的，一共三个女孩子，原来都是他典当里朝奉的女儿，在黄绣球身边读了几天书，便把黄绣球一切情形都传到孔员外家里去了。孔员外也在外同张先生结识，谈起来意。
孔员外十分高兴，说：“我们地方的事，本轮不到我姓孔的与闻，不过忝居圣人的后裔，这读书上学，总应该出力帮忙。贱内把家务交给儿媳妇们，闲着无事，就收了些典中同事的女孩子教几个字，又从贵处买了些学堂书，清浅明白，同小孩子打个样儿。前几日晓得令亲黄奶奶也能教女孩子的书，先叫伙计们一个女儿上门试了试。贱内着实佩服，所以又荐了两个过去。这位黄奶奶，莫非就是贵处黄通理先生的令正吗？久已闻名，原来同你老是亲眷。你老既然要来敝处开办学堂，在下实不敢参预。若是少些经费，在下还可以量力报效的。你老不知道，我们这地方比贵处几年前更是闭塞，差不多十家人家，就有十家不通世务。一个实缺地方官，做了已经两任，胡涂昏愦，那里能像贵处的施老爷？所以在下说你老要开学堂，不敢参预。你老是外边新到敝处，尤其耳目昭彰，先不先这里地方的人都要妒忌，至于女学堂三个字，更莫轻提，就这样在家里收三五个女孩子，还要都是我们同伙当中的人，或者可相安无事。稍为铺排一点，出个什么学堂名目，保得定登时要兴风作浪！在下是爽快人，说爽快话，你老总得再联络些这里地方上的人，缓图机会。闻得黄奶奶是位女中豪杰，只怕到了此地，豪杰也要受困。”
张先生道：“这话不然，前日子确有人到我们那边来，抄了办事的如种章程，说要仿照我们来办。既然有这种人在地方上，怎见得事情办不成功？”孔员外听得，沉吟了一回，说道：“哦！不错，不错，这里有位新科举人，从来没有在家，此番中了举，才回来一趟，听见贵处的风声，也同家乡人谈过，被家乡人骂得狗血喷头，说他是什么党什么党，我倒忘记这回事了，要末是他到贵处抄的章程。现在此人又出门去了，即此一端，就可想见，在下岂肯说诳话的呢？”
张先生谢过了孔员外，又与黄绣球商议，住了个把月，一面写信去与黄通理、施太太说知，一面考察这地方的人情风俗。黄绣球也早与孔员外的夫人通过来往，暗中也着实计议，竟其一无下手之处。忽然得着消息，说张先生那边的官府施有功同这里地方官对调，黄绣球道：“这却好了，我们那边已是造成的房子，这里还是一片瓦砾堆，无人管业，又不许人清理瓦砾，划出界址，白放着我们造屋的好手，无所用之。等施老爷来，押住了一定挑去瓦砾，出空场子，有碍路的荒草，芟去几根，然后我们再来打间架、钉木桩，包管也造成上好房屋。更要建个大桥，从我们那边到这里，两路打通，这才显出我黄绣球的手段。我从来不信专制，但是中国的百姓，受惯了专制势力，必须要有个专制的人，在上面同水车上鞭牛、磨子上鞭驴子似的，他才甘心服从。借着一点点专制力量，我们便可慢慢放手做来，这好比用兵，要里应外合；又好比唱戏，要人打锣鼓。当初我们不是施老爷，那里就能有后来两年的光景？这施老爷，真是会打锣鼓、会做内线的人。我们赶紧回去，请他早点到这里接印。”
张先生看黄绣球说得高兴，也自欢喜，但道：“通理先生早晚必有信到，且看如何说法，再定行止。”随手接着黄通理来信，大概说办事为难，切莫操切。外乡不比自己家乡，设使下手太利，收不住拳头，反而于事有害。好得施有功夫妇指日到任，你们且不必回转，等他见面商量。里外开路，自然弄得到平平坦坦，独有调来的那官，到底是个何等样人，不怕他昏愦胡涂，只怕他顽固执拗，须得打听了给我实信，好在地方上做个准备。
当下黄绣球同张先生参酌一切，修了一封回书，叫复华专送了去。复华交与黄通理看过，递给毕太太、施太太一同过目。这个当口，施有功忙的办理交代，施太太也不能谈及于此，就暂时搁下。后事如何，也暂搁一搁，请看官再看下回。
第二十八回 自由村拖出猪大肠 文曲星翻成新局面
话说黄通理又写信回复张先生、黄绣球，仍叫复华带去，并口授一切，不表。那施有功自从接到调任文书，就同幕友书办查取案卷，是他任内经手各事以及各种案件，已了未了，已结未结，日夜料理得忙碌异常，以便移交后任。并分定两个日期，办酒请客。先请的是城乡绅耆，将公事分别嘱托了他们，望他们各人尽心持久，即如团练、警察、积谷、捐务等项，都有绅董各专责成，不免叫他们要照常循法办去，带着尽个话别的意思。这些绅耆们，向来同施有功甚为接洽，席间无不歌功颂德。后来请的，便是中小学堂各位经理教习以及堂中的一班高才生。选派的一班演说生，比头一天却多了几席，也只大概讲些勉励夸奖的话，并说另外捐些廉俸，存放生息，预备学堂演说有什么添补用场。接着另设了一席，专请黄通理一人，又请黄通理投契联络的几位做了陪客。这番便与前次请客不同，只用两个心腹小跟班伺候，脱略形骸，细谈衷曲。施有功先说推重黄通理夫妇，次说维持各学堂事务，亲切详细。黄通理诸人极口感谢。提到张先生、黄绣球现在出门的宗旨情形，施有功也慨然自任。里面施太太又叫他小姐施誉身，将黄绣球两次来信送出来看。施有功道：“那边地方，不晓得黄嫂子同我这里认识。写信去，叫黄嫂子等我到那边的时候，竟装作不闻不问，不要露出形迹。这里我想邀了王老娘、曹新姑作为眷属，同贱内小女，住进衙门。一则与小女便益，二则或可照黄嫂子所说，弄个里应外合。”施太太在屏门背后听见此话，也说极好。彼此一宜到散席后，还谈了许多。
以后施有功便一天忙似一天，无非为的寻常要紧公事及各绅耆答席送行。所有送德政牌、万民伞的那些俗套，虽不能免，施有功却是一概不变，连那学堂里要做什么纪念碑的事，也预先请黄通理说明辞免，真是悃无华的一位循良官吏。若非自由村这地方的福气，那里碰得出来？
却说那个任的新官，在那边六年俸满，交卸后，必须进得省禀见上司，才能来接手新任。所以施有功这里，先来了一个代理的人员，让施有功先去到任。
话分两头，这代理的乃是旗籍，由翻译出身，在省里候补，就有个绰号，叫猪大肠。猪大肠这样东西，装的一肠子猪屎，又臊又臭，可想而知。他那人品，不必再标他的姓名。猪大肠接过了印，到城隍庙里拈香，已是己牌时分，庙里原有两个演说生在台上演说，看见他来，下台迎候。他在轿子里也老早看见，拈过了香，便问：“你们讲的，可是圣谕广训？”回说：是新编的演说书。猪大肠只听见“说书”两字，沉下脸来，说道：“这个室是你们说书的地方？不是城隍庙里已设了乡约吗？怎么不讲乡约，倒容你们来说书呢？”便吩咐传问庙祝，带住了两个演说生。庙祝先跪下回称：“这便是讲的乡约，前任施老爷派的。”猪大肠骂了句：“混帐！他们两个明明讲是说书，你敢胡赖？”喝叫差役掌嘴。两个演说生看庙祝要受冤枉，即忙上前呈了演说的本子，回道：“这确是施老爷颁发的，叫生员们每日宣讲，各处照着讲的还多，不止这城隍庙里生员两人。”猪大肠接了那本子，不问情由，只道：“讲乡约除了《圣谕广训》之外，那能有别的书？况且是件奉旨的事，向来讲的人，应该戴顶大帽子，恭恭敬敬，才是道理。你们这样便衣小帽，混充生员，来糊搭本官，好生大胆！快与我带回衙门，细细拷问！”霎时间各处演说生得了信息，就一齐收场。
那两个演说生被猪大肠带到衙门，先交差役看管，随即有学老师晓得此事不妙，见了猪大肠，再三分剖。猪大肠这才清楚，又很不以此事为然，便对老师说道：“从今以后，只许讲《圣谕广训》，这种杜撰的书，只好刻出来，当作感应篇阴骘文的送送人，岂可在乡约上讲？”老师还没有出来，外面已聚了多少演说生在大堂上求见。一个个手中拿着演说本子同红纸手本，上面注明姓名及某月某日，奉派在某处演说字样，要当面请示，保释那两个管押的人。猪大肠道：“这是我没有弄清，何至于就聚起众来？地方民情，可就刁滑已极。我虽是代理的人，那里容得这样！今日头一天接印，姑且不问，就放了那两个人罢。”于是外面的也经人劝散。老师辞了出去。
猪大肠又去阅城阅监，连着拜客，回衙后悬牌放告。这时候上忙已完，下忙还不能开征，正在清苦当口，猪大肠一想：此番代理，毫无生法，连日查考各项公款，却都由公中拨给的少，由前任同地方绅民捐存的多，一时难以裁扣，又兼施有功的幕友还留在署中，碍于耳目。他自己只带了两三个人，派为账房杂务，又用了两个亲信家丁，派为钱漕稿案，其余刑钱两席，是打了包封托邻近代办，以致所办公事，不能凑手。他原存着五日京兆的心，在公事上只想搜索弄钱，有钱可弄的，便胡乱翻覆，无钱可弄的，便还个照例门面。至于官司上头，只因那自由村几年以来文学大兴，民风纯正，没有什么健讼的人，每逢呈期状子不过收得寥寥几张。若是叫施有功久任下去，合着黄绣球诸般布置，真可做得到小巴黎、小伦敦的世界。偏是换了这猪大肠，不道是政简刑清，正好修明礼教，只嫌寻不出贪赃枉法的钱，刮不出什么地皮，镇日价愁眉苦脸，盘算法门。
一日，他账房师爷同他一个门稿二爷在街上闲步，看见好几处女学堂，回来说与猪大肠。猪大肠并不在意。那门稿二爷便道：“女学堂原是时新名目，可别处不像这里有这样多，老爷可查查案卷，共有几处？那个是报到上司立过案出过奏的？那个只在本和门立案？没有报过上司的，其中或是可裁可并，或是借件事情，封掉了他。大约一处有一处的款子，不论是裁是封，款子总要另外清理，那时聚齐了，提到公中，抖乱了还他一篇胡涂帐，定归落得点好处。照这一桩，把那男学堂以及各处演说生的经费都查一查，再加那巡警局用的司事兵勇，也撤些裁些，合起来怕不成个大宗？我们横竖两三个月，等到查过办过，交给后任，老爷在上头是很有面子的，更不怕什么。况且又不侵蚀公款，不过把这些帐从新拨一拨算盘珠儿，七折八扣的挖些零头，保不定当中也有个大注儿可以吃得，就不枉这一番代理的辛苦了。”
账房师爷随手便叫猪大肠依着门稿的话传进书办，当面吩咐：即日开具清册，送呈查核。书办当时就回称：“只有小学堂是书院所改，用的是书院旧款；中学堂是施老爷筹办，详过上司；其余女学堂演说生，半系当地绅士创成，半系施老爷捐廉帮助。那城西女学堂，更是几位绅士女太太所办，办得最早，所有各学堂使用支费，都各有经理，不归衙门报销。除了中小学堂及巡警局，演说生几种经费，房里还可去查得问得，开得册子，以外要老爷延访绅士，房里不便去问，只怕多是自用自销，老爷也问不出的。”那门稿二爷在旁对着猪大肠道：“照这样说，女学堂都是民间私办的了。民立学堂，原不在禁例，但老爷新到这里，总得查考查考。叫书办下去，赶紧开个单子上来，那个是谁家绅士独办的？那个是前任施老爷帮助的？一共有多少处？连那中小学堂演说生每月开支用若干，一起开得清清楚楚，不许遗漏。”猪大肠道：“很好，就要这么办哩。”书办领命退出。地方上早已哄动，人人笑骂。
黄通理自问他头一天接印，管押演说生的事，就晓得猪大肠必有个推翻全局的手段，迭经防备，与张先生、黄绣球几次函商，只是暗观动静，一面写信详告施有功，托他再写信与猪大肠，将地方上的事细细分疏，请他不可轻易更改。拣了几件要紧的，如学堂、演说两事，补详了上司，原想保住一切，不致变局，不料施有功来信在后，猪大肠利令智昏，全然不顾。施有功补详上司，上司的批饬更迟。这里猪大肠催著书办开列清单上去，他便拜绅士、查款项、裁教习、并学堂，劈列拍拉，一齐下手。黄通理早见机辞去中学堂教习，惟有自办的家塾女学堂，照常教授。猪大肠挑不出什么眼儿，无从挟制。等到上司把施有功的详文批准，饬知来到，他也详报出去，无可挽回，弄得怨恨交加，人心惶惑。黄通理终日的搓手跳脚，道：“是好端端一座锦绣围屏，给黄绣球已绣到七分功程，竟被猪大肠一把剪刀，剪成破碎，这个没有地方自立之权，不能恢复。”于是在黄绣球信中，说到此话。黄绣球想到“地方自立”四字，恨不得即刻回来，驱逐了猪大肠，竖起自立的旗号，立图恢复。幸被那边施有功挽留劝导，只打发张先生、复华二人回来，察看情形。这且不提。
再说施有功到了调任的地方，那地方果然锢蔽不通，士风尤其鄙陋，只有孔员外捐一千串钱设的一个学堂。这学堂里就还是从前在书院当山长的一位老廪生，充了教习。大大小小学生，约莫十三四个，全不成个规模。施有功既到之后，也竟无可谈的绅士，只有孔员外，虽是生意人，倒明白大体，但只事事退让，不肯担当，虽是保守身家，也实在拘于习俗。施有功同这孔员外谈过几次，要想把学堂大改章程。孔员外仍旧照着告诉张先生的话说：“为难得很。”访访绅士的口气，都无所决断。绅士中最大的，是个云南候补知府，其次就是新科的举人。这两人一向在外，余下秀才称宰相，监生称大人，天高皇帝远，看得自己尊贵无比。新官到任，有什么举动，不同这班秀才监生商量妥洽，万不成功。张三本答应了，李四偏能把持，李四答应了，张三又来作梗。所以十件事，一定有九件蹊跷，白费唇舌。只有扛帮插讼，包揽是非，各做各的，却不相闻问，与自由村那地方，真可算大大反对。
施有功夫妇与黄绣球连结了孔员外夫妇，暗中再三想法。想起买服秀才的一个法子，借着观风开考，不拘好坏，全案录取，重重的奖给花红，颠倒第一名都有得分着，早晚并备了酒，请他们饱吃两顿。有些前辈老生这日不到的，还又在学堂里请了两桌。这是破天荒第一回的事，那些秀才、监生、乡耆、绅董，都诧为奇文。施有功轿子到街上，就填街塞巷的妇女拥挤观看，说：“要看看施老爷这个文曲星。”小孩子“文曲星”“文曲星”不住的乱喊，一直跟了喊到衙门口。施有功心生一计，在轿子里笑着说道：“有赏有赏。”随即下了轿，拣两个面目文秀的小孩子，一男一女，亲手从头门口搀进内衙，叫施太太给了些糕点、铜钱。施太太晓得用意，问了两个姓名住处，男的说不清，女的说：“父亲开小杂货店，哥子也从了先生念书。”施太太假意欢喜，又交了这女孩子几本书，说：“带回去送给你哥子的。”随手叫人领了出来。两个孩子自回家去。第二天四处宣传，都说施有功是文曲星下凡，甚而至于做了牌位供奉。
施有功夫妇，开出这条机关，先就倡议改办学堂，一切势如破竹。施太太在里面与孔员外的夫人，也大兴女学，借此才与黄绣球明通往来。�