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松林觉得，村子里堆积起来的是，柴垛子一样苍黑的老人，失去的是小树般充满生机的少年和儿童。他再也找不到一个和自己一般大小的男人聊聊天，只能呆在家里，对着枯坐在火塘边的爹爹，说些秋叶般发黄的旧话，日子长了，松林忍受不了这种空荡荡的折磨，他想着要把这种烦闷的气氛打破。于是，只要不下雨，在夜深人静的时候，他踏着重重的步子走出家门，在村中那条残缺不全的古驿道上一遍又一遍地走着，他把脚高高地提起来，狠狠地跺下去，仿佛村里的一切都是地上这些发黑的石板造成的。月色朗朗的时候，有人被他的脚步声惊醒了，站到家门前，看着他来来回回的身影，还看到他特意加钉了马掌的鞋底，磨出的萤火虫般的光亮。
在松林的脚步声中，村子开始有了一丝活气，他身上散出的气息被夜风毫无阻挡地送进了狗鼻子里。接下来，整个村子传出了此起彼伏的吠声。
一天深夜，村中球场上剩下的那副孤零零的篮球架子和拉扯银幕的木杆子，也在他的脚步声中哗啦啦地倒下了。有说，它们是被松林的脚步声震垮的，篮球架子和木杆子在风雨中强撑了十来年，身边失去了热闹，冷了心肠，自然就垮了。场子另一端那长满了青苔和木耳的篮球架子，已在两年前垮了，倒下时还打死了一只刚好从它的下面路过的小猪。村里人明白，篮球和电影，这是一种代表着人气的东西，人气不旺，它们自然就要离去。
松林这样折腾，张石山这个作为父亲的，当然知道儿子的痛苦，儿子是尝过女人滋味和享受过女人温暖的，他的身子在闹饥饿呀，他在夜里走来走去，是想把自己弄疲劳了，倒下便呼呼大睡。张石山是过来人，他知道对一个身强力壮的男人来说，这女人是万万不能缺少的，要是缺了，生活就没有味道了，人就会憋出毛病来，他劝过儿子，让他到附近的村里去走一走，找上一个自己满意的姑娘，把她娶回家里来。
松林对他说：“爹，你不知道，其他村里也和我们村一样，已经没有什么合适的姑娘可以找了，别说姑娘，就连离了婚的媳妇也难找到，有的村子三十好几的老伙子多的是，有人说，就是有一只母猪从他们面前走过，身上也会落上些眼睛。要是打听到哪个村子有离了婚的，或是死了男人的媳妇，他们就像春天里闻到骚母狗气息的公狗一样，不顾一切地嗡去，死皮癞脸地守在人家门前，有时，一家门前要守着几个人呢。”
“依你这么说，山里的小伙子已经找不到合适的女人，只能够当光棍了？”
“就是，小鸟朝着密林飞，鱼儿向着深水游，这山寨再大，也留不住姑娘们的身子了。”
“村里没有了女人，真是这样，别说男人，这村里的房子也会耐不住寂寞，拔起腿来飞到山外去的。”
日子虽然如此枯燥，但还得过下去。
又到了苞谷成熟的深秋。
这天早晨，松林还没有起床，云生家的媳妇兰珍就站在屋外大声喊了：“松林哥，不好了，我家大山洼的苞谷地里闯进了十几只老黑熊，我怎么吼，怎么叫，也吓不跑它们，我一个女人家，真是无奈，你去帮个忙把它们赶走吧。”
兰珍的男人跟一个外乡的老板到百里之外的大山里挖铜矿去了，两年前，她的小叔子娶了媳妇，又另立门户，家里就剩下婆婆和一个七岁的小孩，干活的事全落到了她的身上。听到兰珍的大呼小叫，松林急忙翻身下床，他知道，自从村里的猎枪被收缴后，近些年来，林子里的野猪、老熊、麂子、猴子之类的野兽就猛然增多，数量最多的要算老熊和野猪这两种东西了，人们走进林子里拾菌子，碰上它们交媾也是常有的事，这些家伙胆子贼大，经常流窜到村边的林子里等着，只要一有机会就跳出来，不是咬死路过的牛羊，就是把庄稼给毁了，这些野兽还挺会看麻衣相的，它们根本就不把女人和老人放在眼里，老人和女人到了离它们几十米远的地方，不但不跑，还转过身来对着，示威般地大嚎大叫，这一来，驱赶这些家伙的事就只有靠松林了。
松林起来，匆匆抹了一把脸，找到那把放在门后的大刀，这大刀是爷爷年轻时打制的，有十几斤重的样子，入秋以来，他就把它磨得雪亮了，让它能照出人影子来。这村里的地，都很分散，东一片，西一块的，松林提上大刀就往大山洼方向跑去，兰珍气喘吁吁地跟在后面。
早晨，山野里的湿气很重，不时飞来团团大雾，把松林的身影遮住了，兰珍被拉下了很长一段距离，追赶不上松林，她有些着急，生怕在半路上又遇上什么猛兽，放声大叫着：“松林哥，等等我。”
松林头也不回地应声：“十几只老熊进地，只怕走慢了，它们早把你家的苞谷糟蹋得不成样子了，你还是跑快些吧。”松林从来都这样，为别人做事比自己的还要急，离苞谷地还隔着一道小山梁子，松林就听到了老熊咿咿哇哇的争吵声。流窜到地里的老熊比兰珍说的要多。松林站在山梁上对着苞谷地大吼了几声，这些熊根本就不理睬，依然在撕扯着苞谷棒子。他只好跑下山梁靠上的地边去。这时，洼地里的大雾还没有消散，他不敢贸然闯进去，因为熊毕竟是些凶猛的家伙，稍有不慎，就要倒大霉，他只好站在地边，用刀尖戳起土，拾起来，不停地朝响声起处抛去。熊的声音停了下来，但它们还是不肯走，又待了一阵，雾散了，只见地里一片黑压压的影子在晃动，根本数不清究竟有多少只，松林把手中的刀端起来，对着熊群作射击状，嘴里“砰！砰！”地喊着，兰珍也站到他的身后跟着起哄，这些熊都是些没有吃过大亏的，根本不知道枪为何物，昂起头来看了一会，又转身撕起了身边的苞谷棒子。松林的头发直冲起来，他鼓起勇气，挥起大刀就往地里冲去，他大吼着，砍倒了一片挡道的苞谷秆子，老熊觉得势头不对，纷纷扭动着肥硕的身子，屁颠屁颠地跑出了地边，钻进了密密实实的杂木林里。
老熊被赶跑了，兰珍十分感激。她对松林说：“松林哥，这老熊真是欺人，要不是你出动，这地里的苞谷还不知道要被它们损坏了多少。”兰珍是个会来事的女人，嘴特别甜，说话也暖人心。
松林说：“这是一个大男人该做的事情，这男人啊，有时就得做一条凶猛的恶狗，把村子护住。”
兰珍家的这片地，有十亩多，在四周环山的低洼处，日照时间短，要比别人家的晚熟十来天，别人家的苞谷收了，她家的还挂着，就给那些林子里到处觅食的野兽造成了机会，经常成群结队地窜来。有人劝过，要她家把这地放弃算了，但这地实在太肥沃了，不用施肥，靠雨水从林子里冲出来的腐土就足以使庄稼获得丰收。前几年野兽少，造不成多大的危害，这两年野兽增多了，要是没有人驱赶，要有好收成就难了。
兰珍心里很清楚，眼前这些熊虽然暂时被赶跑了，但它们并不甘心，还会再来。除了熊还有野猪，猴子，这些家伙也在四周窥伺着呢，它们会抓住今年最后的一次机会，捞上一把，把肚子撑饱后躲到山洞里猫冬去，这些野兽兰珍是无力对付的，唯一的希望就是眼前的松林，兰珍对松林说：“松林哥，求你一件事可以吗？”
松林笑笑对她说：“漂亮弟媳说的事，别说是一件，就是十件我也会忙得脚后跟朝前转的。”说实话，松林对兰珍从来都有好感，还真想为她做点事呢。
“这样吧，松林哥，你家煮饭、喂猪的事我全给你包揽下来，你就到这里为我们家守上几天的苞谷地吧，反正，你家的苞谷都收了，剩下些腌酸菜，洗衣服的杂事就由我去做，就算换工吧。”
松林痛快地说：“这好说，让你一个妇道人家来追赶老熊，野猪，就算你有这个胆子，我也放不下这个心呢，叫换工也行，家里的酸菜我怎么用心去做，腌出来的都有一股子臭屁味。”
“是啊，这腌菜还得讲个手气，不能腌的，就是佐料齐备，腌出来口味总不好，有一股怪味，大老爷们本来就不配做这样的活。”事情就这样说定了。
这天，松林回家，把家里的事向爹作了交待，松林把家里那面爷爷赶马时敲的铜锣找了出来，把上面的灰掸掉，这样，只要地里一有动静，把这铜锣一敲，准能把野兽吓跑。
松林提着铜锣，到兰珍搭在地边的窝棚时，兰珍已提前到了，她带来了铺盖卷，在窝棚的木床上垫了一层厚厚的山茅草，坐上一闪一闪的，很软和。
一天中午，一群猴子下地来掰苞谷了，正巧兰珍来送饭，松林就让她敲着铜锣去赶，猴子一只也没有被吓跑，有一只大公猴竟然跑到离她几米远的地方的树墩子上坐了下来，它把两腿一张，翻弄起了胯下的那玩意来，把兰珍羞得抬不起头来，手中的铜锣“哨”一声掉到了地上。直到松林出来大喝一声：“找死！”这群猴子才在大公猴的带领下，大叫着，一只接着一只地逃了，身后抛下一只只苞谷棒子。
看守苞谷地，对松林来说是个轻巧活计，有野兽来了，他敲起铜锣，双手合起来，大吼几声，提着刀在地边转悠一圈，之后就可以坐在窝棚里休息半天。
白天，兰珍把自己家里的三条黄牛和松林家的两条凑在一起，赶到附近的山坡上来放牧，就机和松林说说话。
这一来，真是个难得的好时光，兰珍和松林坐在窝棚前的草地上，太阳暖暖地照耀着，秋风不停地吹来，枯黄的苞谷叶发出了“唰唰”的声响，牛在不远的山坡上吃着草，木铎一声一声地摇响着，山谷显得更加空寂。
兰珍说：“松林哥，真不知道，桂花嫂子走后，你一个人是怎么过的？”
“唉，怎么过，你不是都看到了吗？不就是守着爹过。”松林一脸无奈地说。
“到了晚上，一个人钻到被窝里，你就不觉得冰凉吗？”兰珍话中带着明显的挑逗意味，松林听了吃惊不小，他知道，兰珍从来就是一个胆怯的人，平时一说话脸就变得绯红，像那秋天的红叶一样，记得她刚从外村嫁来时，碰上同辈的人，马上低下头，说起话来也是细声细气的，玩笑更是不敢开。自从云生出门后，她变了个人似的，胆子也大了起来。
松林愣了一下说：“一个人在被窝里是有些发凉，总不能抱一只狗来捂着吧。”
“狗？村里有这么多的大活人都闲着，还愁没有个暖身子的。”兰珍话刚说出，又觉得有些过了，但想收回已经来不及了。
松林感到，兰珍喷出的气息烘到身上了，他的身子顿时热了起来。他瞟了一眼兰珍，看出了她眼里盛满的渴望，没想多少，他跳将起来，把她推倒在地上，就势把她的裤子扯下，随意往空中一抛，这条印着些碎花的裤子飞到了窝棚顶上，被一根挑出的木杆子挂住，在秋风中展开了翅膀，晃来晃去。
松林身下的兰珍也伸出手来把他紧紧搂住。
这天的事，来得有些突然。在此前，松林没有想过和兰珍会发生这样的事，既然发生了，觉得和兰珍又这么自然，中间没有什么隔阂，自己和桂花不行的事，到了她身上就行了，还发挥得无比的好，都感到幸福无比，事后，他想，头顶上少了爹的那一双眼睛，身心自然就彻底放松了。
说起来，兰珍和松林发生的事一点也不奇怪。云生离家半年后，兰珍就开始注意上松林的一举一动了。她还发现，村里其他的小媳妇也在关注着松林的举动，她们一个个都若饥饿的豹子、老虎、豺狼在窥伺着，随时准备朝他“下口”，她觉得自己不“下口”，其他人迟早也会下口的，她得赶在她们“下口”之前。老熊进地，给她创造了一个接触松林的最好机会。
有了第一次，就有了二次、三次，后来的事就热不可挡地到来了。
以后几天，兰珍和松林就把约会的时间选择在晚上，大山洼的苞谷地虽然离村子有二里多远，走的也是野兽出没的林间小路，但她不感到害怕，兰珍出门都是选在家里的婆婆睡着以后，反正孩子上学在外村住校，一两个星期才回家一次。兰珍摸黑轻轻地走出门时，家里的那条大黑狗总是在后面紧紧地跟随着。把地里的野兽吓走后，松林就提着长刀到半路上来迎接她，到了窝棚时，里面的火已经烧得热烘烘的了，松林便迫不及待地把她放倒在木床上，大黑狗知趣地守在外面，有野兽来了“汪汪”地叫上几声，松林冲出来，朝着黑黝黝的大山，“咣咣”地猛敲上一阵，回去搂着兰珍又睡，快到天亮时，松林又把兰珍推醒了，把她送到村边。
松林和兰珍有了这种鱼水关系，都巴不得这洼地里的苞谷再晚熟些，这样他们就可以名正言顺地多亲热些日子。
一天晚上，松林对兰珍说：“我们这样做，要是被人知道了，会不会让人家觉得我们是一对狗男女呢？”
“唉，松林哥，我想过了，说实话吧，这样出格的事，过去我连想都不敢想，只是看到你大半夜大半夜地在村子里走来走去，我知道你的身子在闹饥饿呀，可怜你，但又没有一点办法，桂花嫂子真不该离开你。说实话，要不是云生离开家，我也体会不到这身子受煎受熬的滋味，云生走了几个月后，我自己也受不了了，开始只能强忍着，后来怎么也憋不住了，我想，自己这么好端端的身子，怎么就像一块没人耕、没人犁的地一样，让它荒废着长了野草呢？你这么可怜，我可以用身子来同情你，温暖你的啊。”
“我们这样做，是不是有些对不住云生呢？”
兰珍沉默了半天说：“他也是一个气力蛮壮的人，听人说，矿山附近风骚女人多的是，有的还搭了棚子在一边候着，想来他也不会让自己闲着。”
“要是云生和其他女人也这样，你知道了，能容忍吗？”
“自家的男人这样了，心里肯定难过，但又能怎样，都是人，离家这么久，他的身子也会饿的，也要有女人来暖着，松林哥，你我都别想那么多了，你也别以为只有我的身子在闹饥荒，村子里所有的年轻媳妇们，她们的身子也都饿着呢，不信，你注意看，就是偶尔有一个外来的男人从村里走过，她们的眼睛能把人家活活吞下去，连骨头都不剩，那天，我和彩云、山菊几个人在村边洗衣服时说起男女之间的事来，一个个眼睛都在放光呢。”
松林守苞谷地这半个来月，半夜里没有了他的鞋子声，村子一下子冷落了不少，人们觉得似乎少了点什么，那些小媳妇们，很快打听到了松林替兰珍家守苞谷地的事，不免生出了几分醋意，但她们并不说出口，只是私下里在打着自己的主意。
总算到了兰珍家收苞谷的时候。这天，村里的人都来帮忙，兰珍和婆婆在家里忙着做饭，她们把饭做好后送到地里来，吃了中饭，大家都拥进窝棚里歇一会，来帮忙的人除了松林外，都是女人，到了窝棚里，彩云的眼睛就在四处搜寻开来，她很快就发现蛛丝马迹，伸腿从木床下扒出了一团揉得很软的火绒草，拾起来凑在鼻子前闻了闻。兰珍一看，心里慌了，彩云把兰珍拉到窝棚外，在她胸前狠狠捏了一把说：“看你吃独食。”兰珍一时答不上话来，脸红得要出血似的。
晚上，兰珍和松林又见面了，这天，他们还在窝棚里，因为苞谷还没有搬完。干