臣们奏事吗？哦，对，叫垂帘听政。
杏贞升了座，唐五福拍手，殿外的小太监就知道里头的意思，高声喝道：“一等承恩公并云骑尉觐见！”
杏贞低语了几句，唐五福插话说道，“女眷一并觐见。”，外头的小太监连忙传旨：“贞定夫人等一并觐见！”
室内烛火点的明亮，隔着竹帘，杏贞的视线被阻挡了，只见几个人人影晃晃，进到了正殿，跪下大礼参拜。
“恭请皇后圣安，皇后万福金安！”
“快快起来，都在家里，无需行大礼，”杏贞多年未见惠征，母亲倒是时常入宫，见的勤，许久未见父亲倒是有些想念，眼眶微微发红，连忙吩咐手里拿着拂尘站在帘外的唐五福，“撤了帘子。”
唐五福连忙和安茜一起卷起了竹帘，杏贞站了起来，走下宝座，拉住了刚刚颤颤巍巍起来的惠征，“父亲身子可还好？母亲呢？”一连串地问了些问题，随即又释然，“素日里时常写信，这些话都问过了。”
惠征笑道：“娘娘孝心深厚。”又和杏贞说了些话，拉过了身后的桂祥，“桂祥还不快拜见皇后娘娘。”
一个少年正欲纳头就拜，杏贞连忙拉住袖子，“都是自家人，闹什么虚礼！”细细打量起了桂祥，只见桂祥身子高挑。长眉入鬓，鼻似银瓶，瓜子脸，生的是一副富家俊哥儿的好胚子。桂祥笑嘻嘻地叫了声，“大姐姐，”杏贞点点头，摸了摸桂祥的脑门，“长高了不少。”又问了几句最近读什么书。练什么字，只见桂祥苦着脸皱眉支支吾吾不说话，惠征说道：“嗨，还读什么书，能识几个字，不出门惹是生非就罢了。”
“咱们家的孩子无需死读书，原本就不须科考就能当差的，只要明事理，辨是非，勤勉当差便是。”杏贞哈哈一笑。放过桂祥，又对着安静站在后头的帆儿点点头取笑道，“果然是要准备出阁的大闺女，如今倒是开始文静起来了。”
“娘娘！”帆儿涨红了脸叫了一声，杏贞哈哈大笑，为了涨帆儿门楣，杏贞特别向皇帝请旨，将帆儿收为义妹，叶赫那拉家三小姐，杏贞问富察氏。“母亲，帆儿的事儿办好了吗？这次出来省亲倒是一半为了这事儿。”
富察氏微笑道：“回娘娘的话，一应嫁妆都已经准备妥当，娘娘又拿了自己的体己出来给帆儿添妆。必然是办的妥妥当当的。”
“如此就好，早饭得了吗？”杏贞问唐五福，“倒是有些饿了。”
“已经备下了。”
杏贞拉着富察氏的手，“父亲母亲一起陪着用些，”说道这里又忍不住喟叹，“入了宫。合家一起用饭的机会倒是没有了。”
“娘娘何须伤感，”惠征连忙劝慰，“微臣时常能参见天颜，娘娘住在园子里，不比在宫中关防甚严。”
“父亲说的极是，”杏贞收起了伤感，难得回家要高高兴兴的，“咱们一同说话去。”
“是。”
一家人围坐在一起热热闹闹地吃了顿饭，帆儿脱了淑女的假象，又恢复了跳脱的样子，在饭桌上和桂祥两个人叽叽喳喳，杏贞极为开心，连用了两碗红米粥。等到用了早膳，小憩了一会，又到宗祠上香——原本出嫁女是不能入宗祠的，奈何如今的杏贞不仅是一朝国母，更是炙手可热辅政天子的“内相”——不见几个叶赫氏原本仕途发黑的笔帖式都升了官，出京当县官去了？从不入流到七八品的官，这可都是吏部看在皇后的份上！
所以杏贞光明正大地到了叶赫氏的宗祠，宗祠还大开正门，迎接皇后入内。
杏贞拈了三炷香，心里祷告一番，就把香递给了帆儿，自己就着安茜的手站了起来，看了看上头的影真和牌位，只见第一位摆在当中的正是和努尔哈赤争锋的金台石，对，就是说“就算我叶赫那拉只剩下一个女人，也要灭爱新觉罗，讨回血债！”的那位。
杏贞偷偷瞧了瞧两边垂手站着的族内长老，未见有何异样，也就放下此事不提。
午时，用了午膳，杏贞回到当年未出宫时候的卧室小憩，睡到迷迷糊糊的时候，安茜悄悄在帐外低声禀告，“娘娘，通州那边的急报来了。”
杏贞猛然惊醒，翻身掀开水墨字画素纱帐，“什么急报？是杨庆喜拿来的？快拿来！”
“是口信，”素来沉稳的安茜声音里透着前所未有的惶恐，“僧王在通州败了！”
“败了，败了！”僧格林沁下意识地骑着马背对着英军逃去，边上是一群惶恐不安的骑兵，没想到，没想到！
没想到擅长火枪火炮的逆夷并没有在自己这里讨要到什么便宜，反而是自己引以为傲的蒙古骑兵，逆夷们冲锋了几次，就已经溃散地不成样子了，瑞麟马步官兵在火炮的袭击下，肝胆俱裂，早就成为溃兵。
僧格林沁在摇晃的马上面如死灰，身边的人无不惶恐万分，背后又传来了零星的枪声和洋人们得意万分的呼喊，狂风飞舞，山雨欲来，落叶飘零，似乎在昭示着这个古老帝国已经注定的命运。
九月十七日，僧格林沁三万余人与英法两军一万余人战于通州张家湾，初，两军火器较量，不分胜负，后骑兵对垒，清军大败，拱手让出了京师屏障，直隶锁钥——通州，战役不过是持续了一个时辰不到的时间，通州就告失守。（。）
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四十、秋狝热河（上）（）
“还真是败了”杏贞喃喃自语，“这到底是怎么一回事？难道是火炮不行？”可到底也是多年购买下来的洋人自己也在用的武器，就算武器有代差，给中国的是淘汰的火器，也不会败得如此之快！
“娘娘要马上回园子？”
“对，”杏贞刷的站了起来，莳花抱云连忙上前伺候穿衣，“告诉父亲，母亲，就说时候差不多了，我还要出城到园子里去，要早些出去，也不用说这事，罢了，问起就直说吧。横竖早点晚些都要知道！”
杏贞梳妆妥当，“把盒子的那个册子放好；一到西郊就把盒子拿给武云迪去！”杏贞带好了四根护甲，又拿热毛巾擦了擦手，“说不得，就靠这么一下子了！”
唐五福进来禀告：“凤辇已经备好了。”
“那就走吧，鼓乐么，”杏贞皱眉，唐五福连忙接话，“规矩是这鼓乐可要一直奏着。”
“罢了，先这么着吧，”杏贞站起来，朝着外头走去，“等出了城门，马上偃旗息鼓，皇上这会子怕是怒极了——别触霉头！”
“喳。”
皇帝正在芳草丛用午膳，几个太监一一拾起盖在菜上的盖碗——这是用来保温的，一个试味的太监先试吃了每道菜，站在边上不动，双喜细细地看了看那小太监的状态，对着皇帝奏道：“万岁爷，可以用膳了。”
咸丰意味索然，身上月白色的便服映衬着皇帝的脸色分外惨白，“每次都等着用膳，这饭菜凉的不成样子了，罢了，”随意指了指几道菜，如意双喜连忙给皇帝布菜。
一时间殿内鸦雀无声，连一声咳嗽都听不见，只有双喜用筷子碰到明黄色万寿无疆缠枝纹碗碟的琐碎声音，如意给皇帝夹了一块松鼠桂鱼。皇帝准备拿起筷子，帷帐之后闪过了几道人影，皇帝原本看到美食稍微好些的心情又坏了起来，“谁在外头？”
“皇上。是奴才，还有怡王、郑王等军机大臣。”皇帝一听是肃顺的声音，点点头，“进来吧，”看到几个人想跪拜。“别多礼了，有事儿快说便是。”
肃顺看看载垣和端华，两个人束手不说话，他只好凑在皇帝耳边说了通州的战事，皇帝原本从容的神色一扫而空，眼睛里的神采似乎被风吹灭了，眉心皱成一团，狠狠地拍了一下桌子，“哎！”
肃顺又说道：“还是去避暑山庄避一避吧？”
皇帝点点头，“你去安排便是。可京中毕竟要有人料理，你看？”
“此地的事儿就交给恭亲王爷吧，他是皇上的手足，洋务的事儿也颇为精通，地位显要，办理抚局，留守京畿，是再合适也没有了。”身后的一干王大臣连连点头，显然这是几个人进来之前就商议好的。
“好吧，”皇帝无奈地点点头。“事到如今，也只能是如此了。”
“是，”肃顺应下，“奴才们去准备。”
皇帝呆呆地坐着。只是看着桌上的各式佳肴冒着热气，慢慢地变冷，慢慢地变硬，一干太监都不敢答话，杨庆喜窥了一眼呆坐在御座上的皇帝，悄无声息地叹了一声气。
这个世道怎么会变成了这个样子？
皇帝百无聊赖地用了午膳。外头双喜又来禀告说是惇郡王、恭亲王等人递牌子求见，皇帝木着脸不说话，双喜拿眼窥着杨庆喜，杨庆喜摆摆手，凑在皇帝跟前壮着胆子又说了一遍，皇帝微微点头，双喜如同大赦一般，窜了出去，不一会，帷幔后头就出现了一群人，几个人也不行礼，就闯了进来。
杨庆喜来不及说话，恭亲王就扑在了咸丰的脚下，双手拉住咸丰的双腿，满脸泪痕，嘶着嗓子低声喝道：“皇上！皇上！这！”断断续续说了几个词，伏在地上，终究说不出一整句话。
文祥也连忙跪下磕头，“皇上！怎么能在这时候去热河，这岂不是不战而逃！放下祖宗社稷江山了！”
皇帝的身子被恭亲王拉着不住摇晃，惇郡王是直性子，也不知道说些什么，只是跺脚，“我要去峪陵哭皇阿玛去！这会子才过了几年，皇阿玛宾天才过了几年！这世道就变成这样子！什么时候我们中国人对着逆夷要退避三舍，什么玩意！”惇郡王拉住了杨庆喜的袖子，用手指着杨庆喜，杨庆喜不敢挣扎，“肯定你这个阉竖！”大嘴巴子抽了上去，“敢在皇上边上碎嘴，蛊惑皇上，看你五爷不打死你！”
惇郡王的话提醒了文祥，文祥跪在地上连忙抬起来头，喝道：“皇上！奴才请诛端华、肃顺、载垣等人！以定天下，以安人心！”
“皇兄！四哥！”恭亲王哀声说了一声以前两人都还是皇子时候自己对皇帝的称呼，咸丰皇帝的脸色柔和了下来，眼中又有了神采，低下头看着跪在地上仰着脸的奕，奕来不及擦干脸上的泪水，拉住皇帝月白色便服的下摆，对着皇帝苦苦劝道，“如今大军虽败，人心却是未失，不过是一个小小通州而已！京城险峻，又是天下物华天宝的地方，四哥振臂一呼，天下勤王瞬息必至！就算僧格林沁不中用，还有曾国藩！还有外蒙古的骑兵，还有关外咱们自个儿的索伦马军！六弟就算是跑断腿也要给皇兄给把这些兵请过来，就算是拿人命去填，六弟也要守住这天下之人敬仰的京师！皇兄你想想，若是这龙盘虎踞的京城守不住，热河里头一马平川的避暑山庄，哪里能守得住！？！？！！？！？”
“肃顺撺掇着皇兄去热河，只不过是想闭着眼睛说天下太平！皇兄，父皇的陵寝在此，当年父皇就为了洋人南京条约的事儿抱憾终身，难道皇兄还要让父皇眼睁睁看着洋人耀武扬威地来这首善之地吗？！”
皇帝无言以对，站了起来，奕不敢继续拉住皇帝的袍子下摆，松开了手，皇帝看了看几个人，叹了一口气，转过身子，到了后头，只留下跪的跪，站的站的几个人呆呆站在原地。（。）
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四十、秋狝热河（中）（）
皇后的凤驾到了圆明园大宫门的时候，已经是掌灯时分，大宫门外一群太监和几个侍卫在乱糟糟的走来走去，瞧见了皇后的凤驾，才连忙跪下，杏贞下了凤车，看见乱糟糟人群，不由得皱了眉头，朝着安茜扬了扬脸，安茜心领神会，上前揪住一个太监问了几句话，回来忧虑地禀告杏贞：“娘娘，皇上已经下旨要去热河秋狝了！”
“什么！”杏贞震惊无比，“如今通州虽失，可到底还不是离京的时候！”咸丰怎么会比历史上更软弱耐不住失败！
安茜对着杏贞的反应有些不以为然，“去热河避一避也是极好的，洋人们不懂得天朝礼仪，到了京里，冲撞了皇上也不好。”
安茜皮里阳秋说完了几句话，杏贞摇摇头，两道颇粗的眉毛一挑，抿紧了嘴唇，表情刚毅，一挥袖子，“五福快把那盒子送给武云迪！安茜，走，咱们进园子！”
皇后盖着一把曲柄七凤黄金伞走进园子里，绕过了正大光明殿的汉白玉基座，迎头就遇见了几个诸王大臣，为首的肃顺正偏着头和圆明园管园大臣文丰说道：“皇上出京，你等一定要守好圆明园，”才说完一句，就看见不远处皇后一行人立在当地了，肃顺见皇后穿着明黄色的朝服，头戴朝冠，脖子上一串大拇指粗的东珠朝珠，连忙甩马蹄子，跪下行礼，“奴才给皇后请安，皇后万福金安！”
杏贞虽然恨极肃顺，却也不能在这些礼仪上折辱大臣，有失六宫体面，点点头，对着肃顺等人右手虚虚一扶，“快快请起。”
等到肃顺等人站了起来，杏贞瞧见肃顺脸上志得意满洋洋得意的表情，心里的怒气又起了来，各位神仙。我保证我不是故意生气的，杏贞冷笑了一声，对着肃顺、端华、载垣等人说道：“诸位大臣当的好差事！都已经是掌灯时候了，还在园子里商议政事呢？真是勤勉的紧啊。”
肃顺鹰钩鼻子微微一抽。对着皇后的挖苦毫不示弱，针锋相对地干上了，“皇后夸奖，奴才愧不敢当，”边说边卷起了马蹄袖子。安茜怒视肃顺，肃顺也毫不在意——在回上位者话的时候卷袖子，这是极为不礼貌的规矩。肃顺拂了拂胸前并不存在的灰尘，漫不经意地说道，“操心国事原本是奴才们分内的事儿，值不当娘娘如此夸奖，不过，娘娘才是操劳的紧，不仅要统辖六宫，还要干不是自己干的事儿。举荐人才，还要批折子，娘娘才是辛苦啊。”
杏贞眼睛眯了起来，“比不过肃顺大人的辛劳，辛劳地连通州城都丢了，几万人就这么败了。”
“娘娘还是操心自个的事儿吧，”肃顺摆了摆手，“皇上已经叫奴才准备木兰秋狝的事宜，娘娘虽然大摇大摆在勤政殿长篇大论，可惜啊。形势比人强，”肃顺啧啧，“到如今还是免不了去热河，奴才听说娘娘还安排了健锐营日夜训练？奴才当然是恨极洋人。不过这么冷眼瞧着，娘娘的这番苦心，怕是要付诸流水咯。”
杏贞怒极反笑，朝着肃顺点点头，“肃顺大人说的是，本宫确实该管好自己分内的事儿。别让人趁着本宫出园子省亲的时候，钻了空子儿去！”杏贞朝着几个人微微一福，“诸君请便。”转身就不再理会肃顺等一干人，径直朝着九州清晏去了。
肃顺瞧着杏贞一行人的背影嘿嘿冷笑，端华虽然对着杏贞的态度有些不满，到底还是说了肃顺一嘴，“你瞧瞧，干什么玩意儿！和皇后置什么气！你不是和匀灰膊皇俏诶抢希闶裁疵茫阏飧鐾獬蓟寡沟霉噬险肀呷耍俊�
“我倒是不想把她压倒，嘿嘿，”肃顺回道：“就叫着她的手别伸到外朝来，妇人，还是老老实实呆在后宫里头就好。”文丰听了也不说话，肃顺继续说道，“走，去把秋狝的事儿料理干净了，这会子洋人怕是日夜兼程来京师了，再不走可是来不及了！”
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通州城西门的角楼被轰破了半边，黑色的浓烟一直在残留的土木结构角�