“哦？”李鸿章的眉毛一挑，“带他上来。”
张三儿被带到了李鸿章面前，两个清兵一架，张三儿就跪在了李鸿章面前，李鸿章看着这头戴白布，满脸悲愤的年轻汉子，颇有兴趣地开口了：“听说你有逆贼的消息，可是真的？”
“是，官爷，那起子逆贼昨天在我们三水镇烧了全镇人的祖先牌位，还把小的爹爹给踢死了，”说到这里，张三儿的话音里带了一丝哭腔，“昨天晚上他们在巢河边上安营，我就连夜跑到北边来，在这里看到有官军在，所以就马上过来禀告官爷！”
“很好，那今个下午或者傍晚，发逆的大军就要经过此地去庐州了！很好，你的消息若是属实，必能帮着我在和发逆的征战之中占得先机”李鸿章听到张三儿的禀告，闻言大喜，连连拍手，不过又想到了什么，目光炯炯地盯着张三儿，一字一句地说道：“若是你的情报有误，本官第一个就杀你祭旗！”
张三儿害怕的浑身发抖，不过还是强忍着恐惧，跪直了身子，“不敢欺瞒官爷，若小的存心骗官爷，小的甘愿受罚。”
“好，有你这句话，本官自然会如你所愿，说吧，要什么，银子还是别的什么？”
“小的不要银子！”张三儿又连忙磕头，碰碰作响，眼神之中闪过一缕坚定痛恨，“小的要从军，好让我杀敌报仇雪恨！求官爷可怜可怜小人，让小人得偿所愿！”
李鸿章赞许地点了点头，“好，你既然如此有志气，本官自然要成全你，来呀。”一个亲兵随喊随到，垂手听命，“带他下去，给他换身衣裳，找人看着，军情若是属实，那就给他一把刀，也让他为国出力，为自己报仇！”
“喳！”
“多谢官爷，多谢官爷！”张三儿感激地又连连磕头，李鸿章含笑叫他起来，看着张三儿转身离去的身影，李鸿章收起了笑容，发号施令道：“传我的命令，全军用了早饭，即刻出发，咱们在巢河边上，和逆贼分个胜负！”
边上的一个心腹的将领，神色彪悍却又露着一股精明的吴长庆思索了一番，对着李鸿章说道：“大人，为何不派几千人马去偷袭下发逆的大军？措不及防之下，说不定能偷袭成功，灭灭发逆的威风。”
“不妥当，”李鸿章在打谷场边上的一个大青石上摊开了安徽省地图，对着巢湖边上的地形细细翻看，“安庆王总兵的几只骑兵已然是扰的发逆的大军风声鹤唳，草木皆兵了，如今咱们再偷袭，怕是要做无用之功，再者，咱们也不是靠着马匹和骑兵来作战的，奔如闪电，这是咱们的短板，”李鸿章用手比划了一下，心里默算着需要进军的路程，“咱们得了消息，在地势好的地方摆开阵势，先得个地利再讲。”
“好，标下即刻去调动本营兵马，随时出发！”
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二十九、兵临庐州（六）（）
李鸿章看好了地形，心里有了主意，招手叫过合肥本地人张树声，眼下在淮勇里头当着把总，李鸿章吩咐张树声，“你带一千兄弟，去冲一下发逆的大军，无需硬碰硬，稍微缠斗一下，就赶紧诈败，务必要将发逆的大军引到此地，”李鸿章点了地图上的一个地方，“到时候你就分散到后头去，等着老潘的枪队上前迎敌。”
“是！”
身后打谷场上的火头兵烧好了早饭，吆喝着士兵们上前排队领饭。李鸿章卷起了地图，神色凝重却又有着一种跃跃欲试的挑战之色，如今也该看看我这支，被懿贵妃娘娘钦命为“淮军”的团练乡勇，练得怎么样的时候了！
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这日是康慈皇太后的千秋节，懿贵妃早早的又被帆儿给吵醒，双眼无神地任凭一伙子服侍梳妆打扮的人摆弄着自己，已经在了九月的时候，北京的早晚时候也有些微凉，懿贵妃披着一件披风在西暖阁里头打着哈欠，正殿门口一打开，吹进了几缕凉风，懿贵妃哆嗦了一下，唐五福正欲开口呵斥，一看到进来的是养心殿大总管杨庆喜，连忙把快要出口的骂声吞进了肚子，倒是惹得自己差点咬到了舌头。
杨庆喜进来打了个千，请了安，懿贵妃懒洋洋地说道：“快起来吧，你整日在御前伺候，也不用每次进来行礼，如今皇上时常叫你来储秀宫，也不知道你每日要行多少个礼，本宫看你这都累得慌。快起来吧。”杨庆喜起来满脸堆笑地说道：“娘娘虽然体恤奴才，奴才却不敢忘了自己的身份。”
“罢了，”懿贵妃在镜中看着帆儿给自己脑后的发髻上插了一只应时节的金菊花福字钗子，无可无不可地点了点头，“皇上这时候叫你来做什么？”
“回贵妃娘娘的话，皇上来请娘娘早些去慈宁宫，等着合宫嫔妃过来，再一同拜见皇太后寿诞之喜。”
“我知道了，你去回皇上，本宫用了早膳，即刻就去。”
“是，”杨庆喜看懿贵妃收了话，“娘娘若是没有别的差遣，奴才这就回养心殿了。”
“去吧。”
帆儿边给懿贵妃按插大旗头，边对着自家主子笑吟吟地说道：“皇上这是极看中娘娘了，让着娘娘先去，到时候要领着这东西六宫的嫔妃们朝贺皇太后呢。”
这起码是皇贵妃的礼遇，不过懿贵妃毫不动声色，转过身子去了膳桌，“你就喜欢幻想，别废话了，五福，把早饭拿来，小安子，把最近几日的军报说来听听，让我下饭。”
帆儿无语地把椅子挪开，好让懿贵妃安坐下，默默地又翻了一个白眼，人家是听笑话看戏下饭，您这倒好，听着杀人的事儿下饭那边唐五福连忙端上了热气腾腾的早饭，懿贵妃开始大吃了起来，边上的安德海从靴腿子里头抽出了一个纸片，读了起来。
“九月初三，逆进攻南昌府，初六日，往南下，克临江府，清江县令周云海和临江知府金林捐国”
“九月初五，发逆伪丞相破桐城县，初九，再破霍山县幸早已搬空府库，发逆军需稍窘”
“哎，”懿贵妃放下了盛着枸杞红枣粥的碗，安德海立刻收了话。“这就没什么好消息，看来也只能指望着一南一北新办的团练，还有这中原的地方给皇上挽回些脸面了，对了，河南怎么样了？”
“回娘娘，僧王昨个晚上来了奏报，此时还在养心殿呢，刚刚我送杨总管出门的时候，杨总管稍微说了句，说是好消息！”
“这就罢了，免得皇上今个一点开心的事儿都没有，若是板着脸，估摸着晚些时候，六宫的谣言又要起来了，咱们出发吧。”
“是。”
这时候懿贵妃的脚已然肿的很大了，穿上了安茜为自己订做的超大码花盆底鞋子，挺着肚子，杏贞出了储秀宫的正殿，就看见四个小太监抬着肩舆在两对铜鹿之间早早地候着了，懿贵妃就着安茜的手上了轿辇，身前身后的太监打起贵妃的依仗，一行人浩浩荡荡地望着西南边的慈宁宫去了。
到了慈宁门，懿贵妃刚一下肩舆，就看到杨庆喜一溜烟地跑了出来，双手虚扶懿贵妃，口里说道：“皇上和太后在里头等着贵妃娘娘了。”
杏贞连忙进了慈宁宫，到了正殿里头的西暖阁，只见皇帝和皇太后在炕上说着闲话，杏贞不敢怠慢，连忙大礼参拜，恭贺皇太后千秋寿诞。
穿着银灰色团凤大褂的皇太后连忙叫德龄扶起懿贵妃，“这大着肚子就不必多礼了，老婆子的生日，每年都如此过，累赘的很，快坐下。”杏贞起了身子，笑道：“这是臣妾肚子里头，太后娘娘的皇孙要拜见皇太后呢，臣妾怎么能委屈了肚子里皇孙的孝心呢！”
咸丰皇帝赞许地点了点头，“懿贵妃是知礼的，”皇帝将手里的盖碗放下，指着那碟奶油卷子说道，“懿贵妃喜欢吃这个，把这个拿到懿贵妃的宫里去，让她晚上用。”
懿贵妃含笑谢过皇帝，三个人说说笑笑，不多会，在外头候着的御前小太监如意来报：“六宫的嫔妃小主们都到了”皇帝这才对着康慈皇太后说道：“额娘，嫔妃们都到了，且受了她们的礼吧。”
康慈皇太后点了点头，下了炕，皇帝和懿贵妃一左一右搀扶住了皇太后出了西暖阁，皇帝将皇太后扶上了宝座，懿贵妃领着六宫嫔妃跪下行礼，恭贺皇太后千秋之喜，皇太后点了点头，温和地笑道：“快起来吧。”六宫嫔妃肃然站立，各自贴身的宫人呈上了给皇太后的贺礼，杏贞手书了一卷心经，和一副紫檀木吊翡翠无量佛的佛珠串子，别的嫔妃送的礼物都是放在匣子里头，一时间懿贵妃倒是也不知道旁人都送了什么，“你们都有心了。”皇太后看着挺着肚子的懿贵妃，“懿贵妃你且坐下，久站对肚子里的龙胎无益，还有，丽嫔，你的大格格呢？怎么不带过来给哀家瞧瞧？”
丽嫔娇丽如旧，穿着一身的绯红色旗袍，头顶着同色系的鸽子血整套首饰，丽嫔闻言又行了一礼，这才笑道：“大格格昨天贪吃梨，后半夜拉了几次，如今还在宫里补觉呢。”
“那就让她好生休息着，身子好了再带过来让哀家瞧瞧。”
“是，太后娘娘。”
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二十九、兵临庐州（七）（）
皇帝和一干嫔妃从慈宁宫出来，挥手挥退了众女，笑着对杏贞说道：“懿贵妃，你最近睡的可好？朕最近几日忙着前朝的事儿，倒是少些来储秀宫了。”
“回皇上，最近睡得有些少，不过白天倒是能补补眠，所以这精神头还不错呢。”懿贵妃笑着说道，看着咸丰皇帝脸色的黑眼圈，杏贞心下一动，又开口了，“皇上，您也要注意些身子，别太劳累了，无关紧要的事儿就交给军机去办，皇上还是要少操心些。”
“恩，你说的极是，来，朕陪你回储秀宫，然后再去养心殿批折子。”咸丰皇帝欣慰地握住杏贞的手，扶着懿贵妃上了肩舆，“是，皇上在臣妾宫里用些糕点茶水再回吧，臣妾新近研制了一种新茶，倒是可以献给皇上呢。”
“哦，那朕倒是想试试。”
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“兄弟们快退！逆贼势大！”胡以晃看着对面的清兵围上来纠缠了一会子，在太平军的抵抗下，丢下几具尸体，又迅速地向着远方逃去，胡以晃拿了把牛筋的弓，瞄准射了一箭，却也只能射在清军败退扬起的尘土中，啪地掉在地上。
胡以晃摇了摇头，右手一挥，示意大军继续往前进，绕过了几个小山，前方探子来报，前面几里路上没有清妖的踪影，看看天色，也差不多到了生火做饭的时间，胡以晃便命令步兵原地休息，骑兵来回巡视戒备，火头兵开始沿着小河边开始生火做饭。
火头兵刚刚点起了炊烟，官道后头一声呐喊，又冲出了千余人的清兵，挥舞着刀棒上前偷袭太平军，几个太平军的骑兵措不及防，被清军的白腊杆子扫到在地上，瞬间就死在了马下，边上的太平军骑兵连忙围上来，一阵子的绞杀，清军又败退了，逃到了北边去了。
胆战心惊的伙夫刚刚往滚开的锅里倒入从三水镇掠来的小米，远处的呐喊声又轰的一声传来，山坳处又露出了一批清军，那伙夫手一抖，半袋的小米洒在了泥泞的地上，几队骑兵上前迎战，胡以晃不动声色，对着那个伙夫喝道：“慌什么，有丞相在，还怕清妖过来砍你的头吗！赶紧把米收拾起来，给天兵天将们做饭！”
“是是是，”那个伙夫连忙点头哈腰，操弄起勺子开始煮饭，等到几十个大锅的火转小了，小米饭咕咚咕噜在锅里唱着欢快的歌，稍微有些米香弥漫了起来，那几对骑兵这才赶了回来，为首的将领对着胡以晃禀告道：“丞相，咱们兄弟一路赶了清妖他们到一处树林里，因怕是有埋伏，就不再进去，连忙赶回来了。”
胡以晃点了点头，拿起了一碗热乎的小米饭，“你做的很对，如今清妖除了埋伏之外，也没别的招数了，两军交锋，从来都是一击而溃，只能靠这些歪门邪道出些气，且别理他，先用了饭，等着咱们冲到庐州府，到时候一举歼灭他们才算完！”
“是！”
清妖还算识相，在太平军吃饭的时候没有出来搅局，惹起太平军们的怒火，几个围在大铁锅边上的骑兵刚往着自己肚子里塞进了两碗黄橙橙香喷喷的小米饭，喂饱了肚子，再想着吃一碗解解馋，结果此时，阴魂不散的又从北边的官道上冒了出来，骑着马大声呼喊着冲了过来，太平军的号角声响了起来，几个骑兵骂了几声娘，丢下饭碗，连忙翻身上马，上前架住了清妖的一队人。
和前几次一样，清军抵挡了一会，就又如潮水一样退却了，胡以晃的眼角剧烈地抖动了几下，这些清妖在玩什么把戏？就这么骚扰一下？难道是为了阻挡我们的行程？
边上的大将上前行礼，然后说道：“丞相，这些清妖难道是为了让咱们的行程变慢，好让庐州府有些准备不成？”
胡以晃点了点头，微微沉思，“估摸是这个意思，那庐州府倒是有些难打了，不过无妨，”胡以晃的神色坚定了起来，“再难打，还有比安庆府更难打的吗？安庆府咱们打不下，如今来拈庐州这个软柿子，不会拈不软的！传令下去，即刻开拔，若是这些清妖还敢来纠缠，就全军上前，灭了这伙子清妖，杀鸡儆猴，威慑一下庐州府的那群贪官污吏，早些把庐州府让出来！”
“是！”
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太平军全军开拔，望着东北方向行去，离吃了中午饭有些时间了，全军正在过一条小溪的时候，前头的树林里万箭齐发，一声锣响，清军们又探头出来，挥着刀凶猛地上前砍杀起来，前头正在渡河的太平军骑兵部来不及抵抗，被羽箭射到了好几个，全军顿时慌乱了起来，胡以晃大怒，这些清妖果然想死！几天下来被安庆骑兵追击和被这伙清军戏弄的怒火全部爆发了出来，高声呵道：“别慌，即刻叫步兵抵挡住！传令骑兵，全力追上，今日就先灭掉这伙太岁头上动土的清妖！给庐州府亮亮咱们的刀锋利不锋利！”
“是！”太平大军迅速地集结起来，靠着溪水边上厮杀的清军围了过去，那为首的清军首领张树声看发逆动了真怒，全军都围了上来，知道是自家将军的计谋已然得手，哈哈大笑道：“兄弟们，咱们赶紧往回走，逆贼追不上咱们！哈哈哈”
“是，咱们赶紧走，逆贼追不上！”清军们的齐声呼喊声响入云霄，胡以晃险些咬碎了银牙，双眉一抖，便策马上前，用马鞭指着前头得意洋洋的清妖首领，再次发令道：“全军听命，即刻全军出击，剿灭这股清妖，今天本丞相要拿此人的脑袋当球踢！”
“是！”张树声冒着太平军射来的稀稀拉拉羽箭，转身就望着正北方跑去，边上跟着一群胸口绣着“淮”字的清军骑兵，一溜烟的逃走了，后头的太平军们咬着牙一路赶了过去。
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二十九、兵临庐州（八）（）
一处平整的上坡地上，两边的亲兵站在李鸿章的身后，淮军团练大使坐在太师椅上，正悠闲地喝着水袋里的水，午后的阳光温和地洒在人的身上，李鸿章有些困乏了，左右前头的探子还没说逆贼来了，打个盹应该也是无妨的。李鸿章眼睛迷迷糊糊地，暮然听到远处传来了一阵急促的马�
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