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虽然河北有劲敌王郎与自己争锋，但是好歹远离更始政权，不必担心暗箭伤人，在深思熟虑之后，刘秀决定继续留在河北，与王郎拼死一搏！
刘秀就是在这种情况之下，决定北上涿郡，从而在遇到上谷太守耿况之子耿弇。
就在刘秀与耿弇妥商良策之时，帐外传来王霸等人的马蹄声，刘秀前几天命王霸率领一队军士到街上张贴布告，招兵买马准备进击邯郸消灭王郎，王霸归来如此迅速，难道是遇到什么不测？
王霸生于豪右之家，父亲担任颍川郡决曹掾，年轻时自己也担任过监狱官。常常感叹不愿做小官吏，他父亲觉得他不一般，派他西上长安求学。汉兵起事时，刘秀路过颖阳，王霸带门客见他，说：“将军起义兵，我不自量力，仰慕您的威信品德，愿意在您军中当兵。”刘秀与之一拍即合，于是王霸被留在军中……
果然，事实印证了刘秀的猜想，王霸将在市井中招募士兵的情况向刘秀一一汇报，刘秀的脸色则愈发难看。
王霸：“到达涿郡之后，我便着手张贴布告，招募士兵，可是市井中人都已被王郎的谣言所蛊惑，根本无人敢于应招。非但如此，市井中人听说我等要招募兵马，得知目的指向王郎，都笑得前仰后合，不能自已……”
刘秀：“我给你说过多少遍了，绝不能意气用事，你连众人这点冷嘲热讽都受不住，如何能够帮我稳定河北局势？”刘秀听说王霸招募士兵失败之后，心情郁闷，不经意间语气里就对王霸流露出苛责。”
王霸：“将军的话，我自然放在心上，若单单是招兵失败我就不必火急火燎往此地赶，我是听说了王郎的动向，唯恐将军避之不及，所以让将军提早打算。”
刘秀：“此话当真？”
王霸点点头：“嗯，这话只是百姓口耳相传，但是有声有色，令人不能不信！”
刘秀听罢这话，立即召集官属计议，准备商量南归长安之事。
邓禹、冯异、臧宫、铫期、祭遵、耿弇先后赶到，河北的局势以及王郎的咄咄逼人，众将都已经有所耳闻，不由刘秀分说，众人都已经亮明态度——同意南归长安。
只有耿弇挺身而出、坚决劝阻刘秀南归：“渔阳太守彭宠是刘公的同乡，上谷太守耿况时我的父亲，如果能够争取渔阳、上谷两郡的精兵，邯郸王郎就不足为虑！”
耿弇是从刘秀北渡黄河之后开始追随刘秀，又不同于邓禹与刘秀私交甚厚，因而招致众将轻视，因此这话刚一出口就招致众将一直反对。
臧宫首先发难：“邯郸兵马是我数倍，河北吏民又多为王郎所蛊惑，刘公兵微将寡，如何能够与王郎刘林相抗衡？”
耿弇：“兵微将寡只是暂时，待渔阳上谷精兵赶到，邯郸之兵不攻自破。若是某些人贪生怕死，就只管回长安去。”耿合略微一顿，接着不怀好意道：“只怕到了更始也讨不到赏！”
臧宫：“你算哪个，这里哪里有你说话的份，我若是贪生怕死当初还会跟随刘公北渡黄河出巡河北？我早已经将生死置之度外，身家性命都不在乎的人，眼中那里还会有赏赐？倒是像你耿弇这样，只怕不仅王郎不能灭、邯郸不能下，恐怕刘公的身家性命都难保……”
耿弇：“你以为南归长安就能够保住身家性命？王凤等人于将军水火不容，这一点，不仅长安官场沸沸扬扬，而且上谷郡早已是人尽皆知。刘公刚脱虎口，万万不能南归长安！”耿弇越发激愤，刘秀想到更始君臣的嘴脸，自己若是南归，一定被置之死地。他“霍”地猛一下站起来：“不要再说了，从今以后不准许任何人再议论南归长安之事……耿弇今后就是我北行路上的主人。”
第六十四章 刘秀驿站破贼策
既然刘秀不准备南归长安，众将也都悻悻然……
问起下一步的策略，冯异直言不讳：“信都仍然归属更始政权管辖，可是传闻它已经归属王郎……”建议刘秀速速赶往信都，以免横生枝节。
猛将铫期与冯异针锋相对，不同意刘秀前往：“一者，广阳王已经表示愿意归属更始政权，若是南下信都恐怕会与广阳王生出间隙；二者，信都距离涿郡有数百里之遥，现下又是冰天雪地，众将必然会心生怨言，而且一路上兵荒马乱，万一碰到王郎的人马只怕是难以脱身；最重要的一点是，信都太守任光虽然暂时没有归降王郎，但是两郡毕竟兵力薄弱，孤城难守，到时候任光未必敢于死守到底，就算任光死守到底，万一信都被王郎人马攻下，刘公此去信都得安全就难以保证。”
铫期侃侃而谈，分析独到，而且合情合理，这些话在冯异看来都很有说服力……
冯异则坚决不同意铫期的观点，他觉得铫期的观点虽然看起来合情合理，但终究经不住分析：“广阳王虽然对更始政权忠心不二，但是其忠心并不是仅仅对更始皇嗣，而是思念前汉，现在王郎也假称自己是刘氏、天子，且在河北民众大多已经受其蛊惑，如何能够保证广阳王不受其扰；再者，铫期将军并不知道的是，广阳王现在年老体弱，早在上月就将兵权交给自己的儿子刘接，而刘接为人反复无常，是个见风使舵的小人，根本难以依靠。南去信都固然是有风险，但是不冒风险，又怎能完成统一河北局势的重任呢？”
两人正争执不下，突然王霸上前：“邯郸使者已到涿郡，广阳王之子刘接接见邯郸使者！”尽管这话说得声音极其小，可是众人听王霸说与刘秀时，都知道事态严重，屏息静听，虽然听得不算太清楚，可是配合王霸以及刘秀的深情，众人能够猜出刘接已反……
邯郸使者已到，刘接既然已经接见邯郸使者，就证明其承认了王郎作为真命天子的地位。
危急时刻，刘秀一言不发，幸亏冯异及时劝解：“为今之计，只有迅速离开此地再作打算才是上上之策！”刘秀听罢，缓过神来，急令众将披甲上马，准备迅速离开涿郡。
刘秀出内城之后，见城中十分混乱，很多人是刘秀的不怀好意的民众，他们围观聚集……
眼见市民越聚越多，人人都想者能够活捉刘秀到王郎处领取奖赏，幸亏刘秀手下猛将铫期纵马奋戟、怒目喝斥才得以驱散人群，闯出一条道路奔往南城门。
但是等到刘秀赶到南城门之后，不禁倒吸一口凉气，后无退路刘秀只能下令强攻。
颖川五将；冯异、臧宫、超期、王霸、祭遵以及邓禹与刘秀陷于死地，无不以一当十，守城士兵从未见过死战之人，一时间无以应对，恍惚间，邓禹及时打开城门，刘秀一干人等迅速跃马冲出，邓禹见刘秀等人已脱险，于是也紧随刘秀出城，不料身后飞来一只冷箭，略微迟疑，身后又中一创，霎时间，邓禹不胜其痛，值得双腿一夹，幸亏坐下马匹机警，向前飞身一跃得以脱险。
刘秀等人虽然逃出涿郡南向而出，但是经此一战，混乱之中他的官属走失不少，大将耿弇不知去向。
一行人昼夜南奔，途中不敢进入城邑，一路上风餐露宿，饥寒交迫……
北方的天气寒冷料峭，刘秀出生在南阳旧地，难以忍受，再加上北方正值风雪，刘秀一行人人困马乏，再也无力赶路，这时众人决定暂时休息。
军队到达饶阳之后，仅有的一点粮食早已经告罄，官属们都无力再走……
刘秀看到众人已经无力再走，而此地距离下博尚需时日，人困马乏已经无力再走，必须要找一个地方好好修整一下。耿弇早在涿县突围之后就已经不见踪影，尽管众人一口咬定耿弇已经弃刘公而去，但是刘秀似乎不愿意承认，在刘秀看来，自己与耿弇相谈甚欢，对于河北的雄心，早在首次首次交谈，耿弇就已经和盘托出，耿弇这样坦诚，怎么可能这样弃他而去……
邓禹走在众人中间，一路上，他不断向众人阐述自己称雄河北的方略，各位将军先是有一搭没一搭地听着，先是不屑，最后慢慢被他独到的见解所折服，尤其是发掘邓禹的冯异，原先只是认为邓禹不过是一介赳赳武夫，是一位难得的将才，可万万没有想到邓禹对于天下形势也有自己独到的见解……
这些见解对于别人是独到的，但是与冯异的一些看法是不谋而合，刘秀乐于看到自己身边两位至交好友过从甚密的样子，对于自己来说，自己需要一个有能耐的人来帮助自己整合人心，邓禹与冯异都是这种人，但是冯异毕竟太过入世——他不争荣宠，这在理想的太平盛世中未尝不是一种超脱，可是在现实境况中，不争荣宠就意味着无法树立威信。
众人的腿就像是灌注了铅一样，难受得厉害，众人到了一座相当宏伟的城墙面前，大家抬头一看，大大地牌匾上面写着“饶日城”，王霸一本正经地将这三个字读出来，不料却引来超期等人的一番讪笑，刘秀玉冯异就显得与众不同，他们看出了王霸的错误却总是不漏声色。
先是刘秀急中生智，心生一计，提议率领部下进入驿站，诈称自己是邯郸方面的使者。
办法是好，可是风险过大，万一失策，刘秀等人便会落入王郎之手，冯异坚持不同意，王霸等人也站在冯异的一边考虑——毕竟，对于他们来说，能够死在与王郎拼杀的战场上才是大丈夫所为，自己若是不慎，很有可能败北在这几个驿卒手中，死无所值！
刘秀虽然是众将之首，可是冯异与邓禹坚持不同意，众将没有一人站在自己的立场上，无奈，刘秀只得下令出饶阳城，希图权且出城再作打算，可是天不遂人愿，没等刘秀出城，城门就已经关闭，众人只得现在饶阳城中寻一处破落的宅院过夜，天气虽然已经近冬至，可是蚊子“嗡嗡”的声音不绝于耳，这声音不久之后就勾起了王霸腹中的饥饿。
饥饿之中，王霸想到刘秀的建议，于是惊醒众人，提议进入饶阳城驿馆，众人本来就是饥饿难耐，只是因为自己先前坚持不同意刘秀，所以拉不下脸来反悔，这回子听到王霸这样提议，正是给自己找了一个台阶下，众人一致同意，此时夜幕已经完全降临，按照以前的这个时候，客站大抵已经打烊了，不过由于驿站的人员是轮值，所以刘秀等并无此虞……
为了保险起见，刘秀一再要求部下要保持军容严整、纪律严明，冯异与邓禹还好说，冯异本身就是一表人才，风度翩翩，这样的人不用伪装也能透着一股子正气；邓禹虽然长相不如冯异，但是毕竟在长安太学读书多年，暴戾之气躁已经收敛许多；倒是王霸一脸杀戮之气，尤其是爬满脸庞的络腮胡子和狰狞的面目，让人望而生畏；还有铫期，脸上虽然白净许多，但是四方的眉头，紫塘脸，一看就是血气方刚之人；祭遵、臧宫平日岁都是舞刀弄枪之人，可是懂得收敛……
刘秀看看王霸与铫期，不由得叹了一口气，这两个人的杀气并不仅仅是外表造成的，而是久经沙场的草莽之气的多年积淀，任何刻意的隐藏不仅不会达到目的，而且还会显得有些做作。
进入驿站，刘秀等人不由得倒吸一口凉气，驿站之内人员齐备、兵器在烛光照耀之下散发着寒光。
这一刻，不仅是王霸，就连刘秀都开始怀疑自己这一计划的合理性、可行性。
虽然王霸此人遇事及其优柔寡断，但是一旦下定决心就能够立即执行，他先于刘秀反应过来，立即大声怒喝：“快些给老子温些酒水、弄些酒菜来。”王霸的这些话可谓是本性尽显，彬彬关切比起平常时候是有过之而无不及。很快刘秀就弄清楚王霸的用意，不由得为王霸叹服……
刘秀也跟随王霸做出怒喝之状，冯异与邓禹很快会意，铫期更是主动表明身份：“老子是邯郸方面派来的使者，一路上风尘仆仆累坏了，快些备些酒菜，酒足饭饱之后要立即上路，告诉你，邯郸方面有了加急快件，耽误不得。”
众人本来都已经昏昏沉沉——河北之地长期处在混战状态，赤眉、铜马、高湖、重连、更始，现在再加上一个蛊惑人心的王朗，没有形成一个统一稳定的政权，因此只是出于内部的争雄状态长期不与外界沟通……
此刻，刘秀等人的到来让一帮子驿卒有了些许惊奇，当然这惊奇多半是掺杂了一些疑惑，自己尚未受到河北邯郸派出使者的消息，平白无故河北邯郸尚未能够平定，王朗这究竟是大的什么主意？驿卒虽然疑惑，但是仍然装作若无其事，暂时遵从了刘秀等人的意思——河北邯郸来的人物，就算是信使一般的人物也不能轻视，自己毕竟刚刚归附王朗，之前尚没有可容易表示忠贞不二的地方，此时万万不能得罪。
见到一帮驿站人马没有生疑——至少是表面上没有生疑，王霸等人情绪就稳定下来，再加上刘秀冯异等人都是智谋之人，局势很快稳定下来，可是事情发生到最后的时候，就在驿卒端上饭菜的时候，一帮人马上就哄抢起来，王霸与超期更始毫不客气地一只脚踩在板凳上，嘴里面骂骂咧咧，甚至用手毫不客气地抓食起来，刘秀也已经是腹中空空，只是天生的警觉让刘秀觉得自己不能失态。
一行人正在狼吞虎咽之际，不料门外突然传来阵阵击鼓之声，紧接着又是一声“邯郸将军驾到！”刘秀听罢大惊失色，嘴里被堵得满满当当，一时之间，众人面面相觑，不知计将安出。
第六十五章 众将强出饶阳城
情急之下，刘秀值得暗令部下准备驾车疾走。
就在这千钧一发之际，冯异仍旧是不慌不忙，只见冯异在刘秀耳边低声耳语一番，他脸色稍稍缓和一些，瞪着惊奇不定的眼睛看着冯异，仿佛对他的话有些怀疑，而冯异则还以坚定的眼神。
刘秀本来已经行至门口，听到冯异这番话，镇定了一下，而后又缓缓走回坐下，动作缓慢可是神情坚定，只见刘秀从容不迫的说：“请邯郸将军入！”
不得不说，刘秀真的是一个天才演员，听到邯郸将军即将到来，内心明明十分怯弱，可是竟一丝一毫没有表现在语气上。
刘秀这句话刚出口，门外就已经失却了动静，先是击鼓之声渐渐消失，而后连隶卒吆喝的声音都没有了，方佛邯郸将军根本就没有来过。
刘秀心下当即明了，这次多亏冯异提醒才没有露馅，看来此人已经怀疑自己的身份。不一会儿，王霸就将刚刚高呼“邯郸将军到”的隶卒带进帐内，准确地说此人是被王霸扭送进帐。这小卒身材虽不能同王霸相提并论，但是骨子里、特别是眉宇之间透着一股算计的意味。
此人的双手被王霸仅仅锁在身后，看样子对王霸很是厌恶，不过当他见到刘秀之后，这种厌恶就转而消失不见，兴许是刘秀的眼神太厉害。
对此人来说透着光，四目相对的时候，自己的心思仿佛完全就暴露在刘秀眼前。
本来是愁眉苦脸，而后他硬是挤出一丝笑，这抹笑真实十分牵强，不过既然站稳了脚跟，瞬间就在那张不大的、充满络腮胡须的脸上泛滥开来，充满了谄媚的意味，这然后给刘秀十分恶心。
王霸将人带到，然后毫不客气一脚就踢在此人小腿处的关节处，此人的膝盖狠狠砸在地上，上身差点没趴在刘秀脚下。
“将军，小人年事已高头晕眼花，错把路人当作邯郸将军，绝对不是有意惊扰将军，请将军息怒。”王霸疾言厉色，仿佛下一刻就会让此人血溅当场，此人也是胆小怕事，经不住吓唬，一点小把戏就变得言不成句，其中还带着些许哭腔。
“又是击鼓之声，又是‘邯郸将军至’的高呼，分明是不相信我等的身份，存心试探，也难怪，一路上风尘仆仆，此行有极为匆忙，拿�