紧张气氛，也好奇地打量着这个引起了满船莫名惊惧的不速之客韩德让。
。。。
第9章 仗义施救（）
韩德让却神色自若，凝视着杨延朗的背影微笑道：“杨兄故地重游，为何也不知会老朋友一声？”
杨延朗的掌心渐渐冒出冷汗，他不是畏惧此人武功，而是想到韩德让既已追来，管涔牧被袭的消息极有可能已传到了齐王城，他们现在深处辽国腹地，船队中还有五六百户不懂作战的牧民，打起来只会是全军覆没之局！
杨延朗轻咳一声，面色已恢复镇定，转过身来洒然笑道：“韩兄不但消息灵通，身手也愈发高明了，西域之行想必获益良多！”
韩德让淡淡道：“当年韩某西去高昌，只为远离这伤心之地。如今我已放下了，杨兄又如何呢？”他们两人说话似打哑谜一般，似乎牵涉到六年前的往事。
杨延朗顿时色一白，没有回答韩德让的问话，却笑了笑道：“韩兄应该还没来得及将在下的行踪告知齐王吧！”
韩德让不意他突然转移话题，不动声色地道：“何以见得？”
“以韩兄的脚程，纵能先我一刻赶到马邑，却未必算得出我要去什么地方。韩兄既然一直守在船上，又如何向齐王通传消息呢？”
韩德让未置对错，只摇头道：“杨兄此举是在拿那些牧民的性命冒险，一旦失败后果如何，杨兄比我更清楚！”
杨延朗断然道：“韩德让，你我是敌非友，不必再绕圈子了，动手吧！”他双肩一挺，笔直的身躯陡然散发出森寒的杀气，面上那种惯有的斯文儒雅之气已被沙场虎将的雄姿英风所代替。
“好！这才是杨家男儿的本色！”韩德让目中寒光一闪，杀意渐涌，击掌笑道，“在下自当奉陪！”缓缓将竹箫插入腰带，提身纵向身后的桅杆，伸足在硬帆扯下的绳索上轻轻一点，跃上了帆顶的望台，提起守在望台上的寮望手，甩手扔出。那寮望手也算轻功好手，被他拿住要穴，竟连半分还手之力都没有。
杨延朗抢上一步接过被掷下来的寮望手，低声道：“下去吧！定邦，你过来！”在孟定邦耳边低声说了几句话。
孟定邦听完神色大变，急道：“四少爷……”
杨延朗仰头看向白衣飘飘的韩德让，目光已变得凌厉决绝，沉声道：“照我的话做，否则军法处置！”不待孟定邦答话，飞身抓住硬帆的横排帆竹猱身而上，也攀上望台。两人并不打话，拳掌交接斗在一处。
韩德让的掌法融合了吸和推两种截然不同的内劲，招式不循常理，诡谲难测，双臂环抱左牵右推，吞吐自如，姿态优雅闲适；杨延朗的拳法却是迅捷矫健一路，刚猛中不乏灵巧，沉实中时见机变，且愈战愈勇，内力凝而不吐，莫测深浅。两人的武功一柔一刚，一缓一急，一时难分高下。
孟定邦双手紧握长刀刀柄，刀尖指地，全神贯注地仰头观战，神色极为紧张。
眼见杨延朗又是当胸一拳攻来，韩德让横掌硬封，分别迎上他的双拳，左掌吸右掌推形成劲气环流，其势倍增，一波强似一波地震撼着对方双臂的经脉。
杨延朗突然大喝一声：“下去！”拳劲立吐，以排山蹈海之势急速喷发，右拳劲力顺着韩德让的左掌吸力就势侵入对方体内，左拳劲力则与对方的右掌推力硬碰一记！
孟定邦听见这一声大喝，铁青着脸冲上前去，猛挥双臂向着长逾六丈的粗木桅杆一刀砍去，他天生神力，腰身粗的桅杆应刀而断，缓缓向船身倾倒。韩德让惊觉脚下颤动，心神为之一分，此时杨延朗的强横真气入体，直侵心脉，他急忙长吸一口气，双掌后撤向外翻出，虽化去了对方的小半真气，也失了桅杆的依托，如断线的风筝直坠入水中，不见踪影。
杨延朗亦觉左半边身子陷入锥心刺痛，上臂臂骨已被震断，他虽使计重创韩德让，但也被震伤了经脉，晃了一晃跌落水中，他似已昏死过去，转眼顺水漂出十余丈。
孟定邦在船上急得跳脚，连连怒吼令士兵下水去救，他不通水性，只能站在船边干着急。
那些下水的士兵被湍急的水流搅得晕头转向，虽奋力追赶仍距杨延朗有一丈之遥。激流卷裹着杨延朗的身子忽沉忽浮，鲜血一丝丝地在他周围蔓延开来，突然砰的一声，他的后背重重撞上北岸一块突起的大石，终于缓缓沉了下去，再无踪影。
孟定邦心头冰冷，只当杨延朗遇险，悲吼一声不顾一切地要跳下去，却被刘皓南从身后牢牢抱住，大声道：“你救不了他，我去！”
孟定邦微一错愕，刘皓南已松手跳入水中，只激起一个小小的浪花。
孟定邦脚边还堆着刘皓南脱下来的靴子和外袍，他哪知刘皓南有那么高明的闭气功夫，见他入水后久未露头，只当他也淹死了，搜寻杨延朗的士兵仍在四处摸索，毫无消息。他双膝一软跪倒船头，只觉万念俱灰，大声嚎哭道：“四少爷！我对不起你！我没看好那小子……呜呜……我真是废物，我不如跟四少爷一起死了的好啊……”
泪眼朦胧中忽听有人喜极大呼：“四将军浮上来了！”孟定邦闻言猛得跳起，果见杨延朗仰面向天浮出水面，双目紧闭，面色青白，他身下露出一双伤疤累累的手臂，虽瘦弱却有力，托着杨延朗缓慢地往船边靠过来。
杨延朗终于被拖上岸来，被孟定邦等人团团围住救治，刘皓南却被忘在一旁。他一声不出地远远走开，坐在船舷上拧干衣服上的水，将靴子和外袍重新穿上。看着自己身上的衣服，他忽然想到了紫菀：她在哪只船上？她还记得我么？她穿男装的样子一定也很美吧……
杨延朗终于睁开眼睛，孟定邦这七尺汉子已是泪流满面，转身大步走到刘皓南面前，扑通跪倒连磕了三个响头，哽声道：“小……小兄弟，多谢你救了四少爷！”
刘皓南忙站起来避到一边，瞥了杨延朗一眼，漠然地道：“他是他，你是你，干什么要你来谢我？”
孟定邦被他呛住，站起来不是跪着也不是，嗫嚅道：“我……我……”
“定邦，起来吧！”杨延朗在侍卫的搀扶下勉强站起，向刘皓南郑重行了一礼，肃然道：“大恩不言谢，小兄弟若想要杨延朗这条命，随时可以取回！”他着实没有想到对自己满怀敌意和怀疑的刘皓南会出手相助，感激之余不由有些忐忑。
。。。
第10章 王妃驾到（）
刘皓南不屑哂道：“原来你的命如此轻贱，可以随便送人的！早知如此我便不救你了！”
这下轮到杨延朗纳闷，不知刘皓南究竟什么意思，道：“小兄弟……你救了我，我理应报答你的，但有所命，无敢不从！”
刘皓南一怔，他也不知为什么要下水去救杨延朗，也许只是不想眼睁睁看着生命在自己面前殒灭吧。在绝谷中挣扎求生的六年，已让这个十三岁的孩子深刻体会到生命的宝贵价值，这与其说是一种仁慈悲悯，不如说是他对于生存的强烈渴望。至于要借此同杨延朗讲什么条件，他更是从来没有想过。但杨延朗既如此说了，他也不愿辩解，冷冷道：“好啊，那便算你欠我一个情，怎么还等我想到了再说！”
杨延朗点点头，道：“也好……”转身向孟定邦耳边低声说了几句。
孟定邦听完看了刘皓南一眼，坚决地道：“四少爷放心，除非定邦先死，否则谁也别想动他一根汗毛！”
刘皓南不知他们说什么，成为众人焦点让他觉得很不自在，皱眉向杨延朗问道：“喂，咱们还是要去齐王城么？”
杨延朗略一思索，点头道：“韩德让受了重伤，已无力回去报信或追踪咱们，仍按原计划行事。传令全速行进，一定要早韩德让一步混过沿途关卡！”
入夜了，庞林被唤到领航船上应对沿途哨卡，只说是韩大人奉命带粮草接应云州边防，杨延朗仍假扮韩德让，只需在旁略为点头示意便可，好在韩德让一向喜做书生装束，杨延朗虽因受伤而面色苍白，在夜色遮掩下并未引起怀疑。
船队愈接近齐王城，戒备愈是森严，盘查却愈是仓促，看来是边情紧急。管涔牧附近辽军的注意力又都被偷袭马邑城的杨延襄吸引过去，哨卡驻军做梦也想不到宋兵敢大摇大摆的出现在辽境，故而简单问讯几句便催着船队尽快赶去战场。
将近五更，船队距齐王城只剩两三个时辰的航程。齐王城地处源水河下游地区，地势较为平缓，河道也变得舒展宽阔。源水河在齐王城哨卡处拐过一个陡峭的的角度，这个拐点便是宋辽国界，拐点以东归宋，以西归辽。
辽国的运粮船只按照惯例将在齐王城卸货，改由陆路送往北方云州边境。宋境要塞山阴与齐王城隔源水河相望，杨延朗的船队要想穿越宋辽国界到达山阴，必须设法冲破齐王城的哨卡。
船队逐渐减慢速度前进，河面上只有橹桨击水的哗啦声，刘皓南百无聊赖地坐在船舷上欣赏两岸景色，孟定邦虽与他寸步不离，一双眼睛却不时关切地望向不远处的杨延朗。杨延朗的断臂已包扎停当，但几个月内难以恢复，正立在船头听庞林详细解说哨卡部署。
庞林熟悉管涔牧的运粮道路，解释道：“齐王城哨卡的拐弯处本来可容十几只船并行，但辽国为防宋兵入境，在水下暗布铁桩钢网，只在中部留下通行一船的狭窄水道，又在河面上扯开三道粗大的跨河锁链，两岸各筑三座装配着强弓硬弩的堡寨，攻防设施齐备，固若金汤。别说偌大一个船队，就算是单船行进，要冲过拐角也不容易……”
杨延朗思索着道：“三道铁索尽可交给定邦去破，但闯关最棘手的问题并非拦河铁索，而是水下的铁栅钢网。”
庞林恭敬地接口道：“杨四将军所言极是。若不事先除去水下障碍打开航道，船队绝不可能毫无声息地闯过去。”
孟定邦皱眉插言道：“可是铁栅钢网就在辽兵眼皮底下，一时间怎能尽除？就算得手也会惊动岸上守……咦！”他话未说完忽然打住，凛然叫道：“前面来了一队辽兵！”
众人齐齐朝岸上瞧去，果有百余骑辽兵从齐王城的方向飞奔而来，为首者是名女子，一袭黑衣，身姿绰约，白色披风在疾风中高高扬起。黑衣女子身后左首的男子穿一身宽大的黄袍，虽坐在马上，袍角仍可垂落地面，用风帽遮住了头脸，看身形颇为魁梧壮硕，十分惹眼。
一名辽将远远便扬声叫道：“来的可是韩德让韩大人？齐王妃刚刚得知韩大人大驾亲至，特来相迎！”或许因为韩德让是汉人的缘故，那辽将说的也是汉语。
“齐王妃？”庞林，孟定邦等人都大为意外，韩德让的家族虽是位高权重，但齐王耶律答赞也是辽帝堂兄，手握重兵权倾一方。齐王妃亲来相迎韩德让，未免太看得起他了。
杨延朗面色微微一变，随即朗声回应道：“有劳王妃，韩德让深感惶恐！”又压低声音对诸人道：“各位不必紧张，齐王妃是辽国皇后萧绰之姐，前任北府宰相萧思温的次女，萧家同韩德让的家族本是世交，她自然要来见见老朋友的……只是……她怎会这么快得到消息？”
孟定邦上前一步，盯紧逼近的辽骑问道：“莫非辽军已得了管涔牧被袭的消息？”
庞林闻言惊惧，不由自主地退了一步，面上露出犹疑神色。
杨延朗沉声道：“就算如此，我也要去会一会她。庞将军，你和定邦带小兄弟进舱中暂避！”
庞林自是惟恐避之不及，急忙答应走开。孟定邦虽不情愿，也只得拉起刘皓南进了船舱，边走边回头张望。
说话间船队减速向岸边停靠，辽兵也恰恰赶到，为首的齐王妃二十七八的年纪，乌发红颜，眉纤目长，虽不施脂粉却丽色照人，妩媚中透着凛凛英气。她背负弯弓，腰跨短刀，显是会武之人。
齐王妃驻马望向卓立船头的杨延朗，含笑道：“韩大哥五年未见，形容依旧！不请小妹上船坐坐么？”她的神态亲昵自然，似乎根本没有察觉韩德让是杨延朗假扮。
孟定邦刚转进舱门，一见那齐王妃立时愣住，失声低叫道：“老天爷！竟然是她！”
刘皓南好奇问道：“她是谁？”
孟定邦忙拉刘皓南躲在舱门后，透过舱门上的木棂偷窥外面情形，道：“七八年前我在管涔牧见过她几次，只知她是辽国人，并不晓得她的来头这么大……”忽然面色剧变，自语道，“不对……当年她和四少爷经常在牧场里共游共玩，怎会认不出四少爷并非韩德让？”
只见杨延朗神色不变，欣然道：“王妃请上船吧！”下令放下船舷的踏板迎接齐王妃。
此时忽有一个小男孩的脑袋从齐王妃的披风后探出来，用一双亮闪闪的大眼睛瞧向杨延朗，脆生生地说道：“娘，他就是你常说的叔叔呀！”说着下马，蹦蹦跳跳地先上了船。这小男孩生得虎头虎脑，五六岁的样子，甚为机灵可爱。
。。。
第11章 轻身赴死（）
此时忽有一个小男孩的脑袋从齐王妃的披风后探出来，用一双亮闪闪的大眼睛瞧向杨延朗，脆生生地说道：“娘，他就是你常说的叔叔呀！”说着下马，蹦蹦跳跳地先上了船。这小男孩生得虎头虎脑，五六岁的样子，甚为机灵可爱。
齐王妃命属下在岸上等候，只身一人随着小男孩上船。
孟定邦起初疑心齐王妃来意不善，但见她一人上船，心中稍安，暗忖就算杨延朗的身份暴露，也可先将王妃和小男孩制住，再图后事。
杨延朗一见这孩子，心头忽然涌起一股异样的感受，似乎两人早就见过面，油然而生亲近之意。见小男孩跑来，他忍不住俯身向他伸出手，柔声道：“孩子，过来！你叫什么名字？”
小男孩乖乖靠了过去让杨延朗握住他的手，清楚地答道：“我叫宗元，耶律宗元，今年五岁了。”
杨延朗全身一颤，猛得抬头看向齐王妃，眼光中满是说不出的复杂神色。
宗元身后的齐王妃面色已转苍白，轻声道：“五年前你离开不久，我就生下了这孩子……韩兄想是已经忘了……”
杨延朗没有说话，只是握紧了宗元的小手，深深凝望着他，良久才道：“不错，我真的忘记了……绮妹，这些年你还好么？”
孟定邦一震，低声自语道：“绮妹，绮妹……原来四少爷一直念念不忘的就是她，她已做了齐王妃，还有了孩子……我看当年她似乎也很喜欢四少爷呢！”
他说完这句话，突然想到杨延朗已经娶妻，自己不该向别人提起他过去的情事，忙对刘皓南道：“小兄弟，我刚才说的你可不要告诉别人，我真是多嘴多舌！当年的事……咳，谁能说得清楚？”
刘皓南点点头道：“我只当什么都没听到好了。”他口中不言，心里已明白了七八分，想必是杨延朗在经营管涔牧时认识了这位齐王妃萧绮，而且两人关系非同一般，因此萧绮才瞒过辽军耳目，前来私会杨延朗。
看着面前的萧绮，杨延朗忽然想起自己很多年前在管涔牧场第一次见到她的情景，那时的她有着青春明媚的脸庞和楚楚动人的眼波，一身红衣像天边的朝霞，点亮了整个草原，也灼热了少年的双眼。
第一次看到她，他便不可救药地爱上了她，从此迷恋于她的一颦一笑、一举一动。
而情窦初开的萧绮对儒雅俊朗的杨延朗，显然也