银鹏的左手不知何时亦已搭上了剑柄，一样是双手各尽所能，全力挥剑！
生死存亡看来就在两人这倾力一击之下！
霹雳一声巨震，箫剑交击！
银鹏的一支剑应声两断，半尺长短的一截剑锋嗤的激飞半空，人亦倒退七步！
方玄那一鬼箫并无损缺，也并未脱手，整个人却断线纸鹞一样倒飞了出去！
半空中一口鲜血喷出，人疾往下堕！
下面是山壑！
迷离的烟雾刹那吞没了方玄下堕的身子！
烟雾中似乎还有一声怪叫，银鹏听在耳中，目光却落在那断去半尺的剑上，无限惋惜。
这口剑伴他十二年，终于断在今朝。
银鹏抚剑叹息在风中。
风，晚风。
晚风从日落处吹来。
风中有一声呻吟。
一个瘦长的黑衣人呻吟着蹒跚入了路侧那一间小茶馆。
茶馆在百家集口，赶路的人走渴了都会人内歇上片刻，喝几杯茶润一下咽喉。
黑衣人也不例外。
“茶……”黑衣人的浯，声经已微弱，再透过一层黑布，更显得微弱。
黑衣人的面上蒙着一方黑布，遮去一大半脸庞，还有—小半亦给那一头乱发遮去不少，清楚可见的就只有青幽幽，焰火—样的双瞳。
卖茶的是—个老婆子，耳朵似乎还没有问题，应声提起了茶杯茶壶，忽然又放下。
黑衣人一身衣服破破烂烂，乱发披额，简直就像是一个叫花子，老婆子的茶却是烧来卖的。
黑衣人看在眼内，没有再作声，只是探手怀中取出了一小块碎银子，放在桌上。
老婆子混身立时都有了气力，赶紧将茶壶茶杯送上。
黑衣人呻吟一声，拉下了蒙面黑布。
老婆子偷眼望去，不其而打了一个寒噤。
黑衣人的面上，以鼻子为中心，赫然交叉着裂开两道并未完全结疤的血口！
他显然很渴，不用杯，就双手捧起茶壶，将茶往嘴里直倒。
老波这才发觉黑衣人的右手尾指断去，只得四只手指。
黑衣人并没有在意，咕嘟咕嘟地连气将那壶茶喝光才将茶壶放卞，那目光一转，倏的落在老婆子的面上！
老婆子不禁而又打了一个寒噤。
黑衣人即时问道：“林家在那儿？”
“林家？”老婆子诧异地望着黑衣人。
黑衣人哑声接道：“百家集不是只得一家姓林？”
“这个老婆子清楚。”老婆子手指门外嗫嚅着道：“你跟着这条路走，到了尽头往右转就见到的了，这里只有他们一家是官宦人家的后代，门庭的气派大的可以，最好认不过。”
“哦。”黑衣人点头。
“客官是林家的贵亲？”老婆子随即问这一句，一面尽是疑惑之色，她问的虽然好听，其实一些也不相信林家有这种寒酸亲戚。
黑衣人没有作答，缓缓的拉起了蒙面的黑布，重新蒙住了脸庞。
也就在这下，一骑人马突从门外奔过！
马上人三十前后的年纪，仪容清秀。正襟危坐，目不斜视，一脸冷漠，似乎对于一切都不感兴趣。
马是白色，人亦一身白衣，衣饰虽然并不华丽，却是整洁非常，与人相亲，犹其脱俗。
老婆子无意门外一望，不觉脱口道：“喏，这不就是林家的大少爷。”
黑衣人仍不应声。
老婆子噜嗦着又道：“自从林老爷过身，一直就是这大少爷当的家，听讲这两天他要立室成家，这么大的一个人，早就应该娶妻生子了……”
话口未完，黑衣人经已站起身子。
老婆子只有闭上嘴巴。
黑衣人一声不发，蹒跚着走出茶馆。
转过身，老婆子才看到这黑衣人的腰后斜插着一管三尺长短的黑箫。
出了茶馆，黑衣人便转左，走的正是那个林家大少爷骑马的方向。
“这个人倒奇怪，就不知他跟那个林家到底有什么关系。”老婆子目送黑衣人离开，嘟喃着收拾茶杯茶壶。
目光一落在茶壶之上，老婆子的面色就变了。
那茶壶的壶嘴之上赫然沾染着几缕血丝！
“血！”老婆子失色惊呼！
“血？”林老夫人听说，也自微微变了面色。
在林家来说，林老夫人的辈份是最高的了，不过，到底是个女人，少不免要讲一下三从四德，正所谓未嫁从父，既嫁从夫，夫死从子，这几年，很多事情，她都由得大儿子林天方做主。
天方，天烈，天智，林家的三兄弟一如其名，犹其是林天方，不单止方直，而且他的所作所为林夫人大都很满意，只有这一件！
林天方娶妻的这一件！
一想起这一件，林老夫人就窝心，虽然说不过林天方，终于还是答应了下来，这一段日子，林天方几乎没有一顿饭是好吃的，饭前饭后总得要让林老夫人数说一番。
今夜也不例外，好在林天智饭前赶回，带来集口茶馆那个老婆子的一番说话，将林老夫人的注意力引到傍晚出现在茶馆的那个黑衣人之上。
听说那个黑衣人探问林家的所在，几乎所有人都一怔。
这所谓所有人，加起来不过六个人，林老夫人、林天方、林天智之外，就是老夫人的胞弟乔康，侍候林家先后已三代的老管家林保，再一个林可儿。
林家天方、天烈、天智三兄弟对下，还有这一个小妹子林可儿，今年才不过十五岁，四兄妹之中，以她最年轻，也以她最可人。
平日尽管发生了什么不如意的事情，有她在一旁，有她的笑语，很容易就会缓和下来。
这一次，却连她也闭上了嘴巴。
好像这种事情，毕竟还是第一次发生。
说到黑衣人喝过的茶壶留下血丝，非独林老夫人，就连林天方也自面色一变，脱口道：“那个人莫非身负重伤。”
“说不定。”林天智想了一下，忽问道：“大哥怎么好像完全不知道这回事？”
林天方奇怪的望了一眼林天智，反问道：“难道这回事我非知道不可？”
林天智道：“那个老婆子当时曾见大哥你在门外策马走过。”
林天方颔首道：“傍晚时分我不错策马走过那儿，可没有在意。”
“那种地方的确不起眼，要不是那个老婆子出来将我叫住。我也不知道许多，”
“那个老婆子可曾看到那个黑衣人的本来面目？”
“黑衣人喝茶的时候，曾将蒙面的黑布拉下，老婆子总算看在眼内。”
“是怎洋一个人？”
“据讲约莫五十左右年纪，脸容干瘪，眼眶深陷，一封眼瞳就像是两团……”
“两团什么？”
“鬼火！”
林天方一愕，一旁林可儿眼都大了，脱口道：“那是鬼？”
林天方当场板起脸庞。“光天化日，那来的鬼，大人说话，小孩子少插嘴！”
“十五岁了，还小？”
林天方不再理会，转问道：“那之外还有什么特徵？”
林天智道：“面上据讲交叉裂开了两条很长的血口……”
“还有？”
“腰后斜插着一管三尺长短的黑箫……”
“还有？”
“右手断去了尾指，左右加起来，一共只得九只手指！”
“黑箫？九指？”林天方即时沉吟起来。
林可儿一旁静静地听着。忽然举起了双手，装成吹箫的姿势，娇笑道：“九只手指—样可以吹箫呢。”
“嗯。”林天方霍地抬头。“那莫非就是鬼箫方玄？”
林天智一怔，问道：“鬼箫方玄又是什么人？”
“你没有在江湖上走动过，难怪不知道这个人。”林天方沉吟着道：“这个人武功高强，亦邪亦正，一生做事不问是非，但凭自己喜恶！”
“大哥认识他？”
“素未谋面，只是闻名。”
“那他找到这里，找上我家……”
“也许那个老婆子听错了，听漏了。”林天方淡淡一笑。“我走马江湖前后不过三年，跟他压根儿没有拉上关系！”
“无意中开罪了他亦未可知。”
林天方应声一敛笑容，正要说什么，那边林夫人已自插口道：“早些依我说，留在家中读书不就好了，学人走什么江湖？”
林天方才张开的嘴巴立时又闭上。
老夫人那说话跟着来了。“要不是走那三年江湖，你也不至于认识耿家那个丫头，对于这头婚事，说到底我也是不称心，就不说我，你舅舅，还有保叔，又有那一个满意。”
乔康望了林天方一眼，随即接上口。“不是我这个舅舅多嘴，你毕竟官宦人家之后。”
老管家林保亦说道：“姓耿的可是江湖中人。”
“江湖中人有什么不好？”林可儿一旁却忽的接上一句。
“小孩子知道什么。”老夫人连随喝住。“耿家开的是镖局，那个丫头是长年跟着镖车出入，抛头露面，这种行事作风我们官宦人家可看不惯。”
林天方闷到这下终于忍不住开口。“左一句官宦人家，右一句官宦人家，我倒想再问清楚，爹爹的爹爹做的到底是什么官。”
“大小都是官。”
“知县这种官即使不算小，也已是两代之前的事情，我们现在不过是给别人多收那几亩田租的一户普遍人家。”
老夫人当场沉默了下去。
厅堂的气氛一时间也变得异常沉闷，五个大人全都没有说话，没有动作，只有林可儿这个女孩子例外。
她像是省起了什么，忽然走到林天智身旁，悄声道：“三哥，你说要给我找一个盒子，怎了？”
“三哥还会骗你不成。”林天智笑应着自一侧拿起了一个半尺高下，半尺宽阔，一尺长短的盒子。“这盒子本来是载药材用的，大是大一点，不过也可以的了。”
“嗯。”可儿微笑接下盒子。
林天方一旁瞧的奇怪，不由就问道；“可儿，你要这盒子干什么？”
“给红儿做棺材。”
“你那双红鹦鹉死了？”
“嗯，是今天早上的事情，我见他倒悬在架下，还以为他在玩耍，走近去看清楚，才知道是死了。”
林天方点点头，没有再问下去，那边老夫人却接口道：“明天就是你大哥的大好日子，口上小心一点，别挂着那死字。”
“红儿死了就是死了哟。”
老夫人瞪了可儿一眼，转问林天方：“天烈回来了没有。”
林天方摇头。
“信送出这么多天，早就应该收到，应该回来的了。”老夫人语声一顿，咧开了一脸笑容。“你们三兄弟，说起来还是天烈本领，一个人开了那么大的一间绸缎庄子。”
没有人应声。
老夫人无奈住口。
林天智这才搓了一下双手，道：“街上风很急，我看今夜有一番寒冷，用过饭，最好被窝子里钻。”
老夫人笑骂道：“你就懂得睡觉。”
“这有什么不好？”林天智耸耸肩膀。
这的确没有什么不好。
严格说起来，睡觉似乎就只有一个坏处，那就是与死亡太相似，一个死人与一个睡着的人之间只有很少的差异。
入夜果然又寒冷起来。
残冬到底也是冬，冬天本来就应该寒冷。
风窗外飒飒直响，缝儿溜入来的寒气连灯都冷了。
可儿却没有在被窝里头，捧着一双红鹦鹉呆坐在桌旁。
那一双鹦鹉早就死了，棺材都已经找来，可儿还是将牝留着。
林天智找来的那个木盒棺材就放在桌上，可儿往盒子瞄了一眼，叹了一口气。
“这种天气：叫我怎忍心将你放入这个盒子，埋到地下去……”
她自言自语未已，窗外突然响起了长长的一声尖啸！
那一声尖啸迅速消失，也不知道是给夜风吹散还是被夜空吞噬。
可儿不由的一怔。
“是箫？谁吹的？怎么这样子难听？”可儿随即往窗那边望了一眼，满脸疑惑！
箫声似乎就只是那一声，那一声之后，便不再出现。
可儿凝神倾听了一会，点头道：“总算他知机，再那么胡吹，扰人清梦，我看保叔第一个就不会放过他！”
她的目光连随回到那双死鹦鹉之上，又自言自语起来。
“好像红儿这样子漂亮的鹦鹉我看是再找到第二双的，要说到漂亮，我那个未来嫂子相信一定很漂亮，要不，大哥又怎会力排众议，无论如何都要娶回来？”
耿香莲无疑很漂亮，犹其她笑的时候。
掀开了车帘子，眼看百家集已在望，耿香莲不觉又笑了。
这一次，她笑得更美，陪嫁的丫头小菊一旁瞧着，不觉脱口道：“小姐，今天笑起来特别漂亮。”
耿香莲回头轻叱道：“你胡说什么？”
“小菊倒不是胡说。”一个笑语声立时车外响起。“新娘子嘛，怎么不漂亮？”
“伯父，你又来了。”耿香莲笑填着赶紧将车帘子放下。
策马走在车旁的耿亮看在眼内，笑得更大声。
今天他实在开心。
耿香莲十岁父母双亡，一直由他抚养，长大成人了，又得顾虑她的终身，到今天，他总算可以将这担子卸下，了却这件事。
林天方文武双全，林家又是官宦人家之后，对于这一头亲事，他几乎由开始就赞成，何况林天方对耿香莲的情意这样浓，这样重，他早已看出，有那么一个夫婿，耿香莲往后的日子必会很好过。
只要耿香莲往后的日子好过，他便已经满足。
唯一不满意的是现在。
现在已是正午，他的肚子已经很空，百家集虽则在望，还得走上一段路，而到了百家集，少不免还有一番应酬。
一想到这些，耿亮往坐骑一鞭。
希聿聿一声，马应鞭加快。
一旁车把式连忙亦催策马车追上。
正午，给人却是黄昏的感觉。
天空一片灰暗，没有阳光。
风吹凛冽，漫天飞沙。
这样的天气，大道上的行人当然不会多，脚步全都放得很急。
只有一个人例外。
那个人是骑在马上，那灰马走得却比人还慢。
耿亮一骑很快便自那骑旁边奔过。
他本来没有在意，偶然在意。
只一瞥，他的一双眼霍地睁大，脱口道：“你……你不是沈公子？”
语声充满了惊讶。
他实在想不到在这个地方遇上沈胜衣。
沈胜衣同样意外。
他的目光应声落在耿亮面上，一怔道：“原来是耿镖头！”
耿亮展颜道：“沈公子，还记得老夫？”
沈胜衣道：“十年多的邻居，怎么曾不记得？”
“这几年不见，你在江湖上更有名了。”
沈胜衣淡然一笑，道：“你那间镖局的生意可好？”
耿亮道：“还算过得去，年轻的也很卖力，所以这两年已用不着我这个老家伙出马，话说是坐镇镖局，其实等如在享福的了。”
沈胜衣瞟一眼耿亮身旁那一辆马车，道：“这一趟镖是必然非常重要。”
耿亮顺着沈胜衣的目光望去，大笑道：“重要极了，别的我可以不管，这件事无论如何我得亲自出面。”
沈胜衣脱口问道：“要赚上多少？”
“相反，赔定了。”
沈胜衣一怔。
耿亮却笑得很开心，接道：“最低限度我就得赔掉香莲那丫头。”
“香莲？”沈胜衣又是一怔。
车帘子即时又掀开，现出了耿香莲那张俏脸，她笑望着沈胜衣道：“沈大哥，可还认得我？”
“差点就不认得了，”沈胜衣笑道：“上次你还是一个梳着两条辫子的小姑娘，一下子这么大了。”
耿香莲噗哧一笑，道：“一下子？六年也有了。”
“这就六年？时间过得倒快。”沈胜衣一声轻叹，笑顾耿香莲。“怎样？沈大哥什么时