感谢谢�
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