鸿运楼就在横街头上，一排三闾楼宇，黑底金字招牌，看去十分气派！
在黄河底这一带，鸿运楼数得上是首屈一指的大酒楼了。
这时午牌已偏，食客也十去四五，偌大三间楼面，已有不少桌子空了出来。
刘二麻子领着程明山上楼，跑堂的和刘二麻子原是熟人，立即招呼道：“刘爷这时候怎麽有空来？”
刘二麻子笑了笑道：“朋友来了，总得稍尽地主之谊。”
跑堂的把两人带到临窗一张桌子坐下，送上两盏香茗。
刘二麻子不待跑堂的开口，就含笑道：“老张，你去关照杜师傅，酒菜拣他拿手的做来，这位程相公难得到徐州来，要他尝尝鸿运楼的名菜，下次就还想再来呢！”
跑堂的道：“刘爷不用说，我也会去告诉杜师傅，你刘爷来了朋友，杜师傅再忙，也得亲自给你老弄几个下酒菜，这还错得了麽？”
说着匆匆走了。
刘二麻子拿起茶盅，喝了一口，忽然唉道：“方才在下忘了一件事！”
程明山道：“刘老哥忘了什麽呢？”
刘二麻子道：“那厉山二厉走的时候，在下忘了问他们，究竟，他们的头儿是谁？”
程明山道：“他们会说麽？”
刘二麻子道：“厉山二厉在江湖上也是响叮当的人物，他们既然说出头儿来了，总得有个交待才能走呀！”
程明山道：“刘老哥，小生觉得令师兄杨老哥要你尽快离开，这是对的，刘老哥既然只是一个人，说走就走，自然越快越好。”
刘二麻子点头道：“程相公有所不知，在下自然也看得出来，这厉山二厉奉人差遣，这番落败了回去，自然还会来第二批、第三批，但目前在下既已被他们缠上了，不论你走到那里，都会被他们盯住，这件事只怕牵涉到敝门昔年一段恩怨，伸头一刀，缩头也是一刀，躲是躲不过的，在下也不想躲……”
第二章 接请柬镖局赴宴
说话之时，跑堂的送上两盘热炒，和一壶竹叶青。刘二麻子伸手取过酒壶，替程明山面前斟满了酒，然後也自己斟了一杯，就举起杯子，说道：“程相公，在下敬你。”程相公连忙说了声“不敢”，和他对乾了一杯。刘二麻子替他斟满了酒，举筷道：“程相公，这笋片毛肚，是这里有名的，你先尝尝。”
程明山挟了一筷，吃着。
刘二麻子问道：“程相公下榻在那裹？”
程明山道：“小生远来游学，志在读书，客店稍嫌嘈杂，所以借住在寺院的客房裹，较为清静。”
他没说下榻在那一座寺院里。
“对了”刘二麻子忽然一拍脑袋，说道：“在下差点忘了，程相公说过，敝师兄说的，程相公如果到徐州来，就要来找在下，祗不知相公可有什麽事麽？”
“没有什麽？”
程明山淡淡一笑道：“小生祗因初来此地，一切都感到陌生，所以先来看看刘老哥，希望刘老哥能随时赐予协助。”
“这还用说。”
刘二麻子喝了一大口酒，放下杯子，说道：“不说程相公认识敝师兄，就是咱们初次相逢，一见投缘，刘二麻子也会把颈上人头割下来交与人家。”
跑堂的陆续送上酒菜，果然都是掌厨大师傅的精细手艺，盘盘色香味俱佳，程明山一举筷，都是赞不绝口！
刘二麻子洪笑道：“程相公还不知道呢，这里的杜师傅，前年生了背疽，终日脓血直流，疼痛不堪，群医束手，是在下一张膏药贴好的，所以咱们就成了好朋友，他有几样拿手菜，可惜不是当天做得出来，那才叫绝呢，人家是祖传的手艺，只怕连皇宫裹都未必吃得到……”
他正说得口沫横飞！
程明山目光一瞥，祗见楼梯上施施然走上一个人来，那人目光一转，就落到刘二麻子的身上，举步朝自己这张桌子走了过来。这就低低的道：“刘老哥，注意，有人来了。”
刘二麻子果然不愧是老江湖，他没有立即回过头去，口中高声喊道：“老张，添酒！”
话声喊出，才侧转肩膀，往後瞧去。
堂倌连声应道：“刘爷，酒马上就来。”
刘二麻子这一转头，才看清果然有人朝自己桌边走近。
这人身上穿着青布长衫，脸上毫无一丝表情，直等走近，才朝刘二麻子拱手道：“逗位大概就是刘二爷了？”
“不敢。”刘二麻子站起身，一抱拳道：“在下正是刘二，这位兄台……”
堂倌三脚两步送上三亚酒来。
青衣汉子从身边取出一张大红帖子，双手呈上，说道：“兄弟奉晏总镖头之命，给刘二爷送请柬来的。”
徐州府是个大地方，但晏总镖头可只有一位，那就是双环镖局总镖头晏长江。
提起晏长江，大江南北，可真是响当当的人物，年纪不过四十左右，手中一对乾坤圈，打遍天下，很少遇上对手，因此江湖上给他起了个外号，叫做“双手擎乾坤”，後来可能是“双手擎乾坤”叫来不顺口，干脆就叫他乾坤手了。
乾坤手晏长江是在徐州府立足，和九里堡岂不是双雄并峙？但却从未闹出过事来。
於是有人说，双环镖局是九里堡支持的，也有人说九里堡和双环镖局有着默契，河水不犯井水，互不干预对方的事。
以乾坤手晏长江的声望，居然会给黄河底卖狗皮膏的刘二麻子下请柬，这是异数，不消一回功夫，消息就可传遍整个黄河底，刘二麻子的身价，立时就会拾高起来！
刘二麻子口中连说：“不敢。”双手接过，那是晏长江的一张名帖，上面写着二行端正小字，“谨冶菲酌恭请戍正光降敝局一叙。”
刘二麻子和晏长江并无交情，忽然下帖邀请，事情自然并不寻常，刘二麻子正感犹豫之际！
那青衣汉子已经开口：“刘二爷是否应邀赏光，说上一声，在下就可以去回报了 。”
语气极冷，大有瞧不起人的味儿！
刘二麻子微微一哂道：“在下和贵总镖头并无一面之缘，更非素识，既然承蒙贵总镖头瞧得起在下，在下岂能不去，烦劳老哥回报贵总镖头，刘二准时必到。”
“好！”青衣汉子一拱手道：“在下告辞。”
刘二麻子冷冷的道：“辛苦老哥了，委屈老哥跑了一趟黄河底。”
程明山目送青衣汉子下楼，问道：“这是双环局镖局的趟子手吗，好大的气焰！”
刘二麻子听得心头暗暗一动，忖道：“这位程相公，自称是游学来的，初到徐州，方才讯问九里堡，现在又说出双环镖局来，九里堡和双环镖局，名动大江南北，固然知道的人很多，但一个读书相公，终日钻在八股文里，对江湖上的事，不应该清楚的，何况又是初到徐州之人……”
他淡淡一笑道：“双环镖局名气大了，出来的人，就难免眼高於顶。”
说到这裹，举手拿起酒壶，替程明山面前杯中斟满了酒，一面侧脸问道：“程相公也知道双环镖局？”
程明山笑道：“双环镖局名气大，小生自然也听人说过了。”
他笑了笑，续道：“徐州府一个九里堡，一个双环镖局，大江南北，无人不知，小生游学四方，走过不少地方，刘老哥可别把我看成书呆子哩！”
刘二麻子大笑道：“对，对，程相公这叫做读万卷书，行万里路。”
程明山也大笑道：“不，这叫做读书不成学剑，学剑又不成，只好游学四方了。”
刘二麻子这下抓住了话柄，问道：“程相公也学过剑？”
程明山道：“刘老哥总看过孔老夫子的画像吧，他老人家身边不是佩着剑麽？读书人是孔门弟子，学几手剑那也是六艺之一，祗可惜小生没练成。”
两人边说边喝，各自乾了一杯，程明山道：“刘老哥和双环镖局总镖头既是素不相识，怎会突然下帖奉邀，刘老哥不觉得奇怪麽？”
刘二麻子点头道：“程相公说得极是，兄弟也有此疑问。”
程明山低声道：“会不会和厉山二厉有关？”
刘二麻子一怔，接着微笑摇头道：“这不大可能，双环镖局晏总镖头是江南白道上首屈一指的人物，厉山二厉只是黑道上的二流脚色，这也许是适逢其会，巧合罢了。”
程明山道：“刘老哥今晚去不去呢？”
刘二麻子道：“在下答应了，自然非去不可。”
程明山道：“会无好会，宴无好宴，令师兄要刘老哥尽快离开，依小生之见，刘老哥不去也罢。”
刘二麻子道：“就算他今晚邀宴，和厉山二厉有关，在下更是非去不可了。”
程明山没再说什么，两人喝了一阵，程明山祗喝了几杯，已是面红耳赤，有了几分酒意，刘二麻子还待替他再斟。
程明山连连摇手道：“刘老哥，小生平时很少喝酒，今儿个是陪你老哥喝的，实在不胜酒力了。”
刘二麻子看他确然不会喝酒，就吩咐常倌要厨房下了两碗鷄丝面送上。
程明山把一碗面吃了，就起身道：“刘老哥，真是叨扰了，小生感到有些头晕，要回去休息，先行告辞了。”
刘二麻子连忙起身道：“程相公住在那裹，在下送你回去吧。”
“不用了。”
程明山满口酒气，笑了笑道：“不远，小生自己会回去的。”
他握住了刘二麻子的手，低声道：“刘老哥应该听令师兄的尽快离开此地。”
说完，转身往楼下行去。
刘二麻子望着他头轻脚重的模样，心中暗道：“这位读书相公来得突兀，莫非是一位深藏不露的高手？”
程明山带着几分酒意，下得鸿运楼，刚跨过横街，就看到有一条人影远远移动，跟了下来。
程明山故作不知，脚下踉踉路跆的走了一段路，忽然一个回身，急急忙忙的迎着那人走去。
那是一个穿短褂汉子，本来跟着程明山走来。程明山这一回过身来，他自然只好装作行路的人，连看也没看程明山一眼。
那知程明山喝醉了酒，走路有些头重脚轻，脚下一个踉跄，竟和他撞了个满怀！
路上行人络绎，偏偏会撞上了他！
程明山被撞得後退了两步，一怔神，连忙抱抱拳，歉然道：“真对不起，小……小生多喝了两杯，老哥别……介意……”
那汉子祗道他真的喝醉了，点点头道：“没关系。”
程明山撞了他有些不好意思，说完话，回头就走。
那汉子望着他背影，又远远跟了下去。
程明山初到徐州，好似路径不熟，东张西望，转来转去的绕了一个大圈子，忽然似乎发觉走得不对，脚下加快，朝西走去。
那汉子看他走得快了，也只好加快脚步跟了上去。
那知走没多远，前面的程明山忽然朝一条小巷子里弯了进去。
那汉子慌忙跟了进去，这条陋巷又狭又小，两边都是些破旧房屋，脏乱不堪，巷子中间，还有几个小孩躲来躲去在捉迷藏，放眼看去，那里还有程明山的影子？
那汉子暗暗攒了下眉，正待跟下去瞧瞧，却被一个蒙着眼睛的孩子一把抱住了腿，口中大声叫道：“捉到了，捉到了！”
那汉子忙道：“小朋友，我不是的。”
那孩子放了手，用手拉下蒙着眼睛的手帕，一看果然是捉错了人，一张小脸登时通红，边上几个孩子都拍手大笑起来。
那汉子朝一个年纪较大的孩子问道：“小朋友，刚才可有一个身穿青纱长衫的读书相公，往里面进去了？”
那大孩子摇摇头道：“没有呀，我们都在这里玩，没有人进来过。”
那汉子道：“方才那位相公明明是朝这条巷子进来的，大概你们没有看到吧？”
其他几个孩子异口同声道：“真的没有，这巷子後面不通，没有人进来过。”
那汉子心裹暗暗称奇，忖道：“难道自己看错了不成？”
心中想着，也就没有多说，转身往外便走，刚走到巷子口，突觉腰眼里被人摸了一把，正待回过身去！
那知道这一瞬间，整个身子忽然有了僵硬的感觉，再也不听使唤，不但头回不过去，连手脚也莫想抬动一下！
那汉子不由大吃一惊，心知被人制住了穴道，自己无法解穴，这条陋巷进出的人不多，想喊也喊不成，口音不能成声，心里虽然着急，却是一点办法也没有，只是木立如故。
有几个过路的人，祗当他站在巷子口等人，也没人加以理会。
这样足足站了一盏熟茶工夫，祗见程明山脚步踉路从束首走了过来，从他面前经过，口中忽然“咦”了一声，伸手拍拍他肩膀，含笑道：“这位老哥好生面熟，你就住在这巷子裹吧？”
他刚才和他撞了个满怀，敢情忘了！
那汉子没有作声。
程明山看他没有回答，讪讪的道：“抱歉得很，小生看错人了。”
脚步踉舱的走了。
那汉子等他走远，忽然觉得自己手脚好似已能活动，试着举步跨出，果然已可行走，但再待跟踪，程明山早已走得不知去向。
华灯初上，刘二麻子换了一件蓝布长衫，他一年四季，穿的都是大褂，长衫难得上身；但今晚情形不同，是应双环镖局晏总镖头的邀宴去的。
穿大褂的人，尤其敞惯了胸膛，一旦穿上长衫，人就显得文绉绉的，好似多了一层束缚你说有多别扭，就有多别扭。
刘二麻子走在路上，就感到连大步都洒不开，从黄河底到东门大街，路本来不远，刘二麻子几乎蹩出一身汗来。
上灯时分，正是大街上最热闹的时候，行人车马，往来如织！
双环镖局座落在长街尽头，俗称街梢，这裹除了两家大粮行，一家银号，一家当铺，路上已显得有点冷清，这是闹中取静的地段。
双环镖局门前竖立的一杆双环大旗，还矗立招展，迎着晚风猎猎作响。
大门前两盏白瓷灯罩的灯笼，点燃了两点儿臂粗的蜡烛，灯光明亮而柔和，照耀着一方擦得雪亮的长形白铜招牌，“双环镖局”四个大字，老远就可以看到它闪闪发光，
象徵双环镖局在江湖上的名头，有着无比荣耀一般！
两扇大门敞开着，门内一张长板凳上，坐着两个一式青色劲装的大汉，跷起二郎腿，正在聊天。
刘二麻子走近大门，朝两人拱拱手道：“二位老哥请了。 ”
那两个趟子手爱理不理的朝刘二麻子上上下下打量了一眼，才由左首一个汉子冷冷的、懒懒的问道：“朋友找谁？”
大镖局的趟子手，就天生成一双狗眼，祗凭衣衫看人。
刘二麻子这件蓝布长衫，刚从箱子底掏出来，穿在身上绉得像七老八十岁老婆婆脸上的绉纹，自然不在两个趟子手的眼裹了。
刘二麻子久走江湖，自然清楚，不会和他们一般见识，这就含笑道：“在下是拜访贵局晏总镖头来的，有劳二位老哥通报一声……”
他还没说完，左首漠子已经不耐的道： “你叫什麽名字，要找咱们总镖头有什麽事？”
刘二麻子道：“在下刘二……”
右首汉子横了他一眼，截着道：“你就是黄河底卖狗皮膏的刘二麻子。”
这话听得刘二麻子很不自在，但自己确是卖狗皮膏的，人家可没说错，只得点点头道：“不错，正是刘某。”
左首汉子道：“刘朋友来得不巧，咱总镖头今晚宴客，可没时间会客，你隔天再来吧！”
刘二麻子听得为之气结，自己是应晏总镖头邀请来的，他手底下人居然不肯给自己通报，这真是岂有此理？
但他还是忍了下去，勉强笑道：“二位老哥是晏总镖头面前的人，总知道总镖头宴请的客人是谁吧？”
左首汉子冷冷的道：“总镖头请的客，咱们自然知道。”
刘二麻子道：“老哥那倒说说看？”
左首汉子脸色微沉，说道：“刘朋友这是做啥？若不是看在你刘朋友一向在徐州城裹安份守己，就凭你问出这句话来，咱们就可以拿你当奸细办！”
右首汉子摆着手道：“姓刘的，识相的还是快些走吧，别把麻烦找到自己头上去。”
这下，刘二麻子�
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