“俗话说人在事中迷，我看你是紧张过头了。”江薇说，“即便稿子被否定了也不能说明什么。别忘了，有位著名作家的书稿曾被八家出版商否定，但最终还是成了世界名著。”
夏英杰摇摇头，问：“晚上你能去吗？”
江薇笑着说，“这种历史关头我当然不能错过，一旦你成了名家，回忆录里怎么也得有我一笔。”
“别起哄了，”夏英杰心事重重地说，“我最担心的是怎么下台，你薇给我浇冷水才是。”
江薇很有信心，说：“稿子我也看过，我认为不错，可读性强，很有吸引力。凡事旁观者清，我相信自己的鉴赏力，我不敢说能值多少，但肯定有价值。另外据我所知，苏卫国无利可图是不会随便请客的，也许他有求于你呢。”
夏英杰不敢有这种乐观的假设。
夏英杰说，“我现在最大的感觉是底气不足，你一个劲儿抽梯子，是存心让我下不来台，居心何在？”
江薇说：“外行看热闹，内行看门道。”
夏英杰知道江薇想带她出来散散心，她也实实在在地给江薇当了一下午临时工，江薇采访时她一直在旁边帮着作记录，听那位纯朴的、满面风霜的老警察讲自己的经历和对本职工作的热爱，使她产生了许多感慨。一直忙到六点三十分才离开，这一下午确实比闷在家里心情敞快得多。
苏卫国已经先一步来到天府饭庄，照例是秘书跟随。酒台摆着四个人的席位，只等客人到齐后开席。
看见夏英杰和江薇来了，苏卫国将菜谱递给夏英杰请她点菜。夏英杰摸不透对方这顿饭吃得是什么名堂。尽管她根本不会与苏卫国就书稿一事达成协议，而苏卫国对书稿的态度却至关重要。她放下菜谱笑着说：“苏先生，凡请客总得有个名目，如果只是谈书稿那就不必破费了，不该吃的饭我是不会吃的，你可以直截了当谈稿子。”
这段话讲得很艺术。江薇明白，夏英杰是告诉对方，如果对作品没有兴趣就直截了当摊牌，没必要绕个弯子。
苏卫国说：“不忙，边吃边谈嘛。”
江薇以旁观者的身份开玩笑地说：“戏还没开场苏经理就为杀价做铺垫了，大商人玩小动作，不够风度吧？”
苏卫国急忙摇手说：“没那个意思，绝对没那个意思。夏小姐既能出这种手笔的作品，智商和见识就不必考证了，我也害怕当众表演。说实话，稿子我是看中了，就是不知夏小姐什么价码肯出手。我的意思是，即便生意谈不成至少也多交个朋友，也许以后会有合作的机会。”
夏英杰那颗一直悬着的心悄然落地了，暗自长出了一口气，而脸上却不露声色，平静地说：“苏经理不要见怪，你不是也怕为了一顿饭在交易上补人情吗？是你开了一个头，别人才跟着你效仿。我看咱们还是故伎重演，各付各的账单。”
“这样的话，太不给面子了吧。”苏卫国说。
看着夏英杰一本正经的神态，江薇不失时机地说：“阿杰，我可是你们的中介人，不给苏先生面子就是不给我面子。大家不是初次见面，也算是朋友了，不必太计较。”
夏英杰无奈，只好重新拿起菜谱。
酒菜上齐，大家象征性地品尝几口，苏卫国言归正传了，说：“夏小姐，稿子是由公司职员受理的，我也粗略看了一遍，就请你开个价吧。”
夏英杰心中有底，情绪更加稳定了。她略微思索了一下，温和地答道：“苏经理，我只能这样告诉你，这部稿子将参加今年
九月在厦门举办的文稿竞价。我所以把稿子送到湛江，确实是希望我们之间能够合作，也希望你的报价能与书稿标价接近。当然，这种可能性似乎很小，但是我必须尝试一下。”
苏卫国沉默了，半晌没有说话。他是这方面的行家，自然知道这部书稿参加竟价意味着什么。许久之后他问：“那么请你告诉我，标价是多少？”
夏英杰心里说：天知道标价是多少！她笑笑，平静地说：
“我需要你的意见做比较，如果距离太大我说了也没有意义。”
“也就是说，夏小姐根本就没打算合作？”苏卫国虽然压抑着，但脸上已显不快之色。
“恰恰相反，”夏英杰说，“我去湛江，完全是为了那百分之一的可能性。”
“好吧。”苏卫国看秘书一眼，“把合同书拿出来。”
秘书从文件包里取出两份一式四联的合同书，将其中一份递给夏英杰，说：“长篇小说《沉默的人》三十六万字，我公司愿出六万元买断版权和影视剧本改编权，这是我们所能接受的最高价，没有协商余地。如果夏小姐能够接受，就请在合同签个字。”
六万元！
这是一个夏英杰意想不到的数字，她心里随之微微一展。那不是一个简单的数字，而是对作品，对她今后生存方式的一种肯定。如果不是宋一坤有言在先，她会立即在合同书上签字。然而她不能，确切地说是不敢。她按捺住内心的惊喜，接过合同书静静地看，既不让对方从她的表情里看到希望，也不让对方看到失望。
江薇很激动却不敢流露，这种关键时刻任何一丝表情都会成为对方判断虚实的依据。她见苏卫国和秘书都目不转睛地注视着夏英杰，便故意转移他们的注意力，半开玩笑地说：“苏先生，能不能把另外几份合同书拿出来让我们开开眼？我相信你准备了不止一份。既然是朋友，就不必保守了。’”
苏卫国尴尬地说：“不必了，六万元是最高极限。”
合同书上有这样一款引起了夏英杰的注意：在保持原作不变的基础上，适当增加必要的可读性描写，增加幅度在一万字以上，两万字以下。增加部分按千字三百元计算稿酬。
夏英杰问：“可读性描写是指什么？”
苏卫国说：“是指性描写。不是我苏某格调低下，实在是由于市场所迫。现在你到图书市场看一看，哪本畅销书少了这些内容？当然，不必写得那么直白，不能超越黄色书刊这条界线，这一点我们会把握。还有，关于需要增加的这一部分你可以不写，由我们公司去做，但是你就放弃了这部分的收人。”
“能不能容我考虑几天？”夏英杰问道，接着又说，“关于可读性描写我现在就可以答复你，我不会接受的。”
“你可以考虑几天。”苏卫国说着又看秘书一眼。
秘书将另一份合同递给夏英杰说：“苏总希望能与夏小姐建立长期的合作关系，以《沉默的人》为标准，你每年按同样的风格，质量。字数写一本畅销书，每本书我公司同样付你六万元，合同期为三年。每本书在写作之前由我公司审察大纲，预付你百分之二十的稿酬，做为定金。夏小姐是明白人，道理就不用多讲了。如果你有意合作，也请在上面签个字。”
长期合作，那更夏英杰求之不得的。然而她清楚，定作大纲是由宋一坤一手制定的，她自己没有能力完成这种大手笔的构思，那是一个特殊的工程，是理论知识、社会实践和生存体验的融合与沉淀，包含着隐喻的政治倾向以及深刻的哲学思考。签这个字，必须以宋一坤的支持为先决条件，而宋一坤脑子里在想什么，谁也猜不透。她觉得谈话该结束了，再谈下去不会有任何好处，反而会增加失误的可能。她把两份合同放在一起说：
“苏先生，合同我收下，一星期之内我给你答复。稿子你先
留着，如果不能合作的话我会去湛江自己取。感谢你的款待，我也同意你的看法，不管这次结果如何我们都是朋友，既是朋友就一定有相互帮助的时候。”
“不客气。”苏卫国显得很失望，或许今晚的会谈结果是他事先没有想到的，他把夏英杰和江薇送到门口，临别前他忍不住说了一句：
“夏小姐，请你慎重考虑，对你来说同样是一个机会。”
“我明白。”夏英杰认真地说。
微型车离开饭庄，很快汇人长龙般的车流，车轮在雨水遍布的柏油路上发出轻微的沙沙声，五颜六色的灯光映在水面和玻璃上，一切显得格外清新，格外美丽。
车上，江薇和夏英杰谁也不出声，都若无其事地沉默着，当汽车走远了之后，两个人互相看了一眼，突然会心地哈哈大笑起来，笑得那样舒展，那样痛快淋漓。
江薇说：“你今天表现太出色了，攻守兼备，虚实有变，不然非得被他钻了空子。”
夏英杰说：“我是外强中干，只想给自己找台阶下，多亏你及时策应我才稳住阵脚。我早说过你江薇功不可没，这次拿到钱我一定请客。”
“可你最终还是犯一个错误，你应该趁热打铁把合同签了，钱拿到手里才踏实，弦崩得太紧了容易断。”
夏英杰没有解释，心里却说：我何尝不想签？
四
有人敲门，声音平缓而有节奏。
夏英杰正在卫生间洗衣服，听到敲门声心里一颤，心跳顿时加快了，她屏住呼吸问：“是谁？”
“我，宋一坤。”
一听到这熟悉的声音，夏英杰激动得似有一股热流涌上心头，她顾不得擦干湿淋淋的手，迫不及待地去开门，不等房门关上，不等宋一坤放下旅行包，她便忘情地一把搂住他的脖子，紧紧地抱在一起，弄得他脖子里全是洗衣粉泡沫。她问：“还没吃饭吧？告诉我想吃什么？”
“飞机晚点，在机场吃过了。”宋一坤答道。接着又内疚地说：“我空手回来了。”
“我早知道会这样，”夏英杰笑着说，“情我领了，你能把自己带回来就比什么都强。”
她接过旅行包，关上门，从头到脚将宋一坤细细打量一遍，爱怜地说：“瘦了，也脏了，像只脏狗儿。刚出去几天就弄成这样，没有管你真是不行。”
宋一坤在外面也许会觉得自己是个人物，而一旦走进家门便什么都不是了，只得任凭摆布，因为这里的点点滴滴都充满了母性的关怀和温柔的爱意。以爱的名义，女人可以轻而易举地征服男人。
经过夏英杰一阵扫荡，宋一坤面目一新，干干净净地坐在凉爽的客厅里喝茶、休息。
夏英杰腾出手给王海打电话，告诉他宋一坤回来的消息，然后将两份合同书藏在身后，走进客厅神秘而又兴奋地说：“注意了，现在我要给你一个惊喜，睁大眼睛看清楚，这是什么？”
两份合同书举在宋一坤眼前。他接过去认真地看着，嘴角显出淡淡的笑容。然而这种笑容太淡了，离夏英杰所期望的程度相差甚远，已经丝毫没有惊喜的成份。
夏英杰特意指一指合同书上的数字提示道：“您老人家看清楚了，那是六万，不是六千。”
“看清楚了，这是一个重要参数，很有价值。”宋一坤放下合同书说，“旅行包里有王文奇老师送给你的一套辞典，书里夹的
那张纸是他的意见，你拿出来。”
夏英杰把书拿来放在桌上，仔细阅读王文奇对书稿的意见，一连看了两遍，心情非常激动。要知道，王文奇作为文学界权威人士之一，他的意见无论褒与贬都具有举足轻重的指导意义。
“说明一下，王文奇老师拒绝收费，只希望你将来有所作为，而且授予你登门求教的资格。钱我原封带回来了，不敢有亵读之嫌，将来总会有机会的。”
更英杰又拿起辞典翻了翻，果然对写作非常有帮助。她自言自语地说：“过去我写文章是混饭吃，这么说我以后可以挣饭吃了？也许我真的是这块料。”
宋一坤说：“现在已经有底了，从今天起你的首要大事就是修改稿子，以邮戳为准，一定要在八月十五日以前寄出去，只剩二十天了，每分钟都是宝贵的。渡过这一关，你就可以放松一下，调整状态参加竞价。”
“这么说，文化公司那边就放弃了？”夏英杰顾虑重重地说，“文稿竞价最重要的因素是作者的名气，我这样的无名之辈谁会理睬？万一稿子卖不出去或卖不上价钱，再回头找苏经理恐怕就困难了，咱们也不好意思，不如现在见好就收。另外，与文化公司签约可以保证三年内有事做，只要你帮我一把，一年写一本书我应该有把握。这不正是你所期望的吗？”
夏英杰说了一大堆，而宋一坤只说了一句：“六万元，太少了。”
‘用么文稿竞价你打算标价多少？”
“八十万。”宋一坤平静地说。
“多少？”夏英杰怀疑自己听错了，声音不由自主地高起来。
“八十万。”宋一坤又不紧不慢清清楚楚地重复了一遍。
夏英杰一下子糟了，她上前摸了摸宋一坤的脑门关切地问：
“你没发烧吧？是不是该休息了？”
宋一坤拿出一支烟点上。他抽了一口烟，然后冷静地说：
“少见与多怪是因果关系，本质是见识少。现在我告诉你，首先艺术品是特殊商品，其价格的构成因素比普通商品更为复杂，那么价格的伸缩幅度就很难以框定，所以，什么可能性都是存在的，也是合理的。其次，参与竞价的买方有相当一部分是较有知名度的中型企业老板，是个特殊的消费群体，去那里就是为了标新立异，露脸扬名，作品需要为那些人提供一个适当的表现机会，而不是让他们丢面子。再者，你的作品并非平庸之作，是经过双重认证的，具有你自己的风格和新意，也应该享有相应的待遇。当然，这有冒险的一面，但是值得。”
夏英杰沉默了，不知说什么才好，因为宋一坤讲得很有道理。
“就这样决定了，以后不再讨论这个问题。”宋一坤说，“文化公司那边你去处理，我这次把方子云的产品技术资料带来了，这段时间得集中精力研究投资问题，没功夫过问你的事。另外，你一个人去厦门我不放心，最好江薇能陪你去。”
夏英杰机械地点点头，不再争辩。她脑子里装满了问号，既怀疑宋一坤的思路又怀疑自己的判断力，恍恍惚惚像置身于童话故事里，期望值脱离实际，其后果必将是更大的失望与痛苦。她不愿看到宋一坤难过的样子，更不愿看到他的自信心受到重创，但是她对这一切却无能为力。
宋一坤心中有数，他断定一个集团公司董事长会格外珍惜自己的脑袋，他断定高天海除了就范没有第二种选择。同时，他也理解夏英杰的忧虑，毕竟这是一次超乎普通程序的举措。他站起身，爱抚地拍了拍夏英杰的肩膀，在房间里走动着说：“竞价成功是完全有可能的，至少你应该对我有信心，你要相信我不会去做没有根据的事。一旦成功，那将对你的前途产生重大意义，使你在文学方面有所发展成为可能，使你出国深造成为可能。你必
须出去走一走，接触一下西方文化，无论你看社会还是看历史，点位高一些，视角广一些，思维方式多一些，你的认识和理解就会更深刻，而过人的透视力将是你成就事业的必备素质。”
“出国深造？”夏英杰摇摇头说，“我不怀疑你能把我送出去，这对你不是难事。但是你想不想听听我的看法。”
“你说吧，我听着。”
“我认为有两种可能性。”夏英杰说，“第一，你感到时机成熟了，想干点什么，嫌我呆在你身边碍事，于是用出国把我支开。第二，也许你觉得为我做的已经够了，用一个你认为圆满的结局打发我了事。这说明我在你心里根本无足轻重，还记得吗？当初你在玉南就想用一张磁盘把我打发走。现在我告诉你，我哪都不去，就在你这里深造，我得死在你这里。我对