美人迟慕- 第22部分

第三十七章　政敌

这是个季秋的黄昏，满庭的落叶，像给这座府宅的后花园铺了层地毡。枫树枝头，两三片残叶在风中打着旋儿。

京城南边程府后院，靠水边的醉花亭边，姿态各异的菊花正含苞吐蕊。黄的雍容华贵，红的热情奔放，白的淡妆素裹，墨紫的素雅庄重。

“这盆白的叫‘银丝串珠’，跟刚才那盆‘空谷清泉’相比，是不是别有情趣？”一位老者指着一株正在怒放的白菊，对旁边身着青袍的文士介绍道。

“小婿以前在这园子里见过，倒是右首第三盆白中微绿的，是第一次看见！”

“此株名为‘玉蟹冰盘’，是老僧智空所赠，养几年了，今年才在此时节开放。”

“智空大师与老泰山您也有私交？”

“老夫闲时，常上山与之对弈几局，品品新茗，聊聊禅机佛理！”

“今日您怎么没有登高，去那龙泉寺赏菊？听闻那里的万菊园花儿开得正好！”

“重阳之日，登山之人摩肩擦踵的，老夫年纪大了，就不凑那个热闹了！倒是以你这岁数的，怎么也有闲工夫，陪老头子赏菊？”

“瞧您说的，此等佳节，正是带着小辈来承欢膝下的日子。除了来您这儿团聚，咱们还能上哪儿去？听您老一番教导，比那聚友闲聊，胜过数倍！”

“听说廷儿上次回京途中，曾不慎落过水？是怎么一回事？”提起小辈，老者问起了此事。

“还不是跟他罗家表哥去江南游玩，到聊城码头时，踏空掉入水中。被人捞上来后，以为没救了。身边跟着的丫鬟婆子见势不好，放声大哭。未曾想到，引来了隔壁船上一位小姑娘，说是在灵慈寺的慧明大师座下，学过几年医术，就让她试了试。谁也没料到，她竟然教了个奇特的法子，既不用针也没灌药，几下子就把廷儿救活过来了！”男子一副后怕加庆幸的样子。

“哦？！还有此等奇事？那小姑娘多大年纪，父母是何人？可有上门答谢人家？”老者来了兴趣。

“说来也真巧！这小丫头才八岁，正是您的老对手杨阁老家的外孙女，叫钟妙如的小姑娘。”

“那真是太可惜了！日后只怕也会受她外祖之事连累！”老者声音低得几不可闻。不过他女婿却因离得近，听了个大概。

“不过，前几天真娘上门致谢，回来后说，这小姑娘并非那杨氏所出，她继母和外祖母对她堪为苛刻，钟翰林对他岳父的态度，恐怕也不是咱们想像中那样，曲膝逢迎，刻意讨好！”

“哦？此话怎讲？”

“真娘在钟府府上，倒听到一段公案。具体是什么，小婿也说不清楚，还是让她自己来跟您讲吧！”

一身素雅穿着的程氏，跟在那位发须皆白的老者身边，立于亭中石桌旁。这老者正是当朝帝师程太傅，程氏之父。坐在一旁的青衣文士，正是工部侍郎谢安良，谢玉廷之父，程氏的夫婿。

“你是说，钟翰林的长女，不是杨氏所出？杨夫人还拿外孙女落水的事，故意找个大人不在家的日子，上门兴师问罪？还威逼利诱小姑娘，帮她女儿妻妾争宠？”程太傅显然是没见识过，后院女眷之间战争，能出如此匪夷所思的事，不禁连声重复问了一遍。

“对，就是这样！爹爹，记得某次回娘家时，您醉在席上，嘴中喃喃念道，终于帮皇上找到钟御史后人了，没想到还被点为探花。听您女婿说，后来他被杨阁老招为女婿时，您老还后悔不迭，没向皇上及时禀明，让奸相抢了先手！”想到妙如的父亲钟探花，程氏提起了老父的那件憾事。

“不错，当年今上为太子时，靖王党联合先帝宠妃郑氏之父郑太尉，欲构陷东宫，拉太子下马。多亏钟御史以死相谏，列举了靖王种种不轨行为，当场激怒了先帝。他一向疼爱幼子，自是不信，廷杖了钟御史，并摘了他的乌纱帽，罢官赶出了京城。钟大人离京时，为父还偷偷送过他！不久，就传来了离世的消息。”提起往事，程太傅唏嘘不已，面色戚然。

“那后来呢？新帝登基后，难道没暗中寻访过钟御史的后人？”想到皇上的仁厚之名，程氏有些不解。

“怎么没寻过？没找到而已！新帝登基时，百废待兴。靖王余党在旁边虎视眈眈，随时准备反扑。朝堂上又有杨党、吴党把持着，发布新政令时有制肘。老夫还派人到钟大人祖籍淮安寻人，传来信息，说没找到。就没上报给皇上。后来就不了了之了。”

“等到第二年开恩科，钟澄自己就冒出来了，还被点中了探花。因是登基后首次春闱，陛下本欲招揽些俊才，以备后用。谁知杨阁老和胡尚书一党，竟派人私自接触、拉拢榜上排名靠前的贡士。点中的头甲三人，皆是皇上在前五十名中，特意挑选的与乱臣无牵扯，有些风骨且才华出众的俊才。谁料到这探花，后才竟与杨氏成了亲，成了杨相一党，老夫怕皇上为难，就替他瞒了下来！”提起老对手棋高一着截了胡，程太傅至今都义愤填膺，难解心头郁闷。

“在殿试前，贡士名录上有登载各人的祖籍出处的，没人问一句吗？”一旁的谢安良忍不住插入问道。

“得知探花被拉入杨党后，陛下特意命人重查了前二甲的背景。有位翰林请罪说，在殿试前，他听见有位同僚信誓坦坦地说，钟澄是来自泗州。以为自己誊抄名册时，把籍贯抄错了，就帮他改了过来。老匹夫果然好手段！”

谢安良在旁边点了点头，深以为然！

“当时明明听说钟澄请了丁忧，年底时又回京了。说是误会一场，因水患与其母失去了联络。等老夫赶到学馆寻他时，听人说，他已与杨家二女订了亲。不过，从你今天递来的情形看，当年结亲一事，怕是有些内情。他好似并不买杨氏父女的帐，否则，杨崔氏一位诰命，又是长辈，怎么着也犯不着对个小孩威逼利诱的。说不定他们翁婿间也有嫌隙，这倒是个机会……”他的声音随之低了下来。

“贤婿，以玉廷之父的身份，你找个不打眼的时候，向钟澄表达一下感激之情，乘机与之交好。可能的话，尽量打探下他们翁婿私底下的关系。”程太傅随即作出了布置，“还有，此事你们不可对外泄露半分，以免坏了陛下的大事，将来招来大祸。也不要跟那小丫头多作来往。免得打草惊蛇，让杨家人心生警惕！”

做完道场，离开主殿后，妙如跟父亲说了一声。就带着秦妈妈和烟罗，前往大悲寺的西边的放生池去放生，为亲人祈福。

大悲寺占地并不大，前后只有殿宇三进。殿后两株银杏树，干粗枝茂，高耸入云，据说是八百年前种下的古树。妙如不禁多望了银杏树两眼。

“小姐，那不是汪家表少爷吗？”放生回来，路过此处时，烟罗兴奋地叫嚷起来。

其实来的时候，在观看树身时，妙如就瞄见树后有个人影。回来时才发现，这人影是汪峭旭，在那边正好背对着自己，未必就看得见她。本打算装着没看见，快步掠过，谁知被一向嘴巴比思想快的烟罗叫了出声。

没办法，作为年纪小的那个，礼节上妙如需要过去打声招呼的。

自从上回落水事件后，妙如再也没去过杨府。倒是他来过钟府几次，听说明年秋闱要下场。来跟钟澄请教学问，希望得到一些指点。听那杨氏炫耀说，他去年就考中了秀才。

妙如偶尔在院中碰到，两人也是疏离有礼地互相点个头。如今她心里不是很乐意见到他。别人为他们家人的付出，一副理所当然的样子，记起这个妙如就想绕道走。

人可以孤傲，可以自持身份。但明知对方因他妹妹而被人冤枉，也不出声说公道话，有失磊落！就不相信他当时没见到叫唤声，能跑这般快来救自己的妹妹！

妙如紧绷着个脸，走过去行了个礼，闷声不响地匆匆走了。突然身后传来他的叫唤声：“表妹，表妹，等一下！”

妙如装着没听见，越走越快，到后面小跑起来。

谁知他没停下来放弃的意思，也加快了步子，一下子堵在妙如前面，边喘着气，边问道：“后面有什么东西在追你吗？跑这么快？”

妙如只得停下来，回道：“表哥有什么事吗？妙如赶着去前殿跟爹爹汇合呢！”

“就问一句：你是不是对我有什么意见？干嘛一见了我就躲？”他终于问出了口。

“没有啊，我真有事，下山了爹爹还要帮我引见新的女红师傅呢！”妙如胡乱找着理由。

“不是指这次，前几次见到，都是一副不想见到我的样子！”汪峭旭指责道。

“‘七年男女不同席不共食。’如今妙如已经八岁了，是要该避着点了！”妙如振振有词，拿《礼记》出来说事。

“可是我是哥哥啊，不算外男！”汪峭旭嗫嚅道。

“是表哥！谁叫你每次见到我，一副生人勿近的冰块样子，怕是你心底，也像她们一样，责怪我没救你妹妹吧？！”

汪峭旭的脸一下子红了，神情有些不自在，一时说不出话来。

第三十八章　欢畅

见他这表情，妙如就知道被她说中了。其实站他身份背景上想想，也好理解：出身高贵，从小被人当成小太阳宠着。可能从未想过，除亲人以外，世上没谁，有义务把他们摆在首位，必须得以他们利益为先。

离开了淮安，父亲失去家族势力支撑。在京城地界上，外人看来，更像是杨家的上门女婿，被人当成攀附权贵。可这些年来，妙如却是知道，政事上的表现和为人处事得来的口碑实力，足以能撑起父女俩在家中的地位。

尊严和重视，还得靠自身的真本事。对于那些轻贱她的人，妙如从来没想过屈从。可能她身份是有些尴尬，但灵魂却是自由的，别人休想轻易折辱。

问心无愧做好自己就好了！

“其实……后来妹妹都告诉我了，当时那边岸上只有你俩，听到你帮着她喊救命了。没人下水来救，也怪不得你！毕竟你也是首次来杨府做客的！仆妇们不听使唤，也是有的。”终于说出心底藏了许久的话，脸上的沉重在那刻开始冰解，少年眼底眉梢换上轻松畅快神色。

只是太紧张唯一的亲妹妹，当汪峭旭看到她在水中独自挣扎时，心像针扎着似的。担心后怕，让他迁怒于岸上所有袖手旁观的人，却没料到误伤大表妹。

“热心援手救人本身并没错，不能因被救人的身份，反而受到责难。我代表她们向你道歉，也代表映儿向你致谢。鹤儿那丫头和她一起长大，如果真走了，没准映儿会难过很久。”少年补充道，脸上已是坦然的笑容。

“我也有不足之处，救人分不开身，就该派三妹再去喊人的。若不是你们赶得及时，怕是要……”愧疚的神色在她脸上闪过。听到他能伏低解释，妙如心里好受了些，投桃报李也向他表示了歉意。

现在看着他，也不像先前那般让人生厌了。妙如想了一想：好歹是个知错能改的小青年，想前世她在这般大时，未必能这么快意识到自己的不对。算了！就不跟他多作计较了。

想到这里，妙如欣然一笑，向他行了礼道：“既然话都说开了。想是旭表哥心中疙瘩都解开了。今后也不许再板着个脸了哦！”

汪峭旭嘿嘿一笑，手不由自主又上他的头顶。

“旭哥哥今天怎么也到这偏僻的寺庙里来了？”放下心事，妙如恢复了爽快本色。跟汪峭旭在前面边走边聊，秦妈妈和烟罗在后面不远不近地跟着。

“你没看见那两株老树吗？”汪峭旭指了指刚才那地方，“银杏树又叫白果树，是福树。尤其那两株，都快千年了！这里山民经常来树下祭祀，以求人寿年丰，佑人健康吉祥。据说亲眼见到老银杏开花的，可以……可以金榜题名。”说到后面，他声如蚊蚋，满脸羞红，低下头来。

“哦，是了！杏榜题名！好兆头！妹妹在这里，先预祝旭哥哥高中状元！”妙如夸步上前，转过身来，对着他敛衽作礼。说完就又跑开了。

汪峭旭在后面追着喊道：“小机灵鬼，就你嘴上像涂了蜜似的，比映儿的嘴都甜！”

妙如朝他做了个鬼脸，一语双关地说道：“你这是——久浸蜜罐不觉其甜！”生怕他追上来，匆匆地又跳开了。

“妙妙，你现在可还在学画吗？听说你又跟了南溪先生的唯一嫡传弟子——钟谢氏学过绘画，可有此事？”汪峭旭赶上她，追着她问道。

“什么南溪先生？不太清楚！钟谢氏是我二伯母，爹爹进京复职时，留我在钟家祖宅跟着她住了大半年。在她身边总共才学过一年，练了练笔法而已，算不上得了真传！”妙如谦虚道。

“不过现在江南那些粉丝有福了，二伯母的‘汩润’女子书院，已经开学了。不知什么时候可以开到京城来？”一手策划的女学，开幕典礼自己无缘参加，这种划时代的事件竟然错过了，真是让人郁卒！

“你说什么？什么女子书院，开到京城来？妙妙，你把话说清楚啊！”汪峭旭在后面一头雾水。

“啊呀！你怎么能随便给人取外号，什么喵喵，唧唧的？我还呱呱呢！”像在遛只猫儿似的，妙如囧了，停下脚步，跑到他跟前抗议道。

“你不叫妙如吗？咱们是平辈，总不能也跟着长辈叫你‘妙儿’吧，虽然我长你许多！就叫你‘妙妙’了。或者叫‘阿妙’？二者选其一吧！”望着她那张苦瓜脸，汪峭旭好笑地抱臂而立，站在那里和她逗趣儿。

“不要！‘阿妙’这名更土，还是叫‘妙妙’吧！不过……”只见她嘿嘿一笑，凑近他耳边，眸子里波光潋滟，藏着些许狡黠的光芒：“只要让我叫表哥你作‘汪汪’就行了！”

说完，怕被他抓到，连忙跳将开来，拼命地逃上前去。一路跑，还一路学着小狗模样“汪汪”、“汪汪”……叫个不停！

等在前殿的钟澄，老远就听到女儿银铃般清脆的笑声，在西山大悲寺附近的林子里回荡。

待声音靠近一些时，钟澄就看见一个白衣少年正追逐着小女孩，在林子边四下嬉闹。不觉他唇边绽开一抹笑容，女儿好久没这么活泼开心了。

“旭儿见过姨父！”见到钟澄在一旁等着，汪峭旭赶紧丢开在追着的目标，整了整衣襟，上前向他行礼。

“旭儿也来这儿来上香了？”受过礼，望着外甥脸上恭敬的表情，钟澄淡淡地问道。

“是的，来拜拜这里的老银杏树，为明年的秋闱祈祈福。”一直在向姨父请教学问上的事，汪峭旭早已把他敬成师长，也就没扭捏地避着他，坦荡地道出了原委。

“真想好了，明年试一试？以你的年纪，其实不必着急！毕竟才过院试，可以多历练几年。到时思想更成熟了，写出来的文章更有深度些，打动阅卷考官，也更易些！”

“外甥作好了落榜的准备，只是想感受下秋闱的气氛，熟悉下出题方向和类型。当是为下次一击而中的练练兵而已！”

“嗯，这种心态不错，方式也是可取的。姨父就担心你给自己太大压力，反而影响了正常发挥。”钟澄一向欣赏力求上进的小辈们。难得这外甥身上，没有一般贵胄少年，身上常带的那种骄奢放逸的纨绔之气。不免对他又多看重了几分。

下山的时候，汪峭旭向妙如又问起了女子书院的事。妙如把当初她跟谢氏构想的书院计划，原原本本说了出来。

他们说得神采飞场，在一旁听的钟澄，却默不作声。心里却诧异万分：想不到把女儿扔在老家多呆的这半年，竟想出此等新奇的点子，而且推动她二伯母在短时间内捣鼓起了闺学，还说服了钟家那帮老头子，答应出借槐香院给她们当学堂。

不禁也兴趣盎然起来，向女儿问道：“写信劝你二伯母来京办学？她现在未必脱得开身从淮安出来。