蔺世贵叹了口气：“薛东家，不是本官不帮你，而实在是本官对此无能为力。这龙司令威震一方，手下一千多条枪，他跺跺脚，晋西三县都颤三颤。他看中了杨家小姐，谁也不敢轻捋虎须。”
“薛东家的，本官劝你还是放弃吧，所谓民不与官斗，连我这一县之长都不敢与龙司令为敌，遑论你这一介商贾？他看上了杨家姑娘，不惜派兵强娶，可见是下了决心。”
薛念祖脸色不变，又从怀中掏出一张银号票据来：“蔺大人，这还有一百块大洋，薛某不为别的，只求大人给薛某指一条明路！”
蔺世贵哈哈大笑一声，旋即沉默了下去。他本是前清的县令，大革命之际又能摇身一变为民国县知事，实现平稳过渡，这绝非是单纯投机取巧所致。薛念祖深知此人老奸巨猾、城府深沉，深谙官场隐秘，所以才来请托。
“薛东家，如果一定要让本官说，本官就给你提一个建议：莫要与龙彪硬碰硬，你可知龙司令为人虽然最为好色，但也是出了名的惧内之人，他的正妻秦氏夫人是督军大人的表妹，你不如……”蔺世贵微微一笑：“抓紧去临县拜见秦氏夫人吧，听闻秦氏夫人最好珠宝之物，你若能舍重金投其所好，说不准会柳暗花明又一村了。”
薛念祖一点就通，当下大喜，匆匆向蔺世贵抱拳施礼，告辞离去。
第三十一章秦佩玉（）
临县距离汾县不足百里。顺子套了车，一路疾驰，在黄昏时分就进了临县县城。与汾县相比，临县县城就显得有些凄凉落魄了，大抵是因为汾县酿酒源远流长工商贸易发达的缘故。
一个产业繁荣一个地方，汾县就是如此。
进了城，不用询问路人，薛念祖很容易就找到了龙彪的府邸。这是全县最大也是最豪华的宅邸了，原先是前清县令的县衙，后来被龙彪占据，充作了镇守使衙门。
龙彪的发妻秦氏是本省督军的表妹，也是龙彪能发迹的关键。若不是有这层亲戚关系在，龙彪本是军中下层军官，根本没有今日。所以龙彪对这位背后站着督军大人的老婆是畏惧万分，半点不敢得罪的。好在秦氏没有生育，也不太限制龙彪打着传宗接代名义的寻花问柳，纳妾也是睁一只眼闭一只眼，双方倒也相安无事。
但有一样。
龙彪的财政大权被秦氏牢牢把控。龙彪这些年积攒下来的家财，大半落在秦氏手中。这应该也是龙彪惧内的一个重要因素。
秦氏慵懒地窝在床榻之上，侍女端着一碗银耳莲子羹帮她喂食。另外一个侍女进来恭谨禀报：“夫人，门外有汾县运昌隆酒坊的东家姓薛的求见！”
秦氏柳眉一挑：“运昌隆酒坊的东家？哦，莫不是那逍遥春的运昌隆？他来见我，想必是因为龙彪那色棍看上那杨家姑娘的事儿吧？能找到我的头上，算他聪明……来，让他进来，我看看这白手起家的薛念祖究竟是何方神圣。”
侍女领命而去，不久就带着薛念祖进了秦氏待客的小花厅。
薛念祖进厅后扫了一眼，见秦氏面容秀美只是体态丰腴，三十五六的年纪，倒也端庄大方。薛念祖不敢多看，赶紧躬身下去施礼：“汾县运昌隆薛念祖，拜见夫人！”
秦氏深深打量着薛念祖。
见薛念祖如此年轻，很是有点意外。她轻轻一笑：“没想到大名鼎鼎的汾县运昌隆酒坊的薛东家，白手起家的传奇人物，居然这般年轻！当真是少年才俊，让我意外得紧。薛东家的，你来见我一个妇道人家，似乎有些不合规矩呀。”
一听秦氏这谈吐言辞，薛念祖就知道对方不好对付，不是普通的官宦内眷。这女人骨子里透着一抹精明世故，很难欺瞒。
薛念祖知道必须要实话实说，否则绕圈子反而更容易引起秦氏的反感。
薛念祖道明来意，秦氏忍不住笑了：“薛东家的，龙彪在外的事情，我从来不管，也管不了。再说这年头，达官显贵们三妻四妾的也是寻常事，他如今好歹也是一方镇守使，娶三房姨太太也不为过。至于他如何看上了杨家姑娘，又是不是派兵强娶，我就更不好过问了。”
“你可以去见见龙彪，看看他能不能网开一面，放过你这位如花似玉的未婚妻吧？”秦氏面带玩味的笑容，声音里微微有一丝的调笑：“不过，我劝你还是不要自讨没趣了，龙彪这个老色鬼，他看上的姑娘基本上没跑哟！”
薛念祖定了定神，他明白跟秦氏这样的女人打交道，单刀直入或许会更有效果。至于她说得这番推辞的话，八成就是以退为进，要试探一下自己为此所能付出的筹码。
如果她当真不想管、或者真管不了，她哪里肯在内宅见一个外县的酒坊东主？
“夫人，这是一千大洋，若夫人能帮薛某渡过此劫，薛某人今后还有重谢。”薛念祖从怀中取出一千大洋的银票，毕恭毕敬地递了上去。
秦氏只淡淡扫了一眼，也没有接，任由薛念祖放在了她身前的案几上。
“薛东家的果然是财大气粗，一出手就是一千大洋。你的诚意我懂得了，这是我一个妇道人家，哪里能管得了男人在外头沾花惹草？你想想，如果我能管，他也不至于要娶第三房姨太太了。”
薛念祖沉默了一阵。
秦氏贪财，他略有耳闻。但一千大洋在当下也是一笔巨款了，他没想到秦氏的胃口这么大，一千大洋都打动不了她。他为此行几乎是倾尽运昌隆所有柜面流动资金了，带了两千大洋，但不到万不得已，他不愿意倾囊相授，因为这样，他就没有退路了。
“夫人，薛某此行来得仓促，仓促间也拿不出再多，如果夫人肯搭救杨家小姐于水火危难，事后薛某再孝敬夫人一千大洋如何？”薛念祖深施一礼，“久闻夫人慈悲心肠，还请夫人搭救一二！”
秦氏轻笑一声：“薛东家的，你这话我可不爱听，怎么进我龙家的门，倒好似跟跳进火坑一般？我家夫君贵为一方镇守使，麾下一千多人马，兵强马壮，将来更是前途无量。杨家姑娘跟了我家夫君，日后吃香的喝辣的那是少不了了。”
薛念祖苦笑一声：“夫人误解薛某的意思了，只是薛某与杨家姑娘早有婚约，情投意合，本来谋划年末成婚……还请夫人成全！”
“薛东家肯为了一个女人出两千大洋，当真是大手笔哟，看来也是爱美人胜过爱江山的有情郎啊。”秦氏缓缓起身，面向墙壁上的一副书画卷轴略一审视，旋即回身来淡然道：“让我帮忙也不是不可，但要看薛东家的是不是肯帮我一个忙了。”
薛念祖心里咯噔一声：“请夫人明言！”
秦氏笑了笑：“薛东家的也是爽快人，我就直说了。你别看这龙镇守使府上家大业大风风光光，其实都是外强中干。光靠龙彪那点俸禄，还不够他寻花问柳的。这一大家子的人啊，还要靠我辛苦营运供养。我听闻你那运昌隆酒坊生意兴隆，可否给我一成份子，让我这妇道人家也图个长久营生？”
薛念祖脸色一变，秦氏这是索要干股了。
运昌隆一成的份子，可是不少钱了。关键这还是长久的进项，年年坐地分红，秦氏打的真是无本万利的主意啊。
“怎么样？薛东家的可会体谅一下我一个妇道人家养活一家人的艰难？当然了，我也不会勉强薛东家的，你若是不同意，就当我什么都没讲，咱们一拍两散，如何？”
薛念祖深吸了一口气，心念电闪。
若是不答应秦氏的要求，杨曼香迟早要被龙彪霸占，而且还无法避免此人觊觎运昌隆的产业。听闻这秦氏是本省督军的表妹，若是将她拉入运昌隆，有她在背后遮风挡雨，至少运昌隆在汾县的扩张兼并不会有问题了。
薛念祖是当机立断之人，权衡利弊，他马上就意识到这里面大有文章可做。
“夫人是何等身份，能屈尊入运昌隆做一个幕后不管事的东家，薛某人是求之不得。只是薛某也有下情，还请夫人体谅。”
秦氏嘴角浮起一抹喜色：“薛东家的果然眼光长远，是一个能做大事的人。你给我一成份子表面上是吃了亏，实际上……实际上有我家兄长在背后，运昌隆今后在山西那还不是呼风唤雨？你也不消说了，你的意思，我晓得了。”
秦氏似笑非笑：“你放心，既然我们今后就是一家人了，运昌隆的生意就是我的生意，生意越大，你我都会利益均沾，我自然不会袖手旁观。你在汾县，放手大胆去做，有什么难处，我会想办法。”
薛念祖后背上浮起一抹凉意。
这女人太不简单了，闻弦而知雅意，他的话还没有说，她就举一反三洞若观火。这样的女人若是在商场上，必然会大展拳脚。
此番，倒是自己小看了秦氏，她绝非是单纯的那种贪财的世俗女人。若真是贪婪之人，她肯定不会放弃唾手可得的两千大洋，转而去图谋未来更虚幻的长远利益。
“夫人深谋远虑，薛某敬佩！”薛念祖躬身下去，这话他是打心眼里说的。
秦氏往前走了一步，笑颜如花：“好了，薛东家的也不必拍我的马屁，我一个妇道人家，可承受不起。这样吧，你先回去，杨家姑娘的事儿，交给我了。你们日后成婚，我也去汾县喝杯喜酒如何？”
“多谢夫人！”
秦氏转身捏着薛念祖方才送上的一千大洋的银票：“拿回去吧，运昌隆初创，用钱的地方多着呐。我虽然是妇道人家，却也知道分寸。只是请薛东家的记住，你答应我的东西，半点折扣都不能打，你若有半点欺瞒，小心我翻脸无情！”
薛念祖干笑两声：“薛某不敢！”
“你以诚待我，我必以诚待你。薛东家的，记住我的名字，我叫秦佩玉，这运昌隆一成的份子，是属于我秦佩玉而不是龙家的，你可要记好了！”
秦氏摆了摆手：“这是内宅，你我孤男寡女，不宜久处，你去吧，过几日，我去你那运昌隆看看。”
秦氏追加的这句话让薛念祖听得心里凛然。
秦佩玉！
她再三强调的占股权的是自己娘家的名字，看起来，她跟龙彪早已貌合神离将来迟早都有分散的那一天了。她这是在为她秦家日后的生计考量。
第三十二章龙有逆鳞（1）（）
龙彪的副官果然带着兵卒悄然而去。龙彪抢亲的动静闹得挺大，最终却不了了之，让县里不少背地里偷窥看热闹的人大为失望也很是疑惑，这其中自然就包括宝泉易的三家酒坊。一晃又是一月，酒坊的经营平淡无奇，后来崛起的运昌隆跟宝泉易三家的竞争虽然日渐加剧，却表面上看起来相安无事。
但与运昌隆的逍遥春一枝独秀、普通白酒畅行不衰的势头相比，宝泉易三家酒坊的市场份额正在不断萎缩。这三家本来就是为了利益而结合，如今利益越来越少，自然就失去了合作联营的基础。
首先提出取消联营的是泉友真的东家付念仁，旋即得到了万通达东家易振东的响应。两人忧心忡忡地找上了周长旭谈分裂的事儿，但对未来却并没有太大的期望值。
两家的要求其实已经在周长旭的意料之中了，但他还是试图作最后的努力：“付东家，易东家，我们三家联合与运昌隆抗衡目下都力有未逮，一旦分开，迟早要被薛念祖逐个击破，我们的百年基业由此要毁在一个黄毛小子手上，两位东家真的就如此甘心吗？！”
付念仁苦笑一声：“周东家，运昌隆如日初升势不可挡，而我等三家渐已走了下坡路，再与之为敌，你我三家的祖传家业才算是真正毁了。既然如此，不如我等还是独立经营，与运昌隆和诸多酒坊平和共处谋图长久吧。”
易振东轻叹一声：“或许从一开始我等就错了，本县百余家酒坊，多一家运昌隆不多，少一家运昌隆也不少，何必与之为仇敌？易某看来，运昌隆能有今日，完全在薛念祖祖传酿酒法门奇特，竟然酿出了逍遥春这等极品佳酿，更让人叹为观止的是，此子手段着实高明，高价售卖逍遥春居然引发热潮，而吾辈又无法效仿……此消彼长之下，运昌隆后来居上也就在情理之中了。”
周长旭脸色阴沉：“看来二位是铁了心要跟周某人分道扬镳，然后去投向运昌隆的怀抱了？你们可是要想清楚，此子心狠手辣阴险狡诈，我们捆绑成团共同进退，他暂时拿我等没有办法，可若是我等分散，你们两家必然要变成他案板上的肉，任人宰割了！”
付念仁和易振东迅速交换了一个眼神，均心道：要论阴险狡诈，这汾县酒坊中无人能及你周长旭，若非我等一时糊涂上了你的贼船，如今也不至于沦落到这般尴尬的境地。
两人决心已定，绝不会因为周长旭的劝说而放弃。当天，三家就清算盘点了账目，然后分账、分销，声势浩大的三家联营和宝泉易酒行在组建数月后土崩瓦解，烟消云散。
消息传到运昌隆，薛念祖只是微微一笑，不予置评。
从三家联营开始，薛念祖就看破了这一利益组合并不会长久，因利益而合必因利益而散，只是时间早晚问题。这三家虽然把运昌隆当成了最大的对手，可说实话薛念祖却并没有把这三家放在眼里，他的目光早就跳出了汾县，投向了省城和全国市场。
这就是格局和视野的分野了。
宝泉易的金字招牌被吴作福安排伙计取了下来，周长旭束手站在一旁，脸色阴沉似水。他万万没有想到，凭他周家宝増永百年老号，凭他在汾县酒坊业内的地位和权威，居然败在了薛念祖一个后生手里，眼看运昌隆日渐兴盛，他心底的怒火戾气滋长到了一个无可遏制的程度。
周长旭冷哼一声：“老吴，你来一趟。”
周长旭转身走进了酒坊内堂。
吴作福赶紧跟了上去，拱手作揖道：“东家！”
周长旭面带狞笑：“你附耳过来！”
吴作福狐疑着附耳过来，听完周长旭压低声音的吩咐，吴作福陡然间神色大变，声音都颤抖起来：“东家，这……这……”
周长旭跺了跺脚，面色冷漠：“此番不是他死就是我亡，我宝増永与他运昌隆势不两立，绝不共存！老夫就是豁出这份家业不要，也不能看着这小子倒过来骑在宝増永头上作威作福！”
吴作福呆了呆，脸色极其的复杂，却不敢发一言。
实际上从起初就是宝増永在苦心谋划甚至是用尽了各种阴谋诡计对付运昌隆，咄咄逼人，薛念祖那边素来都是被动应对，只是谁都想不到薛念祖初出茅庐却智计过人，一步步反败为胜。
在吴作福看来，既然运昌隆已经做大且无法再打压下去，那么，明智和识时务的做法就是承认差距，与之化解仇怨，徐图将来。再强行为敌，这恐怕就是走上了一条可怕的不归路啊！
……
杨府。
内宅。
崔氏放下手里的刺绣活计，叹了口气：“曼香，你和念祖年纪也都不小了，你们俩青梅竹马情投意合，娘都看在心里。当初你爹也有意要把你许配给念祖——只是这孩子啥都好，有情有义，就是有点榆木疙瘩——你说说看，都这么久了，他就不知道找个媒人上门来提亲？他这不来提亲，让娘心里着急呀。”
杨曼香没想到母亲突然提及了这个话题，俏脸一红：“娘亲，您说什么呀，我才不嫁人，我要永远守着娘亲！”
崔氏笑了：“你这孩子，女儿家�
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