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男人的话使气氛更加尴尬了。局外的两个人也因冬峰犀利的言语呆得只能半张着嘴，一句话也说不出来。膝盖上紧紧交握的双手在细细地颤抖。这根本已经不是为自己庆贺的酒会了吧。至少……应该对上司如此辛辣的言语有所反驳吧。
“立原他，恋爱的经验还是有的。所以请别这么苛刻吧。”
入野一边窥视着双方的表情，一边小心翼翼地尽量使用柔和的措词抗议着。冬峰坏心眼地笑了笑。
“看来是我喝太多了，抱歉，立原君。事实上，昨天和妻子吵架了，所以现在看着将要得到幸福的人就忍不住想要欺负一下。我没想要苛刻地对你。不过，我想是你的话，一定可以建立起模范的幸福家庭的。只有认真对待才能够拥有。”
说是酒后失言，但一点也看不出来。尽管男人已经道歉，但还是他感觉到对面恶意的矛头指向着自己。察觉到现在是跨越尴尬界限的重要阶段的入野，适时地打断了冬野的话，一边给冬野酌酒，一边说着。
“现在是立原最快乐的时期，所以就不要太在意吧。那接下来我也说点自己的经验吧。和妻子吵架的话，其实先道歉的一方还是有好处的。不然，恐怕最后要遭到对方家族的围攻了。”
终于把视线从自己身上移开了。话题也就此转移了方向。冬峰用拇指抵着额头，咕哝着说“真是这样呢。”
“尽管知道不是自己的错……总而言之，道歉的一方虽然明白两人之间的纠纷其实根本没什么大不了的，但是遇到自尊心强的女性就麻烦了。这种情况下就要得一直陪在她身边，直到她毫无怨言为止。”
“那，最后和好了吗？”
水沼迎合着问。问到冬野吵架的原因时，回答却是“因为在化装舞会上忘记称赞妻子的新衣服了”这种无聊的话，结果引来两人哈哈笑着说“真是有意思啊”。笑声缓和了刚刚一触即发的尴尬气氛。立原只是低着头，不快的余波把他和周围的笑声隔绝开了，背后突然爆发了一阵哄然大笑，回过头，看到围坐在身后又长又大的餐桌上的一群男男女女组成的小集团中，有一对男同志正在激烈热吻。心中猛然涌上一股作呕般的厌恶感。也同样看到这一场面的入野以不会被身后听见的小声说：
“后面那些人还真是醉得可以。”
“男同性恋，好恶心。”
以唾弃的口吻这么说着时，邻座的水沼却哈哈地笑了。
“他们那应该是开玩笑的啦。我在大学的新生联谊会上也迫于学长所说的‘惯例’而和男人接过吻。如果说是什么变态趣味的话，那只是不含特殊意味的调剂。总之，只是廉价的余兴节目而已。”
“即便是玩笑我也敬谢不敏。”
看到水沼僵硬的表情，意识到说得有点过分了的立原在心里搜索着合适的道歉字眼。与此同时，对面传来了“呵呵”的笑声。男人微曲着右手掩着嘴，肩膀也因忍笑而微微地颤动着。感觉到对面的笑声是因自己而起，立原不记得自己有做过什么令男人发笑的事。
“你笑什么？”
男人轻摇着头说着“没什么……”。
“直接从正面否定那是异常恋爱，能有这样的想法还真像个纯洁的高中生呢。不过你也是成年人了，努力试着接受一些柔软的事物怎么样？”
又一次被当成了傻瓜。立原对男人的愤怒再度燃起。无法做到忍气吞声或是充耳不闻。
“这么说，冬峰课长是肯定是同性恋的了？”
本来是打算冷静地说出来，然而话一出口，语气却变得象是在吵架。水沼按着立原的肩膀说着“喂，立原！”，但已经说出的话是无法收回的。男人以习惯性的缓慢动作双手环抱着，略显不悦地叹了口气。
“立原君好像根本没有理解我话中的主旨。我要说的并不是同性恋之类的事，而是你本身的思维方式……举个例子的话，就好象是直线型的道路。也许的确是存在那些想法单纯的人，但是如果道路的前方被禁止通行了，那要怎么办呢？硬闯的话就算会跌落悬崖，也没人会伸手帮忙的吧。如果是我的话就会返回而走其他的道路。但是你却不知道有那样的途径存在，所以自然是无处可走。总是存在一些柔软地处理事情的方法的。但是在你的头脑中根本就没有这样的可能性存在。”
立原用力地拍打了下桌子，响亮的拍击声在四周回荡。夹带着比喻，明确地指明“你是没用的”。之前还频繁地发出邀请“到我们课来吧”，因此也自认为他多少还是承认着自己的能力的，拒绝时也一直是这样想的。结果到头来却是这样地被否定了一切。这个家伙根本就不是为了庆祝自己决定结婚的事而来的，而是专门来在熟识的同事面前给他按上“无能”标签的。立原的确是有“一旦把精神集中在一件事上，就很难再顾及其他”的倾向，但是他并不认为这是个能把自己的一切都否定掉的缺点。还是说冬峰能看到自己的可能性？能够预测自己工作上的临界点？
冬峰“咻”的一声点燃了香烟。
“这里不是你的家，发出这么大的声音可是会给其他客人带来困扰的。你刚刚自己也说过吧。造成他人困扰的人已经没有了一个身为社会人的自觉了。还是说你那只是口头说说而已？”
连自己的感情流露都要受到指责，立原感到周身无力。好象自己无论说什么都会被男人拿来踩在脚下。强压着想要殴打眼前男人的冲动，立原紧紧地咬着后齿。
“还真是可怕的表情啊。简直就像是要威胁人的哈巴狗一样。这个样子可是不招人喜欢的，劝你还是冷静点的好。”
连愤怒的表情也一样遭到非议。立原抓起眼前的葡萄酒瓶，灌满了自己的玻璃杯。这种烈性酒已经很久没喝过了，然而现在像喝水一样仰头一饮而尽。接着又一次一次地把瓶中的液体灌进自己的嘴里。谁也没有阻止他。
“刚好有这个机会可以说。判断一种恋爱是对还是错，这样的想法本身就莫名其妙。恋爱是自由的，最开始就不存在什么肯定与否。”
否定恋爱，肯定恋爱……脑中无意识地转动着这些词。这种事怎样都无所谓。如果有谁可以一拳打倒眼前这个男人，就算要他把自己每个月的薪水都拿出来支付也毫无怨言。这个可恶的混蛋……一边在心中咒骂着男人，一边继续往杯子里灌酒。直到那赤红色的液体从瓶中滴落下最后一滴时。
“抱歉，同样的酒再来一瓶。”
冬峰招呼着服务生。他的这个举动对于眼前尴尬的气氛无疑是火上加油。
“冬峰课长的恋爱经验真是丰富呢，好羡慕啊，是吧？”
水沼强装愉快地征求着入野和立原的同意。想要为缓和这种气氛做点什么，然而手指却情不自禁地颤动着。就算立原肯做出让步，但要他恭维地回应一句“说的也是啊”是怎么也不可能的。
“我的恋爱经验也是一般啦。我真正喜欢的人只有两个。当然妻子是其中一个。”
卖弄了半天学识，到头来也只是从两个人身上得到的经验。相比之下倒是自己和不少女孩交往过。这个家伙只会装出一副了不起的样子，不停地说教而已。立原慢慢地开口。
“只有这点程度的经验就可以领悟到爱情，头脑好的人说出来的话果然不一样。可惜我是个平凡人，这些话对我来说理解起来太难了。但是，即便是因为什么高尚的理由，选择女性作为恋爱对象也是一般人的本能吧。”
男人吐出一口烟，笑了笑。用燃烧着的香烟指着立原。
“我是不希望你对说着欠缺建设性意义的话的我产生幻灭。只不过，我觉得既然人类脑内的机制都是由猿猴的大脑演变而来的，怎么你的头脑却完全没有进化呢。你最好努力控制自己不要尽说一些没档次的话。不然会让人以为你的知识程度只到这种层次而已。”
男人优雅地拨了一下垂落在额头的头发。
“爱一个人是要用心的，这是连幼儿园的孩子都知道的事吧。有没有人教过你怎么在公园的沙地上玩耍呢？”
被那振振有辞的理论攻击着。在心中反复地骂着“可恶！混蛋！白痴！”，无视于入野“够了，别喝了”的劝阻，不停地往嘴里灌着酒。
眼前的男人一副胜利的笑容，悠然地看着这个被自己击垮的机体。
（二）
同样的话和疑问在脑中反复地回绕。似乎可以想起些什么，然而记忆却好像是悬挂了一面薄纱的房间，只能朦胧地显现些轮廓却看不清实体。尽管想要踏进那记忆的深处，然而有一个声音似乎在说……想起来真的好吗，或许干脆地完全忘掉才是更好的选择吧。
……话说回来，自己为什么会在那种地方呢……
“立原前辈”肩膀被摇动着，回过头。坐在邻座的后辈小声地询问着“你没事吧”。应和地回了一声“嗯”，然而意识却又迅速地飞离了大脑。
“真的没关系吗？可是你气色看起来实在不太好。”
醒来后一直感到烧心得难受。由于不停地呕吐，导致胃中已经不残存任何物质了。加上公司内用于演讲的这间第二会议室中暖风的强烈作用，难受的感觉更是加倍升级。额头上渗出腻人的汗水，是一种混杂着酒精成份的令人产生混身不适感的汗水。
“只是单纯的宿醉。不用担心。”
第二天会尾随而来的宿醉感是自学生时代以来都不曾出现过的。今天要陪同参加后辈小谷的演讲报告。明明准备了很多建议准备在报告会时提出，然而现在却一句像样的话也说不出来。对于小谷来说，给这份企画案做演讲报告是他入社以来的第一次，紧张的情绪从一进入第二会议室后的左顾右盼中就显而易见，报告会开始后也是不停地叹气完全冷静不下来。
“我的企画案……没问题吧？”
后辈低着头小声嘀咕着。第一企画课的人结束演讲后，大概是由于对方的优秀表现而倍受打击，小谷一脸斗志全失的低沉表情。的确，和年纪尚轻，缺乏经验的后辈相比，对方明显能够不着痕迹地补救过失。虽然觉得他干得确实不错，但那种装腔作势的样子却让立原感到不爽。
“企画是不是能通过我是不知道啦，不过就你的企画案本身来说，还是不错的。”
立原边轻抚着自己的胸口边说。
“这次的立体收放机的宣传预算达两亿，不管怎么也想也只有两个企画可以最终通过。要从三个课室近15个企画案中挑选出来……对于第一次做演讲报告的你来说，方案会被采纳的确很难。但是连课长都说没问题了，证明在某种程度上已经达到了不错的水平，所以对自己有点自信吧。无论今天的最终结果如何，只要想着是在积累经验，能多学点东西就行了。”
“是啊，说的也是啊……”
因立原的话而放松下来的后辈稍微舒展一下由于紧张而一直紧绷的面颊。
“之前就一直听说一课做出来的企画有哪里很不一样。说什么非常吸引人之类的……现在看起来，和我的企画案相比，水平上感觉的确不同。果然是能干的人身边聚集的也都是些厉害的角色呢。”
能干的人吗……指的应该是身为课长的那个男人吧。只是联想到冬峰的样子就令自己浑身的不适感加倍。同时一股怒气也正在升腾……那双鄙视着自己的眼睛，和那讨人厌的动作习惯……
“第一企画课的方案只是体裁完整而已，并无新颖之处。相比之下，你的企画却很有意思。拿出点自信来吧。”
在立原的鼓励下，后辈很有精神地回应了一句“是！”。终于轮到后辈发表自己的企画案了。会场反映很大，一个一个刁钻的问题接踵而来，最终以各采纳第一和第三企画课的方案中的一点，而后辈的企画不被采用的结果结束了会议。
后辈并没有因为方案落选而感到沮丧，反倒一脸明朗地说着“被选用的方案我自己也觉得非常好，算了，这样的结果也是没办法的事情。以后继续努力吧。”在回办公室的路上，让后辈先回去的立原摇摇晃晃地走向了洗手间。
镜中反射出的自己异常恐怖。完全浮肿的一张脸毫无霸气。莫名地突然想要吸烟。曾经一度戒掉过，然而决定结婚后又再度回到了烟不离手的生活中。先是为一个个亲属会面而费神，而后又因为准备婚礼，各种预约等杂事累积了不少压力。立原以为只要入籍就万事OK了，然而女方却为结婚典礼而期待不已。感觉仪式之类的事情只是不情愿地在陪着她做而已，因此也总是为不得不做那些多余的准备工作而郁闷。
确定一下兜里装着的早上刚买的烟，立原朝六楼的左拐角处走去。供水室旁的一块约两叠大小的空间是吸烟区。由于办公室内禁止吸烟，所以在各层都专门设有指定吸烟区。己踏入空间一角的立原确认了已经站在那里的人是谁后，露骨地撤回了脚。
“立原君。”
背后的声音响起。用那种让人无法装作没听到的大声招呼着自己。走廊的对面二课事务所的女同事正向这边走来。虽然觉得他应该不会就在走廊上突然讨论今天早上的事，但还是不安地站定，回过了头。
“有什么事吗？”
装出不为动摇的样子，无表情地问。
“你不是来吸烟的吗？”
男人一副不可思议的表情看着立原。一听到男人的声音，昨天对自己的恶语相向和今早会议上采用了他所属课室的企画案等等不愉快的事就一下涌上了头脑。
“我忘了带烟。”
扯了个并不高明的谎。冬峰把手插到立原西装的口袋中，“嗯？”的一声抬起了下颚。
“那，这里的东西不是烟吗？”
数秒就被拆穿的谎言。立原露骨地将视线移开。事务所的女同事从旁边走过，经过立原身边时只是抬眼看一下这边。
“说起来，刚刚的演讲报告会上你的后辈发表的那个企画案还真是不错。”
吃惊于自己竟不知道他也来参加今早的报告会。立原从演讲一开始就在会议室了，却没注意到男人也在场。
“我是半途进来的，所以没听到整个企画的内容，但是其中还是有一两点争议的地方。如果说只有一个难点的话，那应该酸是会场设定的朴素性了。考虑到交通的便利和所需成本的问题，地点设在AS会场也是合情合理的，加上那里建筑物古老，设备相对单一，的确会给人一种低成本的印象。那么宣传的着重点就变成关键要素了。就好象一旦使用了巴卡拉酒杯，即便是普通的葡萄酒看上去也会像高级香槟一样充满了尊贵感。总体来说，想法很不错，以后继续努力的话应该还会做出更好的企画来。是个值得期待的后辈啊。”
男人所指出的几点，立原在比较过后辈的企画和整体企画之后也有同感。
“我会向后辈传达的，谢谢你的建议。”
“也不是什么建议，只是一点感想而已。”
冬峰低着头说。
“我还有些话想和你说，之后可以占用你一点时间吗？”
“我很忙，失陪了。”
拒绝的同时，正午休息的时报铃声响了起来。后悔自己连时间都没确定好就开口拒绝，然而已经晚了。
“可以来这里抽烟休息，却不得不在午休时间加紧工作的第二企画课真的这么忙吗？看来我要给二课的野口课长提些意见了。怎么说也要确保部下的午休