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“哗啦。”烟竹的牢门口发出铁锁的闷响。有几位公公端着东西进了烟竹的监牢。德妃看见烟竹的嘴被他们捂住，然后一条白绫就挂上了横梁。烟竹拼命地挣扎，可是她的嘴马上被东西堵住。几个太监抱住她，往打好结的白绫绳圈上一挂——再死死拽住烟竹的手和脚。烟竹用尽最大的力气扭动。可是无济于事，一个十五六岁的姑娘能有多大力气？能比得过四五个公公吗？烟竹发出“呜呜呜”地声音。不知道是在求救，还是在说“冤枉”。可是她再也说不出了，她的腿重重地蹬了几下后。终于不再动弹。公公们松开手。一具疲软的身子在半空中晃荡。公公们收拾好东西，细心地将一个马桶踢到在烟竹脚下。然后锁上门，安静地离开了牢门口。
烟竹的尸首就垂吊在黑暗里。一双小脚在走廊忽明忽暗的光线中忽隐忽现。
德妃眼睁睁地看着这一切。她觉得冷，刺骨地冷。
她知道这个时候将烟竹灭口对她而言意味着什么。她也想喊冤枉，可是事情到了这一步，连真相都不会有人信，又有谁会来替你声张正义。
她开始害怕，害怕那些公公们也会走进她的牢门，然后拿出三尺白绫。
“武原儿，救救娘亲。”她无声地哭道。她更忍受不了自己心中仍在哭喊：“皇上！皇上！”她一边告诉自己，那个人不可能来救自己，一边又心存希望。为什么，道现在，她都不能死心呢？
迷迷糊糊，德妃在天牢过了好几天。究竟是几天，看不见太阳和月亮的人并不知道。这些天，她都是在眼泪和噩梦中度过。有时，她梦见武原出生；有时，她梦见年少的皇上拉着她的手；有时，她梦见白绫。每当她睁开眼，她就能看见烟竹的尸体。那具尸体放了几天，什么时候拿走的，自己看见的是梦还是现实？她都已经分不清楚。
她只知道，这些天，既没有人来审问她，也没有人拿着白布走进她的牢房。安静，可怕的安静。
这种安静比直接杀了她更煎熬。
“哗啦。”有人开门。德妃神经质地抬头。只见，几名铁卫走了进来。德妃惊恐地看他们的手，他们手上没有白绫。而且，铁卫们身后还跟着一位公公——李公公。
“娘娘，请起吧，皇上要见您。大皇子为了娘娘在飞霜殿前跪了几夜呢。”李公公从来都是春风满面。
德妃心中涌上一丝暖意。武原终究是个好孩子。皇上，也还是狠不下这个心吧。毕竟这么多年的夫妻情分，不是一件小事可以冲淡的。
德妃站了起来，李公公毕恭毕敬地让路。她没看见，李公公嘴角残酷的笑。
“皇上呢？”德妃问。
“皇上已经三天没上朝了。”李公公回答。
“他……可安好？”德妃心中有些疼痛，却忍不住问。
“他会很好的，和新来的美人一起。不过，若是想要圣上更好的话，恐怕需要你一点东西。”李公公说。
“什么东西？”德妃不解。她下意识打量这间奇怪的屋子。小而狭长。中间摆着个木桌，木桌之上吊着一些乱七八糟的东西，还有齿轮。屋子的四壁吊着火盆，四壁上黑斑点点，带着一种异样的腥味，让人毛骨悚然。
“就是，娘娘您的皮。”李公公笑着。
德妃睁大了眼。两只大手将她的嘴捂住。她听见李公公客客气气地说：“辛苦娘娘了。”
一道鲜血喷射在墙壁上，墙壁上的黑斑又多了些。
“公公，给。”一位侍卫将完工的物品奉上。那软软的物品上有一颗显眼的胭脂痣。
李公公摸着这皮，心中有些想法：这位皇上虽平庸，却不昏庸。若要他昏庸，从古到今最好用的无非是美人和仙药，如今两者合一，皇上想不昏也难。更何况，这个美人还不是一般的美人，而是香家的美人。不过话说回来，香家为何出手，他也不是很明白。
香家公子那抹邪魅的笑，让他很有些不安心。他明白，香家一定是有所图，但是图的是什么呢？这张皮，香家要来何用？他们，要什么？
“陛下，如此更换之后，殿中已是五行和息。加上丹药房的灵丹，可保皇上功力大进。”美人说。
“那你呢？”皇上用手搂着美人的腰道。
美人轻笑，媚笑，扭腰道：“自然是，供皇上修炼。”
她眉眼间，自有一种男人难以忍耐的风情。皇上不由又欲火暗冒。
“不过呢，这只不过是小局，若要大成，恐怕奴家需要整个大明宫的布局图，细细参详。不过那个太费神思。”美人环住皇上的脖颈，轻吐兰舌舔了舔皇上的耳尖，悄声道，“而且奴家也怕皇上功力大涨后，奴家会死在皇上手里。不要也罢。”
“哦，是么？”皇上笑。
第二卷 19，阴府鬼影绕，玉宇怒龙鸣
皇上已经有四天没有上朝。宫人们表面上是不敢议论，但是背地里的流言蜚语却是满天飞。
据说，从今天早上起，老臣们就开始在朝仪殿下跪，到日落时已经跪了一地。有位官不大的文臣，穿着寿衣来请皇上出殿，慷慨激昂地在朝仪殿念了一篇文章，然后就撞了柱子。虽然没死成功，但俨然成了英雄。很多人估计，若是明天皇上还不上朝，朝仪殿门口的柱子上恐怕非溅上几滩谏臣的脑浆不可。
又听说，皇上连九岁娘娘都不见。在飞霜殿里专心练功。至于是练什么功，有人说看见那殿里有绝色女子出现。于是，宫里的娘娘们就在荣妃的带领下也出来齐刷刷地下跪。这回皇上倒是发话了。一开口，就说要封妃子。任凭妃子们怎么跪，这回是一点用都没有。
还有个可怕的传闻。宫人说，德妃娘娘死了。更有人说在深夜里，有人看见德妃娘娘的背影，一行礼，那人影转过背来，血淋淋地，没有皮。
最后的那个传闻，虽然可怕却没人当真。这宫里死的人多了，若是都成鬼，从古到今的鬼算起来恐怕一个大明宫不够用。
但是有人却不得不当真，这个人是李公公。
“什么？尸体不见了？”李公公微笑，甩了一个公公一巴掌。那小公公当时就被这一巴掌的奇力打翻在地。
“天牢重地，连个尸体都能丢，还有什么不能丢？你们的脑袋是不是也该丢了？”李公公问。他说这些话时，杀气腾腾。脸上的神色却一直和蔼可亲。如果只看脸，一定会觉得这位公公正在说些感人肺腑的话。
“笑得该死。”小公公战战兢兢，“这尸首丢得蹊跷。天牢各处一点痕迹都没有。剥皮板的绳子都没解开，地上倒是有几滴血，通向……。”
“通向哪？”
小公公吞了口口水，发着抖说：“通向墙壁。”
“你的意思是，没皮的尸首自己走进了墙壁？”李公公问的愈发和蔼。小公公听到这种语气便知道李公公已经非常愤怒。于是拼命地磕头，边磕边说：“小的说得句句是实。剥皮阁铁锁铁门都未打开，戍守侍卫也为见任何异样。小的们怀疑，怀疑……。”
“说。”
“小的们怀疑是不是尸变。毕竟当时娘娘死得……。”小公公没说完。李公公又甩了他一个耳光。
“尸变？”李公公念叨这个词，“小福子，那墙壁后面是什么地方？”
被叫做小福子的小公公捂着两边高肿的脸，回想了一下，脸色愈发难看。似乎什么东西让他更加地恐惧。他结结巴巴吧地回答说：“回，回公公的话，墙壁后面是，是藏尸窖。”
藏尸窖。一个不为人知的地方。恐怕知道这个阴森所在的只有两种人，一是对天牢熟悉的侍卫及特别的太监；二是死人自己。
在藏尸窖里，密密麻麻地堆放着历朝以来积累来的各种的尸体。这些尸体有些甚至不是在天牢死去的。因为某些特别原因运到这。至于是什么原因，早已无人知晓。藏尸窖的结构很奇怪，阴寒无比。本朝自高宗皇帝开始封锁藏尸窖。以砖块和铁栏将藏尸窖牢牢封住，从外表看来就仿佛是天牢底下牢房的普通墙壁一般。但是围绕着这个藏尸窖，总有一些怪事发生。什么藏尸窖的墙壁上有影子；或者看见滴血；又或者是听见里面有声音；甚至有侍卫信誓旦旦地说藏尸窖的墙壁在子夜突然伸出手臂。就算是在平时，从藏尸窖的墙壁旁边走过去也会觉得阴气逼人。
“尸首尸变了，自己进了藏尸窖？”李公公疑惑。
小公公死死得咬住唇。想要强压住自己惊恐。
“其实，还有件事。”小公公道，“那个烟竹的尸体也出问题了。”
“也不见了？”李公公问。
小公公吸了两口凉气，道：“回公公的话，不是不见了。是，是总会出现。小的们埋了她三次。昨晚把她烧了。”
“什么意思？”李公公问。
“五天前，烟竹‘畏罪自杀’。小的们看着她死妥了才走。不久，验尸官将尸首验明正身，带走。可是那晚子时一过，烟竹的尸首就突然出现在她的牢房，挂在梁上。还晃啊晃啊。奴才看见她的脚上，一点泥巴都没有。奴才们又把她拖了出去。可是，可是到了晚上，巡逻的侍卫又看见她吊在梁上。”小公公浑身发抖。
李公公不说话了。
这时，房外来禀：“李公公，大臣们在朝午殿前下跪，求皇上上朝。张正御史李志御史两人都带着棺材来了，恐怕是要死谏。公公您快去看看吧！”
自古以来，武死战文死谏。也不知道从什么时候起，御史们都以死谏皇上为毕生追求。不知道这种死法，算不算是文臣的最高荣誉。一旦皇上出了点什么问题，御史们一个个就跟打了鸡血似的兴奋。
或许，人这辈子就是该有点追求。虽然御史们的追求有些死脑筋。但是正是这些死脑筋，一次次地扭转了历史的车轮。
李公公和蔼地笑道：“那我去看看。小福子，我交待的事，你再去好好找找。若有必要，打开看看也可以的。”
李公公说得波涛不惊。不知道的人还以为小福子帮他找衣服呢。事实上，那东西不是衣服，而是尸首。要打开的不是衣柜，而是藏尸窖。
小福子伏在地上，领了命。
此时此刻，飞霜殿外跪着荣妃为首的妃子，朝午殿外跪着大臣，都是一副请皇上以江山社稷为重慷慨模样。皇上不耐烦的将帘子甩了下来。
镇南王来到朝午殿前，面有愠色。侍卫们哪里敢拦他，纷纷让路。顺便偷看这位年纪轻轻就战功显赫的英雄。只见镇南王冲到殿前，见大臣们跪了一地。一些年高岁大的老臣们也是忍着风霜，跪在冰冷的地板上。这些人最老，往往也是最执着。镇南王一见，立马边走边解了披风，疾步奔向一位三朝老臣，二话不说为老臣垫上。他举止豪爽，虽不朝着老臣们客套行礼，但这一举动反而更得好感。那位三朝元老眼中已经有泪。
见此光景，镇南王的随从们也马上解下身上的绒革披风，为其它的老臣殿上。只见镇南王走到诸位大臣之前，面朝朝午殿单膝跪下，朗声道：“臣弟辞行！请皇兄一见！”大臣们知道他向来很少拘俗礼，辞行不辞行根本不会放在心中，这次临行反而特意来“辞行”，定是为了请出皇上。大臣看见了他都知这事算是有了救，心中皆安。
因为能够自由进出飞霜殿的人不多，镇南王是一个。
果然，镇南王连说三遍之后，来了李公公。李公公含笑道：“皇上身体不适，不见。”
镇南王听完，便说：“既然如此，那么臣弟就该去飞霜殿请安。”言毕，站了起来。将身上的佩剑取下，丢给李公公，整了帽子就往里走。
他将佩剑取下，也是让人放心的意思。
李公公笑着去拦他：“王爷，王爷，使不得啊。虽然你们兄弟情深。但是皇上此刻怕是不愿见王爷。”
镇南王怒道：“父皇在世时曾当着文武百官说过，朝午殿、飞霜殿，大明宫里里外外本王来去自由。难道李公公要阻难？”
他这话没错。那年他才十二岁。第三次随驾出征回来，先皇喜不自胜。当着文武百官的面说了这样的话。也正是这句话，让许多人猜测当年的先皇有改易太子之意。
李公公缩了身子，含笑道：“不敢。”
镇南王怒气冲冲地往里走。
许多臣子偷偷交头接耳道：“以镇南王的脾气，这回皇上会出来了。”
“我看未必。还有曹风呢。曹风手里可有铁卫。镇南王也得让他几分。”
“曹风虽说肚肠毒了些，毕竟是先皇老臣，皇上也是他一手带大。这次皇上错得离谱，曹风未必会阻挠镇南王。”
“曹大人？你们难道不知道吗？曹大人失踪几天了。你们没发现这么大的事，曹风到现在一次脸都没露过嘛？”
“什么？曹风失踪？”众人惊。
仔细想想，还真是不对劲。曹风这人消息一向最快，出了什么事都冲在最前面，巴不得为皇上遮挡掉一切风雨。偏偏这次，皇上不上朝，曹风也没出来张牙舞爪。
“现在铁卫们都只是各司其职。据说暗地里翻遍了整个皇宫。恐怕皇上这次不上朝有隐情。”
几个素来交好的大臣小声议论。
老臣们担忧地看着镇南王的背影。他们经历的风雨多，知道这次镇南王硬闯。镇南王和皇上的关系都会更加恶化。
镇南王一身戎装，风风火火地穿过朝午殿，过内墙穿箭道径直来到飞霜殿前。
只见妃子们在飞霜殿里跪了一地。镇南王只一抱拳，算作行礼。然后就大步流星地走近飞霜殿。几名铁卫似乎想拦。镇南王喝道：“大胆！叫曹风出来见我！”
铁卫们功夫虽高，此时也不好拦他。
镇南王推开了门，叩首道：“臣弟拜见皇兄！吾皇万岁！”一抬头，却见皇上愤怒地看着他，他的腿上，还坐着一个半裸的美人。两人不在榻上，倒是在桌上，不知弄些什么手段。这门被镇南王疑开，顿时春光外泄，借着明媚春光，里里外外一览无遗。妃子们顿时面面相觑，然后赶紧低了头。
“咦？”一声小小的声音，镇南王回头。是苏陌。似乎是荣妃领着苏陌过来，想让苏陌求情。结果刚好让苏陌看到了门洞大开的一幕。苏陌未解人事，咦了一声。荣妃下意识拦住苏陌眼睛。苏陌刚好没看见镇南王的回头。
“岂有此理！”皇上又羞又燥，顺手就摔了一个杯子。
镇南王将门关上。毫不顾忌地扫了那美人几眼，道：“哥，好玩吗，你不记得我们当年的约定了？”
“住口！”
“你说的江山呢？你口口声声的责任呢？”
“住口！你不懂！”皇上丢过来一本书。镇南王手一挡，那本淫秽不堪的书就掉在了地上。
“我是不懂。我只知道你再不出去，会有人死在朝午殿的柱子上！会有人说你昏庸！会有人指着你的鼻子骂昏君！这就是你想的吗？这就是你这么多年所追求的吗？”
“你给我闭嘴！”皇上怒极，站了起来，桌上已无东西可扔，皇上一把掀翻了桌子！
“是谁说要当一个好皇上？是谁说一旦为君，天下皆清明的？是谁折了木枝给我，要我保护他的江山的！”镇南王怒吼。他声音大，殿外的人也能听到。几个铁卫喉咙动了动。他们明白征战沙场的不易。只因童年手足的一句玩话，镇南王是拎着脑袋在遵守当年的誓言。
“闭嘴！”皇上道，一个耳光扇过去。没打中，他软弱的手被镇南王握住。镇南王吼道：“不要忘了自己是谁！想想你当初的选择！”
第二卷 20，花楼血染冥府路
镇南王挡住了皇帝的手。
皇上心中一惊。似乎有什么东西动了一下。这，是不是镇南王第一次反抗他？这预示着什么？
可是，有多久没人叫他“哥”，又有多久没人这样跟他痛快地说过话了。是的，大概就是他将真正的剑，而不是木枝交给自己的弟弟之后。那�