朱颜血丹杏- 第2部分

　　　　哎呀，你还没吃饭吧，娘给你做去。」
　　　　白雪莲挽丹娘的手臂，「娘，我要吃你焖的笋！」
　　　　丹娘笑着在女儿手上打了一下，「还跟小时候一样。都十八，该说得亲了，要有些大姑娘的样子了。」
　　　　白雪莲吐了吐舌头，跟娘一起进了厨房。
　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊
　　　　天未亮，白雪莲已经醒了，她起身正要穿衣，突然想起这是家里，不用起来练剑。她拉起被子，躺在温暖舒软的床上，什么都没想，很快又进入梦乡。
　　　　一根凉凉手指拨开被角，然后一个细柔的声音说：「姐，你回来了。」
　　　　「玉莲！」白雪莲睁开眼睛，拉住妹妹的手。
　　　　白玉莲比她小了两岁，今年刚满十六。白孝儒方正持家，所谓女子无才便是德，对这个女儿管得极严。她穿着件半旧的鹅黄衫子，樱唇秀口，未语先笑，举止温婉可人，让人禁不住心生疼爱。
　　　　「上来啊。」白雪莲把妹妹拉到床上，一眼瞥见她那双小巧的纤足，「裹这么小？真漂亮呢。」
　　　　白玉莲羞红了脸，连忙蜷起双足。白雪莲以前也是缠过足的，因为学武才放开了，但平时还要束紧，不然使不上力气，因此一双脚比旁人小了许多。白玉莲自小缠足，一双玉足纤秀之极，又比姐姐更为精巧。
　　　　姐妹俩并肩躺在床上，花容玉貌犹如一对并蒂莲花。两人的眉目相仿，眉线都很细，弯如月牙，但是白雪莲眉梢微微上挑，透出一股英气。玉莲的娇靥尤为精緻，肌肤吹弹可破。尤其是那只樱唇，柔美红润，整个人就如一粒亮晶晶的珍珠。
　　　　「许了人家没有？」
　　　　白玉莲红着脸摇了摇头。她们一家住在山里，极少与周围人家来往，这两年白孝儒咳病越来越重，操持客栈每每力不从心。丹娘有心招个女婿入赘，但白孝儒始终没有点头。虽然嘴上不说，丹娘也知道丈夫是对大女儿有一分愧疚，想找户好人家，安定了雪莲的终身，再说玉莲的事。
　　　　「姐，娘说你昨晚一个人打败了四个男人，好厉害……」
　　　　白雪莲笑道：「是他们太不中用了。我的功夫是刚入门，这次下山正是要在江湖历练。」
　　　　「江湖？」
　　　　白雪莲笑了起来，「不说了，说了你也不懂。英儿呢？」
　　　　「起来了。正在房里念书。」
　　　　「哦？已经开始念书了？」
　　　　「七岁了呢。前年爹爹就给他开了蒙。英儿聪明得很，念书又快又好，就是有些胆小，」白玉莲笑着慢声细气地说：「听说姐姐回来了，满心想来。你走的时候他才两岁，记不清你的样子，不敢来呢。」
　　　　「怕姐姐吃了他啊。」想起了以前抱着小弟弟，在自己怀里软乎乎蹬腿的可爱样子，白雪莲心头像被那只小脚丫踩了一下般，禁不住坐了起来，「我去看看他。」
　　　　「等他先念完书吧。」白玉莲也坐了起来，「姐，我给你梳头。」
　　　　光亮的秀发在玉指间长长垂下，玉莲先用黄杨木梳给姐姐理好发丝，再用篦子仔细梳理整齐，分成两绺，结成辫子，然后向上盘去，在脑后总在一起，再散开披在胸前。乍看一束青丝似乎是随意挽起，细看来越看越是精緻。　白雪莲在罗霄山习武多年，平时只随便梳条辫子，忙时用条手帕包住头发也就罢了，此时看着镜中妹妹白净的手指在发丝间轻柔滑过，心头不由得一片温暖。
　　　　「妹妹的手真巧。」
　　　　白玉莲羞涩地一笑，将挽好的秀发用一根钗子簪住。等她松开手，镜中的少女娇靥胜雪，面如莲花，英武中平添了几分妩媚。
　　　　「对了。」白雪莲起身从包裹取出一只小巧的匣子，「这是给你的。」
　　　　白玉莲打开来一看，里面是对镶着珍珠的耳环。
　　　　白雪莲吃吃笑道：「这是姐给你的嫁妆。」
　　　　「姐！」白玉莲羞红了脸。

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　　　　「怕什么？」白雪莲撩起妹妹的秀发，轻声道：「姐给你带上。」
　　　　白玉莲的耳垂又白又嫩，凉凉的，宛如白玉雕成。那对珍珠垂在耳下，玉颊被淡淡的珠晕一映，散发出迷人的光泽。她爱不释手的抚摸着，说道：「谢谢姐姐。」
　　　　白雪莲给父亲带的礼物是包银耳，还有一盒丹药。
　　　　「银耳给爹爹熬汤喝。这是丹药姨娘请人配的，每月用上一丸，一个月都不会咳嗽。爹爹，方子我也找大夫要了过来。有几味药要到川中去採，等下个月女儿就去採来。」
　　　　「那倒不必急了。」白孝儒看了女儿半晌，似乎想说些什么，最后道：「去看你娘吧。」
　　　　白雪莲暗自吐了吐舌头，昨晚她跟人动手，还凶巴巴地逼人掏银子，按爹爹的脾气，早就是一番痛斥，说什么德容言功，还要讲女诫。爹爹真的老了……
　　　　白雪莲忍不住回头看了一眼。
　　　　那一刻，她看到父亲的眼神里充满了慈爱。白孝儒摆了摆手，温言道：「去吧，去吧。」
　　　　０２　入狱
　　　　初升的阳光洒落满院，天地间触目皆新。丹娘正在树下晾晒衣物，头上繁花万点，风来时满枝红杏轻摇，树下的妇人也像这花枝一样，开得正艳。
　　　　「娘！」白雪莲挽住母亲的手，把一只凉凉的事物套在她腕上。
　　　　那是只玉镯，丹娘皮肤本来就好，凝脂般白滑，衬着碧绿的翠玉愈发鲜美。
　　　　母女连心，丹娘没有再说什么，只扬手替女儿理了理衣襟。
　　　　「这枝杏花真好。」白雪莲轻盈跃起，攀住杏花折下一枝，挑了朵最大最红的簪在娘的鬓侧，又摘了朵自己带上，终究是女儿家情态。
　　　　白雪莲摇着花枝去寻妹妹，问英莲念完书没有，刚走到阶下，就看到一个六七岁的小男孩躲在门框后朝她张望。
　　　　白雪莲叉住腰，偏着头，笔吟吟道：「认识我吗？」
　　　　男孩小脸俊秀异常，那双乌亮的眼睛尤为灵动，他怯怯道：「你是大姐。」
　　　　「知道是大姐还不过来？」
　　　　男孩犹豫半晌，慢慢走了过来。
　　　　白雪莲蹲下身子，拉住弟弟的小手，柔声道：「想姐姐吗？」
　　　　男孩点了点头。
　　　　「姐姐也想你啊，白家的命根子。」白雪莲在弟弟鼻尖刮了一下。白孝儒年近五十才得了这一个儿子，虽然他对子女一视同仁，待英莲也不假辞色，但一家人都把他当成心头肉。
　　　　「怎么生得这么漂亮，像是女孩儿呢。」
　　　　白英莲小脸发红，愈发像个害羞的女孩。白雪莲格格笑了来，随手从枝上摘了朵杏花，簪在弟弟耳边，然后起身拉住他的手，「姐姐给英莲也带了东西，英莲看喜欢不喜欢。」
　　　　说话间，外面突然传来了一阵喧闹。几名穿着官服的公差，气势汹汹闯进院子，抖开锁链就朝白雪莲颈上套去。
　　　　白雪莲翻腕拧住铁链，「你们是什么人？」
　　　　那公差使足力气一挣，没能挣动，不由怯了三分。另一个公差不知深浅，举起水火棍朝白雪莲肩上打去，喝道：「少废话！」
　　　　白雪莲眉毛一挑，右手挥出，格的一声脆响，将那根手腕粗的水火棍生生劈断。公差两手虎口剧震，断棍掉在脚下，痛得他抱脚大叫。
　　　　看到公差如狼似虎地闯进院子，丹娘骇得脸色煞白，不知道女儿犯了何事，刚到家半日就被官府找上门来。
　　　　白雪莲亮了手功夫，震住众人，朗声道：「无论官民，都是大明百姓，敢问各位公差来自何处，小女子又犯了何罪？」

（）
　　　　旁边一名高个儿公差倒是和气，他亮出了腰牌，「我是长宁县衙门捕快孙天羽。县里刘主簿发下批文，要拿你归案，案由我等也不清楚。是非曲直，姑娘去了之后自然能剖析明白。」
　　　　长宁县属於江西赣州府，县城距此六七十里，论起来此处离福建武平还近着些，但这三不管地界，谁也说不清省界该如何划分。
　　　　白雪莲神情自若，「早说清不就好了，我随你们去又有何妨。」
　　　　几名公差想到她突然变得这么好说话，对视一眼之后，说道：「那就请女侠上路。」
　　　　「雪莲！」丹娘惊惶地拉住女儿。
　　　　「娘，不妨的，你不用担心。」白雪莲笑吟吟地道：「女儿正好去买两只鸡来，晚上我们燉鸡吃。」
　　　　丹娘见女儿说得笃定，放心不少。白孝儒此时才听到动静，匆忙赶出来，正好看到几名公差正拿着一面大枷，给女儿带上，他心头一急，险些滑倒。
　　　　白雪莲回首道：「爹爹！不用担心，女儿去去就回。」
　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊
　　　　从杏花村向西，过饿虎滩，是出山的正路，但几名公差离了客栈，却转上一条岔道，反而向东边深山里走去。
　　　　白雪莲心下起疑，「这不是去长宁的路，你们去哪里？」
　　　　那个叫孙天羽的捕快说道：「姑娘有所不知，长宁县城离此路途遥远，我们去的是长宁所。」
　　　　当时天下分为十八行省，省下为府、州，再下为县，县下不再有常驻官员，一些大县因有军户，另设某所管理。神仙岭另一侧的福建武平，下面就设有武平所，管理数乡。想来长宁也是如此。
　　　　白雪莲不再作声。对於此行，她没有半点担心。
　　　　为平定白莲教逆匪，罗霄派两个月前在门内较艺。白雪莲以新手出赛，连胜五场，引来无数惊歎。　罗霄派百余年来一直与朝廷交好，与刑部关系最为密切，颇受官府重视，算得上是当朝鹰犬。
　　　　白雪莲在比武大会中崭露头角，当即被刑部捕盗司看中，拿了刑部捕快的腰牌。凭着这块腰牌，白雪莲可在十八省内任意捕拿盗贼，不受地方官府管辖，称得上是天下一等捕快。到了堂上，只要亮出身份，莫说长宁县下区区一个乡所，就是赣州府也万事皆无。
　　　　那面木枷是用杨木制成，长五尺五寸，宽一尺五寸，厚三寸，枷尾刻着尺寸重量，重是二十五斤。这是枷中最重的一种，只有死囚才戴这等重枷。白雪莲扛着这面重枷却浑若无事，步履比几名衙役还要轻松。她不知道那几名衙役跟在后面，目光在自己腰臀间转来转去，恨不得那条白裙撕得粉碎。
　　　　走了半个时辰，翻过豺狼坡，离杏花村已有二十余里。白雪莲脚程太快，几名公差跟得气喘吁吁，孙天羽倒是气色如常，根基明显比同伴强了许多。
　　　　坡下有条山涧，沿山涧往上，密林中隐隐露出一道灰墙。白雪莲记得那里本是一间废弃的庙宇，不知何时竟改成了长宁所的衙门。
　　　　进了院门，一股阴森的气息扑面而来，白雪莲不由得皱起眉头。原本的大雄宝殿被改为公堂，两厩是刑房和处理文牍的所在。再往内，破旧的僧舍被重新砌过，连为一整片监房。
　　　　进了门，阳光就被阻断，即使昼间房内还要灯火照明。监房中间是片空场，当中一只火炉烧得正旺，上面架着烙铁，顶上垂着几根黝黑的铁链。透过火光，隐约能看到两边尽是一间间监牢，三面是厚厚的石墙，朝外一面钉着碗口粗的木桩，里面一览无余，什么桌椅家什都没有，只有一堆稻草算是囚犯的床铺。
　　　　牢房内零零乱乱关着十几名囚徒，有男有女，居然还有一个孩子。各人都是衣衫褴褛，奄奄一息。木桩、稻草到处沾着发黑的血迹，腐烂的霉味、烧糊的皮肉、血腥味、汗味……诸般气息交织在一起，令人作呕。
　　　　白雪莲虽然刚接到刑部的腰牌，对监狱还不熟悉，但刑律里男监女监必须分开，各由狱卒、狱婆监管，这些常识还是有的。没想到长宁所如此胆大妄为，竟然惘顾国法。看里面一名女子衣不遮体，下身污迹斑斑，八成还受过污辱。
　　　　「这就是你们说那个点子？」一名膀大腰圆的狱卒过来打量着白雪莲，淫笑道：「这小娘皮真不赖，这下兄弟们有的乐了。」说着朝白雪莲臀上摸了一把。
　　　　白雪莲的目光被木枷挡住，没想到他会如此轻薄，待他手掌摸上才知道受了羞辱。恼恨之下，白雪莲当即两手一分，坚固的木枷纸紮般篷然迸碎，她柳眉倒竖，劈手抓住那狱卒胸口，狠狠给了他一个耳光。那狱卒半边牙齿都被打落，口鼻中顿时鲜血长流，捂着脸杀猪般叫了起来。
　　　　白雪莲粉面生寒，娇吒道：「把主簿叫出来！」
　　　　周围人心里格登一声，拿来这么个扎手的硬角色，只怕事情不妙。孙天羽陪笑道：「女侠息怒，在下这就去请主簿出来相见。」
　　　　不多时进来一个穿着官服的黑大胖子，他四十余岁，满脸横肉，一撩袍角，四平八稳坐在椅中，打着官腔问道：「你是何人？犯了何罪啊？」
　　　　白雪莲听得稀奇，他们拿贼似的把自己拿来，居然一不知道自己是谁，二不知道自己犯了何事，这算得哪门子公差？
　　　　她气得笑了起来，「我是罗霄派门下弟子白雪莲。只因昨晚惩治了几个撒泼的无赖，就被贵属拿到这里。敢问大人，这是哪家的王法？」

（）
　　　　那黑胖子板起脸，「本官是此间狱吏阎罗望，你不好生回答本官问话，竟敢咆哮公堂吗！」
　　　　狱吏不过一狱之长，不入流的官职，他竟然说得这般煞有其事。白雪莲冷笑道：「你这狱里男女混杂，已犯了大明天条，主簿何在？让他出来跟我说话！」
　　　　孙天羽贴在阎罗望耳边，低声道：「她就是丹娘的女儿。没想到是罗霄派弟子……」
　　　　阎罗望满横肉颤了颤，扔了句，「主簿不在！」说罢拂袖而去。
　　　　孙天羽陪笑道：「白女侠切莫生气，主簿去了县里公干，明日才能回来，委屈女侠在此等候一日。」
　　　　「也好。我就在这里等他。」白雪莲审视着狱中垂死的囚徒，恨声道：「长宁所胆敢如此胡作非为，赣州府岂能饶过你们！」
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　　　　几名狱卒打扮的汉子坐在室中，一个个面色凝重，气氛甚是沉闷。上首是阎罗望，旁边一个青白面皮的狱卒是牢头鲍横，留着两撇鼠鬚的是文书刘辨机，孙天羽也在座，最下面还有一个满脸麻子，肩头紮着绷带的壮汉，却是昨晚在杏花村被白雪莲摘掉手臂那人，此时同样披着黑底红边的狱卒服色。
　　　　刘辨机先开了腔，「果真是罗霄派弟子，就不好办了。」
　　　　罗霄派是横跨湖、赣两省的大派，一向为官府作事，门里不少弟子都有功名在身，非是寻常的江湖帮会。
　　　　鲍横试探道：「要不，咱们把她放了，陪个礼，把这事儿遮掩过去？」
　　　　刘辨机两指捻着鼠鬚，突然道：「老何。」
　　　　包着膀子大汉连忙道：「哎，刘爷。」
　　　　「昨晚你们在杏花村露了马脚没有？」
　　　　何求国想了想，「没有。我们照您的吩咐，都换了便装，腰牌也没带，才吃了那么大亏。」
　　　　「另一个女子呢？」
　　　　「卓二哥已经带人去追了。」
　　　　刘辨机想了半晌，说道：「阎大人，依在下之见，不如送白雪莲离开，只道是一场误会，只要老四他们几个不露面，遮过也就完了。」
　　　　周围几人听了都点头同意，孙天羽却笑道：「那丹娘呢？」
　　　　这里并非长宁所，甚至不属赣州府长宁县管辖，而是广东潮州府平远县下一所监狱，数月前才移到神仙岭。狱中连狱吏带狱卒共是十九人，来自各省，都是胆大包天心狠手辣之辈。此地天高皇帝远，人迹罕至，这些人在此不啻於坐地称王，行事更是无法无天。
　　　　狱里的人犯本来都不是重罪，有的是抗租，有的是欠税，但落到他们手里，就如同被打进了十八层地狱。
　　　　白雪莲见到的女子本来是个守寡的小媳妇，不合跟婆婆拌了两句嘴，婆婆一气之下告了