自从来到罗马，家里还是第一次这样热闹，客人们谈笑风生，谈话中掺杂着国语、英语和意大利语三种语言，不时有愉快的大笑声传进厨房。江薇总是充满了活力，无论走到哪里都会凝聚一批青年朋友，她是幸运的，虽然她也有烦恼的时候，却没有超乎常规的心理负担，她的幸运在于：她永远安于做普通人。
夏英杰理所当然地担任了大厨的角色，因为江薇烧菜的手艺远不如她。她在厨房里手脚不停地忙着，不时还看一眼手表，她想赶在八点钟之前把主要的菜都做出来。
八点钟，叶红军将准时来接她。八点半，她将准时到约定的地点与有可能提供临时贷款的一方进行会谈，争取启动资金。今晚，无疑是一个非常重要的日子，无论结果如何都会印在她的记忆中。毕竟，她是第一次与具有黑社会背景的外国人接触，她在做着一件从来都没有想过的事情。
关于不规范的高息贷款，叶红军提供了三家曾有过此行为的意大利公司，三家经营均是夜总会，均在罗马有一定的知名度。
夏英杰在反复比较了三家的资料后，决定首先与“索兰特夜总会”接触，因为这家夜总会曾经有过七次向中国移民放高利贷的先例，贷款期限从三个月到半年不等，利息在18％到33％不等，最低贷款额为十万美元，最高贷款额为二十一万美元。据资料显示，这家夜总会无论是贷给中国移民还是贷给其他国籍的移民，都没有突破过二十五万美元的记录，而且都是以私人的名义，从来没有失过手。
关于“索兰特夜总会”的背景，谁也说不清楚。据叶红军推测，它可能隶属于某个大财团，是个介于黑白之间、介于底层社会和上流社会之间的机构，起中介和隔离的作用。
六百万元人民币折合七十多万美元，以四个月、30％的高息
计算，它将产生二十多万美元的利息，这对一家夜总会而言不能说没有吸引力。然而，这是一次没有任何经济担保的贷款，贷款能否成立完全取决于施贷一方对投资结果的信任与否，取决于投资项目的特殊性和高标准的安全系数。也正是因为如此，这种贷款形式的签约率往往非常低。
但是，这毕竟是一线希望。
江薇正在用一块雪白的餐巾擦着酒杯，对夏英杰说：“今天难得放松一下，你有什么大事非要今天晚上办不可？你不在，这里就少了一半的气氛。能不能跟叶大哥解释一下，有什么事情放到明天再办？”
“不可以。”夏英杰说，“今晚是谈方子云专利产品投资的事，这事本来是让你去办的，叶大哥实际上是在给你帮忙，你该支持才是。”
江薇说：“你交代的事我都记着呢，但是真的忙不过来。你看，现在公司的事情一大堆，你又让我去巴黎。不过，公费去巴黎可是趟美差。”
夏英杰说：“林萍的事不办不行，早一天解决早一大心安。
这几天我什么也写不出来，没情绪。”
“假如，”江薇强调了一下，说，“假如付出了很大的代价把林萍接到罗马的话，你让她干什么呢？我绝对没有歧视的意思，我是讲实际。在我的印象里，林萍是一个期望值很高的人。”
江薇讲话很有分寸，点到为止。夏英杰明白江薇要说而又不便直白道出的那些话，其实她心里也没底，因为整个大局都没底，只能是走一步说一步，顺其自然。她想了想，说：“罗马，不是我们吃饭的地方。我们来这儿干什么呢？说不清楚，即使在这里生活，支撑点也在中国。我们不是闯欧洲，我们根本不具备闯的实力。资本主义国家是投资饱和，资本过剩、资本输出，这里只有我们打工的位置，只能做点小本生意。所以，包括林萍在内，我们的发展潜力在中国，在需要资本输人的地方。我们的欧洲居留权充其量只是一块好看的牌子，是拿给国人看的牌，不能真的当饭吃。”
“这个题目太大了。”江薇笑着说。夏英杰的心情她是无法理解的，她是坐车的人，而夏英杰已经成了拉车的人。
将近八点的时候，夏英杰解下围裙穿上风衣，提上那只早已准备好的文件箱下楼了，叶红军的车正在楼下停着。
“紧张吗？”叶红军问。
“紧张。”夏英杰承认。她感觉到自己的手心都因冒冷汗而潮湿了。
开动汽车后，叶红军说：“我也紧张，不知道这一步迈出去将来会怎么样，还是那句话，负不起责任。”
“我也还是那句话，没人让你负责。责任在我，在一坤。”
“不。”叶红军说，“如果不是我贪财的话，如果当初我能劝劝一坤的话，子云就不会死了，什么事情都不会发生了。”
“不提这些。”夏英杰说，“你注意了没有，最近几天我们讲得最多的一句话是什么？”
“没有选择了。”叶红军答道。
“对，没有选择了。”夏英杰说，“所以，听天由命吧。”
汽车并没有直接开往夜总会，而是沿着大街绕圈子，然后在一处僻静的地方停下。叶红军是在观察是否有人跟踪。因为方子云之死与秘密退款的时间太接近了，很可能成为一条新线索引起警方的关注，谁敢保证周围的人里没有大陆警方委托的线人呢？
“看，我们已经草木皆兵了。”夏英杰自嘲地说。
“还是稳一点好。”叶红军说。
“做贼的滋味真不好受，我算领教了。”夏英杰长叹了一口气说，“只有我们这种人才能真正理解坦然的心情是多么宝贵，花多少钱也买不来。”
“索兰特夜总会”位于罗马城区高级别墅较为集中的地方，这个区域并不繁华喧闹，但一草一木都喻示着等级、地位、财富。夜总会在这里犹如国中之国，尽显尊贵。远远一望，便能使人感到一股贵族阶层的气息在逼近，足以使每一个普通阶层的人望而怯步。
叶红军自觉地将汽车停在较远的地方，因为他的车与各种牌号的高级轿车停放在一起会特别醒目。下车后，他指了指站在夜总会门口的一个意大利青年对夏英杰说：“那就是联络人，他带你去见负责人。”
两人走过去，叶红军用意大利语向联络人介绍了夏英杰，然后由意大利青年领着夏英杰步人夜总会。叶红军自己回到汽车里，他只能在外面等着，他的角色只能是一个中间人。
夜总会的一楼大厅里光线浪漫、音乐醉人，完全是一个梦幻般的世界。夏英杰从容地穿过大厅，也许她是今夜出现在这里的惟一东方女性，她的气质和美貌招来了许多客人关注的目光。其实她很紧张，她心里不断地告诫自己，你不是来这里求谁，你只是来谈一笔生意。
沿着铺满地毯的楼梯上到三楼，联络人推开一扇门进去，与里面的人讲了几句话，然后请夏英杰进去，他自己则退了出来。
这是一间小型会议室，里面有三个意大利男人，其中一位年龄大些，看上去有四十多岁。夏英杰注意到，房间里准备了电视和录像机。
中年人面容和蔼、目光沉稳、西装整齐，给人以可靠、可信的感觉，他迎上来与夏英杰握手，微笑着用流利的英语说：
“欢迎夏小姐的来访。我叫安东尼，我们用英文直接交谈。
能与一位漂亮的东方小姐谈一笔为数可观的交易，我很高兴。”
夏英杰用英语说：“我不是生意人，不懂这方面的规矩、礼仪，心里怎么想嘴就怎么说，如果有失礼的地方请先生谅解。我所面临的是非常特殊的情况，所以要寻求特殊的解决方式。”
“夏小姐请坐。”安东尼等夏英杰坐下，转身关上门说，“在会谈之前我必须声明一个原则，那就是，无论你们过去在什么地方做了些什么，那是你们的事，而我们之间的交易必须是公正的、自愿的、合法的。如果我们的交易有严重的违法倾向，我们的会谈就没有必要了。”
“当然。”夏英杰说，“那么，我们可以开始了？”
“请吧。”安东尼说。
夏英杰打开文件箱，将报纸、文件、录像带等所有资料取出放在桌子上，通过放录像、讲报纸。出示文件，向安东尼讲解整个事件的全部过程，从海口策划到维也纳筹资，从云阳公司骗局到江州投资项目，从中国警方的强大攻势到受骗农民的悲惨处境，从方子云之死到秘密退款……
安东尼静静地听着，一声不响。他的两个助手在一旁做着记录，其中一个助手肯定懂中文，他在听夏英杰讲解的同时，更多地是自己听电视里的人物讲话，自己看报纸、看文件。时间就这样一分一秒地过去了，等到夏英杰的讲解结束，竟用了一个半小时。
夏英杰关掉电视，取出录像带，回到座位喝水。这时候，她与安东尼是面对面地坐着，中间隔了一张会议桌。
夏英杰放下杯子说：“情况就是这样，从我们的角度认为投资江州已经不存在风险了，而且我并不隐瞒我们的困境，我们需要六百万人民币的启动资金，期限不超过四个月。如果你们有信心，利息可以协商。”
安东尼在一个半小时之间没有说过一句话，甚至没有一句提问。此刻，他久久地注视着夏英杰，注视着这位不可理解、不可思议的东方女性，他那双沉稳的眼睛流露着震动。过了许久，他终于讲出了一句话：
“夏小姐，你是一个了不起的女人。现在我只想说这个。”’
“不。”夏英杰说，“我是一个走在死亡线上的女人。”
安东尼看了助手一眼，一位助手递上一页记录。·他看了一会儿然后对夏英杰说：“如果你的正义、良心可以用美元衡量的话，你知道那是多少吗？”
“你指直接的经济损失？”夏英杰问。
安东尼点点头说：“这果的记录表明，从整个事件的成本、损失和利息来看，你的正义感的直接价值不会少于一百万美元。
这个数字对你也许太抽象了，那么我这样告诉你，如果按你第一本书的八十万人民币计算，你需要白写十年，也许需要白写一生。根据我对你们国家的一点了解，一百万美元用在希望工程上可以使两万七千失学儿童完成小学，它是一家相当规模的中型企业一年的利润。”
“先生，我更关心的是现在。”夏英杰说。
安东尼问：“你把内幕讲出来，不怕我们出卖你们？”
“你们可以那样做，而且无。J指责。”夏英杰平静地说，“对我们而言是死里求生，死是必然的，生是偶然的，我只是出于本能争取一线生的希望。”
“我明白。”安东尼说，“你的精神，你在这种处境下所表现出来的镇定都使我感动，从我个人的愿望出发，我很愿意帮助你，因为这对我们双方都有利。”
“那就是说，我们可以谈利息了？”夏英杰问。
安东尼摇摇头：“我想请你回答一个关键性的问题，你们根据什么肯定江州皮革厂一定会转让产权？”
夏英杰答道：“如果你对中国有一点了解的话，你会知道招商引资在中国是一股怎样的潮流。积极走向外资是政府的要求，这里有外部大环境的影响，也有企业内部求生存的需要，原因很复杂。总之，我认为这不是一个需要担心的问题。’”
安东尼站起来在房间里慢慢地走动、思考，大约过了几分钟。在这几分钟里谁也没有说话，房间里静静的，让人感到时间是那样漫长。最后，安东尼说：
“夏小姐，七十多万美元是一笔很大的数目，不是我们在这里就可以拍板的。我将通过我们的方式对整个事件的真实性、安全性进行核实。”
夏英杰问：“需要多长时间？”
安东尼回答：“你将在四十八小时之内得到答复。后天，还是这个时间和地点，我们还在这里见面，请相信，我的话决不是推辞。出于核实情况的考虑，我需要你把这些资料留下来，后天我会如数归还。”
“可以。”夏英杰站起来说，“谢谢您的接待，我告辞了。”
安东尼亲自送客人下楼，一直送出夜总会门口。夏英杰注意到了这个细节，在门门握手道别的时候，她说道：“先生，请允许我冒昧地问一句，您在这里担任什么职务？”
“经理。”安东尼回答。
叶红军在车里焦急地等了两个小时，他一刻不停地盯着夜总会大门，直到看见了坦然自若的夏英杰他才松了一口气。他将汽车迎着夏英杰开过去，停在她身边打开车门，然后驶离夜总会。
“怎么样？”叶红军小心地问。
“难说。”夏英杰答道，“他们需要核实，四十八小时之内给答复。”
“核实？四十八小时？”叶红军若有所思地问，“这说明什么呢？”
“说明中国有他们的企业或机构，有他们了解情况的渠道。”夏英杰说，“我能感觉到，他们对中国的情况有一些了解。”
“对，中国是投资热点嘛。”叶红军点点头，又问，“刚才送你出来的是什么人？”
“安东尼，夜总会的经理。”夏英杰说，“这个细节我注意到了。”
叶红军分析道：“这说明，他们很重视，也许，有希望？”
“我也是这么想。”夏英杰点点头。
四月二日，夏英杰和叶红军一同到机场送江藏去巴黎。
四月三日晚八点三十分，漫长的四十八小时过去了，夏英杰第二次来到“索兰特夜总会”面见安东尼，听取对方关于贷款的答复。叶红军照例在夜总会外面等候。
地点还是那间会议室，所不同的是，安东尼的两个助手没有在场，只有他一个人。他依然是那样稳重、和蔼、面带笑容，像一位慈祥的长者。他请夏英杰坐下，将文件归还给她，并打开箱子请她清点里面的资料。
夏英杰没有清点资料，因为没有必要。她伸手将箱子合上，双手放在箱子上说：
“先生，我按约定来听取您的答复。”
安东尼既没有表示同意，也没有表示拒绝，他的答复完全出乎夏英杰的预料。他说：“六百万人民币折合意大利里拉将近十二个亿，一次拿出这个数目我们有困难，所以我给你们介绍了一位有实力的合作者。提供资金的一方希望与宋一坤先生当面洽谈，地点在中国北京，时间由你们决定。任何一位商人都不会盲目投资，因为宋一坤先生是整个工程的设计者，与他直接协商就能把投资风险降到最低点。你不必担心，商人的惟一目的就是为了获取利润，不会关心你们做了什么。这就是我能给你的答复。”
归根到底，落笔还得在宋一坤身上。
夏英杰的第一个反应就是感到自己被轻视了，对方根本没有把她当成一个可以对话的人物。尽管宋一坤此时正在遥远的海口，尽管他孤单、沉默，夏英杰依然又一次感到了他的能量。这个世界，真正是想从地上拔根草也得凭点实力。夏英杰不由地在心里暗暗自嘲：虎睡着了也是虎，猫跳得再高还是猫。
“可是，我们已经没有多少时间了。”她说。
“如果你重新寻找筹资渠道，周期会更长。”安东尼沉静地说，“时间的长短取决于你的工作节奏，只要来一坤先生出面，资金很快就能解决。”
夏英杰从安东尼庄重的表情里捕捉不到任何可以判断的线索，对方似乎已经看透了她在想什么，她要说什么，只是在等待结果。此刻，她的大脑的确在飞快地运转、推测、权衡，她想到的是：第一，为解燃眉之急，无可选择。第二，宋一坤不是一个没有原则的人，更不是一个贪生怕�