他在堂中的八仙过海大椅子上坐下来，自己给自己泡上功夫茶，看了看上月的结账，就吩咐掌柜的给工人发工钱。伸出白皙的手，将大子一摞一摞的分开，早晨的阳光射进来，他整个身上像是笼了一层蓝色的光。手指上没有什么血色，脸上也没什么好气色。
“谢谢东家。”
“谢谢东家……”
“谢谢东家了……”
聂四频频点头，完事，似嫌弃钱胀脏一般，在一旁的盆架上净手。
“三爷是吃斋念佛的人，我们自当对佛爷多谢敬意，这菩萨要每日净身。”
说完又出去，门口时看了看那只懒死的大花猫，轻轻提了下那猫儿就喵的一声沙哑懒叫。
“四爷，这就走了？”
“走了，别家看看。”
“四爷且慢。”
“哦？”
掌柜的捧出个精致的蛐蛐罐儿，边擦边说；”十二少爷要的玩意，托给四爷带回家去。“
他才接过来，在手中把玩了下，轻笑：“平日里读书他到不上心，你们也是，变着法怂恿他。这个算了，下次他要什么就说没有，省的惦记1”说罢将蛐蛐罐拿在鼻子下面闻了闻，谨慎收入了袖筒中。
聂家十二爷，手里提着个鹦鹉笼子，笑嘻嘻打那满墙写满了四书五经的廊子走过去。聂四打他五岁拜了师傅开始抄，最后一字落下时最后一给师傅也从聂家辞退。聂死打了他一顿，不见好，干脆放弃了请师傅，自己教导着，好歹才将他的野性收回来。
雪白的墙上树影斑驳，隐约照出一抹绿色来，院子中海棠花开的灿烂。倒比满墙的子曰如是来得好看些，聂十二大名聂元巧。得了这名的好处，男儿之身却出落的像朵芙蓉花。“宛若仙童，超然出世。”有人是那样说的。“还没长开呢，长开就有男子样了，什么仙童？不过是不读书不知上进的废料。”聂四是这样说的，似乎想辩驳什么，撇清什么似的。
元巧每日清晨，就到街口的茶铺里吃茶，听着优伶咿咿呀呀唱着花鼓戏。先点了碗甜浆，两只夹着金黄喷香的焦圈咬了口，满嘴油，唇上红润润的晶亮。十二想，听得长了，鹦鹉也能学会花鼓戏吧？
“四爷，您也来了。”
“今儿想吃点什么？”
“一碗咸浆。”
聂四在元巧身边坐下来，从他那油腻腻的手指间夺过半拉焦圈，啃了口，借着小二端上的豆浆送下去。吃完了，拿着帕子擦擦手，那元巧就笑眯眯瞅着他瞧。
“钱什么呢？家里的饭不好吃？”
“四哥，甜浆不好喝？怎么非要和那黑漆漆的丑东西？”
“人各有志嘛。”
元巧粲然笑了（笑时露出牙齿的样子），手指敲着桌面跟着花鼓戏哼哼两下。
聂四刚想教训，一口气没戏顺畅咳嗽起来，眼泪也出来了，顺着高挺的鼻梁往下落。
停下时，一对晶亮的瞳眸隐约显出几根红丝。元巧扶着他的后背，“春天了，花粉又多，你还是别出来好。”聂四端起茶顺了口气，抽过元巧腰间那条干净帕子擦眼睛，随手丢在桌子上才说：“你不读书，不知事的傻子，我不出来，家业怎么办？荒废了不成？”
“四哥，先交给大管家去算了，等过了三四月，四哥完婚在接过来不成吗？”
“也成，顺道你可跟着管家学学。”他转过头来，那样子有些意味深长，注视了一会眉头就皱起来了。
“哎，怎么这么看呢？”
“自然是不放心你。”
元巧笑了，“有什么不放心的？好得很呢。”
“哦？”聂四眉宇间恻动，又见他一双精致眼眸里沉下抹情绪去。随即说：“好，你好我还不高兴吗？”他见日头甚高，于是拿出兄长的口吻：“回去吧，这鸟就是天天听花鼓，也未必唱得出。你天天看着满墙的之乎者也，难道就学会了吗？”
“子曰，与善人居如入芝兰之室，久而不闻其香之化矣。”他一脸贴在聂四的肩头，玩笑：“四哥，是善人，真是香。”
拿着扇子敲着他的脑袋，聂四骂：“胡说，古人的话怎可歪解？”
“古人的话，谁知道什么意思。别人的话，你又怎么知道是什么意思？”
聂四瞥了一眼，无语，“古人的话传了上千年的意思，那就是那个意思了，总跟着学，跟着念，自然不会犯错。”
“如此，古人不可信也，念什么之乎者也？”
聂四叫他不要再说，却也懒得拿出些三纲五常儒家道义教导，摸了摸袖子里的蛐蛐罐儿，拿出来递给他，恨铁不成钢似的揶揄：“抱着蛐蛐罐傻玩吧，早晚后悔。”
元巧乐了，捧着蛐蛐罐子说：“总有什么事情要后悔，玩了也是一辈子，不后悔。”
买只好蛐蛐儿放进去，给它取个名字叫四儿，四儿住在精致的雕花罐子里，自鸣得意的叫唤，念得比三纲五常直呼这也还好听。元巧整天揣着，生拍掉了，跑了少个伴。
聂府办婚事，哥哥们全回来了，各带着各的媳妇儿女。聂家许久没这样热闹了，公家有面子，也给了婆家面子。糖果喜饼堆得跟小山一样，小仙童兜里满满是地上捡起的喜钱。
新娘子的小脚踏在猩红的地毯上，满堂蓬荜生辉。摇曳多姿的美人，聂家四爷好福气，洞房花烛小登科，红烛照着美人的脸。叫什么名字？似乎姓张，但叫什么呢？叫娘子吧，可是怎么叫不出口呢？
“我俩喝盅交杯酒。”
微风扫红烛，火苗扑朔迷离。
“醉了？”
“只喝了交杯酒，不会醉。”
“那就是疯了。”
“已经疯很久矣。”
“怎么不接着熬了？三纲五常怎么办？”
“古人的话，是用来折磨人，有着迷自己的。”
“看天就要亮了，你得回去。”
似有不舍，但真要回去，蜡烛燃尽时，万物皆明。他穿起衣衫，别了心爱之人。
娘子睡下了，他坐下。烛台上的蜡油粘在桌面上，竟似一团血肉模糊。
想起来了，娘子姓张，叫张春喜。长的什么样子？盖着盖头看不见脸。
聂四现了盖头，但见泪颜朦胧，雨打夏荷。转目又见一对小脚缩在被褥中，精致可爱，袜子上头绣着鸳鸯戏水。绣得细心，两只都是毛色亮丽惹人眼球。他抱起她的足把玩了一会，出神半晌，目光始终落在那两只鲜丽的鸳鸯上。情不自禁在绣样上吻了吻，扰了娘子的梦，也红了她的脸。绯红一片，如同外面的春花灿烂，好生动人。
她不好意思叫他相公，他便开口叫她娘子。
“相公，昨夜可应酬的劳累吗？”
“有劳娘子挂怀，昨日喝多了，不知睡在了哪里。”
“相公真是糊涂。”
张春喜扫了眼燃尽的红烛，扫了眼交杯酒，扫了眼…… 一切如昨。
“娘子，我们饮了交杯酒吧。”
那酒盅连着根红绳，红绳落在手指上看来十分煽情，那人的黑发如墨，散在肩头，媚眼如丝，朱唇似染。真是动人，越来越深刻了。他昂头饮尽交杯酒，才看清楚这是娘子的脸。娘子红润的脸上挂着娇羞的笑。他颔首笑了，十分有礼，只说：“今日店里有事，娘子好生休息。”
日上三竿，元巧才从满是浓香的床上爬起来，换了衣衫，出门去了。
正见聂四出来，便笑：“昨日四哥劳心劳力，该多睡会儿。”
聂四摇着扇子挥走落在身上的棉球，他似乎无处可去，两人并肩走了许久，途径那写满经文的墙壁。只看了一眼，聂四便说：“墨不好，有些字依然退色了。”
2
聂元巧将鹦鹉笼子撂在桌子上，点了碗甜浆，两个焦圈。花鼓戏唱的是孟姜女哭长城。他拈着咬了一口，就着甜浆咽下去，却突然琢磨起那咸浆的味儿来。点了一碗，看看上面飘着几个葱花，好生的没有食欲。
“四爷最近不常见了？忙买卖吗？”
“是吧。”十二说，打量着究竟要不要尝尝四哥喜欢的口味。
“四爷成婚那天，小的都去看了，听人说四爷好福气，娶了个美娇娘呢。”
“小二，你说鹦鹉学得会唱戏吗？”
“这个没听说过，照理说应该会，这天天听，天天听的，熏也熏透了。”
十二讲鹦鹉给他，放了几个钱在桌上，叫在靠近台子处挂上，慢慢调教。
七月天，张春喜就得了身孕。家中又买来几个婆子丫头伺候她，只是大夏天里受孕，什么都吃不得，吃什么吐什么，折磨得十分瘦弱，炉子上一日不断地煨着人参鸡汤。
人们一半是担心张喜春，还有一半是担心那孩子生下来要像四爷一般身子羸弱先天不足。十二爷生得好，身子也好，婆子就去求了他一件东西揣进孕妇怀中。
张春喜却不以为然，总觉得人还是像夫君那样严于克己得好，东邪规矩才能做大事情。
“相公且听妾身说句不该说的，元巧年纪已不小，应该跟相公当年一样出去游学。”
“元巧还小。”
“若是相公不舍得他出去，便给他娶个媳妇，管教着大概才能成些气候。”
“你觉得他该娶妻吗？”
找了几个媒婆来，终究觉得元巧还小，是个孩子。玩心大可读书纠正，娶妻尚早。
张春喜拉着他的手放在自己腹上，腹中胎儿便咕嘟踢动一下。
“他踢我呢！”
聂四咬牙，许是该给元巧说门亲。
下人家里送了杨梅来，酸可解妊娠，张春喜一口一个连核子吞下去。睹见相公摇着扇子过了亭廊转身却没过来。
不多时又听那边噼里啪啦一阵乱响，怎么回事？吵架不成？
婆子扶着张喜春慢慢走过去，门敞着，聂四满袖是血，十二瘫软在的上，腕子冒着赤红泡子，仍拿着可拿的东西砸人。
“滚！”他嚷着，已经怒不可遏了。疯了？
张喜春头上一阵眩晕，没站好，还好婆子撑住。
“疯子，你疯了！”十二嚷嚷着。
聂四无视张喜春，扯破衣衫去包裹十二的手臂，惨白着一张脸，映着他的血。
真红，腥味带着温度涌上来。
十二口中也有血，大概骂人的是咬破了舌头，聂四家这块冰塞进去，他被桎梏着双手，瞪着聂四越来越无血色的脸，从惨白到了青色，若不是喘气，大概当他死了。
十二的眼神，依旧在说，你疯了，疯了，比我还疯。
差点死了，万一死了可怎么得了。聂四许久缓不过气来，也不敢再见他的面。
张春喜问：“元巧犯了痴心风，将他送走吧？在这里我要害怕。”
聂四有点生气，将她的手甩开：“什么痴心疯，不过是闹小孩子脾气罢了。”
借着送汤药去看了一眼，他侧身躺着，听见他来也不回头，只是较弱的骨骼越发凹凸。
聂四漠然，转身要走，就听见十二夹着哭声呻吟，颤着嗓子说：“我好了，就走人，剃头当和尚去！”
聂四嗤得笑了：“和尚吃素，你且忍耐的住？”
他过去在床边坐下，打起扇子，外面知了叫声鼓噪，阳光晒得空气中没了半点水分。聂四觉得嗓子干，看着元巧就觉得更干，沙沙得说不出话来。聂元巧扬手丢了诗经甩在他的脸上，聂四没动，树胶砸在鼻梁上有点疼。于是论语，大学哗啦啦丢了过去，砸在他身上，摔在地上。
“滚吧！”元巧说。
“走到什么地方去才好？”
“死了最好，你先去吧，你死了我自然不然你自己。”
“我胆小，不敢死。”
元巧回过身子，板着一张十分憔悴的面孔看着他，刚想去打，只见张春喜立在外面。
张春喜扶着肚子进来，聂四便拉过一把椅子照顾她坐下。他那张脸珠圆玉润，笑容温和的像活菩萨。元巧心生厌恶，更见不得她那肚子。挥起胳膊撂在眼睛上不说话。
“四哥最是疼你，你也该知道为他着想，十二弟已经不小，总不能老将自己当孩子。”
十二不说话，只是咧嘴笑了。
聂四干干地说：“他会明白，这里热，我送娘子回去。”
“为妻不能说吗？”
“总要他身子好了再说。”
十二只说一个字：“滚。”
张春喜是孕妇，脾气本大，觉得受委屈，脸上无光。但闹了一阵子，也就累了，听了聂四几句安抚的话，心中的气才平顺下来。
夜色疏朗，风影摇曳。
大热的天，书房的门紧紧掩着，没有灯。风进不来，热也出不去。一张椅子咯吱咯吱响了半天，‘哗啦’陶瓷掉在地上摔得粉碎。
“别哭了，眼肿的吓人。”
“真是贪心，什么都想要，儿子要，老婆要，兄弟要了，还想保着好名声！”
“我终究是个人。”
“你是人，我是鬼不成？”
“若是鬼，便是两只鬼，比人还强。”
“热的淌水了，开窗户去。”
“别……”
3
儿子有了，聂四微笑，这孩子不似他先天不足。张春喜成了有功之臣，在府中的地位如日中天。百日酒时，全家兄弟又赶了回来，礼钱码了几盘子。小娃粉嫩娇美，逢人便笑，见到元巧笑得最好看，完全看不出十二叔板着长脸，拉在地上。
大哥跟聂四谈心，谈起元巧时，便说要带他入京读书。看着窗格发了会呆愣，他终究是要答应的。元巧走时，头都没回，聂四见船已远去，竟忘了时间，看着浑浊的河道之水化了石。
张春喜叫他，心中不悦，当初只知十二眷恋夫君，却不想夫君对十二也是这般。
桂花香时，聂四本想入京一趟，却被张春喜拉住。
“怎么这样放不下？他不是个孩子了，难道连封家书都不会写吗？”
“信……”聂四也未曾写信给他。
大雪，温了酒，聂四坐在阁子下面读书，看着妖冶的红梅落在白雪中就想起那交杯酒的红线，衬着他白皙的腕子，同样耀眼。
聂四问张春喜：“喝了交杯酒，便是夫妻了吗？”
“拜堂的才是夫妻，表子也跟人喝交杯酒。”
“拴着红线的交杯酒呢？”
张春喜脸上一红，心为之动。
“那就是定今生，被月下老人拴在一起，分都分不开了。”
“我们那交杯酒栓了红线没有？”
张春喜经想不起来了，却笑的可人：“必定是栓了的，才得了宝贝儿子。”
一阵咳嗽声紧促，最近不知怎么了，总会咳嗽，羸弱的身子终归是这样的。
有的人，无需自己了结，也要被天意了结。
月末年中，聂四爬不起来，整日躺在榻上咳嗽，整个像纸人般，枯瘪佝偻。划破了手指都不出血，干了，心干了，眼中的泉也是干的。只是肺很疼，每每呼吸都要疼。
巴巴看着门口，总希望进来一个人。
爹爹，一个小娃叫他。蹒跚的跑过来，站不稳扶在床边上。
“十二。”
他眼光不明，摸着小娃的脸。
“爹爹。“
“嗯，原来是孩儿呀。”
“爹爹为什么不下床？爹爹已经一年没有走路了。”
“爹爹病了。”
扳着手指：“爹爹病了几年？”
“自大你十二叔走时就落下了病。”
“十二叔长什么样子？”
聂四唏嘘，看着远方的烛台。
烛火一天比一天渺小。
“他长得说不出，只在脑子里。”
他怎么不回来？年年都不回来，怪什么，怨什么呢？
早茶铺不做生意，男子在门口立了半天，伸出细长的手指沿着粗糙的门板滑动。
饭做得多了，连外面的门板都是一层油腻。
“站的够久了，回去吧，这身子哪里受的了？”
“爷，想吃什么府上自可以做。”
“府里的饭不好吃。”
他轻轻的回答，终于体味到豆浆焦圈的味道。
张春喜是个贤妻，伺候着聂四熬过一个冬天去，聂四想起腿来，觉得可下床，扶着凳子走了几步。一年没行走，险些忘记腿是个什么东西。
看到外面春花灿烂，聂四想过去，但腿不听使唤呀，活该不听他的话，谁叫他忘记了呢？
一个踉跄，聂四跌在了地上，想爬起来，却被人抱着
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