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且说黄通理在家无事，与黄绣球、黄钟、黄权夫妻父子们终日读书谈论，无非研究些新知识、新学问，预备设家塾的一切义务，也抽空与张先生往来计议。张先生渐渐的把所积公事扫清，时常同黄通理夫妇熏陶濡染，那胸襟意识，越发开豁得多，凡有文明的事，都想一一担任。
一日问黄通理道：“你那房子也该叫人收拾起来了。”黄通理说：“已经叫木匠泥匠看过，日内就好动工。内弟复华，他于这建造工程，倒有几分在行，请他监督着，大约两个月尽可完工。”
歇了几日，水木匠一齐上手，偶然有个木匠，同那学里的门斗相识，在门前碰见，引进来坐坐。复华正在那里监工，那门斗也招呼了，问这屋子何以要翻造。复华不知三七二十一，随口说是造了开学堂。那门斗听说事果有因，就又问道：“这学堂怎么开在家里？是这里房主儿一人开的，还是合伙开的？”复华却回道：“又不是开店，有什么合伙不合伙。”说时黄绣球走出，那门斗知是女主人，也不回避，便问：“通理先生可在家么？”通理却随后听见，道：“是哪一位在此？”
门斗忙上前相叙，道：“本来几天前头，就有件事要来请教，一直搁住了。今日碰着这匠人是相识的，才同了进来，不然，也就过门不入，把要请教的事又忘了。委实这事无甚紧要，不过你老有个本家，那天去访我们老师，老师送考上省，不在斋中。他对我说，你老要开办学堂。”即指着复华道：“方才听这位先生讲，这房子修造了，就是开学堂的，我只要问问这事，没有别的，可是容易忘记呢。”黄通理问：“我那本家是谁？莫非是黄祸吗？他可说起有什么张先生？”门斗当时一呆，心上想道：“他怎样也就晓得？”其实黄通理不过猜着黄祸，讲他的事，必然牵涉张先生，并不知黄祸另外有些什么。此时门斗只当他连黄祸讲张先生的奸情、想要播弄一番的事也都晓得，便道：“你贵本家，正是黄祸，他原专为那张开化来寻我们老师，倒卫顾着你老，怕你老上张开化的当。”于是照着黄祸的话，略略同黄通理说过。又说：“这其中我是没有招揽，他却再三叮嘱我，不可戳破他的机关，你老也存在心上，不必去问。”
黄通理听了此话犹可，禁不住黄绣球一听，又怒容可掬道：“这黄祸真真可恶！我要寻他来，当面去告诉张先生，问他为什么胡说八道？”黄通理忙与黄绣球挤了一眼，说：“这事于我们何干？况且他还有好意，卫顾我们。”那门斗却心下起了一疑，以为黄祸就是播弄张开化，怎么这黄奶奶这样抱不平？黄先生倒像帮着他，可见黄祸说“黄通理受了张开化的牢笼，互相勾结”这句话是不假了。总而言之，于我更是无干，不过要开学堂，应该通知我们老师一声的。那门斗如此想着，也不曾出口，不一刻就出来了。黄通理见门斗去后，与黄绣球进至内室，道：“方才门斗的话，也说得没有清楚，黄祸既然拉拢我们，莫如就趁他的假意，探我的实情，将他寻了来，问他一个明白。只说托他去察访张先生平日为人，到底靠得住靠不住。那黄祸是个一团茅草的人，自然瞎嚼蛆的嚼出来，不打而自招的了。”
却说黄祸浪荡无事，镇日价不会在家。这日从一条街上，恰恰与通理碰着，看他头上顶了大帽子，穿了一件马褂，脚下却是一双鞋子，踱了过来。黄通理便问：“你到那里去道喜应酬，这般起劲？”黄祸道：“去拜陈膏芝观察的陈少爷，没有会见，空走了一趟。”黄通理道：“到我家去吃中饭如何？”就一同到了黄通理家。先是闲谈，随即吃饭，同他说：“我那办学堂的事，一定不举动。现在修理房屋，一半是本来要修，一半为着孩子们读书、想自己开个馆，多收几个附读的学生。”谈说之间，黄祸道：“我今日去拜那陈少君，你道何事？是他府上传出一句风声，说那张开化在外边霸占良家妇女。我想开化常同你往来，看他规规矩矩的公门中人，不至于知法犯法。怕那陈府上误听人言，设或告诉了本官，就不甚妙，也不好去问开化，所以想在陈少君处探探口气，如果此话不虚，便当关照开化，及早弥缝。据你看，开化会做这种事不会？”
黄绣球当时也在旁听着，着实忿恨，只因要装作不知，不好抢白，却忍不住说道：“张先生是断不会的。”黄通理忙道：“这个，知人知面不知心，也难说一定不会。但我们因为前回讼事，同他交涉。后来他生了一个多月病，踪迹就疏了。自从前日同他送一个客人的行，至今又有好些时不见面，不知陈府上那话是怎样传出？”黄祸道：“是陈府上的一个乳娘，同他这所占的女人是邻居，传到陈府上，又传出来的。我也不知其细，所以要去探探。偏生又会不着这陈少君，去的时候，不好因这点腌脏事，冒冒率率上门。想他府上，与我本有世交，我自从出门回家，还没有去拜望过，因此戴顶大帽子，只算是拜他的，便中打听。”黄通理道：“陈少君不在家，他那老翁呢？”黄祸道：“他老翁究竟是做过道台的大人，不好惊动，只留了一张小字单片，上去请安。这些分寸，我们在官场里走走的，总要晓得。”黄通理道：“是，是。我看这桩事，不必去管。”黄祸又道：“这事，我想开化不说不会，谅他也不敢。我要问问，原是不相信的意思，谁去管他？如今公门中人也实在不守本分，不是我说，张开化虽则似乎还好，却也狡猾得很，即如你办学堂不办学堂，他要插在里面鬼混，无非想鬼混你两个钱。他一个当书办的，就配同我们书香世家讲话做事吗？以后少抬举他为是。”黄通理听了不响，也道：“是，是。”黄绣球却又忍不住说道：“只要人能独立自由，自由又能自尊，不论男女，人人都是平等，有什么书办书香？”黄祸听此话不懂，不甚端详，停了一会，就将大帽子用一块汗巾包起，马褂子也折入其内，拎在手里告辞而去。
黄通理与黄绣球商议了一阵，便到张先生家，把这事婉婉的一说。张先生笑道：“这事闹得已久了，差不多有了两三年，是我们承发房里的伙计姓张的，相遇了一个女人。是凡衙门口的人，明荡荡无人不知。黄祸到此刻才晓得，还钻头觅缝，当桩新鲜事谈，亏他还自充能干呢。随他去，让他去吃屁罢。”于另谈了些话，暂搁慢表。
且说有一天黄通理家门口来了个尼姑，登门化缘，被复华挥斥不去，索性坐在门楼子下，大敲起木鱼来。复华随即去监他的工，不去过问。是黄绣球听了出来，看那尼姑，年纪约莫三十几岁，背上背着一尊观音，项下挂着一个大木鱼，低着头，闭着眼睛，不住手的敲，便上前与之诘问，心上转了一个念头，说：“我们中国，号称四万万人，女人去其一半，已都是拘着了内外界限，男尊女卑，不能同男子一样的做事，如何还有这些做尼姑当道姑的，索性连女子的职分，一概也抛弃干净，学那没出息的男人，吃起八方来？不知这恶习是几时有的？你看他这一类人，既然放掉了脚，又没有男人压制在前头，身体也可谓自由极了，怎么怀着这种魔想，念经敲木鱼，有何用呢？我是一个女人，待我来就他们当中劝化出一两个人，日后帮着我点，也是好的。”想罢便进去，量了几升米，取了几百钱，给与那尼姑，说：“师傅在那个庵里？我改日到你庵里去玩玩可否？”那尼姑只当是大施主与他有缘，喜之不迭，口称：“阿弥陀佛！阿弥陀佛！你这有福有寿的奶奶，小庵在西角上觉迷渡口便是，离府上很远，还是小尼常到府上来，给奶奶做个伴罢。”一面说，一面就想走进屋里去坐。
黄绣球心下又一想，说：“这些三姑六婆，只可我用她，不可叫她来用我，我还没有看出她的好歹，不可叫她先看见我的虚实。”当时便拦住了，说：“当家的在里头，你快去罢，改日再谈。”那尼姑才合十诵佛的走了。
黄通理此时在门内，也曾看见，知道黄绣球不是迷信神佛、结交尼姑的性情，必有一番作用，故而并不露面。黄绣球随即对黄通理道：“我们村上，除了和尚道士的庙宇，这尼姑庵有几座？”黄通理道：“不多不多，至多一两处，你难道要去修行吗？”黄绣球道：“我是不肯修行，若要修行起来，包管要修出点实际，不是空口讲白话。什么上西天、做菩萨，叫人看不见的。你如要我修行，却依我两件事，你不要我修行，也依我这两件事，总是要你依我，我不依你的。”黄通理笑道：“这又奇了，你我同心合意的办事，有什么依我依你。如今正在要开办家塾，你又何必另起花式呢？”黄绣球也笑道：“我不起花式，我怎样绣得出地球来？你且看着。”黄通理便说：“如此，依你哪两件事？”黄绣球当时却不说出，做书的写不下去，只好又说句老话，叫做且听下回分解。
第十三回 论鬼神善破迷信 拜观音假托荒唐
话说黄绣球对黄通理言道：“要她修行，须依她两件事。”黄通理问是那两件事，又不肯就说出来，谁知是一句随口支吾的话，莫说两件事，连一件事都没有。当时做书的被她诳住，如今看官们也只算受了做书的一个诳，一笑而已。闲话休提。
却说自由村上那觉迷渡口的一座庵堂，原名就叫觉迷庵，数十年来未遭兵燹，却是房廊殿宇，均已颓败，一向无人住持。近几年才有一个年老姑子带着一个伴当，在庵内修茸了两间小屋，借地修行。这年老姑子，原也生长在自由村上，自幼随宦出外，嫁于外乡，也做过小小之命妇，眼前已五十多岁，穷寡无依，故此回到家乡，拣了这个庵堂，安身事佛。那伴当便是到黄绣球家去化缘的，系从外乡跟随而来。佛门名为师徒，其实同俗家母女一样。他二人住在庵里，起初靠着老姑子的些微积蓄，布衲淡饭，将就过得。后来老姑子病了一场，又被贼偷了一票，虽说出家人用度俭省，也搁不住是坐吃山空。老姑子既得了这座荒庵，又有个终老之意，看看自家老病颓唐，一旦寂灭之后，叫那中年伴当怎样支撑得住？因此上才叫那伴当出来募化些，广结善缘，无非想得几家施主，弄几个护法，从中揽些经忏生意。那伴当尼姑，却于此等事，是惯常行家，奉了老姑子的命，一连就出来募了好几天。这日到了黄绣球家，认是黄绣球倒像一位信女，又见黄绣球要到他庵内随喜，回去便与老姑子言讲。
过了两日，黄绣球处倒也忘了此事，恰为遇着九月十五，那尼姑又上门来，带了两样素菜，说：“是老姑子亲手调制，送给施主结缘的。歇三四天，便是观音生日，还要请施主到小庵里吃个素斋。我家老姑子，本来想亲自登门，因为气喘走不得路，特着小尼前来致意。小庵里供奉的观音大士，虽是小小的一座木身，却系我家师傅从峨嵋山请下来的，奉了二三十年，灵验无比，如今供在木龛内。有时龛内就放出光来，同月亮一般。去年庵内失贼，不亏是大士化身，现出一个男子，把那贼赶走，我师徒二人，险些还被那贼害死了呢。你道这是灵不灵？你若到庵内虔心拜求，包管你家老爷升官发财；你家相公们，长命富贵；你将来还要受诰封，做一品老夫人。最好趁十九，菩萨过生日这一天，去许个愿，替菩萨装个金身，助一盏琉璃长明灯，是功德无量的。阿弥陀佛！”
黄绣球当时听了这等说话，要照她平日性情，如何肯耐烦听下去，她却此番听了，只管是笑，也不讲不收那尼姑的素菜，也不讲几时到庵里去，直待那尼姑把话说完，她还只像笑嬉嬉的发呆。那尼姑原想收了她的菜，自然再好打个秋风，不然，就先联络起来，等十九观音生日那天，请黄绣球去拈香，让她老姑子好好的结交上去，不意黄绣球尽管笑而不答，倒把那尼姑呆住了，要去不得，要留不得，要再说些话，又无话可说。只见黄绣球的小儿子黄权，走了过来，说：“请母亲吃饭去。”那尼姑这才趁口道：“这里两样素菜，可惜搁冷了，不曾蒸一蒸，小相公请你带过去，尝尝罢，小尼就此告辞。”黄绣球听说她要走，也不款留，便将菜另外拿碗腾出，装了些果点，给她带去。那尼姑就称谢而行。
黄通理与黄绣球吃饭之间，说：“方才这腌尼姑一派胡说，我晓得你不耐烦去听她，何苦又招接她，收她这菜”在这些人身上，只怕没有什么作用，不如以后同她断绝了为是。”黄绣球道：“这话我又不以为然。大凡一个人，既是天生下来的，不论男女，一样的有五官四肢，一样的有性情意识，怎好说没有作用？只是作用差了，不讲她是尼姑，入了邪魔外道；便是夫人小姐、太太奶奶，享得些庸福，做一世庸人，也还不同那尼姑一式，有何分别？且如你们男子当中，不论何等执业，只图得一生衣食，不知做人到底是怎样做法，大概懵懵懂懂，过上几十岁，与草木同腐，这更不如那和尚尼姑，还有一种迷信的范围，就着他的范围，容易感化呢。”
黄通理道：“和尚尼姑，迷信的是菩萨，究竟他们也不过借着菩萨诓骗衣食，那里有什么信？有什么迷？我们中国人，也不但和尚尼姑，都是迷信鬼神。如今正要破去世界上的这种迷信，岂可还用那神道设教的法子，再把《封神传》、《西游记》的影响，造起因，证起果来？”
黄绣球道：“你说和尚尼姑不是真心迷信菩萨，这话有理，要晓得中国人迷信鬼神，也不是真心迷信，不过存着个邀福避祸的心，得了福，以为是鬼神所赐；得了祸，也以为是鬼神所派，因此无福的求神拜鬼，惹祸的求神拜鬼，无祸无福的，也求神拜鬼。他时时处处有一个祸福的念头，所以他时时处处就有一个鬼神的思想。你看乡下城外，有一棵树、一口井，或是一块木头、石头，偶然碰了碰，过一过，没有病的病起来，有病的凑巧第二天好了，就哄然说树上、井上、木头、石头上，有神有鬼，弄得大家来拜跪祷告。问他所以祷告的原故，不过说是求免灾晦，求发财，求生子，总总有求而已。求的时候，心中有个鬼神，目中也像有个鬼神，俨然在旁，求过了之后，不但目中毫无鬼神，就连心中也一丝记不着他，可见并未尝实实在在奉着鬼神，算得个『迷信』二字。照我说迷信的实际，就如人好嫖好赌一样，有也要想着他，没有也要想着他，穷也不怕，饿也不怕，连日连夜，不睡觉，不吃饭，沉溺其中，在什么事都不管不怕，只是心心念念，想去嫖赌，才算真是迷信。做到这样迷信的地步，在嫖赌上，是成了个极下流的东西。若把这迷信，移到做正经事，讲正经学问，便成了个百折不挠、自强独立的大丈夫、奇女子。就是那求神拜鬼的一班人，果然不计祸福，确确实实见得有个鬼神，要去崇拜他，成了迷信，这种迷信自古以来也很少有，