哼，还狡辩，你看看这个用来付款的账号是谁的？苏菲脸色铁青：还是说，除了你，还有别的人可以随意使用这个号码？
该死，我竟忘了付款账号的事情！不过，那一袋子东西此刻不应该好好的放在我房间里吗？怎么会跑到威廉身上？——我瞪大了眼睛，到刚才为止，虽然我觉得有点不对头，但还没有确证的事实证明我做了这件事，但现在的情形几乎可以说是人赃并获了！
就在我思前想后的时候，索奇开口了：公主，冒昧问一下，威廉是从什么时候不见的？
我离开房间来参加宴会时，他还在，因为他不合适来参加宴会，所以我让他呆在房间等我。苏菲想了一下道。
公主，我有个建议，虽然现在威廉先生身体不适，但可否请他讲一下当时的情况，他是怎么从您的房间到了洗手间？索奇提议。
不可以，威廉现在情绪十分不稳定，我不想再让他提起伤心事。苏菲断然拒绝。
那公主，这样的话，仅从时间上推定，我认为小枫不可能做出这件事，因为从我在酒会最后一次看到他到出事，只有短短十五分钟的时间，我们刚才也看到了洗手间里的情况，在十来分钟内做出那样的事，好象有点难度哦！索奇开始反击。
哼！果真是一家人不说两家话，你们是兄弟，自然替他说话！威廉那边的事，我自然会问他，但我提醒你一件事，威廉虽然没提到索枫，但刚才提到了枫叶形的耳钉，自始至终，只有索枫一个人还是有其他的人帮他做事，就难讲了，如果别人都帮他打理好了，只是到时间去享受一下，十分钟可不算短哦？苏菲冷笑。
耳钉！漆艳！我差点冲口而出询问漆艳的事，但索奇制止了我。
公主，索英有个不情之请，不知公主可否给在下一个面子？——只见索英站起身来，向苏菲轻轻一躬身：事情发展到这一步，不管是不是小枫的错，都是艳城对不住公主，所以艳城有责任把事情查清，给公主一个交待，但同时，事情的疑点也太多，我想，公主也很想知道是何人对公主不利，所以，公主可否稍稍置留一两天，一是等威廉先生的伤养好，二是等一下我们调查的结果，索英也可以向公主保证，如果此事确为小枫所为，索家也不会护短，自然会听凭公主处置，您看如何？
索英的一番话，平息了公主的怒气，其实依苏菲的本性，本不至慌乱至此，只是威廉是她很在意的人，突然在众目睽睽之下受此侮辱，实在令苏菲非常光火。
她冷笑一下：索枫，不要以为你大哥替你说话，我就饶了你，你的那些劣根性，最好也改改，不要让我抓住！
说完，向索竞略略施礼，转身而去。
（十五）教训
苏菲走了，我挂念着漆艳，正欲离开，只听父亲沉声喝到：来人！把门关了，拿家法！
我一楞，回头一看，只见父亲脸色铁青，浑身颤抖，完全不像刚才气定神闲的样子！
我和索奇互望一眼，不敢作声。
侍卫用托盘呈上一根藤条，父亲摆了摆手：你们都下去，守住门，谁也不许进来！
侍卫躬身而退，屋里静得令人喘不过气来。
索英！你过来。父亲的眼中像着了火。
大哥走到父亲面前。
跪下！把上衣脱了！大哥顺从的脱掉上衣，垂头跪着。
父亲站起身，绕到大哥身后，毫不犹豫的照着大哥的背抽了下去。
藤条带着血花飞舞，大哥强健的身体在颤抖，父亲一眼都不看我们：英儿，你知道为什么小枫犯了错要打你？你知道大哥该怎么当？你以为你什么都能摆平是不是？你这个样子，让我怎么把艳城交给你！
我看到大哥的唇紧咬着，额上冒着冷汗，鲜血流了下来，染红了裤子，紫色的长发因沾染了鲜血而发散出妖异的光芒。
我看不下去了，我不想知道父亲想告诉大哥什么，但我不想让一无所知的大哥替我受过！我冲过去挡在父亲和大哥中间：爸！那件事，确实不是我做的！你信我！就算是我做的，打我就可以！
父亲停下手中的藤条：小枫！你真的让我很失望！就算这件事不是你做的，难道其他的事，你都可以坦坦荡荡的在这儿给我讲出来吗？英儿可以纵容你一次，两次，以后呢？你母亲是中国人，她过去常常跟我讲一句中国的古语：勿以善小而不为，勿以恶小而为之！这话你们也许不懂，有一天，你真正走到了邪道无法自拔的时候，你会明白！——说着，父亲的眼光黯淡下去：我过去，也不懂这话，等我有一天明白时，已经不能回头了……
面前的父亲，苍老而落寞，已经完全不同于平日那个威严从容的艳城城主，在那心中，有怎样心痛的往事呢？
我默默跪在父亲面前：爸，我长大了，我的错，已经可以自己承担了，不要再责罚大哥或二哥了，我以后，不会再作错了，请您原谅我！索奇见状也跪下帮着向父亲求情，父亲将藤条往地上一扔，轻叹一声，离开了房间。
父亲一离开房间，大哥已是支撑不住，轻哼一声，扑倒在地板上，我和索奇七手八脚把大哥扶回屋，赶紧命人去喊医生。
忙活了半个多小时，总算把大哥安顿好，正想离开，索英从床上强撑起身来：你们两个，先不要走，把事情跟我讲一下，事不宜迟……
我和索奇互望了一眼，索奇点头，我靠近大哥，告诉他：那天晚上，我们去李青的寓所找漆艳，结果发现漆艳被人绑走了，到现在还没有消息……
把事情的前后经过详细的跟大哥讲清楚时，已经到了后半夜，索英叹口气：你们走吧，让我想想，明天早上你们过来，今晚呆在各自的房间，人先不用找了，我去安排！
是，大哥。我和索奇告辞出来，惴惴的往回走，索奇看透了我的心思：小枫，今晚就照大哥的意思办吧，如果我们擅自行动，只能使事情越来越乱。
好。
回到住处，已是疲累不堪，第一次有这么累的感觉，也顾不得洗漱，推开卧室的门便要往床上躺——但我停下了，因为床上有人！
漆艳！
（十六）磁性的声音
还是穿着昨晚离开时的衣服，四仰八叉的在床上呼呼大睡，像个没事人似的。
喂！漆艳！起来！我大光其火——为了他，我们一个个被折腾的焦头烂额，他却睡得昏天黑地！真是岂有此理！
漆艳被我连推带拉的弄醒了，他揉着眼睛打着哈欠，看了我一眼：这是哪儿啊？
你说呢？我气不打一处来。
咦？主人！你怎么在这儿？
这是我的卧室，我不在这儿该在哪儿？我瞪大了眼睛。
啊？那我为什么在这儿？
天知道！我快被气疯了：好了，现在我不跟你废话了，你给我好好回忆回忆，昨天晚上，你到了李青家之后，都发生了些什么事？这很重要，你给我想清楚！
李青？哦，想起来了，我是出了些事！漆艳如恍然大悟般一拍脑袋。
出了什么事？快说！我心急如焚。
我当时跟着李青到了他家后，心里很怕，他去洗澡，我就坐在外屋的沙发上，我当时很想逃回来，但又怕你大哥不放过我，正不知道怎么办好时，闯进来四五个穿黑衣服的人，他们全都蒙着脸，我搞不清他们是李青的人还是哪儿的人，便问他们要干什么，结果他们二话没说就过来拉我，我当然不会跟不认识的人走，便和他们厮打起来，这时里面的李青也听到了动静，便跑出来帮我一起打，李青的功夫真是不错呢！他打倒了好几个，后来有个人关了灯，我眼前一团黑，什么也看不到了，接着有人捂住了我的嘴，再后来就睡着了，一直到现在……看我着急，漆艳慌忙把当时的情况说了出来。
我一边听着一边打量着漆艳：漆艳，你告诉我，我给你的耳钉呢？
耳钉？漆艳用手一摸：啊？不见了！他摸摸另一只耳朵，还是没有！——主人……对不起，我把它弄丢了……
我沉默，线索到这儿已经断了，如果漆艳说的是实话，那应该是有人利用了耳钉，只是此刻，即使知道耳钉不在漆艳的身上，也无法证明我们的清白……
（）
我跳起来，拉开最下层的抽屉：装用具的黑包不在！我放弃的站起身，坐回床上，低头不语。
主人……出了什么事？漆艳试探着问道。
没事，你先睡吧。我不知道怎么跟他说。
告诉我吧，也许我还能想起些什么也说不定！漆艳认真的看着我。
恩，事情是这样的……我把今晚发生的事情，一五一十的告诉漆艳，他听了也吃惊的不行：这不是明摆着栽赃嘛！这是圈套啊！
是，不过，除非威廉那边能有关键的证词证明不是我做的，我想，这事儿很难洗清……
威廉？是不是那个跟我一起的，栗色头发的男孩？漆艳问道。
是，苏菲很宝贝他，就算由于两家的情份，这事儿苏菲不再追究，也会直接影响到两家的关系，知道吗漆艳，艳城的合法地位，是每五年要重新审定一次的，在很多国家，也都有本国承认的奴隶交易市场，但这些市场都得不到世界交易委员会的承认，所以在世界上来讲，他们做的还是非法买卖，一旦出境交易，就会被严厉打击，所以，虽然他们在本国是合法的，但也不会发展的很大，只有象艳城这样，得到世界交易委员会的承认，才可以在全世界做生意，而这种地位，每五年，都要接受一次委员会的审核，审核成员一共十人，苏菲的父亲也是其中一位，所以，与苏菲家的关系，特别是在这个时候，是万万不能出问题的！你，明白吗？
主人，我觉得，您是不是把这事儿看得过重了？
怎么？
我想，虽然有您讲的那种危险性，但苏菲公主不应该会为了这样一件事，在审核时要求父亲投出反对票，索家与他们家是世交，是几代人形成的关系，苏菲对威廉再好，威廉也不过是个奴隶，她能成为下届的女王，应该有相当的气度，不会在这件事上过于纠缠，而且，苏菲之所以如此光火，应该是当时觉得丢面子，一时生气罢了！我觉得真正应该担心的，倒是后面的事，我怎么有种感觉，这件事只是一个开头呢！
我轻叹了一声：是，大哥和索奇也是这种感觉，只是摸不到对方的底细，所以不知道防范什么才好，只能走一步看一步，先把苏菲的气儿消了再说！
是，不过主人，说起威廉，那天晚上那个带头的说起话来，跟威廉还真是像呢……
！！！
（十七）威廉的证词
早上七点；我拉着漆艳直奔大哥的住处；并且通知索奇和李青也过来。
我们到的时候；大哥已经坐在厅里等我们了；他看到李青，有些意外，我连忙解释说：李青和漆艳有重要的线索，需要对质一下。
当漆艳把声音的事情说出来后，李青微微一楞：威廉？是哪个？
就是你训练过的栗色头发的男孩，后来被苏菲买去的那个。
怎么会是他？我竟然没有一点印象！
索奇接过话来：哦对了，李青还不知道昨晚后来发生的事情呢！说着，把事情约略跟李青说了一下。
李青一听，沉吟到：索少爷，事不宜迟，得抓紧查清才行，我看这事儿直接威胁到今年的审查啊！
索英点头：恩，我过一会儿再做一下苏菲的工作，看看今天能不能见见威廉，如果此事真的跟威廉有关，那事情就复杂了。
李青忽然像想起什么来似的，问漆艳：威廉多高？
跟我差不多吧。漆艳说。
那就不太对了，我那晚看到的，也就是176公分左右的样子，如果到了180公分，我应该会想到威廉，因为他的声音我听过。李青陷入沉思——只是现在想来，那个声音，还真像好像在哪儿听到过呢！
是的，那个人应该没有威廉高！漆艳也接着说，不过声音真的很像！
正说话间，一名侍卫进来了：索少爷，苏菲公主同意了与威廉的谈话，但不得超过三人，时间不得超过十分钟，而且以下这些问题不得提及——说着，将一张纸条交到索英手里——还有，索枫和漆艳不可以去。
好。小奇，李青，你们跟我来，小枫你俩在这儿等着。说完，起身走出门外。
一行三人见过了苏菲公主，一起来到威廉的房间。
（）
威廉并没有受太重的伤，只是情绪不太稳定，特别是当他看到李青时，眼神明显呆滞，苏菲警觉起来：是不是跟他有关？
没有，是我想起了以前的事，所以……威廉面色微微泛红。
沉了一下，威廉讲起当天的情况：苏菲走后，他一个人呆在房间，后来觉得很闷，便走到后院的小花园散步，当时天色已经暗了下来，由于想到明天就可以离开艳城了，心中非常高兴，所以并没有注意身边有什么特别的动静。
在他走到一座假山附近时，有人从背后伏击了他，将一块散发着怪味的手帕按在他鼻子上，并用黑布蒙住了他的头。
也许是份量不足吧，虽然身体失去了力气，但人还是清醒的，他隐约感觉到，伏击他的人是三个，其中一个耳朵上带着枫叶形的耳钉，而且说：要快些，等宴会举行完了就晚了……
在他们带他赶往宴会现场时，有个人发现了分量不足的事情，又重新增加了分量，他便晕了过去，直到出现在洗手间……
索英沉吟一下：威廉，你以前是见过漆艳的，而且你们曾在一起受训，虽然没看清那些人的长相，但从声音上来讲，你觉得是漆艳吗？
我不敢确定，因为当时非常害怕，那三个人的声音都比较生疏，但有一个人的声音非常好听，就是在旁指挥的一个人，他好象没有动手，主要是另外两个人动的手。
那个人多高？胖瘦，你看到了吗？
没有，只是听到他指挥他们的时候讲的话，特别是他说，“快些，等宴会举行完了就晚了”这话时，我印象很深。
这时的索奇和李青对望一眼，李青认同的点了点头，附在索奇耳边说：非常像，但不是。
（十八）焦虑与压抑的爆发
看到大哥他们回来；我和漆艳迎了上去：怎么样？有线索吗？
没有非常重要的线索，不过关系算是缓和了一些。索英沉声道。
索少爷，如果没事的话，我先告退了，明晚的假面舞会，可能还要去安排一下。李青识趣的告退。
好，你先去吧。索英看李青离开，让人关了门，只留下我和索奇：我看这件事咱们来个内紧外松，对外表示线索已断，无法继续追究，我私下找几个信得过的人，仔细调查，公主那边我会想办法让她推迟离开的日期，好让我们有时间验证威廉的证词，漆艳、李青这两个人，你们仔细查一下他们的底细，一旦有不清不楚的地方，马上告诉我，事情的进展，也只限咱们三个和父亲了解，其他的人不要让他们知道。另外，明晚的假面舞会很重要，父亲亲自邀请了苏菲公主去参加，到时候你们一定要谨慎再谨慎，千万不要出什么乱子才好。
好的。大哥你伤怎么样了？没事吧？从那天晚上到现在，我一直对大哥有种非常愧疚的心理。
没事，小枫，不必担心，爸就那脾气。
好，那我们先走了，有事喊我们吧。说完，我和索奇告辞出来：索奇，我该怎么办？这事明明不是我做的，偏偏又说不清楚！
小枫，别急，清者自清，不过这也算个警告，艳城不像我们的大学，无忧无虑，在这儿，什么居心的人都有，什么手段的人都有，不过我想这也没什么，艳城这么些年，风风雨雨的都过来了，而且越来越大，我们只要认真的学习，谨慎的行动就行了。索奇微笑。
恩。我仍然高兴不起来，回到艳城还不到一周的时间，便发生了这么些事，明明知道有人在暗中对家族不利，自己不仅帮不上忙，还拖累别人代己受过，那种心情，实在是够窝囊。
就在我沉默不语时，只听外面传来