美人迟慕- 第75部分

“看来是我想差了！以为这次寿宴。跟当年一样另有目的……是为了她家挑选媳妇……”她的声音压低了说道。

“不只你有此类想法。我看呀，好些都打的是这如意算盘……没看见好几家，带来的都是适龄的闺女？”

两人唏嘘了一阵，又谈起自家儿女的情况来。

“你那大丫头的亲事定了？”

“早定了，苏州府的太仓王氏。”

“太仓王氏？虽说是个以衣冠诗书著称望族，也嫁得忒远了！”

“谁说不是啊！可那是我大伯保的媒，老太爷拍的板，我跟老爷都没置喙的余地。听大伯说，是他同年之子。那王家少爷，是个文思敏捷的俊才。今年在江南也下了场考举人。还不知名次如何。”

“怎么这般凑巧？！江南的秋闱出事了！你没听说？几百名科场士子在江南贡院那里罢了考，要求查办草菅人命，贪墨兼陷害同僚的苏州知府和苏松巡抚。”

“啊？！有此等事，之前怎么没听人说起过？快说，后续如何了？”那妇人一激动，声音不觉拔高起来。周遭沉浸在台上剧情的宾客，不觉地朝她们这边望了过来。

见到此等状况，提到江南科场之事的妇人，压低声音，安慰她朋友道：“大伙都朝这边看过来了！没事。最后都解决了……散戏后再跟你细说。”

席上这才安静下来。

在一旁的妙如听在耳朵里，心里却是难以平静。

之前在父亲那儿听说，淮安老家长房的堂兄钟明信，好似也是今年应考。

当年有着相似志向的两人——信哥哥和旭表哥，还约好要在京中春闱中聚首的。希望他没有卷入这场风波中去。听说此类公案，情节严重者，朝廷的处罚可是极狠的。他们母子三人，孤儿寡母的。若毁了前程，今后靠什么为生？

回去定要找父亲再问问。

最后，戏台上的伶人，在众人的掌声中施礼谢了幕。

天色尚早，主人家又请大伙回了壁辉堂。

妙如没坐一会儿，汪峦映身边的丫鬟鸽儿。跑来请妙如姐妹：“我家四小姐请两位表小姐，前往落霞水榭那里一趟，说是几家的姑娘在那儿相聚。”

妙如跟妹妹向杨氏请示后，带着各自的丫鬟，就跟着鸽儿去了那里。

果然，落霞水榭里聚了几家闺秀，除了汪峦映外，还有上回在聂家认识的丁敏。当然也有锦乡侯府的邱馨悦。

另外两位，据介绍，一位是户部员外郎韩纪之女韩笙，另位是沈嫣然带来的，她表妹段棠华。据说是礼科给事中之女。

最让妙如惊奇的是，白三娘的小姑子任晔，竟然也在其中。

想到她哥哥任昭，跟旭表哥是好友，她出现在这里也不足为奇了。不知怎么没见着白姑姑。

众姐妹互相行礼后，大家就七嘴八舌地聊开了。

原来，钟家姐妹在梨春苑，陪长辈听戏的时候，她们几个就溜了出来，在这里比诗拼画，自娱自乐了一番。

妙如有些不太明白，她们把自己叫来的原因。不由得把视线望向汪峦映。

见到她眼中的疑问，汪峦映指着韩笙和段棠华，解释道：“这几位姐妹，想见识下表妹独门的画技，不知可否现场替她们作一幅？”

“是啊！钟姑娘，可否让我们也开开眼界，还从来没见过，逼真得像从图中走出来的画法……”韩笙开口要求道。

她是个长相甜美的小姑娘，十二、三岁的样子，一笑颊边有两个酒窝。

“哪有这样神奇，其实就是多画了些阴影而已，显得五官突出罢了……”妙如忙作低调处理。

“耳听为虚，眼见为实，你就让我们亲眼见识见识吧！”她又求道。

“咱们姐妹来做客时，并没有带画具笔来，下次有机会再让你们指正吧！”妙如推脱着，这画一作起来就是大工程，等会儿还要去前面给长公主祝寿，确实不是个好时机。

一旁的沈嫣然解围道：“你就不要为难她了！上回能亲眼见到，也是托聂姐姐的福，钟家妹妹还是特意从家中取回画笔作的。是吧！敏妹妹和馨悦？”

那两位连连点头。

沈嫣然接着道：“要不，咱们作诗吧！这个不需要特制的画笔……”

众女纷纷点头赞同，妙如头皮发麻，这群人今日是怎么了？

特意来掇芳园比拼的，她可没功夫陪着玩。不说她背不上几首明代以后的诗，就是能够背出，也觉得这样窃取名作很是无趣。

拉着妤如，妙如正要推辞，汪峦映出声了：“妙表妹，我还没见过你作诗呢！听哥哥说，你六岁刚启蒙时，唐诗佳句随手拈来，这些年来，应该精进不少了吧？！”

妙如面有难色，手一摊，对众人道：“小时候记忆好，背得比较快。你们也该知道，背诗和作诗，根本是两码事！写诗真没那慧根。要不，替你们磨墨吧！我的墨磨得不赖。”

众女哄笑起来。随后，那几位就开始联句，比起作诗来。

沈嫣然不愧是尚书之女，作起诗来确实有两把刷子。

妙如突然想起，梅玉尘上回提起过，她的才学不错，总喜欢随身带着作品。妙如朝她身边望去，果然发现，那东西就放在她桌前的手旁边。

听说沈尚书当年在江南为地方小吏时，被微服私访的太子，也就是现在的皇上，无意中发掘出来的，后来沈大人也进了翰林院。

作为儒士之女，她从小练得的这套本事，确实拿得出手，不愧于才女之名……

正在那儿发呆，背后突然一道力，把妙如猛地推向案边。让她不由自主地朝前扑了过去。

谁知前面就是沈嫣然，她写完诗句，拿着笔杆正在砚台里醮着笔墨。被身后的人一扑，墨汁全撒在她那件月华裙上。

众人一阵惊呼，抢救不及。

妙如忙上前道歉，顾不得回头找罪魁祸首。让烟罗过来，帮着替对方清理污迹。

沈嫣然的表妹段棠华，在一旁惋惜道：“表姐的这套衣服刚上身的，这可如何是好？！咱们等会儿还要在众人面前，给长公主拜寿呢！”

听了此话，妙如更加内疚了，连连向对方道歉，还向汪峦映问起，掇芳园里可有她临时替换的衣裳。

“三姐出嫁前，倒是留了几套在家中。要不，我叫丫鬟替沈姐姐取来，不过是穿过的旧衣，希望沈姐姐不要介意！”汪峦映应道。

沈嫣然摆了摆手，不以为意：“旧的有什么打紧，事急从权嘛！再说，咱们刚进门时，就拜见过你祖母她老人家。就是再见到时，看我换了身，想来也知事出有因，应该会体谅的……”

接着，她对一旁道歉的妙如安慰道：“钟家妹妹也不必自责，谁能没个意外的，我知道你不是有意的……”

说得妙如有些无地自容，对她的印象改观了不少。

站着对面的任晔，朝妙如旁边的段棠华望了好几眼。

不一会儿，汪峦映的丫鬟鸽儿，就把汪芳出嫁前的旧裳，取了一套来，给沈嫣然换上了。还告知众人，寿宴快开始了，夫人请大家马上到壁辉堂去。

众女听了，收起案上的东西，带着各自的丫鬟，纷纷离开了。

第一百二十七章解围

天色渐渐地暗了下来，宾客差不多都到齐的时候，寿宴也开始了。

在皇室中，长公主的辈份较高，又是当年圣祖爷时代的风云人物，据说前面都有皇上派宦官送来贺礼。其他皇子、公主、宗亲王爷们自然不在话下。听说大皇子和三皇子还亲自前来祝寿了。

跟着众人回到壁辉堂时，妙如留意观察一下，确实看见几个装扮不凡的年轻妇人，在被女宾们众月捧月般围在中间。

此种贵宾盈门的场合，杨氏自然不会放过机会的，仿佛同龙入大海，如鱼得水。跟着她的母亲和弟妇，牵着小胖子明仪，到处应酬周旋，好不快活。

妙如跟妤如回到母亲身边时，杨氏正跟着位年过三十，望四十去的妇人说着话。

与此同时，沈嫣然和她的表妹走向那妇人，两人叫了声“娘”“姑母”后，就退到了一旁。

杨氏看到女儿们回来了，杨氏忙拉着妤如姐妹朝那妇人行礼：“这是吏部尚书兼文渊阁沈大学士的夫人，快快叫沈伯母。”

两人依言屈膝拜见。

那妇人一身蜜合色吉祥如意暗纹褙子，松花色绣金鹧鸪拖泥裙，白净的鹅蛋脸上一双眼睛熠熠生辉。容貌端庄秀丽，微微笑着，只眉宇间似有几分果断毅然之色。发间一支衔珠金簪在头上来回晃荡。

沈夫人笑吟吟地夸了钟家姐妹几句，目光又回到女儿身上。

“怎么一会儿不见，你就换了身衣裳了？”打量着她明显不对头的衣裙，沈夫人目光如炬，随后问道。

沈嫣然有些吞吞吐吐，旁边段棠华却若有所指地，朝对面那边望了过去。

妙如忙跑上前去道歉。解释了原因。

杨氏也没斥责妙如，只朝大女儿摇头叹气，好似很头痛的样子。

不失时机地朝沈夫人道歉道：“小女不懂事，没见过什么世面。令嫒的衣裳经常在哪里做的，我随后派人再做一套，送还过去……”

好不容易逮到此次机会，杨氏的语气隐含着兴奋，声音也随之响亮起来，生怕别人不知道似的。这个举动，让妙如羞愧欲绝。

沈夫人同沈嫣然忙推辞说不用。杨氏硬是不依。坚持要赔偿，连带着赞起沈嫣然心胸和风度。旁边的人纷纷小声议论起来。

妙如暗道不好，杨氏要再这么不分场合地没完没了下去，一家人的面子，全要交待在这里了。

她忙跟妹妹妤如使了个眼色，后者虽然不太情愿，但看着周围的人，用奇怪的眼神望着她们一家，也有些不安，忙拉了母亲的衣袖。想提醒她停下来。

见杨氏乔张做致的模样，沈夫人哪有不明白她用心的。

虽然她也挺乐意看戏的。不过，想到没多久，就要宣布女儿和汪家少爷的亲事了，她生怕过后，在场的人将今日之事，跟两家结亲联系起来，以为自己跟汪夫人的妹妹杨氏一唱一和。有意让她继女难堪的。

沈夫人是何等人，岂能让杨氏如愿，任人利用当筏子，将自家卷进去？！

她并没直接对杨氏奉承，而是拉了妙如的手，把她上下打量了一番。赞道：“果真是个娟秀沉稳的孩子。难怪长公主都喜欢，就是我见了，都恨不得抢了回去当女儿，就怕杨家妹妹舍不得……”

沈夫人此话的意思，明着是在夸妙如，实则在点醒杨氏，别做太过了，把自己拉下水了。

杨氏脸上的笑容。一下子僵住了，讪讪然地收了声。

心里却在想，沈夫人是怎么了，这是在为她女儿长脸，对方竟然不领情。

这几年。只要呆在京里的官眷，没人未听过她们母女间恩怨纠葛的，沈夫人说这些话，不是寒碜她吗？

随之又猛然惊醒，这是看出她图谋来了，不想让她借题发挥，那旁的人会不会也是这样想的……

杨氏迷茫地望了过去，沈夫人眼中闪过一丝不屑的微光，让她清醒过来。有些不知如何收场。

不过，她倒没尴尬多久，汪夫人过来，请大家入席，为杨氏解了围。

宴席中，倒没发生其它的事，妙如紧绷的神经终于松弛下来。

到酒席散尽时，大伙朝前门走去。

谁也没注意到，汪府的一个管事，匆忙地赶到长公主起居的万禧堂。最后，正在两边花厅里，指挥仆役收拾的汪嗣弘夫妇，被长公主分别派人叫到自己的院子里。遣下众人，三人在内室说起秘事来。

众位宾客向主人家告辞后，出了垂花门。

妙如刚上到马车，坐在里面等着，在那边跟杨家婆媳话别的母亲和弟弟妹妹。在外面跟车的烟罗，敲开她边上的车窗。

妙如闻声打开窗子，只见马车边站着一个人。正是一直没机会跟妙如打招呼的任晔。

任晔跑过来要跟她话别。

妙如忙邀请她上来说话，她推辞道：“不了，哥哥还在大门口等着晔儿呢！说几句话就走，不麻烦姐姐了。”

见执拗不过她，妙如也没再强求，把头伸出车窗，跟她小声交谈起来。

谁知，对方竟告诉了一个让人吃惊的情报。

原来，水榭中在后面把她扑倒的，不是别人，是沈嫣然的表妹段棠华。

而在这些动作之前，任晔看见沈嫣然的丫鬟，在和表小姐打着眼色。最后那丫鬟就绊倒了段棠华，后者又扑向了妙如的后背。

妙如总算明白，为何在水榭中，任晔频频朝她身旁的段棠华望了又望。杨氏在滔滔不绝时，她又拿副同情的眼光望着自己了。

“那映表姐知不知道？”妙如接着问道。

其实想知道，汪家母女在此事上的态度。

“应该不知道吧！”任晔答道：“她跟丫鬟配合时，我朝四周望了一圈，大家都是看沈小姐写完的诗句。”

见到只是沈家姐妹们的小伎俩，妙如放下心来，郑重地谢过了任晔。

“你不怪我当时没替你出来澄清？！”任晔有些诧异。

“这怪你作什么！要是我处在你位置上，也不会当场揭发出来的。毕竟第一次认识她们，而且她父亲势大。”妙如安慰她，“你能说出来，已经是把我当知心朋友了。”

两人又说了几句闲话，两人就告别了。

坐回马车，妙如有些哭笑不得，这个小伎俩太幼稚了，也就中小学生的水平，伤不到半分。

其实把几次的事件联系起来分析，就不难明白沈嫣然这么做的动机了。

此时，在沈家的马车上，始作蛹者，正在被母亲逼问。

“说吧！你们多带一套衣裙作甚？”在前行的马车上，沈夫人板起脸来，严厉地望着女儿和侄女。

“娘，现下还在外头，要问等回到府里再说！”沈嫣然娇嗔道。

沈夫人一想，也是有道理，暂时就停了此话题。

马车把表小姐送回段府后，沈家母女回了椿树胡同的尚书府。

一回到家，沈嫣然拉着丫鬟，就要向母亲告辞，声称自己实在太困了，要回去休息。

沈夫人岂是好糊弄的，当即吩咐身边的婆子，把女儿的贴身丫鬟坠儿给拿下。沈二小姐连连告饶，替她婢女求情。

“那你要老老实实地，一五一十地告诉母亲，阎妈妈，把门口守着，今晚我不见任何人。”沈夫人吩咐下去。

一旁的仆妇领命而去。

“说吧！为何娘在马车里发现，你带了另一套衣裙？”沈夫人脸上含着风雨欲来的怒气，“是不是你跟表妹联手设计的圈套，让钟家小姑娘钻的？”

没想到，就是多带的那套衣裳，出卖了她。

见瞒不过去，沈嫣然只好把事情始末说了一遍，最后还不以为然地补充道：“她一个小丫头，都没长开，凭什么长公主这般看重她？还让我当后备，捡她挑剩的。”

“教习嬷嬷平日是如何教你的？这些事岂是个未出阁姑娘家该操心的？”沈夫人气急败坏，训斥道，“人家得她的青眼，自然有她的道理，别跟着你表妹学得小鼻小眼的。”

“娘，女儿知道错了，再也不冒冒失失了，饶过我这一回吧！我太累了，头都晕了……”沈嫣然采用哀兵政策。

“你认识到错了，跟娘说说，错在哪儿了？”沈夫人并不为之所动，逼女儿检讨举止上的得失。

沈嫣然嗫嚅着唇角，说不出一句话。

“说不出来吧！就知道你是在敷衍为娘。”沈夫人脸上闪过一丝无奈，苦口婆心地训诫道，“心浮气躁，自以为是，以为天下就你一个聪明人。焉知你一举一动，没被人察觉？”

“怎么可能，那里是水榭，三面环水，没人藏得了身。”沈嫣然反驳道。

“那在一旁的人都是瞎子？！对你们的小动作统统视而不见？”沈夫人敲着女儿的额头。

沈嫣然摸着被敲红的前额，怯生生地答道：“……那几个都是我的好友，而且是乘她们看诗句时……看不见吧！”

“娘教过多少次了，你怎地做不到‘慎独’呢？！太冒失了