一回工夫，花厅上便排起酒席，几名趟子手陆续送上酒菜。
总镖头晏长江起身肃客，抬着手道：“老道长、劳总管、刘兄、曹兄请入席了。”
在他口中，已然把客人的席次都说出来了，通天观主郝元是首席，九里堡总管劳乃通坐的是第二位，刘二麻子是第三位，徽帮老大曹凤台第四位。
副总镖头伍奎听得更是暗暗称奇，总镖头方才还说没发请柬给刘二麻子，现在他的席次，居然还排在徽帮老大曹凤台之上！
郝真人呵呀一笑道：“来，来，诸位快请入席了，老道酒虫早巳爬上了喉咙，再不喝上几口，老道连说话都没精神了呢！”
他随着话声，已昂然走到上首，当先坐了下来。
劳乃通跟着抬抬手道：“刘兄、曹兄请啊！”
跟着坐了第二位。
在他口中，也把刘二麻子说在曹凤台的前面。
他不但在徐州城，就是在江湖上，也是说话有份量的人，他把刘二麻子名次说在曹凤台之前，那麽刘二麻子的身份，就很明显的在徽帮老大之上了。
但刘二麻子自己心里有数，人家徽帮老大，是和丐帮并称的大帮派，就是和当今武林九大门派掌门人，也并起并坐，照说劳乃通不过是九里堡的一名总管，论身份，自然还在曹凤台之下，自己嘛，只是黄河底卖狗皮膏的，那能和人家相比？
因此他脚下略一趑趄，连忙抬手道：“曹老大请上坐。 ”
曹凤台含笑道：“刘兄不可客气，兄弟和晏总镖头论交二十年，是老朋友了，刘兄咱们还是第一次见面，，自该刘兄上坐了，方才劳总管说过了，大家都是自己人，不用客气，刘兄快请坐吧！”
刘二麻子执意不肯，还待再说。
晏长江含笑道：“刘兄快请坐吧，咱们都是武林朋友，不作兴客套，你没听老道长酒虫已经上了喉咙，再客套下去，老道长酒虫要从嘴角裹爬出来了呢！”
“极是！极是！”
坐在上首的郝真人接口道：“大家快坐下来，咱们先喝酒才是正经，江湖朋友讲的道义为先，要客气就俗气了。”
刘二麻子看大家这麽说了，只得抱抱拳道：“老道长和主人都这麽说了，曹老大又如此客气，在下那只好遵命了。”
他终於坐了第三位，接着曹凤台和晏长江、伍奎也相继坐下。
李管事不待吩咐，手执银壶，替大家斟上了酒。
这一席上，大家都是武林中盛名久著的人物，只有刘二麻子是黄河底的一个小人物；但如今他居然和这些人同席喝酒。
这对刘二麻子来说，心理上实在受了很大的拘束。
但主人和郝真人、劳乃通、曹凤台，都并不因为刘二麻子是卖狗皮膏的而稍存轻视，大家对他好像老朋友一样，觥筹交错，互相敬酒。
刘二麻子毕竟是江湖上人，江湖人一个好处，就是生性豪迈，不拘小节，几杯下来，他方才心理上的拘束，已经尽去，和大家杯到酒乾，谈笑风生了。
通天观主郝真人，是江湖上出名的有道之士，他自称已有一百另九岁，纵然他自己多说了几岁，但至少也在九十以上的人了，可是喝起酒来，就像长鲸吸水，毫不在乎。
九里堡总管劳乃通、徽帮老大曹凤台。主人晏长江、和副总镖头伍奎，几乎个个都是海量。
刘二麻子平日喝喝烧刀子，在黄河底也算是出名的酒囊，今晚遇上这几位酒国高手，岂肯示弱？自然要和大家杯到酒乾，喝个明白。
这席酒，自然吃得宾主尽欢，每一个人都已有了八分醉意。
只有郝真人还是和往常一样，毫无醉意，他自己说可以干杯不醉，倒也不假！
第三章 戏二厉初显武功
席散之後，两名趟子手撒去筵席，随着送上一盏浓茶。主人和劳乃通、曹凤台一面品茗，一面商讨着三日後如何为戚菩萨祝寿事宜。
刘二麻子喝了两口茶，就站起身，抱抱拳道：“今晚承总镖头宠宴，又能和老道长、劳总管、曹老大诸位同席，这是在下毕生荣幸，如今酒醉饭饱，在下要先行告退了 。”
晏长江大笑道：“刘兄又说客气话了，今晚一敍，快慰平生，咱们同是江湖上人，今晚要多多连系，说不定还有仰仗刘兄之处哩，今晚多有简慢，还要刘兄包涵。”
说到这裹，回头朝伍奎吩咐道：“你去关照李管事，套车送刘兄回去。”
伍奎答应一声，站起身来。
刘二麻子连忙摇手道：“总镖头、伍兄，不用费事……”
伍奎已经走到厅门口，朝门外伺候的李管事吩咐道：“李管事，吩咐套车送刘兄回去。”
李管事垂手道：“回副总镖头，小的已经准备好车子了。”
刘二麻子道：“伍兄，不用客气，兄弟自己可以回去。”
伍奎道：“刘兄今晚喝了不少酒，你没听李管事说，车已套好了麽？自己人，这有什麽好客气的？”
晏长江走了过来，握住刘二麻子的手，含笑道：“刘兄，咱们一见如故，今後可得长来敝局，不须客气，兄弟还有些事，要和老道长三位研商，那就不送了。”
刘二麻子连声道：“不敢，总镖头请留步。”
晏长江回头道：“伍兄，你代我送刘兄！”
刘二麻子忙道：“伍兄也请留步……”
伍奎大笑道：“刘兄今晚第一次来，你以後再来，兄弟就不送好了。”
他硬是一直送到镖局门口，门前果然已套好了车。
刘二麻子盛情难却，只得连声称谢，登上了车。
车把式不待吩咐，扬鞭趋车，直往黄河底驰去。
口口 口口 口口
第二天早晨，太阳已升起三丈高了，黄河底所有各式各样的摊子，早巳全摆出来了，惟独刘二麻子卖狗皮膏的摊子，木板门依然掩着，并没开张，看情形，好像刘二麻子还没有起来。
那一定是他昨晚宿醉未醒了。
刘二麻子到黄河底卖狗皮膏已经有三年了，像这麽晚还没起来，可还是第一次。
刘二麻子左邻卖梨膏糖的张老实，正在觉得奇怪，这一清早，他已经探了几次头，想过去问问，只是早晨他正忙着煎梨膏，煎梨膏讲究火候，他只有一个人，自然抽不出身来。
这时从长街上走了一位青衫飘逸的读书相公，走到刘二麻子摊门前，就停下步来，口中叫道：“刘老哥在麽？”
刘二麻子摊子掩着木门，裏面没人答应。
青衫相公又叫道：“刘老哥，你还没起来吗？”
裏面依然没人答应。
青衫相公秀眉微微拢了下，忍不住跨上一步，伸手去叩木门。
“笃”！他祗叩了一下，木门便自呀然开启，原来木门裏面并没上闩，故而一叩即开。
这一排的摊子，都是因陋就简的木屋。木屋而称摊子，当然不会太大，前面是摊位，後面有小间是卧房。
木门开启，青衫相公目光一动，已可一目了然，本来前面摊子上，摆满了药瓶，和一大叠狗皮膏，已然一件不见。
“莫非他昨晚已经走了？”
青衫相公心念一动，不觉举步走入，探首朝後面卧房看去，这间逼仄的卧房，除了一张板床，和一双穿旧了的布鞋，已别无一物。
“看来他真的离开徐州府了。”
青衫相公心中暗暗说着，正待退出，忽然，他目光接触到床下面还有一件东西！那是一柄用牛皮为鞘的钢刀。
青衫相公不觉心中一动，暗道：“刘老哥随身衣物都已带走，这柄刀怎么会没带去的呢？”
一念及此，就举步走入，俯身从床下取出刀来。
这柄钢刀，虽然祗以牛皮为鞘，但入手份量极沉，显然不是普通单刀，这就一手握柄，抽了出来，但见刀面隐泛鱼鳞，果然是一柄百练精钢的好刀，刀柄上，还镌了一个小小的八卦。
青衫相公不由得一怔，他知道刘二麻子是八卦门的人，这刀柄上镑了一个小八卦，就可证明这柄刀乃是他出师的时候，师父传给他的了，师门所传之物，自然也是他随身兵刃无疑！
他临行之时，连所有药瓶，和成百张狗皮膏都带走了，岂会反而把师门所赐的刀留下之理？再说一个江湖上人，旁的东西都可以不带走，但随身兵刃决不会不带走的。
这一想，青衫相公心头顿时泛起了一丝疑念，忖道：“刘老哥昨晚是应双环镖局总镖头晏长江的邀宴去的，莫非他出了事？”
他依然把钢刀放回床下，回身退出，正待向刘二麻子的左右邻居，打听打听，目光方自一动，就发现左首摊子上正在煎着梨膏的瘦小老头，两双眼睛也朝自己投来。
这就走上前去，拱拱手道：“老丈请了。”
张老实一手搅拌着沸起一个接一个气泡的梨膏，一面点着头，露出两颗黄黄的门牙，笑道：“相公有什么见教？”
青衫相公道：“小生程明山，是刘二麻子刘老哥的朋友，想和老丈打听一下刘老哥……”
“哦，哦，原来是程相公。”
张老实连连点头，说道：“小老儿叫张老实，和刘老二认识快三年了，程相公有什麽事，但请说就是了。”
程明山道：“小生想请教老丈一声，刘老哥什麽时候走的，老丈知道吗？”
“请教不敢。”
张老实听说刘二麻子走了，他搅拌梨膏的木棒忽然停住，愕然道：“相公说刘老二走了？他几时走的？”
程明山本来是跟他打听刘二麻子来的，如今被他反问过来，这就可见张老实也一无所知了。
程明山道：“小生昨天听刘老哥说过，他要离开徐州，祗不知他走得这麽快，所以跟老丈来问一声的，老丈既然并不知道，那就算了。”
“这就奇了。”
张老实道：“他告诉相公，要离开徐州？小老儿怎会从没听他说起过呢？”
程明山心中暗道：“他离开徐州，是我带来他师兄的口信，你怎麽会知道的呢？”
一面说道：“刘老哥昨晚是赴双环镖局之宴去的，大概没有回来了。”
“双环镖局？晏总镖头会请黄河底的朋友？”
张老实摇着头，似有不信之状，忽然好似想到了什麽，口中“啊”了一声道：“小老儿记起来了，昨晚已经很晚了，好像有一辆马车停在刘老二门口，小老儿好像听人说过一句：『刘爷好走』，好像有人把他从车上扶下来，後来又听到一阵蹄声，渐渐远去，那一定是刘老二喝醉了，有人送他回来的了。”
说到这里，又摇头道：“这就不对，刘老二如果昨晚喝醉了酒，就不会连夜搬走，若说他早晨走的，小老儿每天天没亮就起来了，怎会没看到呢？”
程明山看到他说话神情，就知打听不出什麽来了，这就拱拱手道：“打扰老丈了。”
张老实嘻的笑道：“程相公真是好朋友，刘老二已经走了，你还来打听他的下落，他如果交的朋友，都和程相公一样，就不会吃大亏了，可惜天底下酒肉朋友多。”
程明山听他说得唠叨，朝他拱拱手，就转身走去。
这一转身，他就发现昨天和刘二麻子动手的厉山二厉，又远远走了过来，程明山祗作不见，自顾自朝前走去。
祗听二厉的一个冷冷喝道：“喂，你慢点走。”
这麽声喝，当然是对程明山而发，但程明山还是祗当不闻，不徐不疾的走着。
本来嘛，这条大街上，人来人往，不知他是跟谁在说话。
接着祗听第二个人喝道：“你是聋子？老子叫你慢点走，你听到了没有？”
人影一晃，一个灰衣人一下抢到程明山前面，拦住了去路。
程明山一下停住，望望灰衣人，吃惊的道：“你……这是做什麽？”
“好小子，你还装蒜！”
灰衣人狞笑道：“咱们老大叫你站住，你没听到？”
“老大？”
程明山茫然问道：“你们老大是谁？他和小生认识？”
另一个灰衣人已经蹩了过来，似笑非笑的道：“就是我。”
程明山望望他讶异的道：“好像在那裏见过，只是小生并不认识老哥？”
灰衣老大道：“咱们昨天就在这裏见过。”
“啊！”程明山好像突然之间，才想起来，笑道：“是了，二位昨天和卖狗皮膏的刘二麻子刘老哥交过手。”
“没错。”
灰衣老二冷冷的问道：“你今天又来作什？”
程明山斯文一笑道：“老哥这话问得奇了，小生到这裏来作甚？小生也要请问二位，今天又来作甚？”
灰衣老大嘿然道：“你是找刘二麻子来的了？”
程明山点头道：“正是，刘老哥昨天和小生约好了的，莫非二位也是找刘老哥来的了？”
灰衣老大问道：“你和刘二麻子是什麽关系？”
程明山道：“昨天才认识的朋友。”
灰衣老大又道：“你叫什麽名字？”程明山道：“小生程明山，程子的程，有明明德的明，为山九仞的山，小生还没请教二位……”
灰衣老二不耐的道：“那有这麽噜苏？好，你跟咱们走吧！”
程明山道：“小生跟二位走？为什麽呢？”
灰衣老二道：“你不是和刘二麻子约好了的麽？跟着咱们走就没有错。”
程明山轻“啊”一声，欣然道：“二位知道刘老哥在那裏麽？”
“废话！”
灰衣老二道：“不知道，咱们会约你同去？”
程明山喜道：“小生正在找他，二位知道刘老哥在那裏，这真是好极了，二位请。”
灰衣老二道：“你随我来吧！”
说罢，就走在前面领路。
程明山朝灰衣老大抬抬手道：“这位老哥请先。”
灰衣老大冷冷的道：“你只管走在前面，不用客气。”
程明山抱拳道：“小生那就有僭了。”
他果然跟着灰衣老二就走。
灰衣老二在前面洒开大步，走得很快，程明山是读书相公，走起路来，一摇一晃的自然跟不上他，灰衣老大跟在程明山身後，也大是不耐，催道：“你不会走得快些？”
程明山喘着气道：“小生已经走得很快了，再要快，那只好跑了。”
灰衣老大道：“那你就跑好了。”
“不！不！”
程明山连连摇头道：“读圣贤书，就得行必由径，老夫子时常说，就是天下大雨，也宁可湿衣，不可乱步，步尚且不可乱，岂可跑乎？”
灰衣老二走出了一大段，回过身来，叫道：“你怎不快走？”
程明山脚下已经算是走得很快，但还是不离一摇一摆的模样，一面苦笑道：“老哥走得慢一点，小生才跟得上呀！”
厉山二厉一时拿他没办法，只好放慢步，好不容易走了二里来路，地势已经渐渐冷僻！
程明山看得有些不对，问道：“刘老哥到底在那裏呢？这里已经没有人家了，二位老哥……”
灰衣老大走在他身後，冷厉的道：“小子，总而言之，你和刘二麻子结交，是交错了朋友。”
“不会吧！”
程明山没有领会灰衣老大话中的意思，一面摇着头道：“据小生看，刘老哥倒不失为一个血性汉子。”
灰衣老二本来走在前面的人，忽然回过头来，阴森的道：“你不交刘二麻子这个朋友，今天就不会死了。”
程明山道：“老哥说笑了，小生交了刘老哥这个朋友，怎会死的呢？”
灰衣老大阴恻恻道：“你死在眼前，还不知麽？”
伸手一指，朝程明山背後点来。
程明山直到此时，才听出两人口气不对，口中惊“啊”一声道：“你们……”
他惊怯的一回头，因为身子偏了，居然躲过了灰衣老大的一指点，颤声说道：“你们是强人？小生和……你们无怨无仇，小生身上，只有十来两碎银子，你们……拿去好了。”
灰衣老二狞笑道：“咱们并不要你的银子。”
他一下拦在程明山前面，挡住了去路。
程明山更是吃惊，浑身颤抖，说道：“那……那……你们要什麽呢？”
灰衣老二道：“要你的命！”
五指箕张，一把当胸抓来。
“啊！”程明山脸色发白，两个人二刚一後，他只好头一低，朝两人中间钻了出去
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