要想从这些商人口中得到有用的情报，希望也就变得极为渺茫。
于是，待了几日之后，沈辰一行人便离开了大草堡，朝着更西部的方向前行，每经过一个城池，每深入百里，同行的商队都要少上一部分，而连续过了三个城池之后，同行的便只有一个五十来人的大商队。
这大商队属于一个叫赵大荒的商人，此人四十来岁，在马头郡经营着玉石生意，此行要去的目的地乃是艾丁城。
艾丁城已经地处乌兰族的腹地，距离边关有数百里之距，比起大草堡有着不少中土商人来往，那里是少有中土人士出没的。其城周边有着好几个玉石矿脉，因此盛产玉石，很多品种更是中土难寻，利润自也相当诱人。
按赵大荒的说法，一年只来这里一趟，这话中的深意便是来一趟赚的钱便足够人家忙活一年，其利润可想而知。
赵大荒为人甚是健谈，对沈辰深入这等危险腹地倒也颇为欣赏。
护送商队的乃是赵大荒高价聘请而来的一众江湖人士，足有三十来人，其中名气最大的便是出身铁手门的谢青海，此人在边关一带专门护送商队，要价不低，但他护送的队伍很少出现问题。
这日傍晚时，众人来到了一个小湖旁，饮马休息，扎营做饭。
萧蝶二女亦下了马车，她们都戴着面纱，一是遮风尘，二则是免得那绝色面容引起些不必要的事端。
轻轻掀起面纱一角，慕容瑶捧着水洗了洗脸，说道：“这边族腹地倒是比我想象中的要安全许多呢，一路上也没碰到盗匪。”
赵大荒在一边笑言道：“那也是多亏了谢大侠的名气，不瞒诸位，我以前来这里的时候，想着节省银两，那可是吃了不少亏，有一次差点连命都丢掉了。所以后来便想明白了，宁愿咬咬牙多给了银子聘请些高手，也绝不再做这冒险的事情。”
谢青海不无傲然的抬了抬下巴，说道：“赵老板言重了，今次应该是我们运气好，以往过来，都要碰到几拨盗匪，虽然不一定会打起来，但这些家伙都是吃软怕硬，不吼上几句那是不会让路的。虽然还有一天才会抵达艾丁城，但还是不能掉意轻心。”
这话才落下，便见有人从远方赶过来，大叫道：“谢老大，有盗匪过来了，数量不少，怕有五六十人！”
“全部给我打起精神来！”谢青海大吼一声，众人纷纷上了马，在前面摆出一个阵形，一个个警惕之极。
沈辰则带着二女上了马车，郑海石等人护在周边，一个个神色淡定。
这一路上，众人皆是行事低调，不露山不露水的，所以这些江湖人士也只是将众人当成了家丁之流，并未多加注意，只是对于经历过杀场的众人，并未将即将到来的盗匪们放在眼中。
未过多久，便见六十来人的盗贼团呈弧形出现在众人视野中，领头的乃是一个黑脸独眼大汉，每个人的衣服上都绣着一只黑色的狐狸。
“是野狐团。”谢青海眉头一沉，众江湖人士都一个个握紧了刀剑。
在这一路上，沈辰便听谢青海说起不少这边关之事，对这野狐团倒也是有耳闻的，野狐团的团长名叫刘金山，曾经在边关担任将领，后来因为贪污犯事，流亡到了边族之地，拉帮结派，组成了野狐团。
虽然身为中土人士，但刘金山不仅劫财更要劫命，犯下桩桩凶案，如今野狐团出现在这里，很可能事情不会善了。
赵大荒和手下的伙计听到野狐团之名，一个个都是脸色大变。
待到野狐团的人近了，谢青海便一声高喊道：“刘兄别来无恙，可还记得我谢某人。”
刘金山便哈哈大笑起来，说道：“原来是铁手门的谢兄，算起来已有五六年没见了吧。”
“刘兄好记性，记得你我还在高阳楼上畅饮过几杯，刘兄海量谢某深记于心。”谢青海笑了笑。
二人虽一副老友相见的表情，但商队这边神色却未见缓和，谢青海自年轻时来到边关，便一直收钱护送商队，那个时候刘金山还在边关做将领，说是见过面倒很正常，但如今在这里见到，那点交情自然算不上什么。
谢青海抱抱拳道：“刘兄即记得谢某，今次还请给谢某人一个面子。”
刘金山邪邪一笑道：“我自是会给谢兄面子，只不过……”他声音一拖长，又道，“谢兄也看到了，我现在手下养了这么大班兄弟，这长途跋涉，不过也就是为了混口饭吃，就这样打道回府，岂不是让我这些兄弟饿肚子？若是谢兄念在我的面子，就让你的主顾给上三百两银子，今次这事就这么了解了。”
三百两银子自是狮子开大口，普通家庭一年到头能够盈余过十几两已是不错，商人家庭就算十倍于此，那也不过百来两，三百两自不算少。
谢青海眉头一蹙，冷笑一声道：“看来刘兄是非得不顾情面了，那在下也把话说清楚，我谢某人带队，绝不会让主顾出上一文钱。我这手下几十号人也都是刀口上滚命的，若刘兄你执意要劫财，那就别怪我们不客气了！”
众江湖人士都一个个举起刀剑，一副随时就要冲上去的作态。
赵大荒的商队有五十来人，其中十几个都是伙计，派不上什么用场，能够打斗的自然只有谢青海手下的三十来号人，至于沈辰这边，他们自也未有期望。
反观野狐团，足有六十来人，那就是一倍的数量，不过正如谢青海所言，他手下的人马也确实有着一股子血性，这一打起来，很难说野狐团就得占了上风。
但是刘金山一副吃定了众人的样子，身为地头蛇自也不会无功而返，因此一时间双方便颇为僵持，互不相让。
眼看这夜幕就要降临，在晚上开战，自然更加凶险，众人都免不了忐忑不安。
这时，沈辰便高喊道：“刘团长一路过来辛苦，在下愿奉上三百两白银，望刘团长能卖个薄面。”
他摸出三张银票，便有手下赶过去，递到了盗匪手中。
银票入手，刘金山便哈哈大笑起来，指着沈辰笑道：“还是这位小掌柜识抬举，兄弟们，撤！谢兄，后会有期。”
众盗匪便高呼一声，来得快，去得也快，一会儿便不见了踪影。
223章 边族之地（完）
第224章 木哈矿场
野狐团的人一走，谢青海便是脸色一沉，一脸不悦的叱喝道：“沈少爷你是什么意思，莫非以为我谢青海打不退这野狐团吗？”
旁边一个大汉也抱臂冷笑道：“路遇盗匪，不动刀枪，白白被他们拿去了几百两银子，这银子对沈少爷来说或是没有多少钱，但对我们而言却是事关荣誉！宁可断头，不可让盗匪占了便宜！”
众江湖人士皆是一个个瞪大眼睛怒视着沈辰，仿佛他做了什么天理不容之事。
见众人如此不识抬举，郑海石顿时勃然大怒，一挺身便要责问诸人。
沈辰微微摆手，制止下郑海石的动作，尔后朝着谢青海一抱拳，歉意的道：“在下卤莽出手，确实太过唐突，只是家父在出发前，曾一再叮嘱若遇危险，宁愿花钱买平安。虽说诸位大侠武力不凡，但这些盗匪人数众多，在下是怕有万一有个闪失。”
见少年如此怯弱之态，更高看了敌人，众侠士纷纷不屑，认为他此举大辱了众人的威名。
倒是赵大荒出来打着圆场道：“谢大侠，沈少爷也没有什么恶意，这事情就这么算了吧。”
谢青海冷哼了一声，虽未再说什么，但是脸上不悦之色却未曾褪去，显然沈辰这种举动，对他而言那可是一种侮辱。
众人散去，事情便稍稍平静了下来，但竖耳倾听，侠士们不时发出几分嘲讽声。只是在众人内心深处，却又为避免了一场战事而松了口气，谁都清楚，这一场仗打起来，那就是生死两分，只是这话自不可能放在明面上，嘴上说的显得一个个胆色十足。
玉手掀起车帘，萧蝶轻哼一声道：“这些人真个不识抬举，为他们避免了一场战事，他们竟然还反过来责怪你。”
郑海石也不免怒言道：“萧小姐说得极是，这些江湖人士一个个都是莽夫，也不动动脑筋想想，就算能够打退这野狐团，难免回去的路上又遭遇其他盗匪，拣了命居然挑三拣四的，真是愚蠢。”
沈辰淡淡说道：“罢了，这事情不必多说，任务要紧。”
一句话让众人都平静下来，散开去各干各的，再不提这事情。
以沈辰手下人的战力而言，自是可以让这野狐团有去无回，不过此行也会暴露众人的实力，更会引来其他盗团的注意，这对于背负着秘密使命的沈辰而言自不是好事，所以宁愿花钱买平安，至于被这些江湖人士当成懦弱举动，这倒也不打紧。
而沈辰也不想对这件事情多做解释来博取众侠士的好感，低调点总是好事。
如此一夜再无异事，凌晨时商队继续行进，终于抵达了艾丁城。
比起大草堡那几座土城而言，这艾丁城便终于有了几分城池的样子，不仅大了好几倍，而且围墙修建也采取了石土夯制的构造，更显坚固大气。
待进了城中，便见大道宽阔，来往众众，大量牛羊马匹驮着各种货物，随处可见穿着奇装异服的边族人。
艾丁城本身就是一个繁荣的贸易场，随处都有摊位，贩卖着各种在中土难寻的边族特产，而且这里的边族人不似大草堡等边境地区的商人，很多都是不会说中土话的，所以到这里，必须要有着一口流利的边族话，否则很难做成生意。
而许多中土商人之所以喜欢来乌兰族做生意，那是因为乌兰族的话相比起其他部族而言，要好懂许多，就象是中土话的变调一般，混个十天半月，几乎交流就没问题了。
而这边族话李乘风早就传授过，其语种众多而复杂，但却又有着很大的相通性，沈辰当年也狠下了一番工夫，如今恰好派得上用场。
早在大半月的旅程中，他便给二女和郑海石等人都讲解过这边族话，二女冰雪聪明，自是一学就会，郑海石等护卫亦是很快精通了乌兰族的语言。
很快的，赵大荒便来到了艾丁城贸易最集中的集市上，便有好几个中土商人来打招呼，而这几人也是艾丁城仅有的中土商人，同时也是赵大荒带来货物的买家。
几人都很是熟络，交谈一会儿，便将随行带来的货物成交，而这时，便有其中一人告诉赵大荒，木哈矿场在几个月前便出了大事，不少人都得了怪病，这艾丁城附近的大夫全都请了个遍，但都没有医治好，因此木哈矿场也暂时停了工。
这顿让赵大荒大吃一惊，立刻赶往木哈矿场，沈辰抵达这艾丁城之后，本就想着和赵大荒就这么告辞，但现在听到矿场那边出了怪病，便顿起了好奇心。
于是，他便让手下护卫在艾丁城收集情报，自己和二女然后带上郑海石等四个护卫，在征得赵大荒同意后，跟着同行。
自离开大草堡后，几座城池走下来，情报上都未有实质上的突破，本来沈辰都以为，只要到了边族之地，情报那是一抓一大把，但没有想到边族这里，发现情报异常难于收集，所以沈辰自然而然的想到，必须要借助大量的人脉才能够收集到可能的情报。
边族之地虽然接受中土文化的熏陶，但其社会结构依然保持着古老的传统，其部族的族人分为三个等级，即奴隶、平民和贵族。
早在几千年前，中土诸国便早就剔除了残酷的奴隶制度，进入了封建社会。但奴隶制在边族之地却完整的保存下来，一直繁衍至今。
边族之地也象中土诸国一样，其实常常发生战争，尤其是部族交界的地方，大小战事不断，互相吞并碾压，而被吞并的部落，其族人便成为胜者的奴隶，象货物一般被贩卖出去。
奴隶没有人权和自由，一旦买下，其性命便是其主人的，如果其主人要杀奴隶，任何人也都是无权进行干涉。
在奴隶之上的便是平民，平民拥有着自由和一定的权利，构成了边族社会的主体，而在平民之上则是贵族。
木哈家便是艾丁城中的大贵族之一，虽然在整个乌兰族之地而言，并不算多么庞大的家族势力，但在艾定城附近这一片区域而言，那确是一股大势力。
木哈家拥有着整个艾丁城最大的一片玉石矿山，盛产各种高品级的稀有玉石，这里也是赵大荒挑选玉石最重要的地方，以往他来到艾丁城，将带来的货物贩卖之后，一般都是要在城里转几圈，因为每年只来一次，这玉石行情也是年年不一样，在弄清楚了行情之后这才赶往木哈矿场。
只是如今听到这怪病之事，矿场竟然已经停工数月，这自是让人不免担忧。
自然，赵大荒并不怕沈辰来抢自己的生意，毕竟要买到好玉石那是需要足够的眼力和时间的历练，木哈矿藏这么大的名声，每年到这里的中土商人其实不算少，只是能够在这里以合适价格挑到极品玉石的却是寥寥无几。
经过半日行程，一行人便抵达了木哈矿场。
矿场位于一座大山之下的平地上，由于常年的开发已经形成了一个纵横数里地的巨大地坑，在坑中开凿着大量的矿洞，而地坑中央，则堆积着小山般高的矿石。
在地坑外还建着一大片的土房，用木栅栏围了起来，土房入口处还有几个佩着长刀的壮汉守卫着。
待赵大荒下了马来，朝门口的守卫说了几句，便有人进去通报，尔后便见到有一行人从里面走来，领头的是一个四十来岁的胡须大汉，脸上流露着几分愁容。
赵大荒早在路上给沈辰讲起过这木哈矿场的事情，负责这里的名叫木哈扎猛，乃是如今木哈家家主的二弟，在木哈家也是颇有分量的，而赵大荒虽然一年来一次，但和木哈家打交道也有十年之久，多少也是有点交情的。
“木哈大哥，我刚到这里便听说了矿场的事情，便连忙赶来了。”赵大荒大声说道。
木哈扎猛长叹一口气，无力的摆摆手道：“只怕赵兄弟你这一趟是要白来了，这几个月的存货全都被买走了。”
赵大荒正色说道：“这矿石没有不打紧，我还可以去别家看看。但是这事情真个有传闻中的那么严重，导致现在还开不了工？”
木哈扎猛长叹一声道：“这些个奴隶不知怎么回事，得了一种谁也不知来由的怪病，起初我也没有在意，想着就那几个人也就算了，只是每天得病的人都在增加，虽说这些奴隶一个个也就十两银子，但得了病之后，半死不活的，再多的人也经不起这样的损耗。”
“这怪病究竟是什么样子，能不能让咱们看一看？”沈辰好奇道。
赵大荒倒也点点头，说道：“木哈大哥若是方便的话，让我们去看看如何？这位谢大侠和身边的兄弟都是江湖上鼎鼎有名的大侠，见识广博，说不定能够看出些蹊跷来。”
木哈扎猛倒也未拒绝，便将众人领了进去。
里面一座座土房错落着，有不少人来来往往，见到木哈扎猛都把脑袋压得低低的，他们脖子上戴着金属环，这金属环正在奴隶的特征。
此环乃是用边族所产的一种特殊金属制成，刀斧都难以损坏，而金属环上刻有家族的名称，一旦从戴上这脖环，生死便不再属于自己。
224章 木哈矿场（完）
第225章 怪病之谜
沈辰自是同情这些奴隶的命运，只是他更知道，就算解救了这一拨人，还有不知道多少人需要被解救，除非把这个社会的体制完全的改变过来，否则就是治标不治本。再说，现在尚有重任在身，算算在边族之地已经过