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计议之后，二人托故出门，兑了现洋，送至赵喜所住的一个处在，安排停当，仍到堂子里看牌吃酒，一面吃，一面商量。晚上又同到赵喜家中，果然菱子也见了面。此时陈贵利令智昏，又被赵喜笼络，赵喜是怕放了他，坏自己的事，陈贵也怕离了赵喜，发不了财，当晚匆匆忙忙，果然上了东洋公司船。妙在陈膏芝一连几日，本不追问，竟是他二人的运气。后话暂且搁起。
再说黄通理、黄绣球两处学堂，既已开办，一天一天的兴旺出来。过了几个月，到第二天年春末夏初，调查地方上的学堂，有官办，有民立，陆陆续续，也不下三四处，总不及黄氏夫妇所办的顶真切实。始而还有人论长论短，后来也相安无事。毕太太又在女学堂里附设了一所医院。有些女学生在功课之外，就跟着毕太太学医。黄绣球更是早晚用功，尽心教授。黄通理编出来的唱歌教科书，出了百十种，一时书坊里各处翻刻，十分通行，连官办的学堂，也买来作为课本。有几种课本讲体育的，极其有用，学生们读了，学生们的父兄看了，都晓得一个人不论男女，要讲究卫生的功夫，卫生乃是强种之本，能够卫生，才能够懂得体育的道理，从体育上再引到德育上去，自然聪明强固，器识不凡，不至于流入庸暗一路。黄氏夫妇教子弟们，却就抱定了这个宗旨，只求由近及远，由浅入深，大半还是靠着演说为多，所以那些学生们容易领会。半年以内，从黄氏家塾里出来的，固然个个英才，从城西女学堂出来的，也个个有点普通学问，不像寻常一班女孩子，只是娇生惯养，养成功只会做人家奴婢的材料，成个粉骷髅、臭皮囊了。
话休烦絮，却说当时那新任官府，年已半百，膝下无儿，所生一位小姐，异常疼爱，平时打扮男装，当做儿子一般看待。上了十岁，并没有裹脚穿耳朵，平时派了一个跟班，跟着在衙前衙后闲逛，俨如一位公子模样，看不出他是小姐，一来年纪幼小，二来本是男孩子装束，衙门里上上下下，又都是少爷称呼，因此人家都辨不清。有一天，这位小姐逛到街上，看见些孩子约莫同自己差不多大小，三个一排，两个一排的过去，认是唱戏的小戏子，就顽皮笑脸的指着这些孩子们说道：“哙！你们上那儿唱戏？让我去瞧瞧。”跟的人连忙止住道：“少爷不要瞎说，这是学堂里念书的学生呀。”那学生当中，早听见了这位小姐的话，回说：“你才是戏子呢。”那小姐并不在意，跟的人却上前把那回说的人打了一记。于是那些学生们都站住不依，嘴里分辩了几句。小姐见他跟班闹出事来，就拉了他跟班回头便跑。那跟班搀着小姐，三跨两步，跑回衙门。
这里学生们，原来都是女的，内中一个学生，被那跟班扑了一下，也不觉得，说过几句，大家走开。走到学堂里，学生们告诉了黄绣球。黄绣球想了想，这种小事，无须查问，只劝慰了学生一番，道：“是各处的学堂风气，动不动走到街上同人家口角冲突，问其所以然，无非是人家少见多怪，嘴头轻薄而起。这些少见多怪的人，譬如一群狗，碰着人乱喊乱叫，人若是弄急了他，说不定他就乱咬，所以碰着这种人，只有远开他的一法。有个什么计较？我们学堂里的人走出去，更比别人不同，先要自己不失身份，便是人家先来惹我们，我们自己想来，要错在自己，固然不可不认个错；错在人家，也只好平心静气的忍了过去，断不可同那错的人一般见识，当时闹起来。如今有些学堂里学生，或是闹戏园，或是闹茶馆，每至约取了多少人，争长论短，甚而因此挟制教习，挟制官府，这个里头，不必问是非曲直，先忘了做学生的人格，同那野蛮不学的人一样，便算争赢了，得了上风，也譬如人去打狗，打跑了几只狗，有什么威风？反落得一个粗暴的名气。大凡做学生的，原要讲合群，原要有尚武的精神，不可委靡不振。但合群是大家同心同德，担任学界义务的说法，不是三五成群，靠着人多，动辄出言生事，学那下等人的派头；尚武是要有志气发愤做人，各人立定志气，干各人的事，不肯推诿落了人后，处处把精神打起，才显得是有用之才。若是认错了宗旨，只当是嘴里吵得过人、手里打得过人，这不成了一个光棍？又好比走江湖卖武艺的了，还算什么学生？如今你们好端端的走路，却被人家欺侮了去，论事原是委屈的，然而这个意外的委屈，真好比碰着了疯狗，给他咬了一下，只算一时晦气罢了。以后你们打学堂进出，不要三个五个走在一堆，人家就不碍眼，没有闲话说了。”学生们听黄绣球这番议论，都也不响。
恰好李太史的夫人李振中在座，听了十分佩服。其时李太史正请假出京，住在家里，李振中回去，就把那佩服黄绣球的话，无意中同李太史说了。李太史心中倒很有些不平，说：“地方官的奴才，就敢这般放肆，欺侮小孩子们？虽则黄绣球约束自己的学生，不叫多事，却是此风断不可长。两三天后，这官正有公事，请我们吃酒会议，我趁便要说一声，好让他也儆戒儆戒他的奴才，免得日后作威作福，弄出大事来。”李振中道：“闻得这个官，人尚开通，比前任着实能够办事，究竟他那官办的学堂怎样情形，你可打听些。至于这以过的事，似乎不必提及。他请你们吃酒，所议的是什么事？倘然不相干，不去也罢。”李太史道：“无非是为筹款的事。我本想不去，几位朋友说，要还他一个面子，去走一趟。好在去了跟着大家说话，我也不肯自出主意。”李振中道：“这却不然，要看他筹的什么款，说的什么话，如果于地方上有益，说得有情理，自然应该赞成他，否则就当面回绝干净，不要两面敷衍，找些事情在身上。”李太史道：“我原就是这个意思。”
过了两三天，李太史去拜了那官。请到花厅上，只见在座的都是那官的同寅，绅士才来了一位。坐定送茶，寒暄几句，陆续到齐。除了官场，绅衿共是五人。五人当中，有一个是新近从北洋回来，年纪极轻，气象极阔，却与李太史不甚相熟。彼此谈了一回，话不投机，几乎抬杠。那官一看不对，就叫摆起酒席，分为两桌。送酒的时候，让李太史同这年轻的人各据一个首席，这才各就坐位，讲到正文。要知所讲正文如何，下回接叙。
第二十五回 添学校改拆祠堂 为爱女托荐师傅
话说那官与各绅士入席之后，讲到正文，并不甚为筹款劝捐是要把一个祠堂拆卸翻造，改做学堂的事。这祠堂原是公中建造，奉祀兵燹时地方上殉难的官绅，几十年来，或已另建专祠，或已由各家子孙祀入家庙。起初还由地方官春秋主祭，后来也渐渐废了，成为虚设。内中的房屋基址，却还宽大，徒然糟蹋，没有用处。如今正须广开学堂，经费有限，所以想就此改造。但这祠堂虽是公中之产，不能不与绅士商量。内中还有几位后代式微的，既无专祠，又未曾移奉家庙，不妨并入昭忠乡贤等祠。
当时那官在席上将此话说知，请教大众。凑巧这席上五位绅士，多没有他先辈在此祠内。第一个那年轻首坐的说道：“这祠是奉旨建造，既然改动，仍须禀明上司，入奏请旨，官不能擅动，我们绅士，更不能作主。”那官道：“理应如此，不过先问问诸位，要拜托诸位，向各家子孙通知一声，然后由我具详上司，想来没有不准的。”那年轻的又道：“我无多日耽搁，仍往北洋，此事请在座诸公费心了罢。”大家便都说：“这是容易，等我们去寻了各家子孙通知此意。老公祖一面具详上司，上头没有不准的，难道底下还有什么？”那官道：“因为这祠有奉祀地方上的乡先生在内，所以兄弟不能不借重诸位领袖，同那乡先生的子孙说明。既承诸位肯费心，就请查一查，现在有几家子孙？在于何处？将来移奉牌位到昭忠乡贤祠去，自当传礼房通知他们，并不要他们费用分文。”各人同声称是，惟有李太史始终没有搭牙，并非不以此事为然，是看不过那年轻的气焰，起先就同他说话说抢了，因此不愿开口。
等到席散送客，李太史却落后一步，先问那年轻的是何等样人。约略的谈了几句，说到办学堂为当今急务，固然越多越好，外间风气未开，正靠着官府提倡，今日议的这事，实在不错。那官也问道：“闻得外头男学堂倒没有人兴起，只有个女学堂办得很好，说是一位老明经黄通理的夫人所办，虽也具过禀，立过案，因为他是女人经理，所以也不曾去考察过，大约不过教女孩子们认认字、学学针线，没有什么大不了的，所以也没有什么流弊，倒还安安顿顿。”李太史道：“这女学堂，全是黄夫人同他一个换帖姊妹叫做毕去柔的两人创立，经费也是两人承当，程度规模十分完备，丝毫没有学堂的习气，所以开了将近年把，好像还默默无闻。”那官又问道：“他这个里头，难道就是黄夫人同姓毕的吗？”李太史道：“他里头人是很多，大主脑却是黄夫人一个，其余还有几家眷属，便是贱内也在其内。”那官道：“尊夫人也在内，可见都是一班闺阁名流，自然做出事来与众不同。兄弟有个小女，今年也十一岁了，自幼为他祖母钟爱，兄弟现在五十望外，只有这个女儿，他娘又不免纵容些，弄得顽皮不堪。”正说间，他这小姐从前面走过。那官就喊住了，叫来拜见李伯伯。这位小姐便大踏步上来作了一揖，回头就跑了开去。
李太史道：“令媛竟当作令郎打扮，若不说破，真看不出来。”那官道：“如今正讲究小脚放大脚，所以也不替他裹，实在他娘过于溺爱。依兄弟之见，也想叫他上上学堂，或是请个女师傅进来，教他念两年书，可惜公事太忙，没有功夫料理到此。”李太史道：“这话真正高明。大凡子弟们，不论男女，都不可过于溺爱。当今女学发达之时，教导女孩子们，更要同男孩子一样。况且像老公祖的千金少姐，尤其是地方上，一班正经女孩子的表率，平日虽然不出衙门，自应该在衙门里也读读书。”那官道：“说来见笑，小女偏喜在衙门外头顽耍，他娘是纵容惯了，兄弟又管不到，除了叫他上学，没有别法。”李太史道：“小孩子们性情活泼，也不能苦苦的拘束他，就是在衙门外头散步散步，十一二岁的小姐们，又打扮男装，却不要紧，不过要跟的人时常提防。说起来倒有一句话，不敢不申明了。前日就是那女学堂里有几个十一二、十二三岁的学生结伴上学，碰着贵价带了令媛。看见他们，令媛说了一句顽话。那些学生也回了一句顽话，只都是小孩子脾气。不想带着的那位贵价，走上去就打人。那些女学生不敢分辩，走到学堂里告诉了师傅。那师傅黄夫人，自把这些女学生劝勉了一番，不许生事。当时贱内亲耳听见，回来同兄弟说起。已过之事，老公祖也不必问，以后吩咐谨慎些就是了。”
那官听说，便叫了他那小姐，问：“前日跟的是谁？”传上来大骂了一顿，又吩咐宅门内外的人，以后不许让小姐出去。回头又对李太史道：“这话承情得很，兄弟那里晓得有这些事？千万请老兄回府，告诉尊夫人，请尊夫人在那学堂里说句好话，兄弟这里一定要把那混帐东西，撵他回家，一面能够托尊夫人荐个好好的女师傅来，最好多出些束修，在衙门内室旁屋，另外收拾两间屋子，做个书房。服伺的老妈子以及饭食供应，都由上房出钱。女师傅若是自己有小姐带进来做个伴，也可使得。兄弟不放心叫小女出去，不然，就叫他进那女学堂。有尊夫人在内，还怕没个照应？只是小女太觉顽皮，贱内又十分护弄，不如请个女师傅，不但小女有人管束，连贱内也可陶熔陶熔。”李太史忙道：“这好极了，兄弟出去商酌些，有了人就来送信。至于那贵价既然申饬过了，可以了事。兄弟不该饶舌，还请看在区区面上，留他一个地步。若把兄弟一句话，砸破他的饭碗，叫兄弟怎样安心？”那官随即又叫了这个管家上来谢过李太史。
李太史告辞而去。回家将这日议事及托他荐女师傅的话，同李振中说知。李振中又同黄绣球、毕太太各人去说，先说荐女师傅，各人颇费踌躇，一则学堂里的同志闺秀，如胡进欧、文毓贤、吴淑英、吴淑美诸位都有不便，以外竟无人可以膺此职任。论程度，像王老娘、曹新姑两人之中，尽有一人可以去得，但是王老娘究竟年纪太大，曹新姑是不能离开王老娘，而且衙门当中，究竟不是此二人合宜的所在。大家想了一回，也就搁起。
且说那祠堂的事，外面查了一查，除去有专祠有家庙的几家，都还兴盛，说出去都无可无不可。那没有专祠家庙的，共是五家，这五家，有一家只有一个孙子，年纪才七八岁，上头并没有了父母；有一家，一个儿子已改了做生意，经商在外；下余的三家，家中都只有女流，每家一个女孩子、两三个女孩子的不等。去告诉了他们这件事，他们这当中都不闻不问，偏是那三家的女孩子，一个个都在黄绣球女学堂里，年纪虽小，意识开通，说：“把祠堂改为学堂，极是好事。祠堂尽私德，学堂任公德，公德不明，私德就不能表现。况且仍旧把牌位移奉昭忠先贤两祠，不废香火，更于私德无碍，有何不可？”于是查了之后，就照着多数的意见，回复那官。
那官果然详禀上司，允准出奏，皇上家自然也没有不准的，几个月里头，就把祠堂牌位，分别移开，收拾房子，改作中学堂。往前把书院所改的，做了小学堂，因为小学堂容的人数多。这祠堂房子略小，只可容一二十名学额，故留为小学升途，做了中学。一时这中学添筹经费、议定章程、延聘教习，都是那地方官办理。这官久闻黄通理夫妇办家塾、办女学堂的名气，几次三番托人来邀请黄通理，帮着商议，且有推黄通理做经理的意思。黄通理总因是官办名目，托词不去。
张开化张先生却暗中怂