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士兵一见到有人来，神色顿时警惕起来，提枪对准诸人，其中一个方脸将领厉喝：“什么人敢擅闯军营重地，速速报上名来！”
万山行快走几步，含笑道：“马什长，监守此地，辛苦了。”
待辨清来人时，那方脸将领便诧异道：“咦，这不是万掌柜吗？怎么会来此地？”
士兵们自然也认得万山行，亦认得酒肆的伙计们，警惕心立解，提起的枪又放了下来。
万山行便说道：“如今年关将近，袁县尉带领将士们不辞辛劳，围剿山贼，为的便是我们青川城的平安，民众感激之极，不少商家掌柜的，都自发筹银买了酒水肉粮之物，托我过来犒劳诸位将士，还请马什长代为通传一声。”
“原来是这样，请万掌柜稍等片刻。”马什长明白过来，说罢便要派人进里面去通报。
万山行连忙说道：“马什长，请听我一言。”
“怎么，万掌柜还有别的事情？”马什长停下动作。
万山行一副掏心掏肺的诚恳表情，低语道：“袁大人的性情马什长你也清楚，只怕听到这事会严词拒绝，不肯收下这犒劳之物。若然我亲自将事情原委禀告给袁大人，晓之以理，动之以情，或袁大人能够收下。”
“这……”马什长迟疑了一下。
万山行又恳切的道：“我知道军伍中必有严规，但这可是乡亲们的拳拳殷情，其中更有你我父辈相识之人，袁大人是外来人，对这乡情不甚了解，但马什长你却该明白，这若点什么风言风语的，也不太好呢。”
青川城本不算大，两百兵士都是青川城的人，说起来都是乡里乡亲，很多人都是父辈外公辈便都有交情的，万山行这话便说动了马什长，毕竟他不是一个人，还有父亲兄弟尚在城中。袁铁的性情谁都清楚，连安县令都不放在眼里，若真个不拿这乡亲之情当回事，那若然有民怨，岂非波及到自己家中亲人？
他迟疑了一下，最终点点头道：“好吧，我就带万掌柜你去见大人。”
万山行立刻朝着沈辰几人递了个眼色，于是除了伙计外，沈辰廖虎和沈猛三人都跟了上去，马什长倒也没说什么，毕竟进去一个四个并没多大差别。
县里军队的官阶都不过区区三四级，即伍长、什长、佐事官及县尉，伍长什长都是字面上的意思，手下管理个五人十人，至于佐事官则是县尉的副官，辅佐行事。
眼前这马什长在青川两百军伍中也算是中级的官员了，有他带路，自然一起畅通无阻。
一边走，万山行还有意无意的打听起剿灭山贼之事来，马什长虽然口风极严，但沈辰还是从字里行间听出了一些蛛丝马迹，算起来，两百兵力到达鬼啸山已有三日，但看来并未采取任何的攻势。
沈辰便更断定了心头的想法，而他此行让万山行开道，自然也是最为关键的一步。
以安县令的身份，都难以顺利见到袁铁，那沈绪元自然更不行，这围剿山贼的时期更是不可能见得上面，沈辰一个小娃娃身份那就更不用提了，但若是民众之愿，至少可以打开下级军官的道路，只要能够见袁铁的面，那一切便有了转机。
进入山口之地，很快便来到了山前一座高地上。
座座帐篷林立，一块块空地上有着上百人分成数个队伍正在操练，士兵们大多二十来岁，但因为随着袁铁几番讨伐，早没了同龄人脸上的稚气，一个个眼神坚定。
虽是秋日，寒风如刀，但他们个个赤裸上身，露出精壮的肌肉，齐声沉喝间，战刀挥砸，铿锵之声不断。
一看这阵势，沈辰便不由暗暗点头，这袁铁当真练兵有素，别的不说，光是这秩序便井然得很。
而目光越过军营之地，庞大的石林便近在眼前，一座座石山仿佛从地下生长而起的巨型石剑，高有数十丈，其山体边缘如刀刃般锋利，数量难以计算，更望不到边。
石山错落如迷宫般，周边生长着大量的矮树石藤，虽然很多地方开出道路，但仍然有种让人不寒而栗的感觉，就好象一走进去便再也不出来似的。
13章 鬼啸山下（完）
第14章 县尉袁铁
越过石林，便是一座云雾飘渺的大山，山势不算挺拔，也不算壮观，隐约可以看到诸多洞窟，但其峰林甚多，和外围的石林相映成趣。
如此一副天然美景，如今却被山贼当成巢穴，成为令世人望而却步之地。
目光从远处收回，落于高地之上最大的营帐，其外左右站着几个什长级的将领，居中一人，三十五六岁，方脸虎目，蓄着浓森森的虬髯，穿一身尉官式藤甲衣，随意而立，却巍然间有着一种万夫莫敌的气势。
不消说，此人必定就是袁铁了。
沈辰来之前，早打听到清楚了关于袁铁之事。袁铁出身一个名叫山海门的门派，后投身于郡中任职，受到当时一位都尉副官的亲睐，逐渐升迁，只是后来那位都尉副官因犯事被发配边疆，袁铁虽无过错，亦受到牵连，被贬至青川，一晃已有五年之久。
“停！”
袁铁突而沉喝一声，所有人都停下动作来。
袁铁环视众人，目光炯炯，所到之处，无人敢与其直视。
但听袁铁沉声说道：“本官任职五年，授予尔等山海门之学，你们学得倒也似模似样，只要再过三五年，必可有所成，而尔等现在所欠缺的，便是习武者最重要的一件事情——气势！”
众人肃然凝听，若有所思。
袁铁继续说道：“无论你的对手是否强于自己，甚至有压倒性的优势，你都要有决然不败之信心，更要有拼死战胜对手的勇气。这份自信勇猛所衍生出来的气势便会成为扭转战局的关键！自古以来，世间便不乏以弱胜强，以少胜多之战局，除计谋策略之外，勇猛士气便是必不可少的因素。现在，本官就给你们演示一番，来人，将昨日擒下的赤虎给我带上来！”
身后两个什长转而去，须臾之后，便见一行兵士拖着一辆铁笼囚车过来，在囚车之内，豁然有着一头体型巨大的赤虎。
赤虎者，虎中王者，传说百年一现，群虎俯首。
其淡黄色的皮毛上布满赤红色的条纹，体长近两丈有余，比起普通的老虎足足大了一号！它口中探出两枚足有半尺长的獠牙，半眯的双目凶光毕露，那长长的尾巴上似乎长满了勾刺，一扫过来，足能够将人剔骨剥皮一般。
赤虎一现，顿让全场震惊，它那庞大身躯的每一寸似乎都充满着无比强大的爆发性力量，而那种嗜血凶残的野性夹杂着异味刹时间遍布全场。
士兵们人人错愕，谁也不知道什么时候袁铁竟然擒下了这头凶物，更带回了营地。
沈辰不是没见过老虎，但体型如此庞大，如此凶猛的却是头一遭见到，也不由得暗嘘了凉气，廖虎和万山行更是对望一眼，脸色骤变。
沈猛猛吸一口气，迅速的一手握在柴刀刀柄上，提防着任何可能出现的意外。
“此凶物是昨日本官前往北边山地巡查时意外发现，将足足二十人份致人昏睡的药物涂于鹿尸之上，诱其食之，才将其擒下，现在应该快要完全苏醒了——来人啊，打开笼门！”
袁铁大手一挥，众士兵都不由得脸色一变，虽然一个个稳站着不动，但都不约而同的握紧了手中战刀。
笼门打开，本来趴着，眼睛半睁的赤虎立马完全睁开，一下子站起身来，它趴着的时候体型已经够庞大，如今一站起来，身高竟比普通人还高出一号，尽显威武霸气。
那森白的牙齿和浑身的赤色形成鲜明的对比，这不是一头普通东西，乃是一只在残酷自然中孕育而生的杀人凶器，直是让人不寒而栗。
赤虎抖抖身躯，几步踏出牢笼，昂天发出一声虎啸，此时天空上正有一群飞鸟经过，其中一头竟被这虎啸声震得直接摔落下来，活生生被吓死掉了。而这虎啸声震耳欲聋，亦让众人都脸色大变，一个个心脏猛跳。
沈猛连忙横身拦在沈辰面前，以示保护，不过沈辰虽然惊讶有余，但倒不至于心生恐惧，他毕竟经历过轮回生死，胆识要比普通人要大得多。而且他自然相信，袁铁在毫无把握的情况下，绝无可能将这凶物给放出来。
赤虎生威，令众人畏惧，而它一出笼子，目光立刻盯在了袁铁身上。
纵然这里有两百多人，但它对其他人皆是无视，似乎敌人便只有袁铁一个。
袁铁并未有任何出奇的举动，仍旧是负手而立，只是和之前不同的是，在他身上似乎有着一股强大的威压释放出来，人未动，气势却如虹光冲天。
袁铁微微摆手，身边诸人都朝后退去，以免被这赤虎误伤，其实虽然身边人要镇定一些，但能够在如此凶物面前保持镇定者，场中除了袁铁，只怕就只有沈辰，只是诸人都未把注意力放在这小孩身上。
赤虎鼻息中发出低沉的愠怒声，目光中杀机暴满，锋利的虎爪在地面上勾出道道深痕，但明显那目光中又有警惕的成分。
一人一虎，气势的撞击竟让这空气也产生微微的波动，似乎连风也因此而起，吹得帐篷呼呼作响，众人衣袂飞舞。
突然间，赤虎似乎承受不住这压力，一声咆哮，一跃而起，朝着袁铁扑去。
众人大吃一惊，一个个心脏都跳到嗓子眼了，生怕袁铁就这样被赤虎给咬杀。
袁铁则一直未有动静，似乎就那样站立着，任由赤虎扑来，直到赤虎临近半丈之时，他突而身形微弓，右肘收于腰间，尔后骤然间疾推而出，同时一声沉喝：“蛮——角——劲！”
一脚踏地，似乎连大地都产生了微微的震动，袁铁的身形更在瞬间移动到了赤虎胸前，一拳挥出，砸在其胸口之处。
拳出，似乎有一道无形之气化为牛角从赤虎背上冒出，而赤虎庞大的身躯，上千斤的重量，竟被巨力顶得倒飞出去，轰隆一声巨响，摔落在百丈外的地方，呜咽一叫，晕死了过去。
从赤虎扑来，到被击落在地，事情发生不过一瞬间，此间惊变顿时震惊当场，而袁铁浑然无事一般，岿然不动。
沈辰瞪大眼睛，心头的惊讶可想而知，更几疑是在作梦。
十三年来，他不是没听过这世上有武功有门派，有绝世高人，有道佛儒仙，但真正亲眼目睹如此货真价实的一拳却是打从娘胎出来的第一次啊。
那瞬间的，超乎人体极限的突然移动，那难以想象的，击飞千斤之物的强横一拳，这哪里是人类能够做到的事情，莫非这世上当真有那电影里才会出现的绝世武功不成？
全场士兵呆若木鸡，旋而又欢呼而起，一个个面红耳赤，这蛮角劲他们不是没有学过，此功乃是山海门最为普通的入门功夫，乃是模拟野牛以牛角顶撞之势而成，但谁也没有想到这一拳之威竟然能大到如此程度。
也就是说，只要勤学苦练，终有一日，自己也能够将拳力提升到如此境界。
“天呐，原来袁大人的武功竟然高深到如此地步，怪不得能够在郡中立足了。”廖虎暗暗惊呼，万山行则已是惊讶得说不出话来。
袁铁微微摆手，示意士兵们平静下来，而后说道：“气之所贯，力之所达，一记普通的拳招经过不断的磨练，亦能够成为杀敌之利器。但我今次所演示的用意并不在此，而在于我所说的气势。其实这赤虎的凶悍并不止于此，若非我凝练自信释放出气势震慑于它，而它又惧于昨日被弓箭所伤之事，否则刚才那一扑所能发挥出的力量不会是刚才的七成，而我刚才那一拳只怕也不一定能够震晕它。”
众士兵暗暗惊讶，大家都是习武之人，自然知道十成力量和七成之间的差距，若然不是气势使然，那只怕袁铁要击败赤虎还得经过一番苦战呢，旋而众人便都明白这气势的重要性，一个个信心饱满，精神高涨。
万山行不失时机的赶上去，恭维道：“大人神功盖世，此事传出，必定威慑敌胆，令山间盗匪落荒而逃。”
袁铁一见是万山行，倒有些意外，淡淡说了句：“万掌柜怎么也学起拍马屁来了？”同时，目光朝着领头的马什长扫去，暗含厉色，显然有问责之意。
万山行连忙说道：“大人请勿怪罪马什长，是在下再三诉说有要事禀告，马什长才放的行。”
袁铁便收回目光，看着万山行道：“那不知万掌柜有何要事，非得要在本官剿匪期间过来。”
万山行便又大声将之前对马什长所说的事讲了一遍，众将士听得倒有几分激动，如此犒劳可是百姓的一片盛情，也让人感觉颇为荣耀，似为家人添光一般。
袁铁却是大手一摆，断然道：“万掌柜还是请回吧，这馈赠之礼本官收不得！”
14章 县尉袁铁（完）
第15章 肚量几何
“大人，这可是城中百姓的心意，还请不要推辞！”万山行抱紧拳头，恳切的说道。
“大人，即是百姓的心意，我看……”旁边一个什长忍不住说了句。
话还未完，袁铁便厉声斥喝道：“正因为百姓的心意，所以我袁铁才不能收！虽然我袁某人是被贬至青川，但本官从来是眼睛里揉不下沙子，有山贼作乱，岂能坐视不管？但是，耗时五年，竟然没有将这群山贼给收拾掉。你们说，袁某若收下这些犒赏之物，于心何安？你们又有何颜面能安然接受百姓心意？”
众将士听得面躁耳红，羞愧难当，一时间不敢再说这轻佻之言。
袁铁便朝着万山行说道：“功未成，岂敢贪赏？所以万掌柜还请先回吧，待到本官扫清山贼，若百姓还愿意出资犒赏，那本官必定欣然接受，而在这之前，还请万掌柜莫要再提此事！”
万山行下意识的朝着沈辰瞄了一眼，早在来之前，众人心里便很清楚，袁铁能够接受这些礼物的可能性极低，而事情到了这里，就要看沈辰的了。
果然，便听一个稚嫩的声音说道：“袁大人不收礼物，莫非是大人对此次剿灭穿山寨之贼并无信心？”
这小娃儿的声音在这军营之中响起实在太引人注目，众人便都不由朝着声音来源望去，便见到一个粉雕玉琢的俊俏小娃儿从万山行身后走了出来。
小娃儿年纪不过十三四岁，但却有一副小大人的气势，目光望向袁铁，毫无畏惧之色。
众人心头都扑通一跳，这才想起从袁铁的话中果然能够得出这结论来。毕竟，关于剿灭此战的策略是由袁铁和什长以上的将领制定的，普通士兵在战斗发动之前是不知道具体的进攻步骤。而自大军开拨到此地后，连续几日，除了在周边侦察之外，便是在这石林之外练兵，并无其他举动。
两百士兵虽然私下揣测过此次行军的意图，究竟是找到了攻下穿山寨的方法，抑或只是作为牵制，刚才袁铁拒绝犒赏，众人只是想着袁铁当真是心性坦然，现在一想，才发现原来这话中竟能读出更深的意思来。
一个小娃儿竟比这么多大人都还拥有洞察力，亦不得不让人惊讶，当然此时众人还未想到他的来历，只以为是在场哪个大人的孩子或者侄子之类。
袁铁倒也没想到被这小娃儿捅出这事情来，他脸色微微一沉，说道：“消灭匪患，岂是一朝一夕就能办成的事情？策略如棋，步步自有深意！”
这话说得众人恍然大悟，都觉得自己想得太过天真，是啊，堂堂县尉的策略又岂是一个小娃儿能够猜透的，或许此次袁铁是真的有击败穿山寨的策略，只是静而不发，等待时机。而他现在不收犒赏，那是因�